【Успешно загружен вид от третьего лица — «Ягубал, Акула Вечной Бездны». Добро пожаловать в реальный мир.】

В ушах раздался ледяной голос системного уведомления, и Цзи Минхуань, очнувшись от забытья, открыл глаза.

Перед ним предстал прозрачный хрустальный шар размером с футбольный мяч. Шар, казалось, был сделан из стекла и наполнен солёной морской водой.

И сейчас его третий аватар, «Ягубал», парил в этой тесной водной тюрьме.

Со всех сторон тело окутывали потоки воды, даря ощущение, схожее с тёплым и естественным объятием сдерживающих лент первого аватара, словно морская вода была частью этого тела.

Придя в себя, его наполненные водой зрачки слегка сузились. Он поднял голову и увидел на вершине хрустального шара закрытое круглое отверстие.

На стеклянной поверхности шара он видел своё отражение — это была синяя акула размером всего с ладонь.

Глаза и тело акулы были круглыми и пухлыми, в зрачках виднелся тёмно-синий оттенок, а во рту — ряд маленьких острых зубов. Вильнув пухлым хвостом, можно было заметить чёрный спинной плавник.

Маленькая акула могла свободно дышать в морской воде — это был инстинкт, заложенный в генах.

Цзи Минхуань моргнул и неподвижно уставился на отражение маленькой акулы на стеклянной поверхности.

Вспоминая предысторию персонажа, он подумал: 'Эта акула, кажется, может увеличиваться во много раз. Позже, когда загрузятся воспоминания, посмотрю, как это делается. Если я случайно увеличусь и разобью хрустальный шар, моя шпионская игра закончится, не успев начаться, верно?'

Он повертел акульей головой, оглядываясь по сторонам, как новорождённый ребёнок.

Хрустальный шар стоял на прикроватной тумбочке. Перед ним предстала роскошно обставленная спальня. В камине горел огонь, но, в отличие от внешнего мира, дрова были лазурно-синими. И шторы, и ковёр, и люстра под потолком, и картины в рамах на стенах — всё создавало ощущение, будто находишься в спальне средневекового аристократа.

Пока акула осматривалась, перед её глазами медленно появилась чёрно-синяя панель.

【Основное задание 1: Поглотить Легендарного кита — «Чиканао» — и полностью уничтожить «Сад в ките».】

【Награда за задание: 3 очка характеристик, 4 очка навыков, 6 очков раскола.】

【Основное задание 2: Скрывать свою личность «Акулы Вечной Бездны», словесными уговорами обольстить третьего принца «Сезара» и таким образом завоевать его доверие.】

【Награда за задание: 1 очко характеристик, 1 очко навыков, 1 очко раскола.】

'Почему эти два основных задания выставляют меня каким-то злодеем? — подумал Цзи Минхуань. — Кстати… Ли Цинпин раньше тоже туманно упоминал третьего принца из «Сада в ките». Говорил, что два его старших брата очень плохие и замышляют его убить. Неужели основное задание этого персонажа — притвориться, что помогаешь третьему принцу в борьбе за трон, а в конце предать его и съесть весь «Сад в ките»?'

При этой мысли Цзи Минхуань вдруг почувствовал, что основное задание этого персонажа какое-то бесчеловечное… а, нет, это существо и так не человек. Подумав об этом, он успокоился.

От Наставника из «Общества спасения» он усвоил один крайне важный урок: нужно гибко подходить к моральным стандартам.

Человека судят по человеческим моральным нормам.

Акулу, естественно, нужно оценивать с точки зрения акулы. Это всего лишь голодное маленькое животное. Что такого в том, чтобы съесть кита? В океане выживает сильнейший, в чём проблема?

'Я перестаю быть человеком, Ли Цинпин! — подумал Цзи Минхуань. — Ты потом не вини меня. Я правда не специально проглотил этого кита, это же инстинкт хищника, понимаешь?'

【Системное уведомление: Загружаются воспоминания третьего персонажа. Через пять секунд воспоминания игрового персонажа номер три — «Ягубала» — будут загружены в ваш мозг. Пожалуйста, приготовьтесь.】

После системного уведомления резкая боль в голове заставила Цзи Минхуаня тихо застонать, словно раскалённые щипцы приложили к его черепу.

Даже при минимальной чувствительности к боли было трудно скрыть эту пронзительную нервную дрожь.

В конце концов, это были не человеческие воспоминания, а воспоминания долгоживущего животного.

Опыт нескольких десятков лет человеческой жизни по сравнению с сотнями лет подводной жизни этой акулы был бледным, как тончайший лист ветхой бумаги, и не шёл ни в какое сравнение.

Через некоторое время головная боль наконец утихла. Цзи Минхуань, булькнув, втянул в себя воду, а затем медленно закрыл глаза и погрузился в свой ментальный мир.

Открыв глаза, он снова увидел знакомую библиотеку. Закат окрашивал всё в красные тона, солнечные лучи косо падали в зал.

Ментальное тело Цзи Минхуаня по-прежнему выглядело как у четырёхлетнего ребёнка, в свободной пижаме на ещё не сформировавшемся теле.

Он поднял взгляд и увидел, что под потолком библиотеки появилась ещё одна тень — кроме уже повешенных Чёрного Кокона и Шахматиста, теперь там висела акула размером с человека.

Акула была тёмно-синего цвета, её окружали чёрно-синие потоки воды. Она была подвешена на рыболовном крюке, неподвижно висела с закрытыми глазами, словно свежая рыба на утреннем рынке.

'Ещё одна бесполезная托管人格 (прим.:托管人格 (tuōguǎn réngé) — досл. «личность на попечении», термин из китайских веб-новелл для обозначения изначальной личности аватара, которая отходит на второй план) появилась, — подумал Цзи Минхуань. — Неужели эти трупы со временем забьют всю мою библиотеку… хорошо хоть, что эта акула не появилась в моём ментальном мире в своём настоящем размере, иначе моя библиотека превратилась бы в аквариум'.

Он подошёл к книжным полкам. Поскольку загрузились новые воспоминания персонажа, он увидел, что на ранее пустых полках теперь появилось множество книг.

Эта акула прожила неизвестно сколько лет, постоянно охотясь в море и ведя однообразную жизнь.

Поэтому её воспоминания были представлены в виде детских рисунков и опускали множество деталей. Каждая перевёрнутая страница означала прошедший месяц или даже год, повествование было очень поверхностным.

Цзи Минхуань наугад взял с полки несколько книг, пролистал воспоминания. В основном это были рассказы с точки зрения хищника о том, как последняя Акула Вечной Бездны выживала в морских глубинах, — что-то вроде длинного сериала «Подводный мир животных», можно было и не смотреть.

Но он специально выбрал последнюю книгу с картинками и увидел, что в 2020 году тело этой акулы достигало ста метров в длину. Хотя это уже был гигант, по сравнению с Легендарным китом она была вдвое меньше.

То есть, чтобы съесть Легендарного кита, этой акуле нужно было вырасти как минимум вдвое.

В воспоминаниях персонажа также упоминалось, что эта акула обладала способностью изменять размер и внешний вид.

Поэтому она уменьшила своё тело до размера ладони и замаскировалась под «Акулу Нобе» — полностью синюю, круглую, без всякой хищной ауры и угрозы.

Таких акул ещё называли «карманными акулами». Взрослая особь «Акулы Нобе» не отличалась по размеру от молодой, поэтому в условиях жестокой конкуренции в океане у этого вида был естественный недостаток, и они находились на дне пищевой цепи.

Они могли выживать, питаясь мелкими рыбёшками и водорослями, поэтому их численность была очень мала. Для людей поймать одну «Акулу Нобе» было равносильно вылову бочки золота. Многие богачи из «Сада в ките» держали их в качестве домашних животных.

И чтобы проникнуть в «Сад в ките», «Ягубал», этот стометровый морской владыка, был вынужден унизиться и превратиться в «Акулу Нобе». В итоге он, как и планировал, попал в руки короля, а затем был подарен третьему принцу.

В воспоминаниях говорилось, что третьего принца звали «Сезар», и в этом году ему исполнилось двенадцать лет.

Сезар был мальчиком-альбиносом.

Поскольку он с детства был слаб и болезнен, ему часто запрещали выходить на улицу и, тем более, играть в мире простолюдинов, как другие принцы. Поэтому его самым долгим спутником, вероятно, была эта роскошно обставленная, но на самом деле скучная и унылая спальня.

Для него это место было как красивая птичья клетка, а он — птицей, запертой в ней.

Лишь изредка, с разрешения отца, третьего принца выпускали из клетки посмотреть на внешний мир.

Из-за этого психологический возраст третьего принца был намного ниже, чем у его сверстников, и соответствовал примерно шести-семилетнему ребёнку.

Он был одновременно наивен и замкнут, слаб и болезнен, поэтому не смог сблизиться со своими двумя старшими братьями. Старший и второй принцы обычно почти не общались с ним, лишь изредка заходили его проведать.

Цзи Минхуань как раз вспоминал это, когда в тихую спальню вошла фигура.

Акула повернула голову из хрустального шара и увидела беловолосого юношу с голубыми глазами.

На его голове была корона, он был одет в роскошную мантию, а под ней — рубашка с пуговицами. Юноша был настолько красив, что походил на девочку, его белые ресницы длинными тенями ложились на веки.

Если не ошибиться, это и был третий принц Королевского двора в ките — «Сезар».

Жители «Сада в ките» говорили на латыни, а Акула Вечной Бездны обладала поразительной способностью к обучению и всего за короткое время после попадания в сад выучила много грамматических правил.

Цзи Минхуань прижался акульей головой к поверхности хрустального шара, уставившись на Сезара.

Сезар подошёл, его длинная мантия, словно хвост птицы, волочилась по полу. Он взял хрустальный шар с прикроватной тумбочки и сел на мягкую кровать.

— Ли Цинпин скоро вернётся… Ли Цинпин скоро вернётся, — пробормотал он, лёжа на кровати и высоко подняв хрустальный шар. Он смотрел акуле в глаза, и в его голосе слышалась нескрываемая радость.

— Кто такой Ли Цинпин? Глупое имя, и человек, наверное, такой же глупый, — сказала акула, глядя ему в глаза, её голос медленно разнёсся из хрустального шара.

Сезар слегка замер, а затем медленно-медленно расширил глаза.

Вакуумная тишина окутала их двоих, пока акула в хрустальном шаре не заговорила снова, нарушив молчание:

— Эй, ты меня не слышишь?

— Говорящая Акула Нобе! — с опозданием воскликнул Сезар, раскрыв рот от изумления.

— Ш-ш-ш! Потише! Если кто-нибудь услышит, меня поджарят и съедят! — тихо сказала акула.

Они уставились друг на друга, Сезар долго стоял в оцепенении, а затем медленно улыбнулся, и в его глазах вспыхнул обжигающий свет, словно ребёнок увидел в магазине новую игрушку.

Он сначала огляделся по сторонам, убедился, что никто этого не видел, быстро накрыл хрустальный шар и себя одеялом, а затем, придвинувшись к шару, понизил голос и спросил:

— Ты… правда умеешь говорить?

— А то кто, привидение, что ли? — сказала акула. — Ш-ш-ш! Это наш с тобой секрет, никому не говори, иначе я прямо в хрустальном шаре перекушу себе язык и умру.

— Да-да-да, секрет! — послушно кивнул Сезар. Его голубые глаза ярко светились в темноте. — Акула-акула, как тебя зовут?

— Ягубал, — сказала маленькая акула.

— Мне раньше никто не говорил, что Акулы Нобе умеют говорить, даже в учебниках об этом не написано.

— Потому что я особенная, благородная Акула Нобе, — сказала акула. — Короче… акула-аристократ.

Сезар немного поколебался и тихо спросил:

— А ты ешь людей? Когда отец только подарил тебя мне, братья напугали меня, сказав, что все акулы едят человечину, и Акулы Нобе тоже. Хотя в книгах написано, что Акулы Нобе могут расти, даже не питаясь.

— Я не ем человечину, я вегетарианка, я акула-вегетарианка, — акула сделала паузу и тихо добавила: — Я ещё ем фрагменты преданий, можешь кормить меня теми, которые тебе не нужны.

— Ну и хорошо… — выдохнул Сезар. — Погоди, ты ешь фрагменты преданий?

— Да-да-да! — гордо ответила акула, вильнув хвостом.

— Хорошо… во дворце много одноразовых фрагментов преданий, вроде «Движущейся лестницы», «Голубя-почтальона» и тому подобных. Но если я их тайно возьму, отец может меня отругать.

— Ничего, ты просто каждый день тайком приноси мне по одному, я очень мало ем.

Говоря это, акула выпятила свою маленькую грудь, словно доказывая, что с таким крошечным телом и аппетит у неё должен быть маленьким.

— Без проблем, — кивнул Сезар. — В следующий раз, когда пойду осматривать хранилище преданий, я тайно принесу тебе несколько фрагментов.

— Договорились. Кто соврёт, тот проглотит десять тысяч иголок и станет таким же глупым, как Призрачный Колокол!

— А кто такой Призрачный Колокол?

— Имя одного тупого поросёнка, — авторитетно заявила акула. — Персонаж из сказки «Папа Чёрный Кокон и его три поросёнка», ты что, не знаешь?

— О-о-о, ты так много знаешь, — кивнул Сезар, с восхищением сказав: — Я прочитал много книг, но не слышал этой истории.

В этот момент в окно внезапно влетел призрачный голубь с привязанным письмом, захлопал крыльями и, наконец, медленно сел на руку Сезара.

— Что это? — спросила акула, глядя на голубя за пределами хрустального шара.

— Фрагмент предания «Голубь-почтальон», это самый низкоуровневый и распространённый фрагмент. У нас все им пользуются для передачи информации.

Сказав это, Сезар отвязал письмо от призрачного голубя, и тот, растворившись, исчез во вспышке призрачно-зелёного света.

Он взглянул на письмо:

— Это от Ли Цинпина. Ли Цинпин вернулся! — его голос дрожал от волнения.

Акула замерла, подумав: 'Ли Цинпин, ты просто заслуживаешь смерти! За спиной у своего лучшего друга соблазняешь маленьких детей?'

— О-о, тогда скорее веди этого Ли Цинпина на встречу с её акульим величеством! — сказала она. — Я хочу посмотреть, так ли он глуп, как его имя.

— Да-да-да, Ягубал, жди меня здесь! Я приведу Ли Цинпина.

Сезар быстро проговорил это, поставил хрустальный шар на прикроватную тумбочку, прижался щекой к стеклу, помахал маленькой акуле и, не оборачиваясь, убежал.

Через стекло хрустального шара Цзи Минхуань глазами акулы смотрел на удаляющуюся спину третьего принца и не мог не вздохнуть: 'Какой же он наивный и милый. Похоже, этого принца очень хорошо защищали. Не может же он быть из тех персонажей, что кажутся белыми и пушистыми, а на самом деле…'

В этот момент перед акулой всплыла чёрно-синяя панель с подсказкой.

【Выполнено основное задание 2 — Скрывать свою личность «Акулы Вечной Бездны», словесными уговорами обольстить третьего принца «Сезара» и таким образом завоевать его доверие.】

Увидев это, Цзи Минхуань не удержался и закатил глаза.

Он подумал: 'Говорят, обольстить третьего принца. С его-то умом можно ли вообще использовать слово «обольстить»? По сути, это просто обмануть ребёнка. А я в этом мастер, в «Обществе спасения» меня ждёт целая куча озлобленных на весь мир детей, которых нужно утешать'.

【Получена награда за задание: 1 очко характеристик, 1 очко навыков, 1 очко раскола.】

【Основное задание 2 обновлено до второго этапа: Защитить третьего принца «Сезара» от покушений старшего и второго принцев и обеспечить его выживание до 1 августа.】