— Да. Она нужна мне немедленно. Если бы дело не касалось Ордельфии, у меня не было бы ни малейшего желания разыскивать всю эту мелочь.

Слова прозвучали настолько высокомерно, что почти граничили с безумием, однако едва ли нашлось бы хоть одно «существо», которое осмелилось бы упрекнуть Киллиана.

«Оно», впрочем, не стало заострять на этом внимания и заговорило совсем о другом.

— Ты ведь понимаешь, что штрафа и на этот раз не избежать?

Присутствие «его», от одного упоминания которого любая другая «странная вещь» затряслась бы в судорогах ужаса, давило на Киллиана так, будто пыталось раздавить его.

Но он даже не шелохнулся.

— Я уже сказал, что найду Ордельфию, поэтому не теряй время и ищи быстрее.

— Ты вообще меня слушаешь? Ты хоть понимаешь, который это уже раз, когда из-за твоих собственных выходок на тебя накладывают штраф? Если так пойдёт и дальше, ты перестанешь быть «собой».

Решение Киллиана было принято мгновенно.

Для него это был вопрос, который не требовал ни секунды размышлений.

— Мне безразлично, будет это штраф или что угодно другое. Ради Ордельфии я готов на всё.

«Оно» снова произнесло предупреждение, на этот раз особенно отчётливо.

— Даже если ценой станет твоё «существование»?

Киллиан не ответил ни слова, лишь молча посмотрел на «него».

Не получив более ясного ответа, «оно» слегка колыхнулось, словно тяжело вздохнув.

В тот самый момент стая светлячков, бесцельно круживших в пространстве вокруг «него», внезапно засветилась другим цветом.

— Нашёл. Ордельфия у Старика с мешком.

Не успел он договорить, как Киллиан рванул вперёд, однако «оно» снова остановило его.

— Если ты и на этот раз собираешься самовольно ломать правила...

— Ай-ай, знаю, знаю. Ты снова собираешься напомнить мне о последствиях? Я ведь с самого начала говорил, что мне всё равно.

Киллиан протянул руку в пустоту и разорвал пространство.

— Мне всё равно.

Тр-р-р-р-р-р. Тр-р-р-р-р-р-р!

Сквозь хаотично разорванную ткань пространства виднелась колышущаяся фиолетовая стена, издававшая пронзительные вопли.

— Как ни посмотри, место отвратительное.

Киллиан без малейшего колебания шагнул внутрь.

Со Стариком с мешком, нёсшим мешок, в котором находилась Ордельфия, он встретился уже вскоре после этого.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

— …рдельфия. Ордельфия.

Знакомый низкий голос мягко коснулся её слуха.

Ордельфия с трудом приподняла тяжелеющие веки, и в затуманенном взгляде постепенно проступил знакомый силуэт.

— Ки... хы-ы...

Она пыталась произнести его имя, однако из её губ вырвался лишь неровный, прерывистый вздох.

— Тсс. Всё хорошо. Тебе не нужно торопиться.

Очарованная этим необычайно мягким голосом, который пробивался сквозь гул в заложенных ушах, Ордельфия медленно моргнула.

Тем временем Киллиан несколько раз внимательно осмотрел её с головы до ног.

Он не заметил ни единой царапины, однако всё равно продолжал настойчиво проверять её взглядом, будто не мог успокоиться.

Сколько времени прошло?

Ордельфия лежала на полу почти без сил, опираясь на его руки, и попыталась приподняться, однако тело совсем не слушалось.

Ощущение было таким, будто всё её тело налилось тяжёлым свинцом.

Она начала медленно шевелить пальцами, начиная с указательного, и продолжала так довольно долго.

— Фу-у... Фу-у...

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, она подняла глаза на Киллиана, и теперь её взгляд стал заметно яснее.

— Киллиан?

— Угу. Я здесь.

Глядя на его улыбку, из-за которой в уголках глаз появились мягкие складочки, Ордельфия тихо выдохнула, почти вздохнула:

— Слишком близко.

Его дыхание касалось её губ, вызывая лёгкую щекотку.

— Я скучал.

Киллиан послушно немного отстранился, однако оставил после себя слова, от которых её щёки мгновенно вспыхнули румянцем.

Ордельфия покраснела, но ничего не ответила.

Даже кончики её ушей стали цвета спелой вишни, однако она сделала вид, будто ничего не замечает, и спросила:

— Что случилось?

— Коротко рассказать? Или подробно и со всеми деталями?

Ордельфия, опираясь на его грудь и пытаясь подняться, замерла, услышав этот вопрос.

Последним, что она помнила, был фиолетовый мешок.

Сколько же времени должно было пройти с того момента, чтобы появился повод для длинного рассказа?

Только теперь, словно опомнившись, она прижала ладонь к пульсирующему виску.

Наконец ей удалось сесть, после чего она снова спросила:

— Сначала коротко.

Киллиан, который всё это время с беспокойством наблюдал за тем, как она медленно поднимает руку и трёт глаза, ответил почти сразу:

— Я ударил того типа, забрал у него мешок и разорвал его.

— …Что?

— А?

— Вы говорите о Старике с мешком? Разве его можно ударить? Ему вообще можно причинить физический вред, и этот мешок правда можно разорвать?..

Ордельфия крепко зажмурилась, потому что резкая боль, словно лезвие ножа, пронзила голову, и Киллиан поспешно снова уложил её на пол.

— Полежи так немного.

Она хотела поторопить его и попросить рассказать всё подробно, однако боль, разрывающая мозг, не позволяла говорить, и из её губ вырывались лишь тихие стоны.

Киллиан осторожно убрал со лба её мёдовые волосы и мягко прошептал:

— Я разорвал мешок раньше, чем он успел высосать тебя полностью, однако ты всё равно сильно обессилена, поэтому тебе нужно ещё немного отдохнуть.

От его слов тело Ордельфии, лежавшей с закрытыми глазами, постепенно расслабилось.

Те чувства, мучительные мысли и растерянность по отношению к Киллиану, которые терзали её перед тем, как мешок едва не поглотил её, сейчас словно не осмеливались поднять голову, настолько успокаивающими оказались его прикосновения.

Пока дыхание Ордельфии постепенно становилось ровным, Киллиан ненадолго вспомнил свою схватку со Стариком с мешком.

Однако этот бой не был ни долгим, ни особенно впечатляющим, поэтому вспоминать о нём было почти нечего.

〈Ах ты тварь! Думаешь, на этот раз тебе снова удастся что-то сделать с моим мешком?〉

〈А ты считаешь, что не удастся?〉

Киллиан не стал продолжать разговор и сразу бросился на Старика с мешком.

С этим существом всё равно невозможно договориться, поэтому не было никакого смысла тратить время на разговоры.

Бах!

В тот момент, когда Киллиан оттолкнулся от пола, фиолетовая поверхность под ногами, покрытая багрово-чёрными венами и омертвевшими мышечными тканями, будто беззвучно взвыла.

Хрусть. Хрум.

Схватив худое плечо Старика с мешком, Киллиан одним движением вывернул сустав и одновременно сломал локоть.

Атака оказалась настолько стремительной, что напоминала скорее удар молнии, чем нападение хищника.

Старик с мешком смог осознать, что произошло с его рукой, лишь спустя мгновение.

〈Кхы, у-уп!〉

Однако ему не дали даже выплеснуть боль от раздробленных костей.

Киллиан, раскрошив руку, в которой тот держал мешок, не остановился и продолжил нападение.

Старик с мешком уже не то что не пытался контратаковать, он даже не сопротивлялся и только принимал один удар за другим.

И без того жалкое на вид существо к тому моменту, когда Киллиан разорвал мешок, превратилось в бесформенную развалину, лежащую на полу.

На самом деле даже Киллиан не ожидал, что сумеет так легко справиться со Стариком с мешком.

Неужели и в тот раз, когда он вытаскивал Адель, всё происходило так же?

Порывшись в памяти, он вспомнил, что тогда бой затянулся довольно надолго.

Однако теперь по какой-то причине его физическая сила, а вместе с ней и боевая мощь, оказались несравнимо выше прежнего уровня.

Конечно, и раньше он считался одним из сильнейших бойцов не только среди людей, но и среди большинства «странных вещей».

Но нынешнее превосходство уже выходило далеко за привычные рамки.

— Киллиан?

Услышав тихий зов, он прервал свои размышления и сразу откликнулся.

Потому что сейчас для него не существовало ничего важнее Ордельфии.

— Я просто сделал это, и всё получилось. Хотел объяснить подробно, но объяснять, честно говоря, почти нечего.

Ответ прозвучал довольно нелепо, однако Ордельфия не стала задавать новых вопросов.

Она прекрасно понимала, что даже если начнёт расспрашивать, вряд ли услышит что-нибудь действительно понятное.

Из-за боли, которая всё ещё не до конца отпустила её, она лишь смотрела на него, слегка приоткрыв глаза.

От этого пристального взгляда Киллиану вдруг стало смешно.

В тот момент, когда он встретился с её алыми глазами, смотревшими на него так, будто он и есть весь её мир, Ордельфия тихо произнесла:

— Контракт с бабушкой ведь заключили вы?

Правда, от которой она так долго пыталась отмахнуться и которую упорно отрицала, легко сорвалась с её губ.

Глаза Киллиана удивлённо расширились.

В тот же миг Ордельфия убрала его руку, которая до этого мягко гладила её по лбу.

Немного отдохнув, она почувствовала, что боль постепенно отступила, и наконец смогла сесть ровнее, положив свою ладонь поверх его руки.

— Та самая «способность», которая была у бабушки и теперь перешла ко мне, появилась из-за сделки с вами?

С каждым словом, с каждым ударением в её голосе смешивались сложные, тонкие чувства, передававшиеся через их соприкоснувшиеся руки.

Эмоции Ордельфии нахлынули на него, словно приливная волна, и Киллиан невольно шевельнул губами.

Он не сразу решился ответить.

В тот момент Ордельфия крепче сжала его руку, будто боялась, что он может исчезнуть, и тихо сказала:

— Отвечай.