Том 12. Глава 6: Школа теории и школа интуиции

Впервые оказавшись в учениках у Мага Барьеров Луиса Миллера, Гленн не горел желанием осваивать магию.

До того, как поступить в ученики к Луису, Гленн устроил катастрофу, превратившую часть здания Минервы в руины. Что, если он снова допустит подобное? Вдруг на сей раз его неконтролируемый магический всплеск кому-нибудь навредит или, что ещё хуже, унесёт жизни? От одной только мысли об этом по спине бежал холодок, из-за чего сама идея вновь колдовать казалась невыносимой.

Поэтому Гленн решил проявить прямоту и высказать Луису всё, что у него на душе.

— Я... я правда не хочу учиться магии.

Прекрасно понимая, что может нарваться на суровый выговор, Гленн честно излил свои чувства. Что боится вновь облажаться. Боится кого-то покалечить. И что магии с него хватит.

К его изумлению, Луис ответил весьма непринуждённо.

— Но ведь это прекрасно?

— А?..

— Прекрасно то, что ты сталкиваешься с подобными неудачами на столь раннем этапе.

Луис изящно взмахнул тонкими пальцами, а затем ткнул ими прямо в лоб Гленна. Сквозь стекло монокля серо-фиолетовые глаза Луиса холодно сверкнули.

— До сих пор ты был лишь жалкой игрушкой той силы, которую обрёл без особых усилий.

Фраза «обрёл без особых усилий» больно кольнула, заставив Гленна ответить на повышенных тонах.

— Я... я как следует учился в Минерве! Я даже втайне тренировался! — вздёрнул он брови.

В ответ на это Луис лишь посмеялся.

Гленн поджал губы, сердито глядя на Луиса.

— ...Что тут смешного?

— Весьма забавно слушать, как юнец вроде тебя, прошедший лишь жалкие три месяца дилетантского обучения, заявляет, будто постиг все премудрости магии.

— ...

— Те, кто называет тренировки вполсилы «усилиями», весьма счастливые люди, не находишь? Им так легко достичь чувства выполненного долга.

На взгляд Гленна, Луис куда больше заслуживал титула «Язвительного Мага», нежели «Мага Барьеров». Его тон оставался предельно вежливым, но слова были неизменно колкими.

Стоило Гленну недовольно замолчать, как Луис улыбнулся с лёгкой долей озорства.

— Те, кто поддаётся самоуверенности, ни разу не познав неудач, в конечном счёте получают болезненный урок. Хорошо, что ты усвоил его так рано, разве я не прав?

Гленну стало досадно, ведь он правда не смог искренне возразить: «Да не поддался я самоуверенности». По крайней мере, он действительно дал себе слабину после того, как услышал пророчество, искренне поверив в собственную избранность.

— Люди, получающие желаемое без всяких усилий, способны лишиться его в одно мгновение. Так что тебе лучше прямо сейчас начать возводить всё с самого фундамента. У тебя на это ещё есть время.

— Но... я всё ещё боюсь использовать атакующую магию.

Признаваясь в собственных страхах, он уже приготовился к тому, что его назовут трусом. Однако в ответ Луис лишь задумчиво поднёс тонкие пальцы к подбородку, словно обдумывая нечто крайне важное.

— Хм... В таком случае давай начнём с какой-нибудь приятной магии.

— Приятной магии?

На лице Гленна отразилось явное недоумение, когда Луис подмигнул ему с лёгким озорством.

— Не хочешь научиться летать?

⚚⚚⚚

В последнее время дни Моники тянулись в непрестанной тревоге.

Перемещаясь между кабинетами, она была вынуждена постоянно держаться настороже, опасаясь столкнуться с Хьюбертом Дэем. А в сами кабинеты частенько наведывался Роберто Винкель, предлагая партию в шахматы.

Сама по себе игра, бесспорно, доставляла удовольствие, однако подобные встречи во внеучебное время неизбежно сводились к разговорам о помолвке и прочим неловким темам. Вдобавок ко всему, пристальное внимание одноклассников невыносимо давило на нервы.

Роберто, недавно переведённый в старшее отделение, привлекал к себе куда больше внимания, чем Моника могла предположить.

Статус иностранного ученика по обмену из Рандала уже сам по себе вызывал жгучий интерес, а ведь, если верить слухам, на уроке фехтования он умудрился одолеть лучшего ученика их параллели.

И вот такой человек то и дело наведывался к Монике. Ясное дело, всё больше людей замечало это.

Она поделилась своими переживаниями с Ланой, однако легче от этого толком не стало.

Посему после уроков, когда никаких поручений от студенческого совета не предвиделось, Моника решила незаметно ускользать из аудитории до появления Роберто и отсиживаться в библиотеке Академии. Богатейшее собрание книг Академии Серендиа предлагало безграничные возможности скоротать часы.

Вот и сейчас Моника искала труды по биологии.

Чтобы осмыслить часть текстов из отцовских дневников, приобретённых в букинистической лавке Портера, зачастую требовались базовые познания в этой области. Поэтому она стремилась прояснить для себя все незнакомые термины, встретившиеся в записях отца, и ознакомиться с упомянутыми там научными трактатами. Обращение к дополнительной литературе ради понимания основного предмета изучения — совершенно обычная практика для исследователей.

Библиотека Академии Серендиа располагалась в отдельном от студенческих общежитий здании.

И хотя фолиантов по магии здесь хватало с избытком, складывалось впечатление, что литература по иным научным дисциплинам представлена в Академии Серендиа куда шире.

Сколько бы раз я сюда ни заглядывала, здешние масштабы неизменно поражают…

Преисполненная восхищения, Моника потянулась за нужным томом, однако при попытке раскрыть его невольно поморщилась. Левая рука, до сих пор не до конца восстановившая силу хвата, с трудом удерживала увесистую книгу.

Осознав, что читать стоя будет крайне неудобно, Моника решила отнести книгу в читальный зал.

Библиотека была обставлена письменными столами для занятий и мягкими диванами для наслаждения литературой.

Бродя взглядом в поисках свободного места, Моника заметила на одном из стульев неподалёку знакомые непослушные каштановые волосы.

Среди всех знакомых Моники Гленн Дадли был, пожалуй, последним человеком, которого можно было ожидать встретить в библиотеке.

Перед Гленном лежал раскрытый учебник — судя по всему, он пытался заниматься. Однако плотно сжатые губы, нахмуренные брови и сморщенный нос ясно давали понять: наука давалась ему с превеликим трудом.

И хотя они были знакомы, Моника немного робела завязывать разговор первой. Тем не менее она собрала всю волю в кулак и окликнула Гленна со спины.

— Эм… з-здравствуй, Гленн…

Она заговорила с другом первой! Да ещё и во время учёбы!

Пока она упивалась этим крохотным триумфом, Гленн поднял взгляд от книги.

— Привет. Тоже поучиться зашла, Моника?

— Нет, почитать… А ты занимаешься, Гленн?

— Ага, типа того.

Моника мельком взглянула на раскрытую перед Гленном книгу и на мгновение лишилась дара речи.

Издание представляло собой сборник научных статей, посвящённых сокращению заклинаний. По стечению обстоятельств, Моника тоже приложила руку к созданию этого труда, и страница, на которой остановился Гленн, содержала именно её работу.

Подавив волнение, Моника задала Гленну вопрос:

— Эм, Гленн, ты… хочешь научиться сокращённым заклинаниям?

— Да… Без них я буду абсолютно бесполезен в реальном бою, — пробормотал он, выглядя необычайно сурово — совсем не так жизнерадостно, как обычно.

От слов «реальный бой» на ум приходил, конечно, Магический Корпус, славившийся непревзойденным мастерством в магических поединках. Наставник Гленна, Луис, занимал должность командира этого самого Магического Корпуса, прежде чем вошёл в состав Семи Мудрецов.

При отборе кандидатов в Магический Корпус строжайше оценивались четыре ключевых критерия.

· Умение применять сокращённые заклинания.

· Способность одновременно поддерживать два разных заклинания.

· Владение магическими атрибутами помимо своей врождённой предрасположенности.

· Навык использования Магии Полёта.

Среди этих требований особое внимание уделялось именно сокращённым заклинаниям.

Для магов моментом наибольшей уязвимости неизменно оставалось время, затрачиваемое на чтение заклинания. Умение сокращать формулировки позволяло урезать время подготовки более чем вдвое, сводя эту брешь в защите к абсолютному минимуму.

Однако сокращение заклинаний сродни решению многоступенчатых уравнений в математике: здесь необходимо скрупулёзно выискивать элементы, которыми можно пренебречь. Иными словами, подобный процесс требует досконального понимания самой структуры магических формул.

Судя по обрывкам магических структур, в беспорядке испещрявшим черновики Гленна, именно в понимании базовых основ крылась главная проблема. Прежде чем браться за сокращённые заклинания, Гленну предстояло восполнить этот пробел.

В памяти Моники всплыли недавние слова Гленна.

— Я-то ничего не сделал. Проклятого дракона одолели президент студенческого совета и госпожа Безмолвная Ведьма!

Тогда он казался всё таким же жизнерадостным, однако в глубине души, возможно, изнывал от жгучей досады.

— Эм, Гленн, ты... может быть, переживаешь из-за того случая с Проклятым драконом?

— Ну... отчасти.

Гленн ответил с заминкой, на мгновение отведя взгляд. По его лицу скользнула горькая тень, столь не свойственная его привычной живости.

— А ещё есть кое-кто, кому я ни за что не хочу проиграть.

Видя, что друг попал в беду, она искренне желала помочь. Однако стоило ей вмешаться в рассуждения о колдовстве прямо сейчас, как её истинная личность могла оказаться раскрытой. В конце концов, Моника Нортон считалась полнейшей дилетанткой в магическом искусстве.

Н-но… совет ведь можно?..

Моника робко спросила:

— Но, эм, Гленн, почему для изучения коротких заклинаний ты выбрал именно эту книгу?

— Потому что здесь есть статья Безмолвной Ведьмы! Ты, возможно, не видела её раньше, но Безмолвная Ведьма просто потрясающая! Она может колдовать без единого слова! Хочу уметь применять магию так же...

Мысленно покрываясь холодным потом от упоминания собственного имени, Моника лихорадочно соображала. Ей было искренне жаль гасить энтузиазм Гленна, однако при его нынешнем уровне знаний не то что бессловесное колдовство — даже банальное сокращение формул оставалось недостижимой мечтой. Это всё равно что требовать освоения высшей математики от человека, с трудом справляющегося с простейшим сложением.

— Гленн, а какую магию ты умеешь использовать?

— Заклинание огненного шара и магию полёта.

— У тебя ведь предрасположенность к огню, верно?

— Именно.

В душе она схватилась за голову.

Ч-что за хаос вообще…

Если человек предрасположен к огню, по всем стандартам сначала обучают заклинаниям управления огнём среднего уровня. Однако в случае Гленна пламя застыло на базовой ступени, зато он каким-то невообразимым чудом умудрился овладеть сложнейшим заклинанием атрибута ветра — полётом.

Почему огонь остался на начальном этапе, а потом ни с того с сего полёт? Что вообще за методы у Луиса?!

Пока Моника терзалась в непонимании, Гленн принялся загибать пальцы, пускаясь в объяснения.

— Сперва он велел мне найти подходящее заклинание, поэтому обучал всякому: магии ветра, земли, льда… Но всё заканчивалось тем, что я вызывал торнадо, раскалывал землю пополам или превращал тренировочную площадку в ледяной каток. Так что вряд ли можно сказать, будто я умею их применять. Наставник строго-настрого запретил мне прикасаться к ним, пока я не пойму суть формул.

Он говорит о потере контроля над маной… определённо.

Гленн обладал огромным запасом маны и был крайне подвержен магическим всплескам. Оттого Моника и догадалась: он перепробовал множество различных направлений колдовства в надежде отыскать то, чем сможет с лёгкостью управлять, не считая основного атрибута.

Ему удавалось творить волшебство с наименьшей предрасположенностью, а значит, он, скорее всего, превосходно управляется с маной...

Будь оно так, им следовало бы сосредоточиться на заклинаниях, обладающих сравнительно простой структурой, пусть даже те и требовали замысловатых манипуляций с маной. Магия полёта служила тому ярчайшим примером.

Хотя сама формула не представляла особой сложности, для парения в воздухе требовались великолепный контроль маны и выдающиеся физические данные. К слову, причина, по которой сама Моника не могла освоить полёт, крылась именно в её слабых физических способностях.

И всё же тот факт, что из атакующего арсенала у Гленна имелись лишь огненные шары, не давал Монике покоя. Она решила задать более конкретный вопрос.

— Гленн, насколько хорошо ты контролируешь огненные шары? Я имею в виду их мощь, скорость...

— Наставник велел мне досконально изучить малейшие нюансы изменения их силы и скорости, так что в последнее время я только этим и занимался. С этим у меня полный порядок.

— Вот как...

— А ещё наставник сказал, что я должен уметь применять атакующую магию прямо во время полёта. Поэтому на зимних каникулах я тренировался под его чутким присмотром. Если зависнуть в воздухе, у меня кое-как получается, но атаковать на огромной скорости всё еще не получается.

Слушая объяснения Гленна, Монике постепенно становились понятны принципы обучения Луиса.

Чтобы стать боевым магом, годным для службы в Магическом Корпусе, требовалось соблюсти четыре условия: сокращение заклинаний, одновременное поддержание двух разных формул, использование колдовства вне своей предрасположенности и магия полёта. Гленн овладел почти всем, за исключением сокращённых заклинаний.

И при этом в арсенале у него были лишь огненные шары и полёт. Вероятно, приоритет отдавался интуитивному постижению тонкостей волшебства, нежели бездумному расширению набора заклинаний. Подход заключался в оттачивании безупречной точности тех навыков, которые Гленн уже успел усвоить.

Зная характер Гленна, Моника сочла подобный подход вполне разумным.

— Значит, следующий шаг — сокращённые заклинания, полагаю.

От слов Гленна Моника невольно посерьёзнела. Проще говоря, в ней взыграла кровь мага.

— Гленн, сокращение заклинаний и даже бессловесное колдовство — вовсе не такое уж великое достижение, как тебе кажется.

— А?..

— Это просто позволяет быстрее использовать магию.

Монику превозносили в этом мире как единственную, кто способен применять бессловесную магию, однако сама она не придавала данному навыку столь высокой цены.

Вся польза бессловесного колдовства сводится к скорости применения и незаметности. По глубокому убеждению Моники, иных достоинств у него попросту не имелось.

Она рассуждала так: раз уж на то пошло, подобное искусство мало чем отличается от использования магических артефактов, требующих подпитки маной.

— Неважно, насколько стремительно ты застанешь противника врасплох — всё будет впустую, если твои атаки не достигнут цели. Поэтому, Гленн, следующим шагом тебе следует изучить формулы наведения.

Формулы наведения, как и гласит название, наделяют атакующие чары определённой способностью преследовать цель. Они невероятно действенны при попытке поразить юркого врага, а в ближнем бою и вовсе незаменимы. И пусть точность такого преследования не назовёшь абсолютной, разница в меткости по сравнению с обычной стрельбой по прямой просто колоссальна.

Считается, что атакующие заклинания по своей природе не отличаются высокой точностью. Поразить массивную мишень вроде дракона не составит особого труда, однако попасть в крошечное, проворно снующее создание — задача поистине неимоверной сложности.

— Если ты научишься грамотно вплетать формулы наведения, то сможешь применять их и с другими атакующими заклинаниями. Сокращать словесные формулы крайне тяжело: к каждой требуется свой уникальный подход, поэтому освоить их все — та ещё задачка. Уж если и браться за учёбу, то формулы наведения должны идти первыми, без малейших сомнений.

Резко умолкнув, Моника внезапно осознала, что Гленн смотрит на неё, разинув рот.

Моника вмиг побледнела.

А-а-а-а-а, я-я переборщила?! Переборщила!! А ведь хотела лишь дать небольшой совети-и-ик!..

Моника тревожно забегала глазами по сторонам, отчаянно пытаясь выдумать хоть какое-нибудь оправдание.

— Ну, видишь ли, эм... сэр Сириел как-то раз говорил… о чём-то подобном...

— О, вот как! Раз уж так утверждает вице-президент, истинный знаток магии, значит, так оно и есть! Кстати, Моника, ты ведь тоже изучаешь магию?

— Нет! Ни в коем случае! Я совершенно ничего не смыслю в магии! Просто... эм... мы как-то разговорились! Возможно, промелькнуло в непринуждённой беседе... а может, и нет...

Подобное оправдание звучало как самая нелепая тема для «непринуждённого разговора», поэтому она уже внутренне сжалась в ожидании недоверия и расспросов со стороны Гленна. Однако он лишь понимающе кивнул и произнёс: «Ясно».

Подобная бесхитростность Гленна невольно вызывала у Моники глухую досаду. Впрочем, именно эта святая простота и спасла её. Она с облегчением выдохнула и продолжила:

— И, эм, что касается изучения заклинаний наведения... Господин Гидеон Резерфорд написал несколько несложных книг на эту тему... Сэр Сириел тоже об этом упомянул... всё в той же непринуждённой беседе!

— Правда?! Тогда я прямо сейчас поищу их!

Вскочив со стула, Гленн взглянул на Монику сверху вниз и чуть смущённо почесал затылок.

— Моника, спасибо тебе. Я тут совсем извёлся из-за собственной нетерпеливости... Едва не пошёл по неверному пути.

— ?..

— Недавно я увидел одного потрясающего человека — Безмолвную Ведьму, — и сгоряча бросился во всё это без малейших раздумий. А ведь в магии главное — терпеливо и усердно закладывать прочный фундамент, верно? Вот то-то и оно.

Его последние слова прозвучали так, словно он убеждал в этом самого себя.

Моника слегка улыбнулась и, нервно перебирая пальцы, робко предложила:

— Эм, ну... Я абсолютно ничего не смыслю в магии, но поскольку магические формулы сродни математическим уравнениям, думаю, я могла бы чуточку помочь с разъяснениями...

Она прекрасно осознавала весь риск, на который идёт, предлагая помощь и скрывая при этом свою истинную личность.

И всё же Монике отчаянно хотелось принести Гленну хоть толику пользы. Ей не давало покоя чувство вины за то, что она не сумела выручить его во время инцидента с Проклятым драконом. Но превыше всего ей искренне хотелось поддержать становление этого старательного юного мага.

— Было бы отлично! Спасибо, Моника!

— Не за что, хе-хе...

При виде радостной улыбки Гленна, Моника невольно ответила ему робким смешком.

За беседой Моники и Гленна из тени наблюдал мальчик, облачённый в форму среднего отделения. Старательно делая пометки в блокноте, он тихонько бормотал себе под нос: «Хм, хм...».

«Ага, леди Моника Нортон и сэр Гленн Дадли — тот самый любимец господина Феликса, так? Угу, угу, надо немедленно доложить об этом господину Альберту».

С этими мыслями он развернулся и неспешным шагом покинул библиотеку.

———