«Хааа!»

Стерильный запах антисептика и ровный гудок медицинского оборудования вырвали меня из глубин дремоты, когда я задыхался.

Резкий свет потолочных ламп над головой заставил меня прищуриться, пытаясь понять, что меня окружает.

Мне пришлось бороться с успокоительным, которое, должно быть, вводили в мои вены, чтобы не дать себе задремать.

Оглядевшись вокруг, я заметил чистые белые стены, капельницу, прикрепленную к моей руке, аппарат, постоянно контролирующий мой пульс, и слабый гул далеких разговоров прямо за дверью.

Как я и думал, я все еще находился в больничной палате.

Я оказался здесь вчера вечером после... драки.

«Аргх», - простонал я, поднося руку к лицу и массируя брови. «Значит, все, что я вспомнил, реально, да?»

Это была... проблема.

Больше, чем проблема! Это была катастрофа!

Меня зовут Самаэль Кайзер Теосбейн.

Я пятый сын герцога Артура Кайзера Теосбейна. Мой отец - владыка половины Западной безопасной зоны и один из сильнейших Охотников, когда-либо живших на свете.

Как младший ребенок в клане Теосбейнов я, естественно, вел роскошный и привилегированный образ жизни. С самого раннего возраста меня считали вундеркиндом.

Я был умен, сообразителен и быстро учился.

Это звание гения закрепилось за мной до ранней юности.

Проблема заключалась в том, что даже к тринадцати годам я так и не смог пробудить свою Карту происхождения.

Карта происхождения пробуждается после сильного физического или эмоционального испытания - от многолетних изнурительных тренировок до ужасающего опыта, близкого к смерти.

Именно поэтому все Великие благородные кланы с раннего возраста подвергают своих детей суровой физической и психической дисциплине, чтобы помочь им пораньше материализовать свою Карту происхождения, ведь после четырнадцати лет ее уже не пробудить.

Таким образом, у меня оставался всего один год, если я хотел получить шанс на пробуждение.

К тому времени все мои знакомые уже пробудились, даже сестра-близнец, которая была всего на несколько минут старше меня! Даже она пробудилась!

Что со мной было не так?

Неужели я сломан?

Я видел, как разочарование в глазах отца росло с каждым днем. А через некоторое время он вообще перестал обращать на меня внимание.

Это была пытка. Я хотел, чтобы он смотрел на меня с гордостью или просто смотрел на меня! Я хотел, чтобы он заметил меня, обрадовался мне, сказал, что он рядом со мной! Но он так и не сделал этого.

Я тренировался от рассвета до заката, пока все кости в моем теле не застонали в агонии. Я медитировал по несколько часов каждый день. Я даже начал участвовать в настоящих, уродливых уличных драках. Но ничего не помогало.

Потеряв всякую надежду, я в отчаянии пробрался в частное тренировочное подземелье нашей семьи под особняком клана и вызвал оттуда зверя-духа. Затем я попытался сразиться с ним.

Не стоит и говорить, что за считанные секунды я был побежден и готов был погибнуть. К счастью, вовремя подоспел отец и спас меня, убив зверя.

Я был... в экстазе! Не потому, что меня спасли, а потому, что отец наконец-то обратил на меня внимание! Может быть, то, что меня чуть не убили, все-таки того стоило!

...Но это было не так.

Расправившись с угрозой, отец повернулся ко мне, его глаза были холодны и безжалостны, как никогда, и сказал голосом, полностью лишенным любви: «Ты - позор».

Позор.

Это слово, должно быть, тысячу раз звучало в моих ушах... дразня меня, высмеивая любую мою надежду на счастливые отношения с отцом.

В тот момент я понял, что он никогда не полюбит меня. Я был слишком слабым для его стандартов, пустой тратой его драгоценного времени.

Это разбило меня. Сломало меня. Я плакал несколько дней, даже недель, после того как эти душераздирающие слова были сказаны мне человеком, которого я с детства почитал как своего кумира... своего героя.

Это был худший четырнадцатый день рождения, о котором я мог мечтать...

Но всего через несколько часов после этого случая я наконец сделал это. Я проявил свою Карту происхождения.

Люди, включая моего отца, думали, что это произошло из-за инцидента в подземелье. Отчасти они были правы.

Это действительно было результатом того, что произошло в подземелье, но не потому, что Дух-зверь чуть не убил меня, а потому, что это сделали слова моего отца. Эту правду знал только я.

После этого у меня было мало надежды заслужить его одобрение. Он уже считал меня бесполезным.

Даже если я пробудил мощную Карту происхождения с высоким потенциалом души, я все равно мерк по сравнению с сестрой-близнецом, которую отец начал готовить в качестве своей наследницы и следующей герцогини.

Возможно, именно тогда, желая привлечь к себе внимание, я стал срываться на слугах, бить людей, приставать к детям моего возраста и часто впадать в неспровоцированное насилие... и все потому, что знал: это не повлечет за собой никаких последствий.

Что с того, что отец считал меня позором? Я все равно был сыном герцога. Одна эта мысль вызывала у меня извращенное чувство власти. Мне действительно стало нравиться причинять боль другим.

В конце концов, все были лишь игрушками для моих развлечений. И причинение боли людям стало самым приятным способом удовлетворить темную, извращенную часть меня.

Кто осмелится противостоять мне?

Даже не имея благородного статуса, я был силен. По сути, я был самым сильным Пробужденным моего возраста, уступая лишь сестре-близнецу.

Я правил своей школой железным кулаком. Обладая несравненной силой, я подчинил себе все подростковые банды в городе, прославившись как один из самых жестоких бойцов.

Конечно, меня несколько раз арестовывали за пьянство в несовершеннолетнем возрасте, жестокие преступления, употребление наркотиков, незаконное владение оружием и некоторые другие вещи, о которых я не могу упомянуть, но это было не то, с чем не мог справиться мой клан. Каждый раз меня выпускали под залог, снимая все обвинения.

Наверное, я хочу сказать, что меня никогда не наказывали за неподобающее поведение. Я верил, что я непобедим.

...Но это было не так.

Несколько месяцев назад один из моих друзей начал приставать к мирскому парню в нашей школе - мирским, кстати, на сленге называют того, кто не пробудился, даже перешагнув четырнадцатилетний рубеж.

В нашем обществе мирские считаются никчемными. Ну, может, не совсем никчемными, но их определенно ставят ниже Пробужденных.

К тому же этот ребенок был сиротой, уродливым, пухленьким и слишком уж зазнавающимся. Мы были кучкой хулиганов! Вы не можете винить нас за то, что мы выбрали такую легкую мишень, как он!

Ведь так?

Если вы не хотите, чтобы над вами издевались, то, возможно, вам стоит затаиться в кругу плохих людей. И не пытайтесь встать на защиту других задиристых ботаников, если не хотите вступить в их ряды!

Этот парень не понял этих простых правил. Зато он попытался заступиться за своего одноклассника. Тогда один из парней нашей группы поставил его на место, закинув в шкафчик.

Но он не успокоился. Он все время пытался повысить голос на нас.

Тогда мы сделали его своим мальчиком на побегушках.

Поначалу я не возражал, пока ко мне не пришла моя девушка Лили. Она попросила меня перестать мучить беднягу и рассказала мне историю его жизни. Она знала о нем, так как они учились в одном классе.

Судя по всему, он потерял родителей несколько лет назад - и отец, и мать пропали без вести во время службы в царстве духов. Единственными его родственниками были дядя, тетя и три двоюродных брата, которые жестоко обращались с ним.

В общем, его жизнь дома и так была не очень.

Скажу честно, мне было жаль парня.

Конечно, я был чудовищем, но я не был бессердечным!

Однако, даже зная все это, я не мог просто попросить своих приятелей прекратить мучить его. Это выставило бы меня слабаком, особенно после того, как за него вступилась моя девушка.

Поэтому я ничего не делал. В свое оправдание я думал, что через несколько дней он надоест моим друзьям и они оставят его в покое.

...Но они этого не сделали.

Издевательства усилились.

Лили много раз просила за него, но я продолжал избегать ее. Однажды она пригрозила мне расстаться с ней, если я не прекращу причинять боль людям.

Она поставила мне ультиматум.

Не поймите меня неправильно, наши отношения были совершенно поверхностными. Она была дочерью члена совета, а я - сыном герцога. Мы оба были элитой, поэтому начали встречаться.

Больше между нами ничего не было. Ни любви, ни химии. Она мне определенно не нравилась.

...Поначалу.

Правда, после того как мы провели с ней некоторое время, она начала мне нравиться. Она была такой красивой, очаровательной, а ее милая улыбка была просто заразительной!

Честно говоря, от одной встречи с ней мой день становился лучше. Она была как теплый лучик солнца в моей холодной, темной, пустой жизни. Я наслаждался ее обществом.

Очевидно, это означало, что я не хотел расставаться. Возможно, она тоже это понимала, поэтому и использовала наши отношения как рычаг давления. Итак, однажды вечером я пришел к ней на занятия, чтобы сказать, что я остановлюсь и постараюсь стать лучше.

Но там...

Там я увидела то, что опустошило меня. Я увидел, как Лили целуется с этим парнем. Свет моей жизни, человек, которому я отдал бы все, целуется со слабым, жалким, ничтожным парнем!

Гнев и ревность, в основном гнев, затуманили мой рассудок.

Я набросился на парня и стал бить его по лицу. Лили пыталась остановить меня и оттащить от него, но я продолжал наносить удары, пока его лицо не превратилось в кровавое месиво.

После этого, не говоря ни слова, я встал и выбежал.

Лили последовала за мной, объяснив, что пришла утешить его, потому что один из моих приятелей снова избил его сегодня. Одно за другим, и в итоге они поцеловались.

Мне было все равно.

После того дня я забил на нее. Не отвечал на ее звонки, игнорировал сообщения и в конце концов заблокировал ее во всех своих контактах.

Что касается того парня, то я превратил его жизнь в еще больший ад, чем она уже была. Каждый день его жестоко избивали, запихивали в мусорные баки и публично унижали.

Если бы я мог убить его, я бы это сделал. Но он был осиротевшим сыном мучеником. Убийство его могло бы политически повлиять на наш клан.

Поэтому я продолжал делать его существование жалким.

Так было... до вчерашнего дня - последнего дня в школе.

После прощальной вечеринки мы потащили его в заброшенный переулок за кампусом. Мы думали, что там никто не услышит его криков. Никто не придет ему на помощь.

Что ж, спойлер: вчера помощь понадобилась не ему.

Как только мы остались одни, мы, как обычно, начали использовать его как личную грушу для битья. Но в самый разгар нашего избиения он... пробудился.

Бывают редкие случаи, когда люди пробуждаются даже после четырнадцати, но я впервые видел это наяву. А его случай был особенно редким, ведь он пробудился в семнадцать лет!

Да, в мире бывают поздние пробуждения... но не настолько же!

Неужели мы нанесли ему столько травм, что он пробудился так поздно в своей жизни? Невозможно!

Но, судя по всему, именно это и произошло.

Короче говоря, он материализовал свою Карту происхождения и начал сопротивляться. Мы тоже использовали свои силы, но двое из моей группы были легко уничтожены им в течение первых нескольких минут.

Тогда я понял, что он не пробудился. Нет, должно быть, он пробудился несколько недель назад.

В конце концов, никто не может просто пробудить свои силы и начать использовать их так мастерски, как это делал он. На самом деле, чтобы понять свою Карту происхождения, требуется несколько дней.

И тут меня осенило.

Этот парень тайно тренировался несколько недель. Возможно, он пробудился в тот день, когда я избил его до полусмерти за поцелуй Лили. А может, и раньше.

Все это время он тренировался в тайне, замышляя свою месть.

И вот теперь, в последний день учебы в школе, он решил действовать.

Это был безупречный план. Окончив школу, он мог на следующий же день подать документы в Академию охотников. После этого на него не будет распространяться влияние моего клана.

В общем, он мог делать все, что угодно, и никто не смог бы его за это наказать, если только это не было бы действительно серьезным преступлением. А избиение нас можно было легко списать на самооборону.

Почему мы не могли выследить его нелегально?

Потому что никто, даже герцогские кланы, не мог причинить вред абитуриенту или курсанту Академии охотников. Это был закон, и закон абсолютный.

К тому же мы привели его в уединенное место. Теперь некому было прийти нам на помощь. Наш простой план потерпел грандиозное фиаско.

Разочарованный, я использовал свою Карту происхождения и присоединился к битве.

Конечно, этот парень пробудил свои силы! Конечно, он уничтожил нескольких членов моей группы! И конечно, он был силен!

Но был ли он сильнее меня?! Были ли его силы лучше моих?! Превзошел ли он мой потенциал ранга SS?!

...Как я вскоре выяснил, да. Да для всего.

Он действительно был силен. Нет, он был не только силен! Он был абсолютным монстром - безжалостной боевой машиной.

Впервые в жизни я проиграл в бою кому-то своего возраста, кроме сестры-близнеца, - если эту его одностороннюю резню вообще можно назвать боем.

Но главное не это!

Видите ли, в конце поединка, получив от него особенно жестокий удар, я упал и ударился головой об камень.

Как только камень ударился о затылок... я вспомнил.

Я вспомнил свою прошлую жизнь Ноа. Двадцать лет воспоминаний нахлынули на меня, внезапно перегрузив мозг почти до отказа!

Мои глаза закатились, а тело обмякло. Я потерял сознание, когда воспоминания о той, другой жизни пронеслись перед моими глазами, как по накатанной.

И в этот момент я вспомнил игру, в которую играл в день своей смерти, - Хроники царства духов.

Как ни странно, я возродился именно в этой игре.

И по воле судьбы... тот парень, над которым мы издевались все это время, был не кто иной, как сам главный герой игры! Он был Майклом Годсвиллом!

Но кем же тогда оказался я? Ха! Если до сих пор не было понятно, то позвольте мне объяснить - я один из второстепенных, а затем и главных злодеев игры.

И мне суждено было погибнуть в сорок одном пути!