— Да, это сделал я. Адель тогда умоляла спасти её, и в тот момент её просьба показалась мне забавной. Та способность тоже появилась из-за этого. Деление чувствами при прикосновении.

— Почему именно такая способность?

Странная вещь человеческая уверенность, потому что именно в тот момент, когда человек считает, что уже всё понял, в его мысли начинает прокрадываться сомнение, а когда сомнение достигает предела, истина вдруг становится очевидной.

То, что Ордельфия всё это время считала лишь догадкой, теперь прозвучало из уст Киллиана и превратилось в безусловную правду.

— Потому что тот тип... ну, мешок Старика с мешком в первую очередь пожирает именно чувства, поэтому нужно было сделать так, чтобы их не могли отнять.

Однако это всё равно звучало странно.

У самого Киллиана ведь не было способности делиться чувствами через прикосновение.

Ордельфия ясно ощущала, что он чего-то не договаривает.

— Киллиан, говори прямо, потому что я чувствую, что есть что-то ещё.

В её изумрудных глазах отражалась твёрдая решимость не отступать, не закрывать глаза на правду и довести разговор до конца.

Киллиан никогда не испытывал страха.

Людей он не боялся вовсе, а среди «странных вещей», хотя и существовали те, кого он предпочитал обходить стороной или кто вызывал у него раздражение, всё равно не было никого, перед кем он ощущал бы настоящий страх.

Но сейчас, впервые за всё время своего существования, он почувствовал его.

Он боялся Ордельфии.

В глубине души у него возникло тяжёлое предчувствие, что если он сейчас не даст правильного ответа, то нечто между ними разрушится безвозвратно.

Поэтому Киллиан впервые столкнулся с сомнениями, удивительно похожими на человеческие.

Стоит ли солгать, чтобы просто пережить этот момент и избежать последствий, или же лучше сказать правду и принять всё, что за этим последует?

Как и у любого существа, его сердце невольно тянулось к более лёгкому и безболезненному пути.

— Киллиан.

Прозвучал тихий голос.

Ордельфия позвала его.

И в тот же миг, словно какое-то заклинание разрушило внутренний барьер, его плотно сжатые губы медленно разомкнулись.

— Мне было любопытно узнать человеческие чувства.

Наконец произнеся вслух то, что тогда занимало его больше всего, Киллиан осторожно сжал руку Ордельфии, которая постепенно теряла силу.

На самом деле он держал её настолько неловко и осторожно, что при желании она могла бы легко высвободить руку одним движением.

Он боялся, что если не рассчитает силу, то просто раздавит её.

Ордельфия медленно опустила голову.

Его ладонь, значительно больше её собственной, казалась непривычно холодной и едва заметно дрожала.

Пока губы Киллиана пересыхали от напряжения, Ордельфия не отдёрнула руку и не попыталась отстраниться.

Она лишь молча смотрела на их переплетённые пальцы.

Сколько времени прошло, сказать было невозможно, потому что для Киллиана одна секунда растягивалась так мучительно долго, будто превращалась в тысячу лет.

Спрятав изумрудные глаза, которые до этого были обращены только к нему, за золотистыми волнами волос, она скрыла от него и выражение своего лица.

Чувства, передававшиеся через их соприкоснувшиеся руки, были слишком сложными.

Он не мог их разобрать.

Страх, ненависть, гнев, скорбь, презрение, отвращение, облегчение, ожидание, трепет, радость, удовлетворение, жажда и горечь перемешались между собой, сталкивались, разрушались и снова рождались, постепенно превращаясь во что-то совершенно новое и непонятное.

Словно все чувства, которые Ордельфия подавляла в себе всю жизнь, в один миг вырвались наружу и взорвались внутри неё.

Киллиан совершенно не мог предугадать, каким будет её следующий шаг.

Однако одно он понял интуитивно.

Прямо сейчас ему нужно было только одно.

Цепляться.

— Я тебе теперь противен? Ты меня ненавидишь настолько, что больше никогда не захочешь меня видеть?

Киллиан уже не мог вернуться в то время, когда ещё не знал Ордельфии.

Так же, как и Ордельфия уже не могла повернуть назад свои чувства, которые когда-то устремились к нему.

Всё ещё не решаясь сжать её руку по-настоящему крепко, Киллиан слегка прикрыл глаза и тихо, с дрожью в голосе, задал этот вопрос.

Ордельфия наконец подняла голову и снова посмотрела на него.

Красные глаза, которые всегда смотрели на неё с той слепой преданностью, будто она была для него всем миром и кроме неё ничего не существовало, теперь уже не казались просто прозрачными.

В них бушевала буря.

Пламя, расползающееся всё шире и колышущееся в глубине взгляда, было настолько очевидным, что даже не требовало объяснений.

— Ты хочешь... уйти?

Не выдержав удушающей тишины, сжимавшей сердце, Киллиан снова заговорил.

Этот вопрос заставил Ордельфию на мгновение растеряться.

Ненавижу ли я тебя?

Хочу ли никогда больше тебя не видеть?

Хочу ли уйти?

Если бы у тебя была совесть, такие слова не сорвались бы с твоих губ...

Её грудь уже начала наполняться тяжёлым вздохом и глухим ощущением пустоты, когда вдруг в голове вспыхнула мысль.

— Ты ведь не человек.

Ордельфия горько выдохнула.

Раньше ей казалось, что она понимает, что значит быть «нечеловеком», однако только сейчас она впервые по-настоящему осознала эту разницу.

Это ощущение было похоже на различие между тем, как кошка машет хвостом, глядя на добычу, и тем, как собака виляет хвостом, встречая любимого хозяина.

Человек и не-человек.

Ордельфия закрыла лицо руками и некоторое время лишь тяжело и прерывисто дышала.

Что же ей сказать?

— Из-за тебя моя жизнь полностью разрушилась.

Лицо Киллиана заметно побледнело.

— Из-за тебя я оказалась в отеле, где скрываются жуткие и опасные «странные вещи».

— О, Ордель...

Он смотрел на неё, пока она, не отводя взгляда, подчёркивала каждое слово.

Киллиан не решался даже убрать руку, которой держал её, и лишь вздрагивал, боясь сделать хоть малейшее движение.

Мысль о том, что стоит ему отпустить эту руку, и Ордельфия действительно может уйти, внезапно пронзила его.

— Да. Хотя я не могу сказать, что всё это произошло исключительно из-за тебя. Возможно, бабушка, попав в беду со Стариком с мешком, сама первой с жаром предложила тебе эту сделку.

Киллиан поспешно закивал, однако её следующие слова ударили по нему ещё сильнее.

— Но почему ты не сказал мне об этом раньше? Потому что я не жаловалась на то, как тяжело мне живётся с этой способностью? О чём ты думал, когда смотрел, как я, прикрываясь выдуманным дискомфортом от прикосновений, отчаянно избегаю любого контакта с людьми?

Среди чувств, бушевавших внутри неё в хаотичном водовороте, скорбь внезапно выросла до огромных размеров.

И хотя это были её чувства, Киллиан ощущал боль так остро, словно его внутренности проткнули копьём.

Он пошевелил губами, однако в конце концов так и не произнёс ни слова.

Почему я не сказал?

Потому что боялся именно этого. Боялся, что ты больше никогда не захочешь меня видеть, что возненавидишь меня до глубины души, но при этом, понимая, что не сможешь меня убить, будешь лишь мучиться и медленно угасать.

Да. Я действительно не знал, что тебе так тяжело.

Себастьян говорил мне об этом, однако тогда я думал лишь о том, как уничтожить всех, кто когда-либо причинил тебе боль.

Хотя прекрасно понимал, что всё началось именно с меня.

А о чём я думал, когда видел, как ты избегала других?

Это...

— Мне... нравилось. Мне нравилось, что ты остаёшься рядом только со мной и что держишь меня за руку.

В глазах Киллиана, произносившего эти слова, не было ни малейшей тени лжи.

В тот самый миг Ордельфия словно полностью лишилась сил.

Её прежде прямая спина медленно согнулась, а плечи тяжело опустились, будто на них внезапно легла непосильная тяжесть.

Киллиан смотрел на неё и чувствовал нарастающее беспокойство, потому что она сидела, сжавшись и неподвижно уставившись в пустоту, так, словно на мгновение её душа покинула тело.

Внутри него мгновенно вспыхнула тревога, и он начал беспокойно метаться, не находя себе места.

Наверное, ему не следовало произносить эти слова.

Но вместе с тем он понимал, что если бы тогда предпочёл промолчать, последствия могли оказаться ещё хуже.

Постепенно и его собственные плечи опустились, утрачивая всякую силу, словно отражая её состояние.

Рука, которую он всё это время держал с отчаянной надеждой, будто она оставалась последней нитью, связывающей их друг с другом, ослабла ещё сильнее.

Киллиан, заметив это, сразу же поспешно переменил позу, словно пытаясь хотя бы таким образом удержать то, что всё ещё оставалось между ними.

Опустившись на оба колена, он сложил руки на бёдрах и осторожно положил её маленькую белую ладонь поверх своих ладоней.

Ордельфия, молча наблюдавшая за его действиями, медленно моргнула и тихо спросила:

— Что ты делаешь? Зачем ты встал на колени и почему держишь мою руку так, будто это что-то драгоценное?

Её голос больше не звучал так колко и напряжённо, как раньше.

Чувства, которые передавались через соприкосновение их рук, тоже заметно успокоились и больше не напоминали тот хаотичный водоворот, который бушевал прежде.

Именно поэтому Киллиан испугался ещё сильнее.

Он совершенно не понимал, почему Ордельфия вдруг ведёт себя так.

Не зная, что ещё можно сделать, он решил воспользоваться способом, который раньше почти всегда помогал ему с ней.

— Ну... э-э... я подумал, что если буду выглядеть жалко, то ты, возможно, перестанешь меня ненавидеть.

— …Разве такие вещи обычно говорят вслух?

— Нет? Но раз ты расстроилась из-за того, что я раньше ничего не говорил, теперь я собираюсь говорить всё.

Ордельфия на мгновение потеряла дар речи.

Она совершенно не знала, что ему ответить.

Киллиан был началом этой проклятой «способности», которая полностью перевернула её жизнь.

Но при этом он не делал этого специально и уж тем более не преследовал цель навредить именно ей.

Сначала всё началось с её бабушки, и тогда та сделка, возможно, действительно была единственным возможным решением.

Даже то, что после встречи с Ордельфией он так и не раскрыл правду, можно объяснить тем, что он вовсе не человек.

Но почему тогда я должна его понимать?