— Почему так поздно?!

Как ни старалась она поторопиться, стоило ей переступить порог кухни, как дежурный по ночной смене тут же упрекнул её.

— Простите. Подруге стало плохо.

Ордельфия, переводя дыхание и опустив уголки бровей, сложила руки перед собой и покорно извинилась, на что сменщик больше не стал ворчать.

Он кивком указал на тележку, куда уже были аккуратно выложены с таким трудом добытые днём оливки и лёгкие закуски, подходящие к позднему вину.

— Отвези в 302 номер. Если тронешь или съешь что-нибудь по дороге…

— Ой, да что вы! Я буду очень осторожна!

Обычно одна мысль о ночной смене вызывала у неё раздражение, но сегодня всё было иначе. Ссора, случившаяся чуть раньше, уже полностью выветрилась из её головы. Куда важнее было приблизиться к исполнению своей дерзкой мечты, чем вспоминать подобные пустяки.

Чем ближе она подходила к 302 номеру, тем быстрее стучало её сердце.

Остановившись перед номером, она на мгновение прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание.

— Кто там?

Хотя она ещё даже не постучала, раздался низкий голос, проникающий в самую глубь её существа.

— Ах, господин. Оливки, которые не удалось принести днём, и вино, которое с ними сочетается.

Хоть она и растерялась, но её губы, не утратившие сноровки за время работы в отеле, сами раскрылись и выдали уместные слова.

После короткого молчания изнутри последовало разрешение.

— Входи.

— Прошу прощения.

Осторожно взявшись за ручку и повернув её, она переступила порог комнаты.

В отличие от прохладного коридора, внутри стоял мягкий, почти тёплый воздух, насыщенный слабым ароматом воска и вина. В центре комнаты, на диване, а не на кровати, сидел Киллиан — тот самый мужчина, мысли о котором не отпускали её весь день. Он откинулся на спинку, закинув ногу на ногу, и молча наблюдал за ней, не меняя позы.

— Поставь где удобно.

Смысл этих слов был предельно ясен: оставь и уходи.

Ордельфия на мгновение замерла, слишком долго глядя на него, но тут же опомнилась. Сейчас решалось многое, и отступать было нельзя.

Сделав вид, что не уловила скрытого намёка, она начала снимать с тележки блюда одно за другим, аккуратно расставляя их на столике, и заговорила, стараясь, чтобы голос звучал естественно:

— На кухне сказали, что эти оливки удалось достать с большим трудом. Они изо всех сил пытались выяснить, где их можно раздобыть, и просили передать извинения, если вкус окажется не совсем таким, как вы привыкли…

Она продолжала, переходя от оливок к другим блюдам, упоминая тонкости приготовления, мелкие детали изящной сервировки, будто разговор о еде мог оправдать её присутствие здесь дольше положенного.

Пока она говорила, Ордельфия украдкой наблюдала за Киллианом. Раз он не велит ей уйти сразу, значит, это уже половина успеха?

Горничная Ордельфия почти незаметно выдохнула, чувствуя облегчение.

Внутри настоящая Ордельфия кричала: «Уходи! Сейчас же уходи!»

В следующий миг его красные глаза, ставшие в колеблющемся свете свечей куда темнее, чем при дневном освещении, медленно скользнули по ней.

Ордельфия непроизвольно провела языком по нижней губе, и взгляд Киллиана сместился с её губ к подбородку, а затем ещё ниже, задержавшись дольше, чем следовало.

Треск углей в камине коротко нарушил тишину.

— Как, говорила, тебя зовут?

Подобно хищнику, поднимающемуся с места после затаившейся выжидательной позы, Киллиан поднялся с дивана и склонил голову набок.

— О… Ордельфия.

— Ах да. Ордельфия. Верно.

Он повторил её имя несколько раз, будто пробуя его на вкус, и приблизился, отбрасывая на неё тень.

— Так вот, Ордельфия.

— Д-да?

— Хочешь что-то сказать мне?

Его губы изгибались в улыбке, однако взгляд оставался неподвижным, холодным и внимательным. Под этим взглядом Ордельфия ощущала себя добычей, на которую уже нацелился хищник, но, вопреки естественному желанию отступить, она не сделала ни шага назад.

Более того, она была довольна. Разве не добилась она первого — остаться в этой комнате, не будучи выставленной за дверь?

Где-то глубоко внутри настоящая Ордельфия в отчаянии схватилась за голову и съёжилась, однако «горничная Ордельфия» с едва заметным румянцем на щеках спокойно открыла рот:

— Если я спрошу, вы ответите?

— М-м? Ну, если смогу.

Киллиан, ироничный он или искренний, понять было трудно. Он взял одну из оливок, поднёс к губам и неторопливо положил её на язык, словно испытывая не столько вкус, сколько сам момент.

— Вы… дворянин, верно?

— Ха-ха. Это тебя интересует?

Он не отвёл взгляда, и уголки его губ чуть дрогнули, но в глазах не появилось ни тепла, ни раздражения — лишь настороженное любопытство.

— Нет. Просто я слышала, что в последнее время война обострилась. Подумала, если вы дворянин, то, возможно, хорошо осведомлены о новостях.

— Хм-м.

На этот раз в его взгляде действительно мелькнуло удивление. Вопрос был не тем, которого он ожидал.

Он чуть подался вперёд, положив локоть на подлокотник дивана, и посмотрел на неё иначе — внимательнее, глубже, будто впервые пытаясь разглядеть за скромным передником не просто служанку.

«Горничная Ордельфия», к внутреннему ужасу настоящей, умела тонко улавливать такие перемены. Она сразу почувствовала, что его интерес усилился, и, не позволяя паузе затянуться, продолжила, осторожно выбирая слова:

— Говорят, некоторые земли уже перешли под чужие знамёна. Это правда?

Она сделала шаг ближе, будто лишь для того, чтобы поправить тарелку, но на самом деле сокращая расстояние, проверяя границы дозволенного.

— И если это так… — её голос стал тише, но не дрогнул, — значит ли это, что скоро перемены коснутся и нас?

— Вот и эти оливки… Ведь они были одним из главных экспортных товаров королевства, объявившего войну империи…

Ордельфия, какое-то время говоря без перевода дыхания, выдавив из себя поток слов, замолчала.

Киллиан, не перебивая и выслушав её до конца, взял бокал вина и изящно покрутил его.

— Что ж, война и правда серьёзная.

Это был вялый ответ, сводящий на нет все усилия говорившей, но Ордельфия засияла ещё ярче.

Потому что он протянул ей свой бокал с вином.

Какова была причина её болтовни о войне и политике, которые ей были неинтересны и от которых сводило скулы?

Целью было хоть немного показать, что она, пусть и простая горничная, может поддержать разговор на темы, интересующие высокопоставленного господина, и привлечь его внимание.

Киллиан больше ничего не сказал и отпил вина, не отрывая всё это время глаз от Ордельфии.

Она тоже сделала глоток. Между ними повис воздух, чуть сладковатый, густой, совсем не похожий на вкус сухого вина.

Оба знали, что предыдущий разговор был лишь лёгкой разведкой.

Поздняя ночь. Женщина, излучающая многозначительные взгляды, и мужчина, который не отталкивает её, а, напротив, предпринимает шаги, чтобы привлечь.

Когда бутылка опустела, они уже не сомневались в намерениях друг друга.

Киллиан первым нарушил тишину.

— Иди сюда.

Он потянул её за руку, и Ордельфия без сопротивления оказалась в его объятиях.

Ей не было неприятно.

Даже настоящая Ордельфия внутри, сжав зубы, молилась лишь о том, чтобы ничего не чувствовать.

Некоторое время продержав её в объятиях, Киллиан прошептал:

— Этого ты и хотела?

— Если скажу, что нет, поверите?

— Конечно, нет.

Он освободил её и медленно отступил назад, к кровати. Тем временем его крепкий торс заставил её дыхание сбиться.

Ордельфия тоже, будто притягиваемая, делала шаги к нему.

И вдруг спросила:

— Из какого вы рода?

Возможно, она, хоть и пришла с твёрдым намерением, всё же испугалась, оказавшись на пороге совместной ночи, или же это была попытка выведать хоть какую-то зацепку, чтобы впоследствии иметь над ним власть.

А может, она просто, без задних мыслей, действительно хотела знать.

Настоящая Ордельфия изнутри тяжело вздохнула, не в силах понять, что творится в голове у «горничной Ордельфии».

— М-м? Внезапно такой вопрос?

На его удивлённый встречный вопрос Ордельфия невинно кивнула. Он, скрывшись за балдахином, откинул тонкую кружевную ткань и наклонился к ней.

— Если узнаешь, будет опасно.

Хотя конкретики не было, даже трёхлетний ребёнок понял бы, кому именно грозит опасность.

Ордельфия тоже сразу покачала головой.

— Ха-ха. Не бойся. Просто я тот самый отпрыск знатного рода, которого все называют отщепенцем.

Услышав эти сказанные в шутливом тоне слова, Ордельфия сглотнула.

Она инстинктивно почувствовала, что продолжать расспросы этого загадочно улыбающегося мужчины будет не самым разумным решением.

Как бы то ни было, перед ней стоял человек, способный перевернуть её судьбу.

Пусть он и не назвал ни титула, ни фамилии, но исходившая от него уверенность, а также небрежная лёгкость, с которой он обращался с дорогими вещами, ясно говорили о его высоком происхождении.

Ордельфия без промедления развязала последнюю ленту, удерживавшую её платье горничной, и шагнула к нему.

Ковёр под босыми ступнями, по которому она ходила каждый день, сегодня казался особенно мягким, будто нарочно ласкал кожу.

Её распущенные золотистые волосы, сияющие словно весеннее солнце, рассыпались по его плечам, когда он сидел на краю кровати.

Ордельфия приблизилась и, коснувшись его лбом, тихо произнесла:

— Ночь длинная.

Киллиан протяжно усмехнулся и протянул к ней руку.

— Да. Эта ночь будет долгой.