11

В последнее время Ха Сохо, Полярный Волк, начал работать с большим усердием.

Для окружающих его результаты казались лишь немного более впечатляющими, чем обычно.

Однако восприятие изменилось, когда поползли слухи, связанные с ним.

А именно — слухи о том, что Сохо собирается войти в Башню Апокалипсиса.

Правда ли это, было неизвестно.

Ведь сам Сохо никак не комментировал ситуацию.

Но слухи есть слухи.

Правда в них не имела особого значения, и потому на различных форумах вовсю обсуждали Сохо.

[Экстренно: Ха Сохо бросает вызов Башне Апокалипсиса]

RFF: Ха Сохо, что за дела? Правда, что он идёт в Башню?
└ ㅇㅇ: Никаких заявлений не было. Кажется, ещё рано.
Чидори: В последнее время у него какие-то нереальные результаты. Господин Сохо просто невероятен.
Чом: Он ведь сейчас едва ли не в одиночку перекрывает все пространственные разломы. Если так пойдёт дальше — не удивлюсь, если его объявят национальным героем.
└ FDZZ: Серьёзно-серьёзно-серьёзно. С сегодняшнего дня инвестирую в Полярного Волка. Буду ждать, пока не сделают заявление.
YouTube RekkA: [Весь мир в шоке: корейский охотник S-класса наконец идёт в Башню Апокалипсиса!] (ссылка)

Одновременно люди начали обращать внимание на его недавние действия.

Не слишком значительные, но всё же более частые, чем обычно, выходы на задания.

Рост был не резким, а плавным, словно он регулировал темп.

И потому слухи постепенно превращались в уверенность.

Полярный Волк Ха Сохо готовится бросить вызов Башне Апокалипсиса!

На самом деле, в прохождении Башни Апокалипсиса не было никакой выгоды.

Ведь Башня лишь холодно взирала на людей сверху вниз, не проявляя никакой реакции, даже если кто-то проходил её этажи.

Но одно было ясно: все аномалии, связанные с измерениями, начались после появления Башни.

Потому многие верили, что если Башня будет пройдена, пространственные аномалии исчезнут.

Эта тенденция естественным образом привела к тому, что тех, кто бросал вызов Башне, стали называть героями.

В результате любой, кто проходил новый этаж Башни, получал статус мирового героя, что для компаний и стран означало возможность заполучить лицо, способное стать их глобальным символом.

Мировой герой — личность, известная по всей планете.

Одна только эта ценность была неописуемой.

Ведь даже одна реклама с таким человеком приносила доход совершенно иного масштаба.

Потому среди охотников S-класса и Возвращенцев иногда находились те, кто решался бросить вызов Башне.

Риск был велик, но в случае успеха страна или компания получали настоящую жемчужину, так что поддержку не жалели.

И вот в такой ситуации, когда слухи о подготовке Сохо к вызову Башни становились всё убедительнее, люди начали волноваться.

Конечно, сам Сохо по-прежнему хранил молчание.

Слухи оставались слухами.

Но были ли это всего лишь слухи для Гирасон, чьей целью было похищение?

Провал похищения Сихо и последовавшие за ним проблемы с Ассоциацией Возвращенцев переросли в полномасштабный конфликт.

Из-за недавнего инцидента с искусственными пространственными вратами Ассоциация ускорила зачистку Гирасон, и полномасштабная война была уже на пороге.

Среди прочего, появление Чхон Хон Рён, Небесного Демона, которая когда-то была членом Ассоциации, а затем исчезла, также стало серьёзным давлением для Гирасон.

Чхон Хон Рён, некогда уничтожавшая врагов Ассоциации на передовой.

Достигшая вершины в мире мурим, её боевая мощь была непревзойдённой даже среди Возвращенцев.

По какой-то причине, после своего повторного появления, она в ярости принялась уничтожать всех членов Гирасон, до которых могла дотянуться, и внутри организации из-за неё началась настоящая головная боль.

Как ни смешно, ситуация дошла до такого критического состояния из-за одного лишь Кан Ха Чана, но они не могли этого знать, и это сводило их с ума.

А теперь ещё и слухи о том, что Сохо, которого они планировали похитить, может войти в Башню Апокалипсиса.

Конфликт и война с Ассоциацией Возвращенцев.

Возвращение Небесного Демона.

Провал похищения Ха Сихо и тот факт, что к сложнейшему пространственному способнику теперь приставили союзника в виде Возвращенца.

И вызов Башни Апокалипсиса от Ха Сохо.

Четыре ситуации наложились друг на друга, и Гирасон оказались в огне.

Одно только вхождение в Башню Апокалипсиса гарантировало, что о Сохо будут говорить ещё долго.

Более того, если он действительно решится на вызов, план похищения, разумеется, провалится.

Последний шанс вытащить Ха Сихо из Ассоциации исчезнет навсегда.

Потому похищение Ха Сихо должно было произойти до того, как Сохо войдёт в Башню, и до того, как Ассоциация обратит на него внимание.

Единственное, что могло их утешить, — это то, что Ассоциация пока приставила Возвращенца только к Сихо.

Сохо был охотником S-класса, и они были слишком заняты зачисткой Гирасон, чтобы обращать на него внимание.

Единственный положительный момент — это возможное накопление усталости у Сохо из-за возросшего темпа.

Даже охотник S-класса не мог игнорировать накопившуюся усталость.

Фактически, это был их последний шанс похитить его.

Последняя возможность обменять Сохо на Сихо.

И потому, хоть и с оглядкой на возможную ловушку, Гирасон были вынуждены действовать.

В отличие от Всемирной Ассоциации Возвращенцев, они были преступной организацией.

Не имея возможности открыто действовать, они сталкивались с ограничениями в сборе информации, и ситуация складывалась против них.

Потому, оказавшись на грани потери последнего козыря, они не могли просто сидеть сложа руки.

И потому они сделали шаг, не зная наверняка, окажется ли их последняя карта джокером или приведёт их в бездну.

Таковы были видимые обстоятельства.

Если бы между Гирасон и Ассоциацией Возвращенцев не существовало других переменных.

12

В тот день Сохо, закрыв врата, уже собирался возвращаться.

Врата были не слишком большими, так что Сохо действовал один и справился без труда.

— Портал закрыт.

[Благодарим за работу. Внизу вас ждёт машина.]

— Принято.

Закончив разговор с координатором через наушник, Сохо размял затекшие плечи.

Да, после такого темпа усталость действительно накопилась.

Чувствую себя немного ослабленным.

Ощущая, как усталость окутывает тело, Сохо начал спускаться с горы Камаксан в Пхаджу.

И в тот же момент почувствовал зловещую ауру.

Как и обсуждал с Ха Чаном, он намеренно измотал себя, чтобы заманить противника.

Совпадение, но сегодня он был в горах.

До ближайшего жилья ещё далеко.

Иными словами, ситуация была идеальной для похищения.

Дзззт!

В тот же миг наушник в ухе Сохо взорвался.

Дзиииинг!

Взрыв прямо у уха вызвал звон, и Сохо скривился от боли.

В тот же миг в лесу что-то двинулось.

Бах!

Даже осознавая атаку, Сохо почувствовал, как его сознание помутнело от удара в подбородок.

Перед его расплывшимся взором стояла фигура, окутанная кромешной тьмой.

Лишь красные огоньки глаз излучали зловещий свет, вызывая неприятное ощущение.

Силён.

Более того, эта неприязнь явно означала ментальное вторжение.

Сохо поспешно отвёл взгляд и, прежде чем упасть, создал ледяную стену, чтобы поддержать тело.

Настоящая ментальная атака началась — его зрение раскололось на сотни частей, словно глаза насекомого.

Пока это происходило, враг снова оттолкнулся от земли.

По плану он должен был дать себя похитить, но он всё же охотник S-класса.

Если сдастся слишком легко, у них возникнут подозрения.

Сохо закрыл глаза и тут же ударил по земле.

Кррах!

Ледяные копья взметнулись из земли, окружив его и атакуя врага.

Тот двигался неестественно для человека, уворачиваясь от копий, и в мгновение ока оказался перед Сохо.

В тот же момент его кулак снова летел в Сохо.

Гуп!

Но ударился в полупрозрачную ледяную преграду.

Сохо, глядя на него, держал в руке цветок, высеченный изо льда.

— Есть предел тому, чтобы считать людей дураками.

Закрыв глаза, Сохо раздавил ледяной цветок, и в тот же миг ледяной холод охватил всё вокруг.

Абсолютный Ноль (絶對零度)

Ледяной шквал, замораживающий всё на своём пути, поглотил округу.

— Хаа.

Вздох застыл в ледяном воздухе.

Зрение ещё не восстановилось, и Сохо, прикрыв веки рукой, попытался подняться от ледяной стены.

Но его остановила стена пламени, взметнувшаяся ввысь.

Видимо, в засаде был ещё один — пылающий огонь растопил даже ледяной лес.

Вскоре сквозь веки пробился яркий свет.

В небе сияла раскалённая сфера.

— Нам некогда затягивать.

Мужской голос прозвучал прямо у уха Сохо.

Жар, казалось, мог испепелить всё вокруг.

Полная противоположность ему, мастеру льда.

Противник с самого начала действовал на полную, чтобы похитить его.

А это значило, что их ситуация была отчаянной.

Не нужно даже притворяться.

Даже если бы он сопротивлялся изо всех сил, его бы похитили без шансов.

С горечью проглотив усмешку, Сохо сжал ледяной меч.

Тогда оставалось лишь сражаться до конца.

Вскоре раскалённая сфера обрушилась на лес, ознаменовав начало похищения Ха Сохо.

13

Присланный Бэк Соль Хян автомобиль вскоре остановился у кафе.

Белая Hyundai Sonata.

Самая обычная модель, которую можно часто встретить на улицах.

В тот же момент с водительского сиденья вышел пожилой мужчина и открыл дверь.

— Садитесь, Господин Кан Ха Чан.

Почему-то это смущало.

Пожилой иностранный мужчина, открывающий дверь «Сонаты»…

С неловкой улыбкой я сел в машину, и в тот же момент окаменел, увидев внезапно расширившийся салон.

Внутри было просторно, как в роскошном лимузине.

Подумав, что за всю жизнь не смогу заработать на такую машину, я вспомнил, что ещё мгновение назад она казалась обычной «Сонатой».

— Это магия Искажения. Внешнее и внутреннее не совпадают. Наверное, работа какого-то Возвращенца.

Бэксан говорил это так, будто в этом не было ничего особенного.

Видимо, так они скрывали свои передвижения.

Определённо, машина, достойная того, чтобы пожилой мужчина лично открывал дверь.

Я, простой обыватель, проживший всю жизнь скромно, неловко устроился на сиденье, и мужчина начал движение.

Он вёл машину удивительно плавно — даже на поворотах вино в салоне не расплёскивалось.

— Вы, случаем, не Возвращенец?

Раз машину прислала Бэк Соль Хян, я решил спросить на всякий случай.

Если бы оказалось, что за мной приехал Возвращенец, это было бы… очень неловко.

— Нет. Я не Возвращенец. Просто старик, который немного умеет водить.

Пожилой мужчина улыбнулся и вежливо ответил.

— В Ассоциации Возвращенцев работает немало обычных людей. Большинство из них - те, кто получил помощь от Возвращенцев и хочет отплатить за это. Потому они и молчат.

Понятно.

Поскольку внутренняя работа Ассоциации была засекречена, мне стало любопытно.

— Чему удивляешься? Сколько Возвращенцев уже вокруг тебя вертится.

Как и сказал Бэксан, удивляться сейчас было уже глупо.

— Господин Ха Чан - важная персона, которую лично отметила председатель Ассоциации. Эта машина защищена от атак способностями, так что можете расслабиться и наслаждаться поездкой.

Не знаю, заслуживаю ли я такого обращения.

Но говорить об этом вслух было бы неуважительно, потому я просто кивнул.

Воспитанный в Корее, где конфуцианские традиции сохранились даже к 2030 году, я не мог вести себя иначе со старшими.

Трррррр—

В тот же момент зазвонил мой телефон.

Может, это Бэк Соль Хян?

Подняв трубку, я широко раскрыл глаза, увидев неожиданное имя.

Потому что звонила Сихо.

И с этого момента начало охватывать дурное предчувствие.