В воздухе разливался аромат османтуса, смешиваясь с прерывистым дыханием и ощущением чужого сердцебиения, которое передавалось через близость их тел.

Даже без обмена чувствами можно было понять, что происходит у неё в душе.

В тот самый момент, когда искры радости и ликования вспыхнули в её изумрудных глазах и окрасили их в алый оттенок, они будто по негласному сговору одновременно потянулись друг к другу.

Их губы встретились.

Киллиан, словно желая вобрать в себя её мягкие губы целиком, сразу же лишил Ордельфию дыхания.

— Ы… ы-ынг…

Ордельфия, инстинктивно упершись ладонью в его плечо и пытаясь оттолкнуть его из-за нехватки воздуха, тут же вздрогнула всем телом, когда горячее дыхание и движение его языка заставили её окончательно потерять равновесие.

Киллиан не отрывался, будто полностью растворяясь в этом прикосновении.

Он едва не потерял её. Он мог её потерять.

Этого он не хотел и не мог допустить.

Если бы Ордельфия могла в тот момент заглянуть в глубину его души, она, возможно, испугалась бы и убежала, потому что в каждом его движении чувствовалась слишком сильная, почти болезненная собственническая жажда удержать её рядом.

Когда у неё уже начинало темнеть в глазах из-за нехватки воздуха, а тело становилось слабым от переполняющих ощущений,

— Ха-а… ха…

Киллиан слегка отстранился, коснувшись кончиком своего носа её носа, и тихо прошептал:

— Мало.

Он провёл языком по влаге, выступившей на её приоткрытых губах, словно собирая капли росы, после чего снова потянулся к ней.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Ордельфия, окончательно лишившись сил, безвольно обмякла в его объятиях.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Ордельфия широко распахнула глаза, словно внезапно столкнулась с чем то, к чему невозможно было подготовиться заранее.

Это ощущение было по настоящему леденящим, наполненным таким холодным и жестоким убийственным намерением, что от одного его присутствия по спине пробегала дрожь.

До приезда в этот отель она никогда не сталкивалась с подобным чувством, однако с тех пор как её жизнь начала переплетаться со «странными вещами», оно незаметно вошло в её мир и теперь стало пугающе знакомым.

— Это... что?

Перед её глазами явно происходило нечто, смысл чего она никак не могла уловить.

Особенно странным казалось то, что она почувствовала это только сейчас, хотя густой, тяжёлый запах крови давно уже висел в воздухе и, казалось, пропитал всё вокруг.

Киллиан стоял прямо перед ней, будто намеренно заслоняя её от чего то за своей спиной, и смотрел на неё с мягкой, почти спокойной улыбкой.

— Киллиан? Киллиан!

В тот самый момент, когда Ордельфия сделала шаг к нему, её нога коснулась холодной липкой лужи крови, собравшейся у его ног.

От увиденного её лицо мгновенно побледнело, словно из него в одно мгновение ушла вся кровь.

Он, по прежнему не убирая этой странной улыбки, тихо произнёс:

— Всё хорошо. Всё будет хорошо.

— Неправда! Что тут хорошего?! Что это такое?!

Ордельфия попыталась заглянуть ему за плечо, надеясь наконец понять, что именно причиняет ему такую боль, однако её движение остановили его спокойные, почти шёпотом сказанные слова.

— Ты будешь в порядке. Поэтому не смотри.

Ничто не удерживало её физически, однако его слова оказались тяжелее любых цепей, словно невидимые кандалы сомкнулись вокруг неё и лишили возможности сделать хотя бы шаг.

— Угу. Да. Скоро всё закончится.

Вопрос о том, что именно должно закончиться, застрял у неё в горле подобно острой занозе и никак не мог сорваться с губ.

Вероятно, причина заключалась в том, что она уже догадывалась, о каком конце он говорит, даже если он не произносил этого вслух и даже если её глаза ничего не видели.

Хруст, хруст. Вжик, вжи-и-и-к.

Киллиан ясно ощущал, как на его спине тонкими полосами срезается кожа, как вместе с ней рассекаются мышцы и сосуды, однако он не шелохнулся и продолжал смотреть только на Ордельфию.

Чтобы защитить её, он должен был принять всё это на себя, не позволяя боли отвлечь его ни на мгновение.

Всё произошло настолько внезапно, что даже он сам не сразу понял, в какой момент всё изменилось.

Держа на руках Ордельфию, которая вновь потеряла сознание, он долго смотрел на её лицо и внезапно ощутил тревожное, тяжёлое предчувствие.

Где то глубоко внутри него нечто вдруг взорвалось с силой огромного цунами, а затем стремительно разлилось по всему телу, распространяясь подобно медленно действующему яду.

Именно так проявлялся тот самый штраф, о котором его когда то предупреждало «оно».

Это уже не было тем прежним изменением существования, которое происходило раньше.

На этот раз все его способности исчезли одновременно, будто их просто стерли из реальности.

Бесчисленные правила, которые он раз за разом нарушал, вытаскивая Ордельфию из «странных вещей», постепенно накапливались, словно долг, который нельзя было бесконечно откладывать.

Теперь же расплата за них, многократно усилившись, обрушилась на него именно в этот момент.

В происходящем внутри «странных вещей» никогда не существовало ни причины, ни какой либо логики.

Поэтому и то, что именно сейчас появился Старик с мешком и сразу же набросился на Киллиана, произошло без всяких предвестников и без объяснений.

〈Ты-ы-ы-ы!〉

Сохраняя всё тот же жалкий вид изодранной тряпки, Старик с мешком без малейшего колебания ринулся на Киллиана.

Как и в случае с Адель, этот противник относился к тем, с кем невозможно было ни договориться, ни прийти к какому либо соглашению, а теперь его состояние напоминало настоящее безумие, которое раньше и представить было трудно.

Киллиан, разумеется, даже не собирался покорно принимать свою участь.

Однако сейчас, когда его тело словно было сковано невидимыми путами, когда глаза, уши и рот будто оказались закрыты, а каждый вдох давался с трудом, ему приходилось выбирать.

Решение, к которому он пришёл, оказалось слишком очевидным и простым.

Защитить Ордельфию.

Не позволить коснуться её даже кончиком пальца.

Сделать это любой ценой, каким бы ни оказался исход.

Хлюп. Хруст, хрум-хрум.

Он отчётливо ощущал, как оголившаяся под содранной кожей кость, пропитанная густой алой кровью, скрежещет от давления.

Тем не менее Киллиан не двигался ни на шаг.

Глядя на Ордельфию, которая стояла неподвижно и, не в силах даже моргнуть, смотрела только на него, он спокойным голосом произнёс:

— Скоро всё действительно закончится. Не волнуйся. Ты обязательно вернёшься.

Его слова прозвучали без объяснений и без продолжения, однако она даже не попыталась расспросить его.

Она не могла задавать вопросы человеку, который продолжал улыбаться с почти детской безмятежностью, словно заранее просил не спрашивать ни о чём.

Почему вернусь только «я»?

Почему ты не идёшь со мной?

Ордельфия изо всех сил сдерживала слёзы, которые рвались наружу и колыхались в груди, словно горячее пламя.

Сейчас нельзя плакать.

Нельзя, потому что он улыбается.

Киллиан смотрел прямо на неё, а уголки его губ едва заметно дрожали, тогда как глаза налились густой кровью, будто он пытался запомнить её образ до мельчайших деталей.

Ах, даже просто глядя, ему хотелось смотреть ещё дольше.

Хотелось, чтобы этот момент продолжался бесконечно.

Киллиан, который прежде просто существовал, только после встречи с Ордельфией впервые понял настоящий смысл слова «вечность».

То, что она являлась человеком и проживёт время, отличное от его собственного, для него уже не имело никакого значения.

Человек он или нет, Киллиан давно принял решение оставаться рядом с Ордельфией вечно.

Любым способом и любой ценой.

Но такова уж эта «странная вещь».

Слушая, как его кости хрустят и перемалываются одна за другой, Киллиан тихо прошептал Ордельфии:

— Моё сердце всегда останется рядом с тобой, пожалуйста, беги вместе со мной.

Киллиан, сглатывая подступающую к горлу кровавую пену, всё равно улыбнулся.

Улыбнулся ослепительно ярко.

Он протянул руку и осторожно погладил её по щеке, и в тот же миг густые капли крови, стекая по руке, перетекли через локоть и коснулись его ладони.

Его прикосновение было наполнено такой нежностью, будто он держал в руках самое драгоценное сокровище, какое только могло существовать.

В той же нежности чувствовалась и тихая радость, словно он впервые коснулся того, что никогда не должно было принадлежать ему.

В тот момент, когда его ладонь коснулась её лица, Ордельфия, будто по щелчку невидимого выключателя, внезапно разрыдалась.

Её мокрая от слёз щека была холодной, однако его ладонь оставалась невыносимо горячей, и это тепло странным образом приносило утешение.

Почувствовав, что конец действительно приближается, она с огромным трудом разомкнула сдавленное горло и едва слышно выдавила слова:

— Килли...ан. Пожалуйста. Пожалуйста, нет.

Ордельфия прижалась щекой к его ладони и начала тереться о неё, словно умоляя не оставлять её.

Она прекрасно знала, что произойдёт, если она оставит его здесь и уйдёт так, как он просит.

Она забудет его.

Она забудет о самом существовании Киллиана.

〈Всё начнётся с чувств. Затем исчезнет твой разум, твоё тело, а следом будет пожрано всё твоё прошлое, настоящее и даже будущее. Во всём мире не останется ни единого существа, которое помнило бы тебя или хоть что то, связанное с тобой! Хи-хи-хи-хи, конечно, и я тоже. Даже если от тебя останутся какие то ошмётки, я всё равно не буду знать, что это было.〉

Эти слова когда то с торжеством произнёс Старик, хвастаясь перед тем, как его мешок, заполнивший всё её поле зрения, почти поглотил её.

Может быть, Киллиан, будучи «нечеловеком», окажется исключением.

Однако Ордельфия не могла позволить себе утешаться столь необоснованной надеждой. Как она могла оставить его здесь, полагаясь на подобный абсурдный оптимизм?

Она не хотела этого.

Он самовольно проник в её сердце, перевернул в нём всё и заполнил собой каждую его частицу.

Если Киллиан исчезнет, что она должна будет делать с этой пустотой.

Даже если она забудет его, те настоящие чувства, которые уже устремились к нему, никуда не исчезнут.

Киллиану нравилась Ордельфия, плачущая из за него.

Каждый раз, когда он видел её рыдающей с лицом, которое словно сходило с ума от переполняющего удовольствия, независимо от того, находился ли он под ней или над ней, он неизменно заставлял её выкладываться до самого предела.

Однако сейчас всё было иначе.

Сейчас он хотел, чтобы она улыбнулась.

Ведь, возможно, это был их последний момент.

Разве нельзя позволить себе такую маленькую прихоть в конце, который наступил так неожиданно?

Хотя, если уж быть честным с самим собой, то если позволить себе немного жадности...

Там, за спиной Киллиана, чего Ордельфия не могла видеть, Старик с мешком беспощадно кромсал его тело.