Слухи о загадочном долгосрочном постояльце отеля «Хилгрейс» начали распространяться всего через пять дней после его появления.

— Слушай, Пепе, как ты думаешь? Пепе. Пепе? Ты меня вообще слышишь?

Пепе, которая только что присела на стул перевести дух после изматывающего вечернего наплыва гостей, лениво приоткрыла один глаз.

— Если у тебя находится время болтать ерунду, лучше ещё раз проверь список сегодняшних гостей и их особые пожелания, — спокойно ответила она.

— Ай, да я всё прекрасно помню. У одного гостя аллергия на орехи, поэтому нужно быть особенно внимательными. Я даже оставила подробную заметку. Но ты всё-таки скажи, как думаешь, это правда?

— Если бы ты работала хотя бы вполовину так же активно, как болтаешь, управляющий давно бы тебя уволил.

— Ой-ёй. Пепе, у тебя очень своеобразный способ делать комплименты.

Пепе прищурилась, посмотрела на неугомонную болтушку и равнодушно пожала плечами.

— Ты про того долгосрочного постояльца?

— Да, именно про него. Говорят, он из древнего рода и остался единственным выжившим после того, как вся его семья погибла на войне! Ещё говорят, что он разбогател на каких-то тёмных делах, о которых лучше не спрашивать! А некоторые утверждают, что он внебрачный сын какого-то высокопоставленного человека! Слухов столько, что уже и не поймёшь, какой из них правдив!

Выпалив всё это, девушка понизила голос и заговорщически добавила:

— К тому же ходят разговоры, что он скоро женится на нашей управляющей.

— М-м. Что ж, они действительно неплохо смотрятся вместе.

Пепе уже успела заметить, что обычно сдержанная и полностью погружённая в работу Ордельфия в последнее время словно расцветала. На её лице всё чаще появлялась мягкая улыбка, а щёки иногда окрашивались лёгким румянцем, напоминающим распустившийся цветок.

Похоже, остальные сотрудники тоже уловили эту перемену. Некоторые из них уже вовсю обсуждали будущую свадьбу и даже собирали каталоги, перебирая идеи для торжества.

— Правда? Вот видишь! Было бы здорово, если бы свадьбу устроили прямо здесь, в отеле! Хотя, возможно, они отправятся в её родовое поместье. Нет, нет, всё-таки если церемония будет здесь, я бы вложила в неё всю душу...

Слушая этот нескончаемый поток слов, Пепе лишь устало покачала головой и поднялась со стула.

— Ладно, хватит болтать. Мне нужно готовить десерт для госпожи управляющей, так что лучше помоги. Сегодня вечером прибудет дама в зелёном, поэтому нужно всё подготовить заранее. Давай быстрее.

— Ой, уже так поздно.

Отложив сплетни о загадочном постояльце, девушки быстро засучили рукава и принялись за работу.

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Ордельфия, сильно надавив пальцами на пульсирующий висок, медленно открыла рот.

— Отец. Вы сейчас серьёзно?

Ответа не последовало, поэтому она, сдерживая готовый сорваться вздох, открыла глаза, которые до этого крепко зажмурила.

И почти сразу снова их закрыла.

Потому что зрелище перед ней оказалось совершенно невыносимым.

Глава древнего и почтенного рода Грюго, её единственный родственник и родной отец, лежал прямо на полу кабинета и, извиваясь всем телом, беспорядочно размахивал руками и ногами.

— Отойди! Разойдитесь! Я не позволю!

Некоторое время она молча слушала, как отец снова и снова повторяет одно и то же, после чего сделала несколько глубоких вдохов и вновь открыла глаза.

— Отец, пожалуйста, встаньте. Пол холодный. Вы же сами недавно жаловались, что у вас болит спина, а теперь лежите на каменном полу. Я начинаю беспокоиться, поэтому прошу вас прекратить. Хорошо?

— Нельзя заставлять дочь волноваться.

Кардио мгновенно вскочил на ноги, словно никаких сцен только что и не было, однако его лицо всё ещё оставалось мрачным, а взгляд был направлен прямо на Киллиана, стоявшего рядом с Ордельфией.

— Папа не может этого принять! Какому-то проходимцу, который неизвестно откуда взялся, я, я я я свою драгоценную дочь! Ни за что не позволю!

Киллиан, на которого указывал обвиняющий палец Кардио, лишь криво усмехнулся.

Он самым естественным образом обнял Ордельфию за талию, притянул её ближе к себе, легко коснулся губами её макушки и тихо прошептал:

— Говорят, чем больше препятствий в любви, тем сильнее она разгорается.

Эту старую истину Кардио тоже прекрасно знал, поэтому на мгновение растерялся и даже приоткрыл рот.

— Я… я не позволю…

Однако, как бы он ни старался, ему никак не удавалось произнести ничего положительного в адрес этого типа, который так бесстыдно прижимался к его дочери и при этом нагло улыбался.

В конце концов он лишь недовольно закряхтел, так и не найдя подходящих слов. Ордельфия, молча наблюдавшая за происходящим, тихо сказала так, чтобы он не услышал:

— Хватит уже его дразнить.

— Этот мальчишка, сколько бы лет ни прошло, всё равно остаётся прежним.

Киллиан познакомился с Адель ещё тогда, когда та была примерно того же возраста, что и сейчас Ордельфия, поэтому он прекрасно помнил и детские годы Кардио.

— И раньше, и сейчас, если ему хотелось покапризничать, он начинал кататься по полу всем телом…

— Если вы скажете ещё хоть слово, это уже будет проявлением неуважения к старшим, так что лучше остановитесь.

Хотя она и наблюдала эту сцену собственными глазами, у неё совершенно не было желания углубляться в сомнительные эпизоды из прошлого своего отца.

Ловко перехватив руку Киллиана, которая уже скользнула к её талии, она прищурилась.

— Я же говорила, что сегодня ты должен провести время с отцом, потому что я занята.

— Я и был с Кардио, как ты и просила. Теперь хочу получить награду за то, что честно выполнил твой приказ.

В его голосе, скрытом за мягкой просьбой, чувствовалось липкое и откровенно похотливое желание, от которого у неё по спине пробежал холодок.

Киллиан перевернул её руку, которую она только что поймала, и сжал её ладонь в своей.

Почувствовав в мягких круговых движениях большого пальца явный намёк, Ордельфия на мгновение словно потеряла дар речи и наконец возмущённо произнесла:

— О таких вещах говорят после того, как хотя бы полдня выполняешь то, о чём я просила, а не спустя один день. Ты же пропал всего на три часа, а потом вы оба снова ходили за мной хвостиком.

— Это любовь.

Эта неожиданная искренность, прозвучавшая так быстро и совершенно серьёзно, мгновенно заставила её уши залиться краской, и она воскликнула:

— Такая любовь мне не ну… хотя она и нужна. Но не в том смысле, чтобы прямо сейчас требовать награду.

Она не успела закончить, как Кардио, пытаясь хоть как-то разобраться в хаосе собственных мыслей, внезапно вскочил и громко закричал:

— Доченька! Подумай как следует! У папы есть причины возражать! Папа вовсе не пытается помешать вашей любви!

С этими странными словами он стремительно рванулся вперёд, пытаясь одним движением разнять их, однако попытка закончилась неудачей.

— Э-э-э-э-этот проклятый тип.

Потому что Киллиан, которого секунду назад словно и не было рядом, внезапно оказался в стороне. Он легко подхватил Ордельфию под колени, поднял её на руки и одним быстрым движением оказался далеко от Кардио.

Опять.

Пока он был занят делами рода, этот тип, называющий себя долгосрочным постояльцем, каким-то образом успел занять место рядом с его дочерью.

И как же он был шокирован, когда однажды увидел, как этот человек целует её в лоб и щёки.

От неожиданности он даже выхватил меч и попытался пронзить его.

Однако и тогда этот проходимец просто ускользнул, прихватив Ордельфию с собой, и сегодняшняя сцена оказалась почти такой же.

Когда Кардио услышал, что по отелю уже ходят нелепые слухи о том, будто его дочь и этот тип встречаются, чуть ли не помолвлены и вообще безумно влюблены друг в друга, он окончательно принял решение.

Сегодня он обязательно оторвёт этого человека от своей дочери.

Ради этого он даже пожертвовал драгоценным временем, которое мог провести с ней, и был готов на всё, лишь бы избавиться от этого ненавистного типа.

— Да, ты определённо сильнее меня. Но это вовсе не даёт тебе права находиться рядом с моей дочерью. Человек, который будет рядом с ней, должен быть не только сильным, но и самым достойным, а ты… А-а-ак.

— Опять вы, бросив свои дела, мучаете госпожу управляющую.

Неизвестно когда появившийся и совершенно бесшумно вставший за спиной Кардио, Себастьян без всякой жалости ударил его по ноге, заставив согнуться, после чего положил на стол внушительную стопку бумаг.

— Се-Себастьян.

— Из рода прислали документы на подпись, раз уж вы не сочли нужным прийти лично.

— Я занят!

Кардио попытался улизнуть, однако Себастьян мгновенно схватил его за ворот, словно хищная птица, и удержал на месте, при этом на его губах появилась неопределённая улыбка.

— Госпожа управлящая.

— Себастьян.

Им оказалось достаточно просто обменяться именами, чтобы разговор был завершён, чего нельзя было сказать о Кардио.

— О-отпусти. Себастьян! Ты же сам говорил, что этот тип тебе тоже не нравится!

— Разумеется. Однако это выбор госпожи управляющей, не так ли?

Произнеся это, Себастьян вновь внимательно и оценивающе посмотрел на Киллиана.

Долгосрочный постоялец, который поселился в отеле всего пять дней назад.

Должно быть, он происходил из какого-то знатного рода, однако даже он, управляющий, до сих пор не смог получить о нём ясного представления.

Но раз за него поручилась Ордельфия, особых проблем это не вызывало.

Хотя, как и говорил молодой господин Кардио, видеть его рядом с той, кого он считал почти родной внучкой, было крайне неприятно, однако по какой-то причине желание яростно возражать так и не возникало.

— Кхм. Я, пожалуй, пойду. Пожалуйста, ознакомьтесь с материалами по благотворительному аукциону, когда у вас будет время.

Ловко усмирив брыкающегося Кардио, Себастьян спокойным шагом покинул комнату, оставив их вдвоём.

Сидя на коленях у Киллиана, который устроился на диване, Ордельфия тихо вздохнула.

— Похоже, воспоминания о тебе так и не вернулись.

Хотя Киллиан каким-то чудом снова появился, став человеком, он всё равно оставался существом, которое в этом мире словно не должно было существовать.

— Видимо, это была плата.

Киллиан ответил с таким беззаботным видом, будто исчезновение всего прошлого вовсе не являлось чем-то значительным, и даже слегка улыбнулся.

— Мне даже нравится, что только ты меня помнишь.

Что я существую только в тебе.

— И это, по-твоему, повод для радости?

Хотя теперь даже в те моменты, когда они сидели так близко друг к другу, её чувства больше не передавались ему напрямую, он всё равно улавливал лёгкое чувство вины, звучавшее в её голосе и проявлявшееся в её жестах, и почему-то находил в этом странное удовольствие.

Разумеется, он тщательно скрывал это.

Теперь он прекрасно понимал, что если она заметит подобное, то возмутится и отвернётся от него.

Поэтому вместо этого он изображал отчаяние и цеплялся за неё так, словно без неё не мог существовать, делая всё, чтобы она никогда не смогла его оставить.

— Главное, чтобы ты меня не забыла. Если ты будешь рядом со мной, то даже если я потеряю всё, я всё равно однажды вернусь к тебе. Поэтому, Ордельфия…

Киллиан слегка коснулся губами мочки её уха и тихо прошептал:

— Я люблю тебя.

Ордельфия вздрогнула, глубоко выдохнула и наконец сказала:

— В такие моменты разве не говорят «не забывай меня»?

— Угу. Люблю тебя.

От этого признания, произнесённого без малейшей паузы, Ордельфия в конце концов не удержалась и тихо рассмеялась.

Чувствуя горячее дыхание, коснувшееся её улыбающихся губ, она сказала:

— Сегодня ночь, когда приходит дама в зелёном.

Её взгляд невольно упал на свод правил, лежавший где-то на столе.

Киллиан, который всё это время играл с её пальцами, спокойно кивнул.

— Киллиан.

— М-м?

— Странные вещи ведь никуда не исчезнут, верно?

— Угу.

— Тогда нам придётся дополнить его.

Свод правил, который когда-то наспех нацарапала её бабушка, всё ещё оставался незавершённым.

В будущем наверняка появятся непредвиденные ситуации, возможно, им придётся столкнуться с чем-то, во что их втянут против воли, да и причин продолжать жить в этом отеле на самом деле уже не оставалось.

И всё же желания покидать это место у неё не возникало.

Ордельфия, тихо усмехнувшись, словно с лёгким вздохом, коснулась губами под его подбородком.

— Потому что это место станет нашим домом.

Так проходил один из обычных дней в отеле «Хилгрейс», где где-то в его стенах по-прежнему, оставаясь незамеченными, происходили странные вещи.

Конец.