— Ли Цинпин, подожди меня внизу! — крикнул Сезар, перегнувшись через перила террасы.

Кажется, он крикнул слишком громко. Прикрывая рот рукой, он закашлялся, а затем поднял правую руку, и в его ладони внезапно появилась книга с узорами.

Акула замерла:

— Ты — посланник преданий?

— Я всегда им был. Мои два старших брата тоже посланники преданий, — говоря это, Сезар достал из своего Атласа преданий карту и улыбнулся. — Нашёл.

Акула присмотрелась и увидела, что на обратной стороне карты был оранжевый светящийся узор.

'Карта с оранжевым узором? — Цзи Минхуань на секунду замер. — Предание поколения?'

Не успела акула опомниться, как Сезар раздавил карту. Его белые волосы взметнулись вверх, а в голубых глазах вспыхнул странный свет.

В следующую секунду в воздухе раздался чистый, словно далёкая песнь, крик оленя.

Посмотрев на источник звука, можно было увидеть, как с другого конца неба летят два оленя в рождественских шапках. На их шеях были повязаны верёвки с колокольчиками, а к хвостам верёвок были прикреплены красные сани.

Олени ступали по ветру и снегу, их копыта то поднимались, то опускались, сопровождаемые завыванием вьюги. Они тащили сани сквозь стаи рыб, пролетали над шпилями парящих замков и, наконец, остановились перед террасой.

Сезар, обняв хрустальный шар, сел в рождественские сани и полетел вниз, к двору парящего замка. В воздухе он протянул руку Ли Цинпину:

— Ли Цинпин, давай поговорим наверху!

Ли Цинпин замер, а затем, улыбнувшись, пожал плечами, резко схватил руку третьего принца и запрыгнул в сани.

Он сел рядом с Сезаром. Окутанные завывающей вьюгой, олени потащили сани, словно длинная снежная змея, взмывая к вершине «Сада в ките».

Светящиеся стаи рыб проносились мимо них, поднимая морской ветер с брызгами воды и делая небо «Сада» ярким, как при свете дня. Подняв голову, можно было сквозь почти прозрачную кожу кита увидеть дельфинов, резвящихся на поверхности моря.

Опустив взгляд на море «Сада в ките», они увидели, как острова постепенно уменьшаются до крошечных светящихся точек, мерцающих в наступившей ночи.

Ли Цинпин, похоже, не в первый раз катался на рождественских санях Сезара. По сравнению с радостным выражением лица Сезара, его лицо было совершенно спокойным, словно он просто играл с ребёнком.

Через некоторое время Ли Цинпин повернул голову и посмотрел на акулу в хрустальном шаре:

— Акула Нобе? Ваше высочество, это подарок от короля?

— Да, это подарок отца на мой день рождения, — кивнул Сезар. — И я же говорил, когда мы вдвоём, можешь называть меня просто Сезар.

— Ваше высочество Сезар.

— Сдаюсь, Ли Цинпин.

Сезар засмеялся, его светло-белые волосы свободно развевались на ветру.

В этот момент из хрустального шара внезапно донёсся чистый пекинский диалект китайского, нарушив короткую тишину между ними:

— Ли Цинпин — большой дурак.

Сезар весь напрягся.

Ли Цинпин слегка замер, подумав, не слишком ли громко шумит вьюга, или, может, он так устал сегодня, что у него начались слуховые галлюцинации.

'Акула Нобе заговорила? Да ещё и на чистейшем столичном диалекте?'

С этой мыслью он опустил взгляд на Акулу Нобе в хрустальном шаре.

Но та даже не обратила на него внимания, а просто смотрела на летающих рыб.

'Странно', — с каменным лицом подумал Ли Цинпин.

Он только поднял голову, чтобы заговорить с третьим принцем, как из хрустального шара снова донеслось:

— Ли Цинпин — большой дурак.

Ли Цинпин резко опустил голову и уставился на хрустальный шар.

Маленькая Акула Нобе размером с ладонь склонила голову, показывая лишь одну пухлую щёку, и своими влажными глазами смотрела на третьего принца с невинным видом.

'Что происходит…' — Ли Цинпин нахмурился, его торчащий хвостик качался на ветру.

— Ш-ш-ш! — Сезар, обняв хрустальный шар, отвернулся, сделал акуле жест «тихо» и тихо спросил: — Ягубал, на каком языке ты сейчас говорил?

— Это язык, который используют люди на Востоке, мы называем его «китайский», — сказала акула. — На китайском «Ли Цинпин — большой дурак» означает, что Ли Цинпин — супер-молодец.

— А, вот оно что. «Ли Цинпин — большой дурак», я запомню. Когда выучу, тоже буду так хвалить Ли Цинпина на китайском.

Сезар сделал паузу и тихо сказал:

— Ягубал, я так понимаю, увидев Ли Цинпина вживую, ты тоже в него влюбился.

Ли Цинпин, глядя на таинственную спину Сезара, наконец не выдержал и спросил:

— Ваше высочество, вы что, разговариваете с этой Акулой Нобе?

— Нет, — покачал головой Сезар и поспешно сказал: — Ли Цинпин, тебе послышалось.

— Правда?

Сезар обернулся с улыбкой овечки:

— Тебе правда послышалось.

— Если ваше высочество не против, не могли бы вы одолжить мне эту акулу на одну ночь?

— Нет, это же подарок отца на мой день рождения! — Сезар крепко обнял хрустальный шар.

— Ладно…

Глядя на невинную улыбку третьего принца, Ли Цинпин пожал плечами, подумав, что сегодня какой-то чертовски странный день: сначала встретил двадцатиметрового демона, грабящего аукцион, а теперь — говорящую Акулу Нобе.

Но, по правде говоря… даже если этот вид Акул Нобе мутирует и станет таким же болтливым, как попугай, большой угрозы от него быть не должно, верно?

Но вот в чём вопрос… почему из пасти этой Акулы Нобе вылетают изысканные китайские ругательства?

Рождественские сани летели по небу, оба молчали.

Сезар закрыл глаза, поднял руки и почувствовал, как по его щекам скользят вода и ветер, его белые волосы яростно развевались.

— Только когда ты приходишь ко мне, я осмеливаюсь попросить рождественские сани покатать нас наверху, иначе отец и мать меня бы точно убили, — сказал он.

Ли Цинпин молчал.

Он опустил взгляд и окинул им несколько других парящих городов. Во дворе одного из замков первый и второй принцы сидели на лужайке и пили послеобеденный чай, склонив головы и молча наблюдая за летающими в небе санями.

На лице первого принца была лёгкая улыбка, он прищурился и помахал им рукой.

Второй принц же был с каменным лицом, его взгляд был холоден, и он быстро отвёл глаза.

— Ваше высочество Сезар, давайте вернёмся, — внезапно сказал Ли Цинпин.

— Уже возвращаемся? Ладно.

В завывающей вьюге два оленя потащили сани вниз, к замку, и, наконец, остановились перед террасой.

Ли Цинпин первым сошёл с саней, приземлился на террасу, а затем протянул руку и помог третьему принцу.

— Где ты был всё это время, Ли Цинпин? — нетерпеливо спросил Сезар.

— Я нормально учился в человеческом мире, — ответил Ли Цинпин. — А на каникулах искал повсюду фрагменты преданий, чтобы стать сильнее.

— Вот оно что, — сказал Сезар. — Все говорят, что тебе надоел мир посланников преданий и ты больше не хочешь возвращаться.

— Возможно, в этом есть доля правды.

— Как хорошо, — сказал Сезар. — Я бы тоже хотел, как ты, путешествовать, куда захочу.

— В будущем ты обязательно сможешь, — Ли Цинпин поднял руку, колеблясь, стоит ли ему погладить его по голове.

Когда он уже собирался убрать руку, Сезар внезапно придвинулся головой.

Он, как маленькое животное, прижался к ладони Ли Цинпина и с улыбкой посмотрел на него.

Ли Цинпин замер, а затем, улыбнувшись, погладил его по голове. Мягкие белые волосы Сезара слегка качнулись в его ладони.

Если бы слух Ли Цинпина не был сверхъестественно острым, и он не слышал бы, как какая-то акула в хрустальном шаре, словно попугай, постоянно бормочет «Ли Цинпин — большой дурак», то сейчас его настроение было бы отличным.

Вскоре они втроём оказались в спальне и сели на мягкую кровать.

— Расскажи мне, что происходило снаружи, — сказал Сезар. — Тот аукцион в Токио, куда ты водил второго брата, был интересным?

— Очень интересным. Там было много интересных людей, — кивнул Ли Цинпин.

Он немного поколебался, а затем сказал:

— На аукционе был один фокусник, который любил играть с картами. Он положил каждому в карман по карте, показал фокус… а потом «Бум!», и все исчезли.

— Вау, какой удивительный фокус! — восхищённо захлопал в ладоши Сезар.

Акула в хрустальном шаре одобрительно кивнула, подумав: 'Да-да, удивительный фокус, всего-то взорвал больше ста человек в пыль!'

Сезар немного подумал и вдруг с недоумением спросил:

— Но ты же говорил, что аукцион — это место, где продают вещи. Почему там кто-то показывал фокусы?

— Импровизация.

— Ли Цинпин, ты опять меня обманываешь?

— Ни в коем случае.

— А что ещё интересного было на аукционе?

Ли Цинпин почесал щеку:

— Э-э… среди гостей аукциона была одна свинья по имени «Чжоу Цзюя». Очень любила спать, проспала до самого конца аукциона.

— Ха-ха-ха, какая интересная свинья! Неужели фантастическое существо?

— Я тоже думаю, что эта свинья довольно фантастическая. Наверное, фантастическое существо.

— М-м-м… как бы я хотел побывать на аукционе, — понурив голову, с тоской сказал Сезар.

— Будет возможность.

Затем Ли Цинпин сначала рассказал Сезару о новых видеоиграх в человеческом мире, потом о том, насколько загружена учёба у старшеклассников, и, наконец, о том, что он познакомился с другом по имени «Гу Вэньюй».

Он также сказал, что признался Гу Вэньюю в том, что он посланник преданий, хотя и рассказал только половину.

— На самом деле, я знаю его уже давно, — улыбнулся Ли Цинпин.

— А почему ты раньше мне о нём не рассказывал? — Сезар повернулся к нему.

— Как-то не решался.

— Понятно, ты, наверное, боялся втянуть его в опасные дела, — улыбнулся Сезар.

— Возможно… — Ли Цинпин покачал головой. — Сегодня уже поздно, я пойду, ваше высочество Сезар.

Сезар немного помолчал, затем поднял свои голубые глаза и уставился на него:

— Завтра ты уедешь?

— Нет, я некоторое время буду здесь, в «Саду».

— Правда? — глаза Сезара заблестели.

— Правда, — Ли Цинпин сделал паузу и понизил голос. — У меня есть кое-какие дела. Когда я их закончу, тогда и смогу уехать.

— Отлично, а я уж боялся, что ты завтра уедешь.

— Кстати, ваше высочество Сезар, — Ли Цинпин немного поколебался. — Как у вас в последнее время с двумя другими принцами?

Сезар кивнул:

— Всё хорошо. Братья иногда приходят ко мне, приносят еду.

— Ну и хорошо.

Ли Цинпин ушёл. Феникс размером с ладонь увеличился, превратившись в гигантскую птицу, и унёс его из парящего города.

Сезар смотрел на его удаляющуюся спину, а затем медленно откинулся назад и упал на кровать.

— Почему ты мне не сказал, что у тебя есть предание поколения? — спросила акула из хрустального шара.

Сезар объяснил:

— В девять лет братья и отец отвели меня во Дворец Королевского Двора. Тогда я внезапно вошёл в резонанс с фрагментом предания, оставленным одним из героев — «Рождественскими санями», и, естественно, связался с этим фрагментом.

'Это же раньше, чем Ли Цинпин! Ли Цинпин — гений, который рождается раз в тысячу лет, а ты тогда кто, монстр?' — Цзи Минхуань внутренне вздрогнул.

Только сейчас он понял, почему первый и второй принцы нацелились на третьего. Потому что третий принц обладал в мире посланников преданий беспрецедентным талантом…

Мог ли такой монструозный принц не быть любимцем короля?

— А потом? — снова спросила акула. — Ты больше не входил в резонанс с фрагментами преданий во Дворце?

— Это не так просто… но, возможно, дело в том, что мой уровень посланника преданий недостаточно высок, — сказал Сезар. — Я посланник D-класса, это самый низкий уровень. Я могу связаться только с одним фрагментом предания поколения, поэтому другие фрагменты поколения больше не резонируют со мной.

Он покачал головой:

— Но так говорить слишком высокомерно… на самом деле, если обычный человек сможет связаться с одним фрагментом поколения, это уже большая удача. Не все же такие гении, как Ли Цинпин.

— Ты тоже гений.

— Мне просто повезло.

— Ты даже не тренировался, откуда тебе знать, что ты не гений? — спросила акула. — Повысь свой уровень посланника преданий, и сможешь связаться с большим количеством фрагментов поколения, верно?

— У меня слабое здоровье, — сказал Сезар. — Отец говорит, что у меня большой талант, и хочет, чтобы я начал тренироваться, когда вырасту… он ещё говорит, что в будущем я стану величайшим посланником преданий и величайшим монархом Королевского Двора в ките. Но меня совсем не интересуют власть и положение, я думаю, мои два брата больше подходят на роль короля.

Он сделал паузу:

— Я просто хочу, как Ли Цинпин, посмотреть, насколько велик внешний мир.

— При условии, что ты останешься в живых.

— В живых? — Сезар замер и опустил взгляд на акулу в хрустальном шаре.

— Да… в живых, — снова подчеркнула акула.

Сезар не понял:

— Я здесь в безопасности, все ко мне хорошо относятся. Ягубал, почему ты так говоришь?

— Скоро узнаешь, — загадочно сказала акула.

— Ты такой странный.

Через стекло хрустального шара глаза акулы смотрели на небо над террасой, а в её голове роились мысли.

'Если бы это было брюхо обычной рыбы, то, увеличив акулу до максимального размера, я бы, скорее всего, просто разорвал его изнутри… но Легендарный кит длиной в двести метров, а внутри него — целый причудливый континент'.

'Даже если я увеличу акулу до максимума, на этом континенте она будет казаться незначительной, не говоря уже о том, чтобы нанести какой-то вред телу кита. Поэтому съесть Легендарного кита можно только в реальном мире'.

'Но в этом есть и плюс. Это значит, что если в будущем возникнет серьёзный конфликт с людьми из «Сада в ките», я смогу увеличить тело Ягубала до сверхгигантских размеров, чтобы противостоять врагам'.

'Особенно «Королевскому Двору», в котором состоит Ли Цинпин. Если Королевский Двор встанет на сторону первого и второго принцев, а не третьего, то однажды мне неизбежно придётся с ними столкнуться… но сможем ли мы с Ли Цинпином вдвоём одолеть остальных шестерых посланников преданий, у каждого из которых по фрагменту «поколения»?'

В этот момент в голове Цзи Минхуаня внезапно всплыло одно название:

— «Бригада Белого Ворона».

'Точно… — глаза акулы расширились. — Если я собираюсь проглотить Легендарного кита, то все бесценные сокровища в королевской сокровищнице пропадут зря?'

'С другой стороны, я могу использовать сокровища из сокровищницы как дополнительный козырь!'

'Командир наверняка заинтересуется этими сокровищами. Я могу использовать их, чтобы заключить с ним сделку, пустить волка в овчарню — привести его с «Бригадой Белого Ворона» в «Сад в ките», и вместе со мной и Ли Цинпином… перевернуть этот мир с ног на голову'.