---

Предупредив Майкла по-дружески, я направился в ломбард рядом с аэропортом, доступный только для Десяти Лучших Кадетов каждого потока.

Там я приобрел карту [Оценки] и небольшой флакон с целебным зельем — обошлось мне это в целое состояние.

Или, ну... могло бы обойтись.

Но я расплатился Золотым Значком — привилегией, доступной только Тузам, — дающей стопроцентную скидку на любые покупки, но до определенного лимита.

Затем я отправился домой, на Алерон-стрит.

Я чувствовал себя совершенно измотанным.

Глаза горели, а веки налились свинцовой тяжестью.

Я едва держался, меня переполняло непреодолимое желание рухнуть на кровать и спать так, словно завтра не наступит.

Но прежде чем я смог наконец отдохнуть, оставалось сделать еще кое-что важное — привязать Божественный Меч к своей душе.

Да, я все еще не сделал этого.

Ауриэт по-прежнему не был связан со мной, а значит, я не мог использовать ни одно из его зачарований.

Конечно, спешить было некуда.

Я мог бы подождать до завтра, выспаться, а уже потом привязать Ауриэт. Но, по правде говоря, ждать дольше я был просто не в силах.

Поэтому я решил сделать это сегодня.

Как можно скорее.

Так что, как только добрался до дома, я стянул с себя новую мантию и отбросил её в сторону.

Затем снял и остальную одежду.

Процесс связывания обещал быть грязным, и хоть на мне была лишь поношенная туника и дешевые штаны, купленные в Иштаре, портить их не хотелось.

Поэтому, раздевшись до нижнего белья, я вздохнул и направился в ванную.

Моя комната в общежитии — если это вообще можно было так назвать — представляла собой двухуровневые роскошные апартаменты на самом верхнем этаже моего здания.

На балконе снаружи был мини-бассейн. На секунду я подумал провести ритуал там, а не в ванной, но передумал.

После процесса я должен был отключиться на какое-то время. Неизвестно, насколько, так что делать это снаружи было рискованно.

Поэтому я поднялся по лестнице в свою спальню на втором этаже и вошел в примыкающую к ней ванную.

Не теряя ни секунды, я забрался в ванну и удобно устроился в ней.

Я держал Божественный Меч перед собой и смотрел, как его золотое лезвие мерцает в тусклом свете, а по полированной поверхности вьется прекрасный узор из замысловатых рун.

Я глубоко вздохнул.

Процесс привязки Ауриэт не был сложным, но и легкомысленно к нему относиться не стоило.

Артефакт души — это именно то, что следует из названия: продолжение самой души.

В тот момент, когда я завершу ритуал, Ауриэт станет неотделим от меня, его сила навеки переплетется с моим существованием.

Я экипировал карту [Оценки] в свой Арсенал Души и немедленно призвал её.

Я сосредоточился на мече, и как только карта активировалась, в воздухе над ним возникла светящаяся строка букв.

Надпись, отображающая статус предмета, была видна только мне, и гласила она:

====

[Название]: Ауриэт, Божественный Клинок

[Ранг]: Не определен (Артефакт души)

[Описание]: Оружие, достойное легенд, созданное не богами, а смертными руками. Ауриэт сияет золотым блеском, который соперничает с божественным. Те, у кого хватит смелости владеть им, обретут силу, чтобы бросить вызов самим небесам.

---

[Зачарования]:

1. [Финальная ставка] — Когда владелец сталкивается со смертельной опасностью, сила Ауриэт возрастает экспоненциально, переламывая ход битвы в его пользу. Чем ближе к смерти, тем выше его смертоносность.

2. [Троица] — Ауриэт может плавно переключаться между тремя формами: Большим мечом Палача, Парными одноручными длинными мечами и Величественным луком.

3. [Небесная кузница] — Преобразует сырую Эссенцию владельца в чистую световую энергию, питая сокрушительные атаки, наполненные божественным сиянием.

4. [Проводник] — Пока меч в руке, Ауриэт незаметно усиливает поглощение Эссенции владельцем, ускоряя восстановление и укрепляя резервы.

---

[Надпись создателя]: Это работа всей моей жизни. Клинок, созданный не богами, но которому суждено однажды превзойти их. Пусть он высекает легенды на своем пути и будет свидетельством безграничного потенциала человечества.

====

Я сглотнул. Вот оно.

Эта последняя часть...

Предположительно, слова создателя меча. О нем было мало что известно даже в игре, кроме того, что он был гениальным артефактором, захваченным Синдикатом и работавшим на них принудительно.

Экран статуса каждого предмета следовал одному и тому же формату из-за того, как работает карта [Оценки] — она считывала выгравированные на предмете зачарования, расшифровывала их функцию и переводила на человеческий язык для понимания пользователем.

Мало кто из артефакторов или мастеров-кузнецов мог создавать зачарования, способные так гладко изменять описание при оценке.

Тот факт, что создателю Ауриэт это удалось, сам по себе был подвигом. Истинный гений.

Ладно, пора продолжить процесс.

Сделав глубокий вдох, я взял в правую руку маленький флакон с целебным зельем и прижал левое запястье к острому лезвию.

Холодная сталь впилась в кожу, и по руке стрельнула острая боль.

Я почувствовал это почти сразу. Моя лучевая вена была перерезана.

Было ужасающе видеть, как свободно кровь хлынула из порезанного запястья, но прежде чем хоть капля успела упасть в ванну, Ауриэт впитал всё, как губка.

Меч жадно пил.

По руке пробежала волна жара. А затем пришел холод. Невыносимый, пронизывающий до костей холод. Такой сильный.

Внезапно на меня накатила умопомрачительная усталость. Я и так был вымотан, так что теперь мне требовались нечеловеческие усилия, чтобы просто не уснуть.

Четыре минуты.

Долгих четыре минуты меч продолжал высасывать мою кровь. Я больше не мог этого выносить.

Веки начали смыкаться. Всего на секунду... просто быстро вздремнуть...

Но тут по венам прокатилась волна неземной силы, и мои глаза распахнулись.

Первое, что я заметил — выгравированные руны на поверхности Ауриэт теперь горели ярким золотым светом.

В то же время странное ощущение шевельнулось глубоко внутри, и я почувствовал неразрывную связь с мечом.

Странное чувство — быть связанным с предметом... но я отбросил эти мысли. Сейчас были дела поважнее.

Я быстро зубами вытащил пробку из флакона и вылил целебное зелье на запястье.

Жидкость зашипела, впитываясь в рану, и прямо на глазах глубокая резаная рана медленно, но верно начала закрываться.

Почти мгновенно сила, бурлившая в венах, исчезла, оставив после себя лишь сокрушительную слабость.

Ноги задрожали, я ловил ртом воздух. Отодвинув меч в сторону, я оперся о край ванны, чтобы встать.

— Ха-а-ах... ха-а-ах... — тяжело дышал я, едва держалсь на ногах. Это было... опасно.

Как раз в тот момент, когда тело было готово сдаться, процесс связывания завершился. И в то же мгновение активировалось зачарование меча [Финальная ставка], даровав мне внезапный прилив тиранической мощи.

Это было опасно, да... но еще и чертовски круто!

Я рассмеялся, затем перевел взгляд на золотой меч, лежащий в ванне. Не раздумывая ни секунды, я протянул руку, сосредоточившись на своей связи с Ауриэт.

Она была глубоко в моей душе — я чувствовал это. Это было так же естественно, как дышать, словно он всегда был частью меня.

Я потянул эту связь.

Руны на поверхности Ауриэт вспыхнули, засияв еще ярче. Меч тихо загудел, а затем задрожал сам по себе.

А потом... он поднялся.

Ауриэт воспарил над ванной, паря в воздухе.

В мгновение ока он метнулся ко мне со скоростью, непостижимой для человеческого глаза.

Не успел я и глазом моргнуть, как он уже был в моей руке.

Я уставился на свою протянутую руку, пальцы сжимают темную рукоять золотого клинка, и почувствовал, как на моем лице расцветает хищная улыбка.

А потом я истерически рассмеялся.

Ауриэт пульсировал в моей хватке, резонируя с самой моей душой. Теперь он мой.

С этим одна из задач, которые мне нужно было выполнить в первой арке сюжета, была завершена.

Теперь оставалось только сокрушить Джулиану — и надеяться, что она не будет настолько глупа, чтобы бросить мне вызов.

А затем мне нужно было убить Рексерда Кронвелла — Конструктора.

«Надеюсь, я смогу достичь обеих целей одновременно».

Убить двух зайцев одним выстрелом.

Ах, да, и, конечно, прежде всего этого мне все еще нужно было заполучить технику циркуляции Эссенции Майкла — потому что без нее у меня не было бы ни единого шанса против Рексерда Кронвелла.

Впереди еще много работы.

Но сегодня я стал на шаг ближе к своей цели.

А завтра сделаю еще один.