Если Цзи Минхуань хотел проглотить Легендарного кита, ему предстояло противостоять целой стране.

Даже если предположить, что Ли Цинпин встанет на его сторону, одной акуле и одному красному дракону было бы крайне сложно победить шестерых посланников преданий из Королевского Двора.

Не говоря уже о том, что в «Саду в ките» было множество обученных солдат-посланников, которые и составляли основу этого государства.

Но если бы ему удалось успешно направить «Бригаду Белого Ворона» в «Сад в ките», то боевая мощь на стороне Цзи Минхуаня стала бы значительно весомее, и, возможно, у них появился бы шанс на победу.

'Если командир узнает об этом, он ни за что не упустит такой прекрасный шанс. Это же сокровища целой страны, в сто раз ценнее товаров на аукционе, — подумал Цзи Минхуань. — Но проблема в том… как мне донести эту информацию до Урусибары Ри и заставить его поверить моим словам?'

При этой мысли акула перевернулась в хрустальном шаре. 'Похоже, придётся попытаться связаться с ним через Чёрного Кокона. Если он приведёт «Бригаду Белого Ворона» в «Сад в ките», мои и Ли Цинпина шансы на победу значительно возрастут'.

Сезар тихо лежал на кровати, положив руку на лоб, его белые волосы рассыпались в лунном свете.

После долгого молчания он внезапно сказал:

— Ягубал, я так волнуюсь за отца.

— Почему? — спросила акула.

— Отец болен, очень серьёзно болен.

— Чем он болен?

— Я не знаю, что это за болезнь, но слышал от других, что во всём виноват один плохой человек по имени «Бернардо».

— Бернардо?

Цзи Минхуань внутренне вздрогнул. Он вдруг вспомнил, что при создании персонажа в предыстории первого аватара упоминался некий «Бернардо Эдвард».

Это был носитель предания поколения — «Чёрной смерти».

'Похоже, король заболел усиленной версией «Чёрной смерти»? — подумал он. — Неудивительно… Я всё ломал голову, почему, если король в добром здравии, старший и второй принцы осмелились бы тронуть любимца короля, третьего принца. Оказывается, король прикован к постели, и они нашли удобный момент'.

— И что же делать… — спросила маленькая акула. — Если король умрёт от болезни, в стране же начнётся хаос?

— Святой Грааль.

— Святой Грааль?

Сезар сделал паузу.

— Скорее всего, только фрагмент предания поколения «Святой Грааль» сможет излечить болезнь отца. Я думаю, Ли Цинпин всё это время был снаружи, чтобы помочь отцу найти этот фрагмент.

— Вот оно что… — задумчиво произнесла акула.

— Я очень боюсь, что на отца могут нацелиться плохие люди. Многие хотят заполучить скипетр, который у него в руках.

— Скипетр?

— Скипетр Белого Короля. Он способен лишать силы фрагменты преданий ниже «мифического» уровня.

— Даже фрагменты предания поколения могут быть обезврежены этим скипетром? — с любопытством спросила акула.

— Отец говорил, что лишь немногие предания поколения могут с трудом прорвать подавление скипетра, но всё равно сильно ослабеют. Большинство же преданий поколения будут обезврежены. Что уж говорить о фрагментах ниже уровня поколения — все обычные и распространённые предания будут мгновенно нейтрализованы скипетром, — сказал Сезар. — Заполучить Скипетр Короля… значит стоять на вершине «Сада в ките».

Он сделал паузу.

— Поэтому многие жаждут заполучить скипетр, который в руках у отца.

— Не волнуйся. Я съем Скипетр Белого Короля, и тогда плохие люди его не найдут, — с праведным гневом сказала акула.

— Опять ты за своё.

— Я просто пошутила, — акула тут же перестала праведно гневаться.

Сезар сказал:

— Отец обычно очень добр ко мне, но у него слабое здоровье. Я не могу уехать отсюда, но на самом деле я очень хочу помочь отцу найти «Святой Грааль», чтобы ему не приходилось всё время лежать в постели.

— А пока король болен, «Скипетр Белого Короля» не украдут?

Сезар покачал головой и понизил голос:

— Отец спрятал скипетр в особой сокровищнице, которую может открыть только «правитель страны».

— Ладно, — сказала акула. — Кстати, раз у тебя такой талант, неужели тебя никто не учит знаниям посланников преданий, даже если ты не тренируешься?

Сезар встал с кровати, обнял хрустальный шар, спустился с кровати и вышел на террасу.

— Видишь те остроконечные здания? — Сезар опёрся на перила и указал на высокие, выделяющиеся здания на морских островах.

— Что это? — акула проследила за его взглядом.

— Это академии преданий. Дети с талантом посланников учатся там. Их уроки отличаются от уроков обычных детей, — сказал Сезар. — Я очень хочу учиться там, вместе с другими детьми изучать знания преданий.

Он немного помолчал.

— Но отец говорит, что принц не может учиться вместе с простолюдинами, это нарушит субординацию.

— А кто тебя учит?

— Дворецкий, — сказал Сезар. — Дворецкий приходит ко мне на уроки каждую неделю. Он также отвечает за мою еду.

'Дворецкий, значит… — подумал Цзи Минхуань. — Неужели его уже подкупили старший и второй принцы? Не каждый дворецкий так же предан, как Ода Такикагэ'.

— В следующий раз, прежде чем твой дворецкий придёт, можешь поделиться со мной едой, которую он тебе приготовит? — сказала акула.

— Конечно, я очень мало ем.

Человек и акула тихо болтали под покровом ночи, а стаи рыб, словно ветер, проносились над их головами.

Вскоре старик в чёрном костюме дворецкого и белых перчатках открыл дверь спальни, вошёл и слегка поклонился.

— Пора отдыхать, ваше высочество третий принц.

— Хорошо, я сейчас лягу.

Сезар, обняв хрустальный шар, вернулся на кровать и закрыл глаза. Увидев это, дворецкий быстро развернулся, ушёл и закрыл за собой дверь спальни.

— А в замке безопасно, пока ты спишь? Никто не проберётся тайно? — тихо спросила акула.

— Не волнуйся, — ответил Сезар. — Когда я сплю, парящий замок защищён барьером, никто не сможет тайно проникнуть в него.

— Ну и хорошо.

— Спокойной ночи, Ягубал.

— Спокойной ночи, Сезар.

Сезар, обняв хрустальный шар, медленно закрыл веки и вскоре крепко уснул.

Акула слышала его тихое сопение совсем рядом.

Глядя на мерно вздымающуюся грудь Сезара и убедившись, что он крепко спит, акула подплыла вверх и бесшумно открыла крышку хрустального шара.

Затем она активировала навык этого аватара — «Тёмное течение». Появились чёрно-синие потоки воды, которые со всех сторон окутали тело акулы и понесли его в полёте по воздуху.

Вращаясь в потоке воды, она вылетела на террасу, молча наблюдая за ярко освещёнными морскими островами, и, наконец, её взгляд остановился на Дворце Королевского Двора.

Если бы ей удалось съесть все фрагменты преданий, оставленные членами Королевского Двора прошлых эпох, то неудивительно, если бы истинный размер этой акулы мгновенно вырос до нескольких сотен метров.

Проблема была в том, как туда подобраться… В фильмах и книгах такие места обычно либо строго охраняются, либо защищены какими-то древними барьерами. Любой нарушитель, приблизившись, тут же обратится в пепел и сгинет.

В этот момент акула краем глаза заметила нечто невероятное.

В тёмном ночном небе вверх тянулась парящая лестница. Кто-то шёл по ней, медленно приближаясь к замку.

Присмотревшись, можно было заметить, что лестница была очень странной: каждый раз, когда она удлинялась на одну ступеньку, нижняя ступенька исчезала. Удлиняющаяся и исчезающая части были равны.

Таким образом, общая длина лестницы оставалась неизменной.

Таинственная фигура шла по, казалось бы, бесконечной парящей лестнице, шаг за шагом приближаясь к замку.

'Этот человек, должно быть, послан двумя добрыми братьями Сезара… но почему он может приблизиться к замку? Сезар же говорил, что с наступлением ночи каждый парящий город защищён невидимым барьером', — подумал Цзи Минхуань.

По мере того как парящая лестница приближалась к замку, в зрачках акулы постепенно проступило лицо незваного гостя — это был мужчина в чёрном плаще, его лицо было скрыто маской, видны были только глаза.

'Он, должно быть, использует фрагмент предания «Движущаяся лестница», — подумал Цзи Минхуань. — Я помню, что это одноразовый фрагмент, который исчезает после использования, но это так удобно'.

В этот момент незваный гость остановился на парящей лестнице.

Он огляделся, его взгляд остановился на террасе замка, а затем, ступая по лестнице, он проник в спальню замка через террасу и искоса посмотрел на спящего на кровати Сезара.

Мужчина раздавил в руке карту обычного класса. Серебряный узор на обратной стороне карты мелькнул в темноте.

Вслед за этим в темноте появилось человекоподобное существо, полностью покрытое густой чёрной шерстью. Все его мышцы мелко дрожали, словно двигатель.

Волчья голова, человеческое тело, красные глаза — это был оборотень.

Под лунным светом мышцы оборотня перекатывались, как волны. Он издал низкий рык и шаг за шагом приблизился к кровати.

В следующую секунду из темноты внезапно выпрыгнула акула длиной около трёх метров. Её пасть резко раздулась, став больше, чем её собственное тело, и превратилась в бездонную пропасть.

Острые клыки отражали лунный свет, а в уголках глаз в темноте мелькнул яростный отблеск.

С глухим рыком акула одним махом проглотила оборотня и захлопнула пасть. Двухметровый оборотень тут же затих, даже не успев побарахтаться в акульем брюхе.

— Оборотень, вкусно, — рыгнула акула, издав хвалебный звук, а затем повернулась к дрожащему незваному гостю. — А вот человек… кажется, не такой вкусный.

— Что это за тварь? Эй, он мне не говорил, что здесь есть такое существо, — мужчина замер, медленно приходя в себя, его глаза были полны ужаса. Он, дрожа, попятился назад, бормоча: — Монстр… монстр, это монс…

Но не успел он издать крик ужаса, как акула, окутанная тёмно-синей водой, выпрыгнула в воздух, закружилась, словно опавший лист, и с невидимой глазу скоростью приблизилась к человеку в маске.

Затем, опустив тело, она полоснула спинным плавником, словно длинным мечом палача, и, пронзив тело убийцы, разрезала его пополам сверху вниз.

Акула, управляя тёмной водой, подняла две половины тела убийцы и брызжущую кровь, перенесла его две части на террасу и сбросила с края в море вместе с хлынувшей кровью.

— Идеально… пол и стены чистые.

Оглянувшись, акула увидела на полу карту с серебряным узором — это был обычный фрагмент предания «Оборотень». Она подняла карту чёрно-синей водой и, словно пробуя мороженое, отправила её в рот.

【Поглощён один «обычный» фрагмент предания. Сработал эффект эксклюзивной системы развития «Пожиратель Преданий». Твой истинный размер увеличился на 2 метра.】

【Размер аватара номер три — Акулы Вечной Бездны «Ягубал» — изменился: 100 метров → 102 метра.】

'Один обычный фрагмент — и плюс два метра. Превзойти Легендарного кита — дело времени', — глаза акулы заблестели.

В этот момент Сезар перевернулся на кровати. Он лежал на подушке и сонно бормотал:

— Что случилось… так шумно.

Акула быстро уменьшилась до размера Акулы Нобе, а затем, окутанная водой, выстрелила в отверстие на вершине хрустального шара, после чего, управляя водой, подняла крышку и закрыла отверстие.

Сезар медленно открыл глаза, некоторое время смотрел на акулу в хрустальном шаре, а затем тихо спросил:

— Ягубал… это ты сейчас шумел?

— Сезар… — тихо сказал Ягубал. — Тебя хотят убить.

— О чём ты говоришь, кто меня убьёт? — зевнул Сезар.

— Твои два брата, — тихо сказал Ягубал. — Они что-то подстроили, изнутри отключили барьер, защищающий парящий город, и впустили убийц, чтобы они лишили тебя жизни. Если это случилось один раз, случится и второй.

— Не говори глупостей… Ягубал, — Сезар обнял хрустальный шар и закрыл глаза. — Спокойной ночи.

Его белые веки опустились, его спящее лицо было больше похоже на девичье, чем на юношеское.

Ягубал смотрел на спящего Сезара, молча размышляя: 'Какой же он несчастный ребёнок. Если бы он знал, что его два брата всячески пытаются его уничтожить, его невинность рухнула бы в одно мгновение'.

Если подумать о худшем, то, возможно, старший и второй принцы с самого начала были в сговоре с носителем фрагмента «Чёрной смерти» — «Бернардо Эдвардом».

И именно они довели короля до такого состояния, чтобы найти возможность избавиться от Сезара, у которого было больше всего шансов унаследовать трон.

'Кстати, Ли Цинпин, ты, свинья, кого ты вообще защищал? Если бы меня не было, третий принц сегодня же отправился бы на тот свет'.

Ягубал мысленно выругался.

Хотя у Сезара и был фрагмент предания поколения, с его-то психикой он вряд ли смог бы хладнокровно вести бой.

Словно маленький мальчик, впервые отправившийся на охоту в лес: даже с ружьём в руках он испугается несущегося на него кабана и не сможет даже нажать на курок.

'Ладно, спать… Су Цзымай уже дома. Сейчас главное — придумать, как вместе со старшим братом её помучить', — с этой мыслью акула улеглась на дно хрустального шара, закрыла глаза и вскоре заснула в тёплой морской воде.