Позже той же ночью...

Молодой человек с зеленоватыми волосами и глазами цвета залитого солнцем леса на цыпочках пробирался по коридору общежития.

Ему казалось, что он крадется.

Но с круглой фигурой, которая могла бы соперничать с тыквой, и свиноподобным лицом, которое могла бы признать любимым только мать, он был способен привлечь к себе внимание даже в людном помещении.

Единственное, мимо чего он умел прокрадываться, - это зеркала.

Джейк потратил целый день на то, чтобы выяснить, в каком общежитии живет Майкл. Сейчас он как раз собирался проникнуть в комнату этого ублюдка.

Что с того, что Самаэль стал мягким?

Что с того, что Самаэль перестал заботиться о мести?

Джейк не нуждался в нем. Он мог сделать это в одиночку.

И он собирался это сделать!

«Аха!» Он остановился перед комнатой 125-С и огляделся, чтобы убедиться, что коридор относительно пуст.

Под «относительно» он подразумевал только одного свидетеля - полусонного парня, несущего стопку книг.

Наконец он повернулся к двери и призвал свою Карту происхождения. На его ладони возникла сфера из серебристого металла.

Майкл ушел, поэтому его комната была заперта.

Двери в большинстве общежитий требовали биометрического сканирования и специального ключа, потому что, видимо, в Академии верили в модные технологии больше, чем в старое доброе доверие к своим кадетам.

У Джейка оставался один выход - грубая сила.

В конце концов, грубой силой можно было решить практически любую проблему в мире. А если не могла, значит, грубой силы было недостаточно.

Серебристая металлическая сфера завибрировала, как жидкая ртуть, и превратилась в острый шип в его руке.

Не раздумывая, Джейк вонзил шип в дверной замок.

Механизм жалобно заскрипел, и дверь со скрипом открылась.

Джейк ухмыльнулся. «Я мог бы стать знаменитым взломщиком».

Полусонный парень, проходивший мимо, пробормотал, даже не поднимая глаз: «Если ты прославишься как грабитель, ты не будешь хорош на своей работе, не так ли?»

Джейк замер на середине ухмылки. «...Заткнись».

Парень лениво зевнул и поплелся по коридору с книгами, занимаясь своими делами и явно не интересуясь жизненным выбором Джейка.

Тем временем Джейк вошел в комнату Майкла и с преувеличенной осторожностью закрыл за собой дверь.

Зачем он здесь?

Конечно же, чтобы порыться в белье Майкла!

...Подождите.

Нет, нет! Это было не то!

Это было совсем не то, что звучит!

Ранее сегодня, после ссоры с Самаэлем, Джейк потянул за ниточки в Алхимическом обществе, чтобы заполучить кое-что.

Колба, содержащая неприметное порошкообразное вещество.

Вещество называлось... э-э-э, Джейк забыл.

Но он помнил, что оно может делать. И это было важно.

Порошок был извлечен из пор одного из распространенных цветов, встречающихся в царстве духов.

Он вызывал мгновенную сыпь и зуд, как только касался кожи.

И что самое приятное? Он был настолько тонко измельчен, что мог просочиться сквозь несколько слоев одежды.

Джейк поднес стеклянную колбу к глазам, наблюдая, как под тусклым светом порошок кружился, словно снежный шар.

Он усмехнулся, надевая пару специальных резиновых перчаток. «Майкл, ты, сукин сын, сейчас у тебя будет самая незабываемая неделя в твоей жизни».

Комната Майкла была настолько простой, что граничила с депрессией.

Голые стены, отсутствие занавесок и кровать без матраса.

Даже слабый отблеск лунного света, проникающий через незакрытое окно, не мог придать ей характер.

Она больше походила на тюремную камеру, чем на жилое помещение.

Так ли жил Майкл? Как нищий?

«Ха!» Джейк громко зарычал, его голос отразился от голых стен. «Нищий крестьянин. Заслужил».

Покачав головой, он принялся за поиски. Не то чтобы здесь было что искать.

В какой-то момент взгляд Джейка упал на фотографию Майкла и Лили в рамке, стоявшую на прикроватной тумбочке.

Они улыбались друг другу, как идеальная пара.

Джейк резко сглотнул, притворившись, что его тошнит. «Как он вообще заставил Лили встречаться с ним? Должно быть, он ее загипнотизировал или что-то в этом роде».

Как еще такой парень, как Майкл, мог заполучить такую девушку, как Лили? Это не поддавалось никакой логике.

Впрочем, это не имело значения.

«Завтра она порвет с ним, когда он унизится перед всеми», - пробормотал Джейк, его губы скривились в самодовольной ухмылке.

И тогда, возможно, она обратит на него внимание.

В конце концов, такая девушка, как Лили, заслуживала кого-то получше. Кто-то мужественный. Кто-то харизматичный.

Кто-то вроде Джейка.

Ха.

Джейк торжествующе ухмыльнулся.

Его ухмылка только усилилась, когда его взгляд упал на небольшой шкаф, притаившийся в дальнем углу комнаты.

С драматическим размахом Джейк распахнул его и принялся рыться в скромной куче одежды.

Через несколько секунд его руки замерли над парой трусов.

«Ага!» Он вытащил их, словно обнаружил карту сокровищ. «Идеально!»

Он уже представлял себе эту сцену - Майкл на глазах у всех чешет себя, как угорелый, не в силах остановиться.

О, это было великолепно~!

Ухмыляясь, как мультяшный злодей, Джейк откупорил фляжку и протянул белье.

«Прощай, достоинство Майкла. Здравствуй, новый парень Лили».

Тхак-!!!

Но как только он наклонил колбу, чтобы высыпать порошок, словно повар, приправляющий шедевр, в комнате раздался резкий стук.

Джейк замер.

Дверь комнаты с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался Майкл. Его острый взгляд обшаривал комнату, словно ястреб, выискивающий добычу.

Ранее он получил уведомление о том, что замок в его комнате сломался. Поэтому он пришел сюда как можно скорее.

Но поскольку в комнате было темно, он не смог разглядеть, что там происходит.

Сердце Джейка упало в желудок, и он нырнул за кровать. «Вот дерьмо».

Глаза Майкла сузились и тускло светились, когда он активировал одну из своих Карт - рентгеновское зрение.

«О, двойное дерьмо». Джейк испугался, отчаянно пытаясь вжаться своим круглым животом в доски пола, чтобы остаться незамеченным.

Но поскольку кровать не была сделана из свинца, его заметили почти мгновенно.

Майкл даже не стал притворяться смущенным, когда увидел, кто ворвался в его комнату.

«Джейк», - позвал он, голос его был низким и угрожающим. «Я тебя вижу».

Джейк выглянул из-за рамы кровати, фляжка все еще была зажата в его руке. «О, э... привет, приятель! Приятно было встретить тебя здесь».

Майкл сделал один шаг вперед.

Джейк не стал ждать, пока он сделает второй.

«Тебе не взять меня живым!» - прокричал он, засунул флягу в задний карман и бросился к ближайшему окну.

Глаза Майкла расширились. «Подожди... не надо...!»

Но было уже слишком поздно. Резко вскрикнув, Джейк пробил оконное стекло и выпрыгнул из здания.

Он прыгал вниз со второго этажа.

Он мог это выдержать.

Майкл с быстротой мгновения схватил ближайший предмет - увесистый учебник - и метнул его с точностью до секунды.

В воздухе книга врезалась Джейку в поясницу. В кармане раздался глухой хруст - фляжка разбилась вдребезги.

Но Джейк не успел уловить этот звук, как начал падать.

Он сжал челюсти и приготовился к удару.

Ветер пронесся мимо него, когда он приземлился с неловким стуком и покатился по земле, прежде чем вскочить на ноги.

«Уф... Этот глупый... сирота... ублюдок».

Не переводя дыхания, он бросился бежать.

Если Майкл донесет на него в Академию, Джейк сможет все отрицать.

Это будет его слово против слова простолюдина. Он уйдет, не понеся никакой ответственности.

Но сначала ему нужно было выбраться отсюда.

Поэтому он продолжил бежать.

Однако далеко уйти ему не удалось.

Только через дюжину шагов его осенило.

Зуд.

Началось все со слабого покалывания в районе талии.

Затем он распространился - заразный, жгучий зуд, охвативший всю нижнюю половину тела.

Джейк замедлил шаг, его руки метнулись к поясу. «Что... Что это?!»

Зуд усилился - безумное ощущение, которое заставляло его царапать штаны, словно обезумевшая обезьяна.

Споткнувшись, он остановился. Его ноги подкосились, и он упал на землю, корчась и почёсываясь с безрассудством.

Вскоре вокруг него собралась небольшая толпа, привлеченная зрелищем парня, барахтающегося на земле, как умирающий таракан.

«Это Джейк Мел Флазер?»

«Что он делает?»

«Фу! Он... чешет свою промежность? На людях?!»

Дикие глаза Джейка метались по сторонам, осознание своего унижения пришло слишком поздно.

Он попытался встать, но тут же упал обратно, его руки двигались как в тумане, впиваясь когтями в каждый дюйм его кожи.

Его лицо исказилось в агонии, рот открылся в беззвучном крике, а глаза закатились обратно в голову.

Конечно. Для толпы его реакция выглядела как... нечто совсем другое.

А потом они увидели и кое-что еще.

В левой руке Джейка, все еще крепко сжатой, лежало нижнее белье Майкла.

Зрители задохнулись.

«Почему он держит чье-то нижнее белье?!»

«О боги, он натирается в открытую, держа в руках трусы какого-то парня!»

Джейк, не обращая внимания на ужас, охвативший толпу, продолжал корчиться на земле, почёсывая свою промежность и задницу, как дикий зверь.

«Это не то, чем кажется!» - завывал он, его голос срывался.

Но его протесты остались без внимания.

Замелькали телефоны, кадеты снимали фото и видео, смеясь над разворачивающейся сценой, когда молодой благородный лорд занимается занятием, которому следует предаваться закрыто.

К этому времени мысли Джейка погрузились в хаос.

Зуд был невыносимым. Его тело отказывалось сотрудничать, а достоинство исчезало быстрее, чем сочувствие толпы.

Без сомнения, это был самый унизительный день в чьей-то жизни.

Но этим кем-то был не Майкл.

Это был Джейк.

Его блестящий план потерпел грандиозное фиаско.

И если зуд со временем пройдет, то воспоминания об этой ночи - нет.

Люди будут говорить об этом еще долгие месяцы.

В конце концов кто-то по доброте душевной вызвал медиков, и Джейка отвезли в лазарет.

Даже медики, которых учили быть профессионально стоическими, смеялись над ним.

...Конечно, никто не мог знать, но этот забавный на первый взгляд инцидент будет иметь гораздо более серьезные последствия, чем те, о которых все тогда догадывались.