---

Привязав к себе Ауриэт, я съел сэндвич, чтобы немного восстановить силы, выпил хорошего скотча и рухнул на кровать.

Я даже не мог вспомнить, когда именно мои глаза закрылись и сон овладел мной, но это случилось, и я принял его с распростертыми объятиями.

Я был настолько измотан, что не мог вспомнить, что мне снилось после того, как я уснул, впрочем, я и обычно не запоминаю свои сны.

Но что я точно запомнил, так это то бесячее чувство разочарования, когда резкий звон вырвал меня из моего столь необходимого сна.

Дзынь, дзынь---!!

Это был мой дверной звонок.

Первые несколько раз я игнорировал его, накрыв лицо руками, пытаясь заглушить невыносимый шум.

Но к четвертому звонку мое терпение лопнуло.

Я застонал и стащил с себя одеяло с грацией умирающего.

Кто бы ни был за дверью, ему явно было плевать на мои страдания.

Дзынь, дзынь---!!

Пятый звонок.

Я выругался себе под нос, вытаскивая себя из кровати.

Каждое движение давалось с трудом, пока я спускался по лестнице и тянулся к двери, обдумывая все способы, которыми мог бы заставить этого вторженца пожалеть о своем упорстве.

Глубоко вздохнув, я рывком распахнул дверь. «Чего?!»

Передо мной стоял невысокий юноша с аккуратно зачесанными назад темно-каштановыми волосами. Его очки были такими большими, что закрывали больше половины лица, придавая ему совиное выражение.

Его худощавая фигура дрогнула от звука моего повышенного голоса, когда я рявкнул на него в раздражении.

— Э-это я, — робко сказал он.

Я окинул юношу долгим, изучающим взглядом. Затем, с недоуменным хмурым выражением:

— Так... а ты кто?

Глаза парня метнулись ко мне, его лицо исказилось от удивления, он выглядел почти оскорбленным.

— Это же я!

Я нахмурился.

— Ага, ты это уже говорил.

— Иван! — воскликнул он.

Я снова оглядел его, пока он буквально дрожал под моим взглядом, как лист на ветру, прежде чем хлопнуть в ладоши с притворным узнаванием.

— А, точно! Сиван!

— Это Ива... — Иван вздохнул в совершеннейшем раздражении от общения со мной и попытался поправить меня насчет своего имени. Но прежде чем он успел закончить, выражение его лица внезапно изменилось.

Его глаза расширились, словно он только что увидел меня по-настоящему.

А потом он взвизгнул.

— Почему ты голый?!

Я взглянул вниз. На мне были трусы, испачканные засохшей кровью по бокам.

Я пожал плечами.

— Я не голый.

— Ну, считай, что голый! — взвизгнул Иван, заливаясь свекольным румянцем и отворачиваясь в смущении.

Я поморщился.

— Тсс! Не ори! У меня голова болит.

Его выражение лица почти мгновенно смягчилось.

— Ой. Прости. Извини!

Развернувшись, я пошел обратно внутрь, оставив дверь открытой. Иван заколебался на пороге, переминаясь с ноги на ногу, прежде чем неохотно войти и закрыть за собой дверь.

— Я-я пытался связаться с тобой с тех пор, как услышал, что вы вернулись с задания, — сказал он, пока я вел его в гостиную.

Затем, словно вспомнив о манерах, он быстро добавил:

— Поздравляю, кстати, с благополучным возвращением.

— А. Ну да, спасибо. — Я отмахнулся от любезности и жестом предложил ему сесть.

Откройте тайные истории на freewebnovel

Он подчинился, неловко примостившись на краю стула.

Я сел напротив него на диван, закинув ногу на ногу и непринужденно откинувшись на спинку.

— Итак, — сказал я, пристально глядя на него.

— Что такого срочного, что тебе пришлось прерывать мой отдых? Или это было только чтобы поздравить меня?

Иван заерзал, поправляя очки, словно это могло как-то облегчить разговор. — Ну, эм... это насчет твоей Тени, Джулианы. Ты просил меня присматривать за ней.

Я поднял бровь.

— Ага.

Он сглотнул, затем глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:

— Ну, за те десять дней, что тебя не было, она и наш преподаватель алхимии, Рексерд Кронвелл... несколько сблизились.

Я уставился на него. Затем медленно подался вперед, опираясь локтями о колени.

— Несколько?

Иван заколебался, прежде чем уточнить формулировку:

— Очень. Они очень сблизились. Среди первокурсников ходят слухи на всевозможные темы. Но никто не решается говорить об этом вслух, потому что он Инструктор, а она Кадет.

Я барабанил пальцами по колену.

— Насколько сблизились?

Иван снова поправил очки, выглядя явно встревоженным.

— О-они проводят много времени вместе. Поздние ночи в алхимической лаборатории, слишком много частных уроков, даже несколько раз вместе покидали территорию Академии.

Мои пальцы перестали барабанить.

Я ничего не сказал, и на мгновение повисла тишина, густая и тяжелая.

Иван тревожно заерзал на стуле.

Наконец я выдохнул через нос.

— И почему, собственно, ты рассказываешь мне об этом как о предупреждении?

Иван облизнул губы.

— Потому что ты просил сообщать мне о чем-либо подозрительном, что я замечу за ней. И... еще потому, что я думаю, она использует его.

Это привлекло мое внимание.

— Объясни.

Он нахмурился, словно пытаясь подобрать нужные слова.

— Я имею в виду, эта девушка. Она очаровательна в той степени, которую трудно объяснить, но она просто так ни с кем не сближается. Каждые ее отношения служат какой-то цели.

Он помолчал, прежде чем добавить:

— Наблюдая за ней последние несколько недель, я могу сказать, что каждый раз, когда она с кем-то разговаривает, это потому, что она хочет от них чего-то. И неважно, осознают ли они это, потому что через какое-то время они становятся более чем готовы услужить ей любым возможным способом. Это...

Иван зримо содрогнулся.

— Это почти пугающе, как она лишает людей воли и манипулирует ими, словно... словно...

— Словно безмозглыми марионетками, — закончил за него я.

Иван посмотрел на меня и кивнул, на лбу выступил пот.

— Да. И она делает это настолько тонко, что никто не замечает. Даже я смог это увидеть только потому, что специально обращал на нее внимание.

— Ну что ж, Триван, я удивлен, — усмехнулся я, искренне довольный им.

— Ты чертовски наблюдателен для неигрового персонажа.

— Н-неигрового персонажа? — Иван моргнул, его хмурый взгляд стал глубже.

— Неважно, — отмахнулся я. — Хорошая работа, однак—

Но прежде чем я успел продолжить хвалить его, его глаза сузились на мне.

— Ты не удивлен? — спросил он, выдержав паузу в несколько секунд.

— Погоди... ты уже предвидел подобный сценарий. Поэтому ты и попросил меня присматривать за ней. Ты хотел знать не что она делает, а когда!

Ухмылка на моем лице становилась все шире, пока не превратилась в оскал. Широкий, открытый оскал.

Затем я рассмеялся.

— И дедукция у тебя неплохая. Я, правда, впечатлен.

Но Иван почти не обращал внимания на мои слова. Он выглядел таким растерянным, что я боялся, как бы его мозг не отключился.

— Зачем? Что происходит между вами двумя?

Я встал, моя ухмылка все еще прочно сидела на месте.

— Помнишь, что я сказал тебе, когда мы впервые встретились?

Иван замер, роясь в памяти. Затем, словно наконец вспомнив, он произнес приглушенным тоном:

— Н-никогда не спрашивать тебя о твоих делах?

Я издал довольный мычащий звук.

— О, надо же! У тебя и память хорошая!

Губы Ивана слегка приоткрылись, будто он хотел расспросить дальше, но не осмеливался.

Но хотя он и оставил эту тему, как я и хотел, он выглядел таким жалким, что я не мог не вздохнуть.

Проведя рукой по волосам, я решил бросить ему кость.

— Если тебе так уж нужно знать, Сисан...

— Это Иван, — поправил он, звуча более обреченно, чем обычно.

Игнорируя его, я продолжил:

— ...Джулиана играет в игру. Она привыкла играть в одиночку, где все остальные — просто пешки, которыми она двигает, как ей вздумается. И поскольку она играет одна, она всегда выигрывает. Но не в этот раз... в этот раз она проиграет.

— ...Погоди! — Иван поднял руки, словно пытаясь физически поймать ту чушь, которую я несу.

— Она манипулирует кем-то, а ты просто позволяешь ей это? Потому что вы двое играете в какую-то извращенную игру?

Я нахмурил брови, искренне озадаченный.

— Позволяю ей? Нет. Я не позволяю ей ничего делать. Я заставляю её.

Его лицо сморщилось в замешательстве.

— Думаешь, я играю против нее? — фыркнул я.

— Умоляю. Я просто переворачиваю доску.

Иван открыл рот, закрыл, затем попытался снова. Наконец, после долгой паузы, он заикаясь произнес:

— Я-я не понимаю ни слова из того, что ты только что сказал, кроме того, что вам двоим, возможно, нужна профессиональная помощь.

Я рассмеялся.

— Ах, как говорится: «Для рыбы полет — безумие. Для птицы — глупость тонуть». — Я шагнул ближе, глядя на него сверху вниз.

— Но вернемся к тебе, Виван. Я просил тебя кое о чем. Оно у тебя?

Иван моргнул, глядя на меня, все еще переваривая экзистенциальный кризис, который я только что засунул ему в мозг.

— Д-да, у меня есть.

Он начал шарить у себя во внутреннем кармане пальто, явно все еще борясь с желанием подвергнуть сомнению всю мою жизненную философию — но благоразумно выбирая этого не делать.

После неловкой возни он вытащил маленький стеклянный контейнер и протянул его мне.

Я без колебаний взял его и начал осматривать. Он был размером примерно с две пробирки, наполнен густой красной жидкостью, которая до опасного походила на кровь.

Это была искусственная кровь.

— Хороший мальчик, — промурлыкал я, усмехаясь, когда он поморщился.

Я поставил контейнер на полку, затем бросил на него косой взгляд.

— С этим ты выполнил все три мои просьбы. Ты сдержал свою часть сделки. Я начну работать над своей через неделю. Как там зовут твою маленькую пассию?

Уши Ивана покраснели, когда он пробормотал:

— Э-это Ирина.

Этот парень...

Мне предстояло так много с ним работать, прежде чем он хоть отдаленно станет материалом для парня.

— Точно, Ирина. Я помогу тебе завоевать её, как и обещал, — кивнул я, затем устало вздохнул.

— Кстати, ты мог бы подождать хотя бы целый день после моего возвращения, прежде чем заявляться на порог и докладывать всё это.

Иван просто посмотрел на меня.

Я уставился в ответ.

— Что? — спросил я.

Он слегка склонил голову.

— Самаэль... я подождал целый день. Вы вернулись вчера.

Я моргнул. Затем очень медленно повернулся к окну.

Яркое послеполуденное солнце. Чистое голубое небо.

...Погодите. Но я уснул днем.

...Ох.

Ох, черт.

— Какой сегодня день? — осторожно спросил я.

— Четверг, — бесстрастно ответил Иван.

— ...Ох, черт, — выругался я. Я проспал целые сутки.

— Что? — спросил он.

— Я... — я сглотнул комок слюны и нервно усмехнулся.

— Мне нужно сдать отчет о задании инструктору Селене.

Иван пожал плечами.

— Хочешь, помогу? Я хорошо управляюсь с цифрами и отчетами, и пишу очень быстро. Могу закончить к завтрашнему вечеру.

Я покачал головой.

— Его нужно сдать до конца сегодняшнего дня.

Тишина.

Полная тишина.

Мы молча уставились друг на друга.

Затем, не говоря ни слова, Иван медленно поднялся на ноги.

— Что ж, мне пора, — сказал он.

— П-погоди! — Я рванул к нему, но он уже мчался к двери.

— Иван, подожди!

Но этот гад не подождал. Он рванул сквозь дверь на полной скорости — оставив меня наедине с моей неминуемой гибелью в виде отчета, который мне нужно было написать.