Вечер 21 июля, Лицзин, Китай, район Гуимай.

Ночное небо сегодня было особенно ясным, цикады на деревьях надрывно стрекотали.

Под тенью дерева, перед одним из жилых домов, стояли три фигуры.

Управляя аватаром номер один, Гу Вэньюем, Цзи Минхуань шёл впереди, с каменным лицом играя с телефоном.

Гу Цие и Гу Чжоань, держа в руках багаж, молча стояли за его спиной, ожидая, пока он откроет дверь ключом.

Цзи Минхуань слегка опустил голову и, отправляя сообщение Су Цзымай через WeChat, достал из сумки на плече ключ и вставил его в замочную скважину.

Ключ был в замке, но он упорно не хотел поворачивать ручку.

В следующую секунду его тело внезапно застыло, а взгляд впился в экран телефона, словно он только что получил сообщение с угрозами от бандитов.

【Гу Вэньюй: Ой, да, забыл сказать, я, отец и старший брат уже вернулись в страну. Они велят тебе немедленно возвращаться из Японии.】

【Су Цзымай: Я уже дома.】

Гу Чжоань и Гу Цие смотрели на эту таинственную спину, словно в доме было что-то нечистое.

В их глазах постепенно нарастало недоумение. 'Парень, тебе всего лишь дверь открыть, чего ты так тянешь?' — думали они.

Но они не стали его торопить. С таким упрямым ребёнком, который не поддаётся на грубость, нужно быть терпеливым, проявлять мягкость и понимание.

Маленький супермаркет на другой стороне улицы отбрасывал белый свет. По улице проехал велосипедист, тень его колёс прокатилась по световому пятну, цепь издавала тихий шелест.

Через некоторое время Цзи Минхуань наконец оторвал взгляд от дверной ручки, повернулся к ним и со странным выражением лица посмотрел на них.

Атмосфера таинственности, окутывавшая троицу, становилась всё гуще.

Цзи Минхуань молчал, лишь покачал головой и поманил их рукой. Его действия напоминали спецназовца, готовящегося к взрыву и жестами приказывающего товарищам взорвать дверь.

Гу Чжоань и Гу Цие всё ещё ничего не понимали, но осторожно подошли к Гу Вэньюю.

Цзи Минхуань тоже повернулся, обнял их за плечи, сблизив их головы, а затем сделал несколько жестов руками перед их глазами.

Сначала он указал указательным и средним пальцами на свои глаза, затем провёл ребром ладони в дюйме от своей шеи и, наконец, сделал выражение лица, запрокинув голову и закатив глаза.

— В доме убийца?

— В нашем доме спрятался вор?

Гу Чжоань и Гу Цие одновременно высказали свои догадки. Их тон и выражение лиц были совершенно спокойными.

Цзи Минхуань покачал головой, глубоко вздохнул, посмотрел на них по очереди и медленно произнёс ответ:

— Сестрёнка сказала… она вчера уже вернулась домой.

Выражения лиц отца и сына, до этого бывшие довольно расслабленными, словно проникновение вора в дом было для них обыденным делом, после слов Цзи Минхуаня слегка замерли, а затем заметно посерьёзнели.

Да… если в дом проник злоумышленник, им достаточно было лишь немного поддаться, ограничить свою физическую силу до уровня ниже мирового рекорда среди обычных людей и постараться обезвредить противника, не причинив ему вреда.

В худшем случае, пока они мешкали снаружи, вор унёс бы все ценные вещи из дома. Ну и что, можно было бы купить всё заново. В словаре Гу Цие и Гу Чжоаня не было слов «нехватка денег».

Особенно у Гу Цие. Зарплата, которую он получал в Ассоциации эсперов за эти годы, уже была некуда тратить, не говоря уже о доходах от рекламных контрактов.

Но… если в доме была Су Цзымай, то ситуация в одно мгновение менялась кардинально.

Статус этой маленькой тиранши в семье был нешуточным.

В их глазах Су Цзымай была как бомба. С первой же секунды, как они переступят порог дома, им нужно было быть готовыми к операции по обезвреживанию.

Стоило перерезать не тот проводок, и она тут же взорвётся, хлопнет дверью и уйдёт, и до конца летних каникул её в доме больше не увидят.

Цзи Минхуань убрал руки с их плеч, скривил губы и с удовлетворением посмотрел на озабоченных отца и сына.

'Ну что, герои, — подумал он, — покажите мне тот же напор, с которым вы несколько минут держали меня в суши-баре. Если уж мне, невинной овечке, попавшей под горячую руку, пришлось такое вытерпеть, то сестрёнка, как зачинщица всего этого, должна как минимум искупить свою вину смертью'.

— Ну что… как будем проводить с ней собрание? — нарушил он молчание, его тон был предельно серьёзным.

— На самом деле, в этом нет необходимости. Если подумать спокойно, Цзымай просто тайно уехала в Японию, — покачал головой Гу Цие. — Она с трудом вернулась, давай не будем на неё давить, дадим ей побыть в тишине, постараемся вести себя как можно естественнее.

Гу Чжоань, опустив голову, молчал.

У отца в этой семье было мало права голоса. Он лишь думал о том, что ему снова придётся говорить с Гу Цие, а потом ещё и с Су Цзымай об экзорцистах…

Два дела наложились друг на друга, и его мозг, способный обрабатывать только одну задачу за раз, уже начал путаться.

— А? Мы правда не будем проводить с ней собрание? — Цзи Минхуань тут же сник.

— Нет, сначала притворимся, что ничего не произошло, а потом, через некоторое время, найдём возможность с ней поговорить, — улыбнулся Гу Цие. — Ладно, хватит стоять в дверях как истуканы, а то ещё подумают, что к нам воры залезли.

Говоря это, он взглядом указал назад. Хозяин супермаркета из-за своих очков для чтения с тревогой наблюдал за троицей, словно в следующую секунду собирался схватить телефон и позвонить в полицию.

— Ладно.

Цзи Минхуань с разочарованием скривил губы, повернул ручку и вошёл в дом.

Сняв обувь у шкафчика, он надел домашние тапочки, вошёл в гостиную и, обернувшись, увидел Су Цзымай, сидящую на диване и смотрящую телевизор.

Она была в оранжевой толстовке с капюшоном и, как обычно, смотрела телевизор, поджав под себя босые ноги. Кажется, она только что приняла душ, её ещё влажные волосы были собраны в высокий хвост и пахли апельсиновым шампунем.

Цзи Минхуань, засунув руки в карманы куртки, молча передвинулся вправо, как краб, и сел рядом с Су Цзымай.

Он взял на себя роль сапёра, положил руку на спинку дивана и небрежно сказал:

— Сестрёнка, давно не виделись.

Су Цзымай, уткнувшись головой в колени, не обращала на него внимания. Её глаза, отражавшие экран телевизора, ярко блестели.

Цзи Минхуань посмотрел на телевизор и продолжил:

— Я тебя не выдавал, честно. Старший брат правда-правда просто случайно зашёл в тот ресторанчик с якинику, а там случайно встретил тебя и твою наставницу. Мир такой тесный.

'Это Чёрный Кокон тебя выдал, при чём тут я, Цзи Минхуань?' — добавил он про себя.

— Катись.

Су Цзымай была немногословна.

Получив холодный приём, Цзи Минхуань больше не стал к ней лезть. Он мысленно решил, что в следующий раз, когда встретится с Су Цзымай в образе Чёрного Кокона, обязательно принесёт ей в подарок подгузники Huggies. Иначе как ещё проявить братскую заботу?

Из прихожей донёсся звук закрывающейся двери, а затем в гостиную вошли Гу Цие и Гу Чжоань.

Гу Цие взглянул на профиль Су Цзымай, слегка улыбнулся, остановился за диваном, нежно погладил её по голове, а затем, взяв чемодан, пошёл наверх.

Гу Чжоань, поставив свой чемодан в углу гостиной, казалось, не знал, что делать. Он прислонился к стене, слегка ссутулившись, достал из пачки сигарету и, наклонившись, прикурил от зажигалки.

Цзи Минхуань открыл пачку креветочных чипсов и внезапно спросил:

— Кстати, можешь мне рассказать… что это за «экзорцисты», о которых ты говорила в прошлый раз?

Говоря это, он откинулся на диване, отложил телефон и развалился в позе Гэ Ю (прим.: популярный китайский мем с актёром Гэ Ю, изображающий крайнюю степень расслабленности и апатии).

После недолгого молчания Су Цзымай тихо сказала:

— Ты правда хочешь знать? Не пожалеешь потом.

— А то. Я потом подумал, и мне показалось, что твоя реакция тогда была очень странной, не похожей на шутку, — сказал Цзи Минхуань. — И я начал беспокоиться, не секта ли это какая-нибудь…

Он посмотрел на профиль Су Цзымай.

— Сестрёнка, ты же не настолько глупа, чтобы вляпаться в такое?

— Пойдём со мной.

Су Цзымай с каменным лицом выключила телевизор пультом, встала с дивана и направилась к лестнице.

Увидев это, Цзи Минхуань тоже встал и небрежно бросил пульт отцу, стоявшему сзади:

— Пап, ты так долго таскал чемоданы, сядь, посмотри телевизор.

Сказав это, он, не оборачиваясь, пошёл наверх.

Гу Чжоань протянул руку и поймал летевший ему в лицо пульт. Он молча смотрел, как Гу Вэньюй и Су Цзымай поднимаются по лестнице, затем вынул сигарету изо рта, потушил её и выбросил в мусорное ведро.

Он включил телевизор пультом и переключил на новостной канал.

На новостном канале Лицзина передавали вчерашнюю сенсационную международную новость — нападение на подпольный аукцион в Японии. Кроме приглашённых извне помощников, ни один гость и ни один охранник не выжил. Ведущий новостей заявил, что виновником этого инцидента является ранее печально известная на международной арене «Бригада Белого Ворона».

Этот аукцион, без сомнения, позволил официальным органам по делам эсперов собрать больше информации о бригаде, особенно благодаря тому, что скрытые камеры засняли лица некоторых её членов.

На экране появились фотографии членов бригады, всего семь штук: «Аясэ Оригами», «Ода Такикагэ», «Лань Додо», «Джек-потрошитель», «Кровавое наследие», «Ся Пинчжоу» и «Урусибара Ри».

Взгляд Гу Чжоаня остановился на фотографии командира. Он смотрел в глубокие глаза Урусибары Ри, вспоминал события того дня, и его лицо медленно мрачнело:

— В следующий раз я тебя поймаю…

Тем временем на втором этаже дома Цзи Минхуань последовал за Су Цзымай в её комнату.

Гу Цие как раз собирался отнести грязную одежду в стиральную машину. Проходя мимо, он постучал в открытую дверь, посмотрел на сидящего на кровати Гу Вэньюя и сказал ему:

— Вэньюй, мне нужно будет уйти по делам. Я поставил таймер на стиральной машине. Когда одежда постирается, помоги мне развесить её на балконе.

— Окей, — кивнул Цзи Минхуань и небрежно ответил: — Иди.

Он и так знал, что Гу Цие собирается в Ассоциацию эсперов, чтобы доложить о случившемся на аукционе. На этот раз «Бригада Белого Ворона» наделала в Токио столько шума, что Ассоциация наверняка отнеслась к этому очень серьёзно. Гу Цие, скорее всего, не вернётся раньше двух-трёх часов ночи.

В этот момент Гу Цие выглядел немного удивлённым, похоже, он не ожидал, что у Гу Вэньюя и Су Цзымай такие хорошие отношения. Он слегка улыбнулся и, взяв одежду, пошёл в ванную.

Увидев, что Гу Цие ушёл, Су Цзымай взглянула на Цзи Минхуаня и, не поднимая головы, сказала:

— Закрой дверь.

— Что такое? Чего так таинственно… — пробормотал Цзи Минхуань и послушно закрыл дверь.

Су Цзымай сидела на кровати и искоса смотрела на него:

— Ты же говорил, что хочешь знать, кто такие экзорцисты?

'Ты что, правда собираешься мне рассказать? — подумал Цзи Минхуань. — После аукциона крыша поехала?'

— Ну так что, кто такие экзорцисты?

Говоря это, Цзи Минхуань сел рядом с ней и посмотрел ей в глаза.

— Экзорцисты, как и эсперы, — это один из видов сверхлюдей.

Цзи Минхуань не понял:

— Тогда почему я не слышал, чтобы в интернете обсуждали «экзорцистов»? В школе на уроках по эсперам об этом тоже не говорили. Неужели ты знаешь больше экспертов?

— Потому что… экзорцисты — это не то же самое, что эсперы. Работа экзорцистов может вестись только в тени. Если люди узнают о существовании «демонов», они впадут в панику.

Су Цзымай помолчала.

— А вот эсперы — другое дело. Эсперы, как ни крути, всё-таки относятся к человеческому роду, в отличие от демонов, которые бывают самыми разными. Люди с рождения испытывают симпатию к эсперам, таким же людям, как они, и даже поклоняются им, превозносят их, считают богами.

Она сделала паузу.

— Но с демонами всё по-другому. Подумай, если все узнают, что в мире существует иная раса под названием «демоны», и что большинство из них обладают сверхъестественными силами и склонностью к каннибализму, какое это окажет влияние?

Цзи Минхуань не ответил, а молча поднял руку и потрогал её лоб.

— У меня нет температуры.

Цзи Минхуань убрал правую руку с её лба, опёрся на кровать и подытожил:

— В общем, ты хочешь сказать, что раскрытие существования демонов окажет огромное влияние на человеческий мир, поэтому экзорцисты тоже вынуждены скрывать свою личность, так?

— Угу.

— И… ты — экзорцист? То есть сверхчеловек, который избивает демонов?

— Угу.

— Как долго ты это от нас скрывала?

— Примерно полгода. Я стала экзорцистом полгода назад, тогда и познакомилась со своей наставницей.

— Полгода?

Тихо пробормотал Цзи Минхуань, слегка приподняв брови.

Он с некоторым удивлением подумал: 'Значит, Су Цзымай пробудила Небесное оружие и стала экзорцистом второго ранга всего за полгода? Если это правда, то слово «гений» даже близко не описывает скорость её роста'.

'Неудивительно, что Кэ Цижуй таскает её повсюду с собой. Она нашла гениального экзорциста'.

Впрочем, Цзи Минхуань помнил, что потенциал Небесного оружия Су Цзымай, «Волшебной перчатки», по оценке системы был A-класса, что на целый уровень ниже, чем у Небесного оружия Ся Пинчжоу и Кэ Цижуй. Однако скорость роста Су Цзымай была выше, чем у Кэ Цижуй.

Из этого следовало, что прямой связи между потенциалом Небесного оружия и скоростью роста экзорциста, скорее всего, нет. Возможно, даже наоборот: чем выше потенциал Небесного оружия, тем медленнее соответствующая скорость развития.

Но все эти правила не распространялись на аватара номер два Цзи Минхуаня, потому что он был игроком — у него была и высокая скорость роста, и высокий потенциал Небесного оружия.

Пока Су Цзымай не обращала внимания, Цзи Минхуань опустил правую руку к краю кровати и, выпустив из рукава сдерживающую ленту, коснулся пола. Его восприятие, словно дождевая вода, просочилось сквозь пол. В гостиной на первом этаже уже не было ни Гу Цие, ни Гу Чжоаня.

Скорее всего, они уже ушли.

— Что ещё ты от меня скрывала? — после недолгого молчания тихо спросил Цзи Минхуань.

Су Цзымай не ответила, а лишь подняла правую руку. В тот же миг её ладонь покрыла волшебная перчатка, на голове появилась чёрная шляпа-цилиндр, а за спиной — красный плащ.

Цзи Минхуань притворился ошеломлённым, разинув рот. Если бы на его месте сейчас сидел аватар номер три, Ягубал, его пасть бы раскрылась так, что он мог бы проглотить всю кровать.

— Эта перчатка называется «Небесное оружие». У каждого оно своё. Моё Небесное оружие — это волшебная перчатка, остальное — прилагается.

Тихо сказала Су Цзымай, встала с кровати, сняла с головы чёрный цилиндр, перевернула его, и оттуда вылетел голубь. Затем с кончиков пяти пальцев её волшебной перчатки внезапно протянулась пунктирная линия, соединившаяся с хвостом голубя.

В следующую секунду голубь вылетел в открытое окно.

Су Цзымай подошла к окну, встала на подоконник и вылезла наружу, одновременно слегка потянув за нить на волшебной перчатке. В этот момент голубь внезапно мутировал, раздувшись за окном до размеров огромного монстра с горящими странным светом глазами.

Она сняла заколку, и её собранные в высокий хвост чёрные волосы рассыпались по плечам. Затем она снова надела волшебный цилиндр, встала на спину гигантского голубя, и её красный плащ, словно хвост птицы, затрепетал под луной.

Су Цзымай искоса бросила на Цзи Минхуаня презрительный взгляд.

— Чего ты там застыл?