Теперь ему больше не требовались человеческие эмоции, чтобы утолять голод.

Его губы сами собой растягивались в тихой, блаженной улыбке, а сам он, словно ведомый инстинктом, склонился ближе и, принюхиваясь, коснулся носом её шеи.

Зарывшись лицом в изгиб её шеи, Киллиан глубоко вдохнул аромат османтуса, наполняя им лёгкие до самого предела.

Это чувство блаженства было таким сильным, что казалось, будто от него плавится сам разум, и потому Киллиан почти шёпотом, словно выдыхая, произнёс:

— Хорошо бы остаться так навечно.

Тёплое дыхание, скользнувшее по её ключицам, заставило Ордельфию наконец снова обрести голос.

— Киллиан?

— Угу.

— Киллиан.

— Угу.

— Киллиан, Киллиан, Киллиан, Киллиан.

— Угу. Я здесь.

Да. Он был здесь. Он действительно был здесь.

Только в этот момент напряжение, сковывавшее её плечи всё это время, наконец начало постепенно отпускать.

Киллиан, вдоволь насладившись её близостью, медленно приподнялся.

Ему хотелось увидеть её лицо.

Но стоило ему сделать это лёгкое движение, как сердце Ордельфии болезненно сжалось, и она вцепилась в его рубашку с такой силой, словно была готова разорвать ткань.

Киллиан на мгновение замер, после чего на его губах сама собой появилась мягкая улыбка, потому что этот отчаянный жест показался ему невероятно милым и трогательным.

От лёгкой вибрации его тихого смеха её бешено колотившееся сердце постепенно начало успокаиваться.

Терпеливо дождавшись, пока её дыхание хоть немного выровняется, он тихо прошептал:

— Я скучал по тебе.

На этот раз сердце Ордельфии резко ухнуло вниз уже по совсем другой причине.

Почувствовав этот безумный ритм, Киллиан, словно легко касаясь перышком, начал осторожно целовать её веки и щёки, медленно и очень бережно освобождаясь из её объятий.

Наконец они оказались лицом к лицу и некоторое время молча смотрели друг на друга.

В тот момент, когда в его прозрачных, как никогда ясных красных глазах словно один за другим начали пробиваться первые весенние ростки.

И именно в этот момент Киллиан ясно осознал одну простую вещь.

Он больше не был тем, кем являлся прежде.

Медленно пошевелив кончиками пальцев, он прислушался к собственным ощущениям.

Они изменились. Стали другими, непривычными, словно его тело больше не подчинялось прежним законам.

Попытавшись распахнуть все пять чувств, которые до этого словно находились под замком, он неожиданно столкнулся с тем, что сделать это полностью не получается.

— М-м.

Коротко хмыкнув, Киллиан поманил Ордельфию рукой.

Она без колебаний приблизилась, и он снова обнял её, после чего с задумчивым и немного загадочным выражением начал рассматривать собственные руки.

— Киллиан? Что с тобой?

Ордельфия, подняв голову из его объятий и уловив в его поведении странную тень подавленности, обеспокоенно спросила его об этом.

Киллиан слегка склонил голову набок и ещё раз внимательно осмотрел себя, словно проверяя возникшее подозрение.

Ах, значит, ему всё-таки не показалось.

— М-м. Похоже, что проблема вроде бы есть, а вроде бы и нет.

— Что? Какая ещё проблема!

— Ордельфия.

Когда её имя сорвалось с его губ, ноги Ордельфии внезапно ослабели.

Они только что встретились снова, она едва смогла удержать его рядом, и вдруг он говорит о какой-то проблеме.

Её колени предательски подогнулись, и она уже почти потеряла равновесие, однако Киллиан легко подхватил её, не дав упасть.

Но прежде чем он успел что-то объяснить, Ордельфия в отчаянии выпалила:

— Ты ведь не собираешься снова уходить, правда? Скажи, что нет. Скажи, что нет. Только попробуй снова исчезнуть, и в этот раз я тебя убью! Нет, я сама умру…

Она изо всех сил сдерживала подступающие слёзы, и её отчаянный крик, полный мольбы и сдавленный рыданиями, ещё не успел закончиться, как Киллиан резко остановил её:

— Даже не смей. Ты ведь поклялась.

Его голос прозвучал неожиданно серьёзно и низко, так что в нём чувствовалась непривычная тяжесть.

Ордельфия уже собиралась ответить, однако он заговорил первым.

На этот раз гораздо легче, чем мгновение назад.

— А проблема в том, что я, кажется, стал человеком.

— …Что?

Слова, которые она только что услышала, оказались настолько неожиданными, что даже слёзы, готовые сорваться с её глаз, мгновенно исчезли.

— Я говорю, человеком. Теперь я тоже человек, как и ты.

Киллиан произнёс эту по-настоящему серьёзную и важную новость таким беззаботным тоном, словно просто отметил, какое сегодня красивое солнце.

Ордельфия на мгновение застыла, не в силах сразу осмыслить услышанное.

— Я чувствовал, что со мной происходят изменения, но не думал, что всё зайдёт так далеко. Теперь мы сможем делать вместе ещё больше разных вещей. И мне больше не нужно питаться чужими эмоциями, чтобы не чувствовать голода.

— Подожди, подожди.

Ордельфия поспешно закрыла ему рот рукой, после чего крепко зажмурилась, словно пытаясь привести мысли в порядок.

Она уже собиралась снова открыть глаза, однако вдруг вздрогнула и резко отдёрнула руку.

— Зачем ты лизнул мою ладонь!

— Захотелось. Я ведь сказал, что больше не голоден? Хотя если честно, обычного аппетита у меня нет, но я ощущаю какой-то другой безумный голод, из-за которого мне хочется облизать тебя всю…

— Пожалуйста, замолчи.

Снова зажав ему рот ладонью, спрятанной в рукаве, Ордельфия быстро заговорила:

— С тобой всё в порядке? Что именно изменилось? Если ты чувствуешь что-то странное, обязательно расскажи мне.

Высыпав на него целую россыпь вопросов, она наконец убрала руку и с явной тревогой посмотрела на него. Киллиан, заметив, как на её лбу появилась складка, задумчиво наклонил голову.

Чмок.

— Киллиан!

— А-ха-ха-ха. Но ты выглядела такой милой, что я просто не смог удержаться.

Ордельфия поспешно прикрыла ладонью место, которого коснулись его губы, и, покраснев, посмотрела на него, а Киллиан между тем невольно облизнулся.

Однако, заметив, что её взгляд становится всё строже и холоднее, он решил, что сейчас лучше проявить осторожность.

Слегка склонив голову, он наконец ответил на её вопросы:

— С моим телом всё в порядке. А что изменилось... м-м-м. Ну, например, я больше не могу разрывать пространство по собственному желанию, как раньше. И мои чувства стали гораздо слабее.

Загибая пальцы один за другим, он пожал плечами.

— Всё, что обычному человеку не под силу, теперь и для меня стало невозможным.

Киллиан и на этот раз говорил об этом удивительно легко и просто.

Для него это действительно не имело особого значения.

Более того, стать человеком было даже в каком-то смысле хорошо.

Потому что…

— Ты правда в порядке?

Теперь он сможет жить в одно время с ней, с той самой Ордельфией, чьи изумрудные глаза были наполнены только им одним.

— Угу. Даже лучше, чем просто в порядке.

— И что это вообще должно значить?

Ордельфия покачала головой и посмотрела на него с недоумением, а Киллиан тем временем распахнул руки и улыбнулся.

— Иди сюда.

«Что я тебе, собака, чтобы идти, когда зовут?» — пробормотала она про себя, однако всё равно шагнула к нему и прижалась ближе.

— Ха-а.

Обнимая её и вдыхая знакомый аромат османтуса, Киллиан широко улыбался, наслаждаясь этим мгновением.

Этого было достаточно. Хотя, если быть честным, на самом деле этого было мало.

Но всё равно было хорошо.

Потому что он мог касаться её.

Потому что он был рядом с Ордельфией.

— Мне было тяжело.

Этот тихий, почти вздохнувший голос заставил Ордельфию обнять его чуть крепче.

— Да.

Даже став человеком, он всё ещё казался таким хрупким, словно мог сломаться от одного неосторожного движения.

Осознание того, что она, такая же хрупкая, всё же крепко обнимает его, вызывало странное тепло где-то в глубине груди, и Киллиан уткнулся лицом в её плечо.

— Ты ведь помнишь меня?

От его тихого вопроса глаза Ордельфии снова защипало, и слёзы, которые она уже почти смогла остановить, вновь подступили к глазам.

— Угу.

Когда она ответила сдавленным голосом, его шёпот тихо коснулся её слуха:

— Тепло. Так хорошо. Мне никогда прежде не было так хорошо. Правда.

Он мягко тёрся носом о её шею, словно не скрывая удовольствия.

— Давай делать это чаще. Всё то, что приносит радость. Ведь это мой первый раз как у человека. Сделай со мной всё. Пусть всё в моей жизни будет впервые рядом с тобой.

Его осторожные прикосновения, нежные и в то же время чуть двусмысленные, скользили по её спине, однако Ордельфия не отстранилась.

— Ты у меня тоже был первым.

— Ах, что же теперь делать. Я так счастлив, что, кажется, сердце вот-вот разорвётся.

Услышав это, Ордельфия рассмеялась сквозь слёзы.

Киллиан осторожно поцеловал её слёзы, которые одна за другой катились по щекам, и тихо произнёс:

— Я люблю тебя. Ордельфия, я люблю тебя. Люблю тебя. Сейчас и всегда. Оставайся со мной до самого конца. Я буду рядом с тобой.

От этой волны нежности и искренности, наполнявшей всё её существо, Ордельфия прижалась мокрой щекой к его груди.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Он был жив.

Почувствовав, как его сердце бьётся рядом с её собственным, словно подстраиваясь под один ритм, она медленно подняла голову.

Она собиралась вытереть мокрые щёки рукавом, однако Киллиан оказался быстрее.

Его большая ладонь мягко стерла слёзы с её лица.

Ордельфия улыбнулась ещё ярче и, глядя на него, произнесла от всего сердца:

— Я тоже люблю тебя. Я люблю тебя. Может быть, даже с того времени, когда сама ещё не понимала этого.

Ещё задолго до того, как начала отрицать свои чувства и прятаться от них, убеждая себя, что время всё вылечит.

Наверное, её сердце уже тогда тянулось к нему.

— С возвращением.

Киллиан притянул Ордельфию к себе, и она улыбалась теперь куда ярче, чем в тот последний раз, когда они расставались. Крепко обняв её, он ответил так, как никогда прежде:

— Я вернулся.

Мужчина, который когда-то просто существовал, наконец обрёл место, куда можно было вернуться.

От этого чувства его сердце переполняла такая радость, что казалось, оно вот-вот разорвётся.

Это был немного необычный день в отеле «Хилгрейс», потому что именно в этот день в нём стало на одну странность меньше.