Она ненавидела Киллиана.

Именно он был причиной проклятия, которого она никогда не желала.

И всё же она любила его.

То самое препятствие, которое прежде не позволяло ей приблизиться, внезапно исчезло.

Её сердце, которое, казалось, должно было разорваться надвое, запуталось само в себе, словно змея, кусающая собственный хвост, и в этом безумном движении перемешало всё, что жило внутри.

Она больше не могла найти опору в собственных чувствах.

Погружённая в хаос ярости и трепета, который, несмотря на все трещины между ними, никак не хотел исчезать, Ордельфия вдруг услышала голос Старика с мешком, зазвучавший прямо у неё в ушах.

— Как же там было, да, точно. Я ведь сам видел, как они заключили сделку. В обмен на возможность выбраться из моего мешка она отдала чувства. Обещала позволить ему попробовать их.

Она даже не пыталась прислушиваться к его словам, потому что ей не хотелось их слышать.

Однако слова «чувства» и «сделка» мгновенно вонзились в её сознание.

Бурлящий разум почти сразу сложил всё воедино.

Ах, вот оно что.

Её бабушка отдала Киллиану свои человеческие чувства в обмен на жизнь.

Возможно, он сам пожелал этого, однако куда более вероятным казалось другое.

Скорее всего, это был выбор самой бабушки, которая не хотела, чтобы Старик с мешком лишил её всего, что делало её ею, отняв чувства, воспоминания и саму её сущность, чтобы она исчезла без следа.

Когда Ордельфия вспомнила Пепе, у которой «чувства», которые мешок пожирал в первую очередь, буквально отрывались кусками, второй вариант показался ей куда более правдоподобным.

— М-м-м. А что же говорил твой предыдущий контрактор? Он ведь сам просил об этом. Умолял спасти его. Дай-ка подумать, что же я тогда сделал с ней?

Но этот голос, напоминавший скольжение червей по сырой земле, продолжал отвратительно скрестись по её барабанным перепонкам.

— Точно. Я её упустил. Упустил. Потому что тот тип её выкрал. Проклятый ублюдок. Но кхы, кхы-кхы-кхы. Теперь пришла ты. Если вместо той, что я упустил, я сожру тебя, выражение его лица будет очень забавным.

Казалось, Старик с мешком окончательно потерял интерес ко всему вокруг, кроме самой Ордельфии.

Отвратительная фиолетовая стена вдруг зашевелилась и раскрылась, словно пасть чудовища.

Она поняла всё мгновенно, почти инстинктивно.

Это было место, приготовленное для неё.

Гроб, предназначенный принять её тело.

Хотя нет, гроб хотя бы что-то оставляет после себя, а это пожрёт её целиком, пережуёт и не оставит ничего, кроме жалких крох.

Ордельфия подняла голову, продолжая смотреть налитыми кровью глазами на это пространство, пульсирующее так, будто оно было живым.

— Мешок, специально приготовленный для тебя.

Специально?

Почему?

Ответ возник сам собой, даже прежде, чем она успела задать этот вопрос.

— Ты уже поглощена им, поэтому обычного блуждания здесь недостаточно. Нужен куда более сильный способ... М-м?

Старик с мешком резко вывернул шею так, что его впалые щёки почти прижались к узким плечам, и уставился на неё.

Его запавшие глаза были столь же отвратительны, как и голос, и вся его внешность, вызывая ощущение, будто в рот заползла гусеница, из-за чего Ордельфия даже сглотнуть не могла.

Долгое время он просто смотрел на неё, после чего медленно разомкнул свои шершавые губы.

— Странно. Очень странно. Ты какая-то странная. Нет... пожалуй, странный он. Поглощение стало каким-то пятнистым.

С самого начала он нёс непонятную чушь о «поглощении», смысл которой было трудно уловить, однако у Ордельфии, давно привыкшей сталкиваться со «странными вещами», всё же появилось смутное понимание.

Моё «поглощение» стало пятнистым.

Значит, с влиянием, которое Киллиан оказывает на неё, происходит что-то необычное.

Она ведь должна была радоваться, разве нет?

Если именно из-за этого у неё появилась способность, значит, любые проблемы у Киллиана могут ослабить её или вовсе уничтожить.

Получается, сейчас самое время радостно хлопать в ладоши.

Но почему тогда всё происходит иначе?

Почему в груди так болит, словно туда вонзили острый кинжал, она никак не могла понять.

Киллиан. Киллиан.

Если вдруг, если действительно случится так, что способность полностью исчезнет, а их странная и непонятная сделка однажды закончится...

Будет ли Киллиан по-прежнему смотреть на неё так же?

Сможет ли он всё так же смотреть на неё с той отчаянной решимостью, будто ему не нужно ничего в этом мире, кроме неё одной, с той любовью, которая делает его совершенно беззащитным?

Если единственная связь между ними разрушится, останется ли она в его сердце?

Нет, какая разница.

Соберись, пожалуйста.

Мысли, наполненные противоречивыми чувствами, в которых ей всё равно рано или поздно пришлось бы разобраться, никак не хотели распутываться и только сильнее сплетались между собой.

Ордельфия с побледневшими, словно лист бумаги, щеками и сухими, безжизненными глазами, похожими на глаза мёртвой рыбы, равнодушно смотрела на Старика с мешком.

Он поманил её рукой.

— Ну что ж, пора выполнить наш уговор. Либо две, либо одна. Раз осталась только одна, входи в мой мешок по собственной воле.

Ордельфия ничего не ответила, хотя в глубине души прекрасно понимала, что каким бы ни был её ответ, итог всё равно останется неизменным.

— Ы, кхы-кхы-кхы. Хи-хи-хи. Пойдём, пойдём. Пойдём с этим дедом.

Старик с мешком весело пританцовывал на месте, крепко сжимая свой мешок.

За каждым его шагом по земле тянулся длинный след мутной фиолетовой слизи.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

— Нет. И здесь её нет. Куда же она могла исчезнуть?

Киллиан перевернул вверх дном весь отель, отчаянно разыскивая Ордельфию.

Он знал, что после того, как отложила ответ на его признание, она спряталась в своей комнате.

Даже полностью открыв все пять чувств, он больше не мог, как прежде, видеть и слышать всё вокруг, однако это сейчас не имело значения.

Стоило ему сосредоточиться на Ордельфии, как он всё ещё ощущал её присутствие где-то поблизости.

Но сегодня всё было иначе.

Нет, всё изменилось ещё с прошлой ночи.

Комната 1201.

Киллиан неподвижно сидел с закрытыми глазами в комнате, которой не существовало в отеле «Хилгрейс», однако внезапно вскочил на ноги.

В какой-то момент присутствие Ордельфии исчезло полностью, будто его просто вырвали из пространства.

Он сразу же попытался открыть разлом и переместиться к двери её комнаты, однако это оказалось невозможным.

〈Говоришь, не открывается?〉

Он пытался переместиться через тени и через тьму, однако не мог взять происходящее под контроль.

В конце концов ему пришлось проделать долгий путь обычным способом, так же, как это делал Себастьян.

Добравшись до отеля, он сразу заметил, что дверь комнаты Ордельфии распахнута настежь.

Не тратя ни секунды на раздумья, он направился прямо к Себастьяну.

〈Среди ночи что случилось, Киллиан?〉

〈Ордельфия исчезла. Ты случайно не знаешь, она не покидала отель?〉

〈Что? О чём вы говорите? Сегодня из отеля уезжал только господин Кардио. Киллиан? Киллиан! Куда вы? Объясните хоть что-нибудь!〉

Пока рассвет не начал медленно прогонять ночь, а утро не разбудило первые лучи зари, Киллиан, почти потеряв рассудок, продолжал обыскивать весь отель в поисках Ордельфии.

Но её нигде не было.

Себастьян тоже помогал ему, однако не смог обнаружить ни единого следа.

〈Все её вещи остались в комнате. Ничего из отеля не пропало. Даже если бы она уехала внезапно, она обязательно взяла бы что-нибудь с собой, но здесь всё осталось на месте.〉

〈Она попала в «странную вещь».〉

Себастьян молча согласился с этим выводом.

После этого Киллиан снова отправился искать её уже в одиночку.

Точнее, он обыскивал не сам отель «Хилгрейс», а всё, что было связано с окружающими его «странными вещами».

Не обращая внимания ни на что вокруг, он перерывал всё на своём пути и ломал всё, что попадалось ему под руки.

Пока Киллиан бушевал, отель «Хилгрейс», как ни странно, оставался таким же тихим и спокойным, как и всегда.

Хотя он метался по коридорам на своих двоих, места, которые он переворачивал вверх дном, принадлежали вовсе не самому отелю, а различным пространствам, связанным со «странными вещами».

Сколько времени прошло, он уже не мог сказать.

Так и не найдя ни единого следа Ордельфии, даже кончика её волоса, он вдруг оказался в пространстве, куда вовсе не собирался попадать.

— Что?

Перед Киллианом, оскалившимся в яростном рычании, появилось «оно».

— Зачем ты притащил меня сюда? У меня нет времени, выслушаю твои причитания позже.

Однако «оно» не отпускало его, не позволяя уйти в другое место.

Зрачки в алых глазах Киллиана вытянулись в узкие вертикальные щели, и он уже находился на грани безумия.

— Почему ты так бушуешь?

«Оно» произнесло это с упрёком.

— Не думаю, что обязан перед тобой отчитываться. Как бы ты ни пыталась изображать «мать», для меня ты ничего не значишь.

После этого резкого ответа, в котором слышалась почти готовность наброситься, «оно» на мгновение обиженно поникло, однако вскоре заговорило снова.

— Почему ты так зол?

— Я должен найти Ордельфию, а ты только зря удерживаешь меня здесь.

Его голос становился всё ниже и тяжелее, пока в конце не прозвучал так глухо, будто поднимался из самой преисподней.

— Я не знаю, что это такое, но если я найду это, ты успокоишься? Остальные дети боятся.

— Это не «что-то». Это Ордельфия.

— Я не знаю, что это... Ладно. Если я найду Ордельфию?

Встретившись с его алыми глазами, горящими, словно блуждающие огни, «оно» покорно изменило вопрос.

Только после этого Киллиан слегка искривил уголки губ в холодной усмешке.