«Мир несправедлив».

Отец Ноя сказал ему это, когда он был еще ребенком, и он помнил это, как будто это было вчера.

Его отец только что потерял работу во время очередного сокращения. Ной видел, как в тот день он пришел домой и плакал.

А почему бы ему не плакать? Он отдал этой компании все свои лучшие годы, не пропуская ни одного рабочего дня, всегда оставаясь верным.

Но в итоге привилегированный богатый ребенок, который, кстати, был племянником помощника директора, получил должность, которую заслуживал отец Ноя.

Этот случай сломил его отца.

Он плохо это воспринял.

Он обвинил помощника директора в несправедливости и попытался ударить его... но в итоге был арестован за нападение при отягчающих обстоятельствах.

После этого его жизнь пошла по спирали. Попав в черный список других компаний в своей области, он остался без работы.

Поверженный и раздавленный, он пристрастился к алкоголю и дешевым наркотикам. Мать Ноя сначала пыталась вернуть его на путь истинный, но в конце концов ей надоело.

В конце концов она сбежала с богатым парнем, с которым познакомилась, забирая из бара своего пьяного мужа, прихватив с собой младшую сестру Ноя.

Через несколько дней она отправила документы на развод.

После этого в доме остались только Ной и его отец.

Но чтобы было понятно, Ной не очень-то любил этого парня. Он даже не уважал его как мужчину. Его отец никогда не пытался работать или помогать по дому. Он был всего лишь оболочкой своего прежнего «я».

Ною приходилось подрабатывать после школы, чтобы содержать их обоих, оплачивать учебу и даже оплачивать медицинские счета отца, когда у него обнаружили рак, и при этом заниматься домашними делами.

Но несмотря на все, что делал Ной, отец ни разу не обнял его и не сказал, что гордится им. Он просто пил, как обычно, и игнорировал его, как только мог.

Более того, Ной не мог припомнить ни одного нормального разговора с ним.

Поэтому, когда отец скончался, Ной почувствовал... облегчение.

Может быть, это делало его плохим человеком, но смерть отца сняла груз с его плеч. Больше никаких забот, никаких медицинских счетов. Больше ничего!

Он был свободен.

Так что, да, Ной его не любил и многому у него не научился... кроме того, что мир несправедлив, а справедливость - лишь иллюзия.

Каждый день сильные эксплуатируют слабых. Богатые богатеют, а бедные борются. Счастливый конец? В этом мире их не существует.

Преданность игнорируется в пользу кумовства, добрая воля в конце концов уступает место коррупции, а тяжелый труд затмевается талантом, дарованным богом.

Тех, кто пытается изменить мир, заставляют молчать, их голоса заглушают те, кому выгоден статус-кво.

В таком мире, где даже самая крошечная надежда немедленно гаснет, стоит ли вообще пытаться? В чем вообще смысл?

Возьмем, к примеру, его. Ною пришлось бросить колледж, потому что он противостоял хулигану, пристававшему к девушке. По счастливой случайности, или по причине ее отсутствия, этот мальчик оказался сыном губернатора. Его дорогой папаша покончил с будущим Ноя одним телефонным звонком декану.

Теперь Ной жонглирует несколькими низкооплачиваемыми работами, чтобы хоть как-то прожить.

Вчера вечером, подрабатывая официантом в шикарном ресторане на севере штата, он столкнулся со своей матерью и ее новой семьей.

Ною отчаянно хотелось избежать их, но он должен был принять их заказ. Поэтому, скрепя сердце, он подошел к ним.

И знаете, что сказала его мать, увидев его через столько лет?

«Ты позорище».

Да, видимо, его работа была ниже ее нового статуса представителя высшего класса. Она сказала, что всегда знала, что он закончит так же, как и его отец, - печальным неудачником. Но что она вообще о нем знала?

Что с того, что его жизнь сложилась не так, как планировалось?

Что с того, что он не был богатым или успешным?

Одно ему точно не было грустно. На самом деле он был счастлив как никогда. И в чем же был ключ к его счастью? В том, что у него не было никаких ожиданий! Таким образом, он никогда не мог разочароваться.

Он просто махнул на все рукой.

Да, это может показаться депрессивным, но, возможно, в этом и есть секрет настоящего счастья. Каждый должен попробовать. Принять это. Только так можно стать свободным!

...В любом случае, суть в том, что бросать, пока не поздно, не так уж и плохо. В этом нет ничего постыдного. На самом деле, сдаваться - это здорово!

Так что...

«Какого черта этот ублюдок не сдается?» разочарованно прорычал Ной, с трудом удерживаясь от желания разбить контроллер, когда он напомнил себе, как дорого он стоит.

Он находился в своей маленькой однокомнатной квартире - темной и грязной, со скомканными обертками от рамена и пустыми банками из-под газировки, разбросанными по всей комнате.

Единственным источником света был экран старого телевизора, к которому была подключена подержанная игровая приставка.

Он играл в игру под названием Хроники царства духов (Spirit Realm Chronicles)

Это был гибрид ролевой игры и визуального романа. Игра была на удивление хороша, учитывая, что ее разработала и запустила инди-студия в качестве своего первого проекта.

В ней были все элементы, которые делают игру великолепной: хитроумно проработанные сюжетные линии, сложный, но в то же время полезный геймплей, хорошая графика и одни из лучших BGM (background music), которые Ной слышал за последние годы.

Конечно, игра начиналась с типичного клише, связанного с академией, но она превратилась в нечто большее. Даже самые суровые критики признали ее практически идеальной игрой с ошеломляющим рейтингом 8,5/10 звезд по всему интернету.

Почему же только почти идеальная? Да потому, что игру было просто невозможно пройти.

Общее время прохождения игры составляло 100-120 часов, но если вы хотите пройти ее полностью, то на это уйдет около 165 часов.

Кроме того, в игре было около двадцати основных, пятнадцать скрытых и шесть специальных путей. То есть всего в игре была сорок одна концовка.

Но ни одна из них не была настоящим хэппи-эндом!

Создатели утверждали, что счастливая концовка действительно есть, хотя достичь ее не так уж просто и легко. Но она была.

Ной, да и вся фан-база в целом, считали это чушью.

Прошло уже полгода с момента выхода игры, которая мгновенно стала хитом, но ни одна душа так и не смогла найти этот счастливый конец.

Люди бесконечно пытались, часами играли, чтобы добраться до обещанного хэппи-энда, но все они потерпели неудачу.

Просто не было способа победить финального босса - ну, если только вы не хотите, чтобы погибли большинство главных героев, сам протагонист и половина мира.

Есть несколько путей, где протагонист спасает мир и своих союзников от верной гибели, но даже в этом случае ему придется принести огромную жертву - по сути, оказаться навечно заключенным в Пустоте.

А это уже нельзя назвать счастливой концом, не так ли?

Итак, как это уже стало привычным, сегодня, в канун воскресенья, Ной проводил свой выходной, снова встречаясь с финальным боссом игры, Королем Духов, после нескольких недель подготовки.

И, как обычно, какой бы путь он ни выбрал, какую бы стратегию ни применил, результат был один и тот же: поражение или уничтожение мира непомерной профанической силой Короля Духов... а иногда и то и другое.

Он испробовал все возможные тактики, которые только мог найти на интернет-форумах или придумать сам, но ничего не помогало. Он оказался в ловушке бесконечного цикла неудач и потерь.

Король духов просто не сдавался!

Вы можете попытаться убить всю его армию, уничтожить его коррумпированное королевство, положить конец всем его злобным планам... но в конце концов он всегда найдет способ подставить главного героя! Всегда!

Нет нужды говорить, что к этому моменту Ной был вне себя от раздражения.

«Черт»

После того как его последний запуск закончился очередным горьким поражением, Ной в порыве усталости и разочарования швырнул контроллер на диван, и тот с тихим стуком разлетелся эхом по тесной квартире.

«Почему, черт возьми, я не могу выиграть?!» - пробормотал он, глядя на экран, где в сотый раз прозвучала драматическая надпись «Game Over».

На этот раз он все сделал идеально! Он выбрал самые безопасные маршруты, собрал все читерские карты, собрал сильную колоду и значительно повысил свой потенциал!

И все равно он проиграл! Как?!

Что можно было сделать по-другому?!

Что еще он мог сделать теперь?!

«В пизду это!»

Чувствуя себя опустошенным, Ной решил закончить вечер.

Он оглядел свою маленькую квартирку: кучи мусора, не заправленная постель, грязная посуда на кухне. Некогда уютное помещение теперь казалось ему тюрьмой, которую он сам же и создал.

Вздохнув, Ной схватил куртку и вышел на улицу. У него больше не было настроения мыть посуду или готовить.

---

Ночной воздух был прохладным и освежающим, что резко контрастировало с удушливой атмосферой в его комнате.

Он шел по тихим улицам, чтобы добраться до ближайшего магазина, и его шаги слегка шатались. Дорога была пустынна, освещенная тусклым светом уличных фонарей, отбрасывавших длинные тени, которые, казалось, двигались с каждым его шагом.

Он дошел до магазина и вошел через автоматические ворота, яркий флуоресцентный свет на потолке у входа слегка колебался.

Проходы были пусты, лишь одинокая сгорбленная фигура стояла у полок. Это был пожилой мужчина с лысой головой и длинной седой козлиной бородкой.

Его звали... кем-то, кого Ной забыл. Он был владельцем магазина.

Ходили слухи, что старик был сумасшедшим.

Якобы он не раз выбегал на улицы и кричал людям, что Бог умер и наступает конец света или что-то в этом роде.

Кроме того, он неоднократно подставлял людей под удар.

В общем, сумасшедший и извращенец.

В его защиту можно сказать, что старик жил один. Семьи у него не было, да и знакомых, судя по тому, что Ной успел заметить за эти годы, было немного.

Поэтому неудивительно, что он был немного дряхлым. Жизнь в полном одиночестве, с собственными мыслями, может так подействовать на человека. Ной знал это на собственном опыте.

...Ну что ж. Неважно.

Насвистывая мелодию, Ной прошелся по рядам и в конце концов выбрал тиффин на ужин. Подойдя к прилавку, он нащупал свой кошелек, чувствуя, как на него наваливается тяжесть усталости.

«Вот это», - сказал Ной и положил тиффин на деревянный прилавок, пока старик подходил к нему, чтобы просканировать товар. Просканировав его, он протянул Ною сдачу.

Ему показалось, или старик смотрел на него как-то... мрачно... почти сочувственно?

Что ж, в этом не было ничего нового. Ной был невысокого роста, плохо питался, под глазами у него были глубокие, мешковатые темные круги. Его длинные черные волосы почти всегда были грязными и растрепанными.

Иными словами, большую часть времени он выглядел лишь немногим лучше случайного местного нищего. Поэтому он привык к тому, что люди его жалеют, в конце концов, такими людьми легко воспользоваться.

Но были и те, кто испытывал к нему отвращение - те, кого он ненавидел.

Покачав головой, Ной сунул монеты в карман и уже собрался уходить, как вдруг старик что-то заговорил - низким, неслышным тоном:

«Там, где кончаются сны, найди имя, которое никогда не произносилось. Только там небеса покорятся».

Ной в замешательстве поднял глаза. «Прости, я не расслышал. Что ты сказал?»

-Тхвамм!!!

Не успел старый кассир повторить, как ночную тишину разорвал оглушительный грохот. Ной едва успел среагировать, как большой грузовик пробил стену магазина и со страшной силой врезался в него.

Боль пронеслась по его телу, и от нее перехватило дыхание.

Он не успел понять, что произошло, как его швырнуло на полки, от удара кости разлетелись в щепки.

Он упал на пол, его тело было изуродовано, а зрение затуманилось.

Окружающий мир вдруг превратился в хаотичную смесь мигающих огней, далекого воя сирен и неистовых криков прохожих, но все это словно исчезало.

В голове у него царил беспорядок; казалось, он не может сформировать ни одной вразумительной мысли. Но инстинктивно он понимал одно - здесь его ждет смерть.

Он... действительно собирался умереть...

Когда Ной лежал, а жизнь его медленно уходила, он почувствовал прилив паники и необъяснимого страха. Ему вдруг стало холодно... очень холодно.

Его сознание захлестнуло множество эмоций - печаль, ужас, отчаяние, - но только одна взяла верх над всеми остальными.

Сожаление.

Правильно говорят, что в момент смерти жизнь проносится перед глазами.

Прожив жизнь за мгновение, Ной вдруг пожалел о горечи, обиде, моментах, от которых отказался. Он подумал о своем отце, о матери и о той жалкой жизни, которую он вел.

Он собирался умереть...

Он умрет, так ничего и не добившись! Он умрет никем, забытый после того, как станет заголовком утренних новостей! Он не завязал никаких длительных отношений, не совершил ничего выдающегося!

Он не оставил после себя ни единого следа своего существования - доказательства того, что он жил! Он умрет, и никто не вспомнит о нем!

Никто не будет даже оплакивать его...

Возможно, он мог бы стараться больше, надеяться больше, бороться с отчаянием, которое неизбежно поглощало его.

Но в конце концов... все, что ему осталось, - это сожаление.

Он попытался что-то произнести, но его горло захлебнулось собственной кровью, и он не смог вымолвить ни звука, когда последний вздох замер на его губах.

Он попытался пошевелиться, но тело словно обмякло, не реагируя на мозг. Он старался не заснуть... но он так устал. Очень, очень устал.

В конце концов он закрыл глаза, сдаваясь в последний раз, когда наступила темнота и забрала его.