---

Первой на меня напала Алексия фон Зинкс.

Она была одета в полный набор тяжёлых бронзовых доспехов, включая спартанский шлем, который сверкал под фиолетовыми вспышками молний в беззвёздном ночном небе.

Затянутые в латы руки Алексии были подняты к груди, локти прижаты, ладони раскрыты, как когти, колени согнуты. Она выглядела как богомол, готовый к атаке.

Второй нападающий — тот, кто бросился на меня, как бешеный зверь — был Кан Тэ-джин.

Его серебряные глаза светились в темноте, а тело уже было частично трансформировано. Густой белый мех покрывал его кожу, клыки стали острыми и длинными, а ногти вытянулись в когти.

И мечником, конечно, был Майкл Годсвилл.

На нём также были внушительные чёрные доспехи, с рыцарским забралом, скрывающим лицо¹.

В руках он держал традиционный длинный меч, его сверкающая поверхность была покрыта рунами, которые, казалось, тускло пульсировали.

— Я не говорю, что не рад вас видеть, ребята, — выдавил я улыбку, вздохнув и поднимая двуручный меч одной рукой.

— Но вам обязательно было портить мой большой момент? Я уже почти победил!

Вдалеке воздух наполнился крещендо криков, боевых кличей и чудовищного воя.

Хаос становился всё громче.

Похоже, многие другие Отряды изо всех сил пытались прорваться... только чтобы быть уничтоженными ордой зверей.

Что ж, мне это на руку. Фоновые персонажи и монстры могут развлекать друг друга, пока я разбираюсь с героями.

Когда Майкл наконец ответил, его голос звучал немного металлически из-за шлема:

— А тебе обязательно было устраивать такой хаос?!

Я скромно рассмеялся.

— Спасибо.

— Это был не комплимент! — рявкнул он.

Алексия, будучи самой мудрой из нас, не стала дожидаться окончания нашей перепалки и с размытой скоростью бросилась к флагштоку.

Она была ближе всех к нему.

А Майкл всё ещё преграждал мне путь.

Даже если бы я захотел остановить её, я не думал, что смог бы добраться вовремя.

...К счастью, мне и не пришлось.

Прямо перед тем, как она смогла схватить флаг, массивное щупальце прилетело сбоку и врезалось в неё, отправив её миниатюрное тело в полёт.

Она сильно ударилась о булыжную мостовую, проскользив по площади, прежде чем остановиться перекатом.

Но Алексия не из тех, кто долго лежит.

Она одним плавным движением вскочила на одно колено, её глаза быстро сканировали, чтобы найти того, кто посмел на неё напасть.

Когда она подняла взгляд, однако, она увидела (не в буквальном смысле) ещё несколько гротескных щупалец, уже опускающихся на неё.

Она бросилась в движение, прыгая и бегая по открытой площади, пока щупальца с грохотом обрушивались на землю вокруг неё одно за другим, как тараны, уничтожая всё, что попадалось на пути.

Рейнер Товак, мой прекрасный товарищ по команде с щупальцами, наконец прибыл.

Четыре массивных щупалец — толстых, жилистых, коричневатых — выросли из его торса и спины. Каждое из них хлестало с безумной точностью, удерживая Алексию на расстоянии.

Он был фактически хорошим противником этой маленькой рыжеволосой демонессы.

Алексия преуспевала в ближнем бою, а щупальца Рейнера делали практически невозможным для неё приблизиться к нему.

Кан Тэ-джин заметил, что его госпожа в беде, и немедленно попытался броситься ей на помощь.

— Молодая госпожа—!

Но прежде чем он успел сделать хоть шаг в направлении Алексии, из теней позади него выпрыгнул силуэт и полоснул сталью по задней части его колена.

Вейна Розен, мой другой прекрасный товарищ по команде, тоже прибыла.

— Хрясь!

Нога Канa подкосилась, и он зашипел от боли.

...Но рана, которую он получил, начала немедленно закрываться, его плоть восстанавливалась с нечеловеческой скоростью.

Точно.

Я вспомнил теперь.

Кан обладал незначительным регенеративным фактором исцеления. А ночью его силы усиливались в несколько раз.

Так что Вейна была не единственной благословленной тьмой Ночного Святилища.

Тем не менее, это её не остановило. Она снова нанесла удар, казалось, материализовавшись из воздуха за спиной подростка-волка.

Но на этот раз Кан развернулся как раз вовремя, чтобы перехватить лезвие своим когтем.

Дзынь—!

Его животные инстинкты теперь полностью взяли верх. Вейне будет нелегко снова застать его врасплох.

Тем временем Майкл стоял в центре всего этого, выглядел явно разорванный между важными выборами, такими как:

Должен ли он помочь своим товарищам по команде?

Побежать к флагу?

Или сражаться со мной?

В конце концов, он выбрал разумный вариант и бросился к флагштоку.

— Бах!

К сожалению, он не сделал и трёх шагов, прежде чем маленький снаряд врезался в бок его шлема.

Пуля.

Выпущенная с одной из ближайших крыш.

Она не пробила металл его доспехов — но ударная сила за ней всё равно заставила Майкла споткнуться, когда он пошатнулся в сторону, прежде чем удержаться.

Затем он выпрямил спину и резко повернул голову к источнику, точно определив местонахождение снайпера.

Метрах в семидесяти, Эрвин сидел на корточках на крыше высокой башни со снайперской винтовкой, глядя в прицел.

Когда он увидел, как забрало Майкла смотрит прямо на него, он вздрогнул.

— Какого чёрта? — сглотнул Эрвин.

Его позиция была раскрыта.

Майкл был так далеко. Но ему потребовалась только секунда, чтобы заметить Эрвина.

Это было тревожно.

...Но это не имело значения.

Работа Эрвина была не в том, чтобы выбить Майкла. Этот парень был одним из Топ-10, далеко не его уровня. Его работа была просто обеспечивать прикрытие для своей команды.

Поэтому он снова нажал на спусковой крючок.

— Бах!

Ещё один выстрел прорезал ночь.

Но на этот раз Майкл отклонил пулю одним взмахом меча — звон металла о металл слабо эхом разнёсся по площади.

В то же время Алексия сумела схватить одно из щупалец Рейнера.

И прежде чем бедный парень успел среагировать—

Маленькая девушка с титанической силой яростно дернула за щупальце и перебросила его через плечо, как мешок зерна.

Рейнер издал сдавленный писк, когда всё его тело взлетело в воздух, пролетело над булыжной площадью, как человеческий разрушительный шар, прежде чем пробить треснутую каменную стену.

Пыль и обломки взорвались наружу от удара.

Ой.

Это выглядело действительно больно.

Я надеялся, что он не умер.

Но его доблестная жертва купила мне достаточно времени, чтобы выполнить мою собственную атаку.

Я поднял меч над головой и влил в него поток Эссенции.

Лезвие Ауриэта воспламенилось божественным сиянием, светясь в угнетающей тьме, как новорождённая звезда.

Затем... столб чистого золотого света вырвался из края клинка, устремившись прямо в беззвёздное ночное небо с ослепительным блеском.

Свет залил руины внизу своим тёплым свечением, рассеивая тьму.

Булыжники под моими ногами треснули. Пыль разлетелась, как сухие листья в бурю. А волна давления вырвалась наружу, словно сам воздух содрогнулся.

На одно биение сердца каждый на поле боя замер.

И прежде чем кто-либо успел пошевелиться...

Я выполнил косой взмах вниз, столб света последовал за движением моего меча и обрушился на Алексию.

---

¹ Рыцарские доспехи с забралом — это комплекс защитных элементов, включавший шлем с подвижной частью, которая закрывала лицо и глаза воина. Забрало появилось примерно в XIV веке как развитие защитных масок