【Основное задание 2 (второй этап): Защитить третьего принца «Сезара» от покушений старшего и второго принцев и обеспечить его выживание до 1 августа.】

Пробежав взглядом по чёрно-синему тексту на панели, Цзи Минхуань тут же вильнул своим круглым акульим хвостом.

В хрустальном шаре акула размышляла: 'Похоже, Ли Цинпин говорил правду. Два старших брата третьего принца хотят его убить. Но почему они нацелились на этого безобидного и бесполезного мальчишку? Борьба за трон?'

Она покачала головой, быстро отбросив этот вопрос: 'Всё равно скоро всё станет ясно'.

Цзи Минхуань опустил взгляд и вызвал панель персонажа третьего аватара, «Ягубала».

【Имя персонажа: Ягубал (сверхмалая форма) (разные формы Ягубала обладают разными характеристиками)】

'Вот оно что… — Цзи Минхуань вдруг понял. — А я-то думал, почему у стометровой акулы сила всего лишь D-класса, это же до смешного мало. Оказывается, это из-за того, что она уменьшила свой размер'.

【Тип персонажа: Фантастическое существо】

【Текущее прозвище: Отсутствует (слишком низкая известность в реальном мире, пока не проявил себя)】

【Возраст персонажа: ??? лет】

【Пол персонажа: Самец】

【Базовые характеристики: Сила: D; Скорость: D; Дух: S】

【Текущее количество карт событий: 0】

【Текущее количество очков характеристик: 1】

【Текущее количество очков навыков: 1】

【Текущее количество поглощённых фрагментов преданий: 0】

【Особая подсказка: Когда Акула Вечной Бездны переходит в «средний размер», её сила увеличивается, а скорость повышается;

При переходе в «большой размер», сила продолжает увеличиваться, а скорость снижается;

При переходе в «сверхбольшой размер», сила достигает «максимума», а скорость снижается до «минимума».】

Пробежав голубыми глазами по описанию на панели, Цзи Минхуань тут же предался мечтам.

'Тогда до каких же пределов взлетит сила этой акулы в максимальном размере? Даже если это просто пустая масса, она должна быть как минимум A-класса, верно?'

'Неужели… мне с самого начала не нужно было вкладывать в неё очки? Судя по S-классу духа, можно предположить, что характеристики самой акулы изначально не низкие'.

Хоть он так и думал, но всё же послушно вложил единственное очко в «Силу».

【Характеристика «Сила» аватара номер три «Ягубал» изменилась: D → D+ (↑1 очко)】

Распределив имеющиеся очки, Цзи Минхуань переключился на древо навыков этой акулы.

【Ветвь 1 (Император): Тёмный клык (доступно для изучения) (1 очко навыков) → … (откроется после изучения предыдущего навыка)】

【Ветвь 2 (Море): Тёмное течение (доступно для изучения) (1 очко навыков) → … (откроется после изучения предыдущего навыка)】

— Всего две ветки?

Цзи Минхуань с лёгким удивлением пробормотал это, а затем поочерёдно посмотрел на описание этих двух навыков.

【Тёмный клык: На короткое время наделяет твои острые зубы тёмной энергией, способной «поглощать стихии».】

【Тёмное течение: Даёт силу управлять «тёмными водными потоками», позволяя тебе летать в воздухе и значительно повышая манёвренность.】

'Как ни крути, сначала нужно изучить это «Тёмное течение», верно? Иначе в безводном месте эта акула сможет только ползать по земле, как червяк'.

С этой мыслью Цзи Минхуань шлёпнул хвостом акулы по иконке «Тёмного течения» и надолго нажал на неё.

Вслед за этим текст в зрачках акулы сменился с тусклого на яркий и, наконец, вспыхнул чёрно-синим сиянием. В центре сияния появилось окно с подсказкой.

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Море» — «Тёмное течение».】

【Следующий навык ветви «Море» доступен для изучения.】

— Какой новый навык? — Цзи Минхуань с любопытством посмотрел на новый навык в ветке.

【Ветвь 2 (Море): Тёмное течение (изучено) → Цунами (конечная точка ветви) (для изучения этого навыка требуется 3 очка навыков)】

— Да ладно… и это уже «конечная точка ветви»? Не слишком ли просто и грубо?

Цзи Минхуань замер, а затем, склонив акулью голову, пробормотал себе под нос.

Ему казалось, что его глаза вот-вот ослепнут от трёх слов «конечная точка ветви».

Древо навыков третьего аватара разительно отличалось от двух предыдущих. По сравнению с ним, древа навыков «Чёрного Кокона» и «Шахматиста», похожие на Великую Китайскую стену, выглядели немного смешно. Придя в себя, он не удержался и вздохнул:

— Неужели… это и есть легендарный «стат-стик» (прим.: игровой термин для персонажа, чья сила определяется в основном высокими характеристиками, а не разнообразием навыков)?

Цзи Минхуань быстро смирился с простой и грубой механикой навыков и переключился на «эксклюзивную систему развития» третьего аватара.

【Эксклюзивная система развития этого персонажа — «Система Пожирателя Преданий».】

【Основные правила «Системы Пожирателя Преданий»:

Чем больше фрагментов преданий ты поглотишь, тем больше станет твой размер.

При поглощении фрагментов преданий «поколения» и выше, ты пробудишь новые силы.】

【В этой системе развития отсутствуют задания на развитие.】

— Нет заданий на развитие? — Цзи Минху-ань приподнял бровь.

Он подумал с другой стороны: 'Но, с другой стороны, неважно, сколько фрагментов преданий я поглощу, будет немедленная отдача в виде «увеличения размера». А если я поглощу фрагменты уровня поколения или выше, то смогу пробудить особые силы… Похоже, потенциал этой акулы может быть даже выше, чем у двух других персонажей?'

'Если я смогу поглотить «мифический» фрагмент предания, то это же будет просто взлёт до небес!'

'Но такие вещи очень трудно найти. На данный момент все известные в мире мифические фрагменты преданий сосредоточены в «Обществе спасения». Я знаю только об одном — «Сунь Укуне, Великом Мудреце, Равном Небу»'.

Полностью разобравшись в механике третьего аватара, Цзи Минхуань быстро понял, что первоочередная задача этой акулы — поглотить как можно больше фрагментов преданий, чтобы довести её тело до длины более двухсот метров.

И в итоге… одним махом проглотить Легендарного кита.

А после того, как Легендарный кит будет съеден, потенциал роста этой акулы, скорее всего, будет исчерпан.

Цзи Минхуань акульим хвостом закрыл все панели, отражавшиеся в его зрачках, и в хрустальном шаре опробовал эффект «Тёмного течения».

В следующее мгновение вокруг акулы появились чёрно-синие потоки воды, которые с высокой скоростью понесли её по хрустальному шару, переворачивая воду внутри вверх дном.

Но именно в этот момент он услышал шаги за пределами спальни. Должно быть, вернулся третий принц.

Поэтому Цзи Минхуань вовремя отключил навык и, затаившись в хрустальном шаре, стал молча наблюдать за входом в спальню.

Сезар вошёл, понурив голову. Корона на его голове съехала набок и вот-вот готова была упасть.

— Где тот «Ли Цинпин», о котором ты говорил? — спросила акула, когда он подошёл ближе.

Сезар вздохнул:

— Ли Цинпин сказал, что у него со вторым принцем возникли некоторые проблемы, когда они были на аукционе в Токио. Он должен сначала доложить об этом отцу, а потом уже сможет встретиться со мной. Не знаю, сколько это займёт…

— И что с того? — безразлично сказала акула. — Позже увидишь его.

Сезар взял хрустальный шар, лёг на кровать и, опустив глаза, задумчиво смотрел на маленькую акулу.

— Я бы тоже хотел, как второй брат, уехать отсюда и посмотреть на внешний мир.

— В будущем будет такая возможность.

— Правда? — тихо спросил Сезар.

— Конечно.

Акула уверенно хмыкнула дважды, подумав: 'Когда я проглочу Легендарного кита, ты захочешь — не захочешь, а внешний мир увидишь. Рад, да? Рад?'

Между ними нависла короткая тишина. Сезар, казалось, не хотел говорить.

— Ты очень похож на одного моего друга, — внезапно сказала акула в хрустальном шаре.

— Почему? — Сезар склонил голову набок. — Неужели у твоего друга тоже альбинизм?

— Ага.

— Альбинизм — это так хлопотно. Когда солнце яркое, глаза почти не открываются, — надул щёки Сезар и пробормотал.

— Ничего страшного, я могу быть твоими глазами.

Взгляд акулы был пламенным, а тон — таким искренним, будто она за одну ночь сто раз прочитала «Историю моей жизни» Хелен Келлер.

— Ягубал… ты говоришь так, будто я слепой, — удивился Сезар.

— О, тогда я не буду твоими глазами.

Разговаривая, Цзи Минхуань внезапно вспомнил Лань Додо, погибшую на аукционе. Поэтому он, управляя акулой, спросил:

— Кстати… если посланник преданий умирает, его фрагменты преданий из Атласа исчезают? Если нет… то куда они потом деваются?

Сезар объяснил:

— В учебниках упоминается такая ситуация: если это предание поколения, то оно остаётся на месте, а предания других уровней возвращаются в природу.

— Понятно… тогда ты можешь показать мне, что снаружи? — спросила акула, подумав: 'Дай-ка я посмотрю, какой кусок земли мне предстоит съесть'.

— Конечно, пойдём со мной!

Сказав это, Сезар, обняв хрустальный шар, вылез из-под одеяла, спустился с кровати и торопливо вышел на террасу, соединённую со спальней.

Он поставил хрустальный шар на перила, поднял голову и вместе с акулой посмотрел на мир внутри кита.

Небо было цвета заката, огненный свет лился с брюха кита над головой, разноцветные стаи рыб, словно птицы, плавали под небесным сводом.

В этот момент Сезар и акула находились на парящем острове.

С террасы средневекового замка, опустив взгляд, можно было увидеть внизу океан, на котором плавали одинокие острова. На островах половину занимали горы, а половину — человеческие города. Сегодня, похоже, проходил какой-то праздник: жители, обнявшись за плечи, кружились вокруг костров, танцевали и пили крепкий алкоголь.

— Здесь так высоко. Где мы? — с любопытством спросила акула.

— Это Парящий Королевский Двор. Я, мой отец, мать и братья живём здесь с самого детства. Остальные живут на маленьких островах внизу. Каждые несколько дней острова дрейфуют по морю и собираются вместе. Тогда жители собираются на самом центральном острове, все вместе поют, танцуют и делятся едой.

— А сейчас закат? — спросила акула.

Она подняла голову к багровому небу. Точнее, это было не небо, а брюхо кита.

— Да! В «Саду в ките» нет дня, только закат и ночь. Скоро наступит ночь, — терпеливо объяснил Сезар, глядя на темнеющее небо.

— А что это там? — акула прижалась головой к поверхности хрустального шара, глядя на парящий дворец.

Перед дворцом стояла огромная статуя рыцаря. Последние лучи заката ложились на статую, придавая ей очень торжественный вид.

— Это Дворец Королевского Двора! — взволнованно сказал Сезар. — Когда члены Королевского Двора умирали, королевская семья строила им статуи в этом дворце. На статуях выгравированы истории их жизни.

Он сделал паузу:

— Фрагменты преданий поколения, которыми они пользовались, также остаются во Дворце. Некоторых одарённых людей выбирают, и они могут отправиться во Дворец, чтобы попытаться войти в резонанс с фрагментами преданий.

— А что такое Королевский Двор?

— Это герои, которые из поколения в поколение защищают нашу королевскую семью. Только самые выдающиеся посланники преданий могут быть выбраны в Королевский Двор. Чтобы вступить, нужно иметь как минимум один фрагмент предания «поколения».

— Вау… звучит очень круто, — подумала акула. — А ты можешь отвести меня во Дворец Королевского Двора и тайно скормить мне фрагменты преданий этих героев?

— А?

Акула с серьёзным видом сказала:

— Подумай сам, если оставить фрагменты поколения во Дворце, у злоумышленников появится шанс их украсть. Но если спрятать фрагменты у меня в животе, эти плохие люди никогда их не найдут!

Сезар замер, а затем в ужасе воскликнул:

— Конечно, нет! Братья и отец меня убьют. Во Дворец Королевского Двора даже принцам нельзя входить без разрешения, это самое охраняемое место во всём «Саду в ките».

— Ладно.

Маленькая акула уныло отвела взгляд.

— Кстати, тот «Ли Цинпин», о котором я тебе говорил, он из Королевского Двора, и он вице-капитан… но он редко возвращается, часто бывает во внешнем мире. Отец раньше из-за этого злился.

— Хоть я его и не видела, но мне кажется, что он не очень умный, — сказала акула. — Хотя я его и не видела, но мне просто кажется, что он не очень умный.

— Не смей говорить плохо о Ли Цинпине!

Сезар рассердился. Он сильно встряхнул хрустальный шар, и только когда акула головокружительно взмолилась о пощаде, он остановился.

Он опустил глаза и тихо сказал:

— Ли Цинпин каждый раз, когда возвращается, рассказывает мне о внешнем мире. О Токио, о Лондоне… он говорит, что во внешнем мире есть день, полдень, закат и ночь, не то что в «Саду в ките», где только закат и ночь сменяют друг друга. Ещё он говорит, что люди снаружи общаются с помощью маленьких железных коробочек, которые называются «телефонами», а не как мы, через фрагмент предания «Голубь-почтальон».

— Похоже… тебе очень нравится этот Ли Цинпин? — акула внимательно посмотрела на выражение лица Сезара.

Сезар улыбнулся:

— Конечно, в Королевском Дворе только он со мной хорошо общается. Остальные больше любят общаться с моими двумя братьями. Даже если они встречают меня, то только отдают честь и убегают, даже разговаривать со мной не хотят.

Он сделал паузу:

— Все считают меня ребёнком, только Ли Цинпин меня понимает.

— Звучит как хороший человек.

— Ли Цинпин очень сильный, — равнодушно сказал Сезар. — Он был первым, кто смог войти в резонанс с фрагментами преданий, оставленными героями во Дворце. Но в итоге он не принял эти фрагменты, а ушёл отсюда, один отправился исследовать внешний мир и в конце концов нашёл фрагмент поколения «Красный дракон И Драйг Гох».

Он понизил голос:

— Все говорят, что он гений, который рождается раз в тысячу лет. Когда он покинул «Сад в ките», ему было всего двенадцать. А мне сейчас тоже двенадцать, но я ничего не умею и ничего не понимаю… даже из дворца ни разу не выходил.

К концу его голос становился всё тише, а на лице читалось нескрываемое разочарование.

Акула, глядя на его грустное лицо, подняла голову к потемневшему небу.

— Наступает ночь, — тихо сказала она.

Сезар поднял взгляд. С наступлением ночи небесный свод «Сада в ките», казалось, превратился в волнующееся море. Мириады светящихся точек кружили вокруг стай рыб, бесчисленные рыбы медленно проплывали под волнами, словно звёзды, украшая тёмное небо.

В этот момент с одного из углов острова прилетела птица, полностью объятая пламенем.

Она тащила за собой хвост, похожий на павлиний, и, подлетев к Сезару на террасе, тихо запела.

— Это «Феникс» Ли Цинпина! — Сезар был вне себя от радости.

Он посмотрел на феникса, а затем на вход на парящий остров.

Как и ожидалось, у входа в парящий город стоял Ли Цинпин в чёрном костюме. Он засунул одну руку в карман, улыбался и издалека махал Сезару.

— Ли Цинпин пришёл! — сказал Сезар.

— Большой дурак пришёл, — сказала маленькая акула.