Утро 21 июля.

Секунду назад сознание Цзи Минхуаня ещё витало над Токийским заливом.

Он и Аясэ Оригами стояли на перилах Радужного моста, один позади другой.

Они совершенно не обращали внимания ни на свистки дорожной полиции позади, ни на гудки проезжающих машин, а просто шли вперёд по перилам.

Словно двое маленьких детей, прыгающих по пешеходному переходу, они, казалось, отбросили всю суету мира.

Бескрайний морской ветер обдувал их силуэты.

Поворачивая головы, они смотрели на тень горы Фудзи на горизонте и обсуждали, в какую страну отправиться дальше.

Англия, Исландия? Или, может, Франция? А может, Норвегия? — предложил Цзи Минхуань.

Лёгкие волосы Аясэ Оригами развевались на морском ветру, рукава её кимоно трепетали. Не оборачиваясь, она сказала: «Куда ты захочешь, туда и поедем».

В следующую секунду Цзи Минхуань уже собирался ответить, как вдруг услышал странный стук в дверь.

Внезапный и громкий, он наложился на непрерывный шум морского прибоя.

Цзи Минхуань огляделся по сторонам. Вокруг был лишь сверкающий под солнцем Токийский залив. 'Не может же на берегу раздаваться стук в дверь, — подумал он. — В этом есть что-то абсурдное, как в «Шоу Трумана»'.

Поэтому он мысленно сосредоточился и синхронизировал своё сознание с аватаром номер один, Гу Вэньюем.

В отеле «Гранд Хаятт Токио» в Роппонги.

Цзи Минхуань медленно перекатился по белоснежной кровати, упал вместе с одеялом, а затем, словно червяк, завернувшись в белое одеяло, покатился по ковру к двери.

Подняв руку, он выпустил из рукава сдерживающую ленту и со щелчком нажал на дверную ручку.

Дверь открылась. Он приоткрыл один глаз, чтобы посмотреть, кто же это с самого утра мешает людям спать.

Фигура, появившаяся в дверях, заставила его внутренне содрогнуться от удивления.

Да… это был Гу Цие.

Цзи Минхуань высунул голову из-под одеяла и с любопытством уставился на него.

Старший брат сегодня был одет всё в ту же фанатскую футболку с логотипом Синей Дуги и повседневные брюки.

Поза тоже была прежней: он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене коридора, и, опустив голову, играл в телефон. Но у Цзи Минхуаня было такое чувство, будто он увидел привидение.

Слово «распотрошённый» даже близко не описывало раны, которые Гу Цие получил вчера на аукционе. С такими тяжёлыми травмами он, по идее, должен был бы пролежать в лучшей больнице Токио дня два-три, прежде чем даже подумать о том, чтобы встать.

Но он никак не ожидал, что всего за одну ночь старший брат уже будет бодр и весел, да ещё и выглядеть будет неплохо, словно ничего и не было.

'Достойно квази-Катастрофы… эта способность к самоисцелению какая-то ненормальная'.

'Впрочем, — подумал Цзи Минхуань, — Ассоциация признала в брате потенциал уровня Катастрофы, так что неудивительно, что его способность к регенерации сильнее, чем у обычных квази-Катастроф'.

Конечно, возможно, дело было и в выдающейся медицине Ассоциации экзорцистов Японии. В конце концов, вчера именно Цзи Минхуань лично доставил Гу Цие к ним.

Гу Цие оторвал взгляд от телефона и посмотрел на своего брата, лежащего на полу и разглядывающего его одним глазом. Он невольно замер, а затем с любопытством спросил:

— Почему ты лежишь на ковре? Ты что, всю ночь здесь спал?

— Не выспался… мы, младшеклассники, любим выражать свой бунт против мира через абсурдный перформанс.

Говоря это, Цзи Минхуань выбрался из-под одеяла, медленно поднялся с пола и потёр тёмные круги под глазами.

Гу Цие улыбнулся и напомнил:

— Ты уже старшеклассник, а не младшеклассник.

— Старшеклассник, который обмочился от страха, хуже младшеклассника, — ни с того ни с сего брякнул Цзи Минхуань и вяло спросил: — Так что нужно этому старшекласснику?

— Мы сегодня возвращаемся домой. Я вчера вечером заказал билеты, вылетаем сегодня в полдень.

— Тогда поехали.

— Да, и ещё, помоги мне через WeChat спросить у Цзымай.

— О чём спросить?

— Не хочет ли она вернуться с нами, — Гу Цие пожал плечами. — Нехорошо, когда о ней постоянно заботятся другие. Когда вернёмся, если захочет, пусть живёт у друзей, но билеты на самолёт всё-таки должны оплачивать родные, верно?

Цзи Минхуань замер.

Затем, склонив голову набок и прислонившись к дверному косяку, он раздражённо сказал:

— Так ты уже знаешь, что она в Японии… надо было раньше сказать, зачем я тогда перед тобой спектакль разыгрывал?

— Повезло. Недавно ходил на якинику и случайно столкнулся с ней и её наставницей, — равнодушно сказал Гу Цие. — Тогда и узнал, что вы вдвоём меня обманывали. Если бы не удача, я бы, наверное, до сих пор не знал, что вы меня одурачили, да?

Цзи Минхуань поднял руки в знак сдачи:

— Должен торжественно заявить, что сестрёнка меня заставила. Прошу не переносить гнев на меня.

— Я знаю, у Цзымай такой характер. Если бы ты не согласился, она бы точно начала капризничать.

— Вот-вот, правда?

Говоря это, Цзи Минхуань отвёл взгляд, внезапно вспомнив покрасневшие глаза Су Цзымай в книжном магазине.

'Сестра — это такое удивительное создание, удивительнее даже, чем фантастические твари. Похоже, хорошая взбучка делает их менее удивительными', — подумал он.

Пока они разговаривали, из конца коридора подошёл Гу Чжоань в лёгкой куртке, засунув руки в карманы.

Он упёр одну руку в бок, медленно поднял лицо, посмотрел на них двоих, погладил щетину на лице, немного подумал и спросил:

— Уже уезжаете?

Гу Цие немного помолчал, затем кивнул и, повернувшись к Гу Чжоаню, тут же сменил тон:

— Да… рейс в полдень. Поедим и поедем в аэропорт ждать.

В этот момент в его голове почему-то промелькнула тёмная фигура, мелькнувшая перед ним вчера вечером на аукционе, когда он был на грани смерти…

Тогда из-за большой кровопотери Гу Цие почти ослеп, и хотя он видел не очень чётко, позже люди из Ассоциации экзорцистов сказали, что этим подкреплением, скорее всего, был…

— «Призрачный Колокол».

Они также намекнули, что некоторые люди в японской мафии могут быть знакомы с Призрачным Колоколом, но они не желают раскрывать свою личность.

В конце концов, Призрачный Колокол был международным преступником, и если мафия открыто признает свою связь с ним, это непременно навлечёт на них беду. А если они не признаются, то никакое официальное расследование не поможет.

В итоге так и не удалось выяснить, правдив ли этот слух. До сих пор Гу Цие не знал, был ли тот, кто спас его вчера вечером, действительно Призрачным Колоколом…

Если это был он, то всё это было бы слишком невероятно: суперзлодей, который неоднократно его побеждал, вдруг помог ему в такой ситуации?

Даже если это был заказ от мафии, мог ли такой человек, как Призрачный Колокол, действительно пойти на такое, что противоречит его принципам?

Поэтому, проснувшись утром в палате, Гу Цие ворочался, не находя ответа. Наконец, он повернулся к окну и, глядя на чистое, как умытое, небо, внезапно почувствовал облегчение.

'Главное, что жив…' — это была единственная мысль в его голове в тот момент.

Он хотел сначала вернуться и повидаться с семьёй, поэтому сказал людям из Ассоциации экзорцистов, что с его телом всё в порядке, снял больничную одежду и, даже не воспользовавшись машиной, которую подготовила Ассоциация, со скоростью молнии побежал обратно в отель.

— Умойся, и пойдём, — Гу Цие подошёл и похлопал Гу Вэньюя по плечу.

— Хорошо.

— Что сказала Цзымай?

— Сказала, чтобы мы ехали первыми.

Днём того же дня трое членов семьи Гу сели на самолёт в токийском аэропорту.

Сидя в салоне самолёта, Цзи Минхуань, подперев щёку рукой, ел фрукты вилкой и смотрел на море облаков за окном.

Честно говоря, после столь долгого пребывания в роли безликого Чёрного Кокона в стиле ниндзя, Цзи Минхуань начал скучать по своей неудобной маске и плащу.

По крайней мере, в них он не был так похож на большую порхающую моль и выглядел более достойно, по-человечески.

В это время его аватар номер два уже сел на контрабандистское судно, подготовленное Хакером, вместе с Аясэ Оригами. В итоге они решили отправиться в Венецию.

Потому что Кровавое наследие, Эндрю и Белый Волк, похоже, тоже собирались отдохнуть в этом городе.

К тому же, по слухам, там водилось много демонов, а Ся Пинчжоу ещё не заключил контракт со вторым демоном. Так что всё складывалось как нельзя лучше: и мобов для фарма хватало, и высокоуровневые игроки были рядом.

Итак, аватар номер два плыл на корабле, аватар номер один летел на самолёте, а тело Цзи Минхуаня лежало в тёмной камере заключения.

Все три тела бездельничали, и у Цзи Минхуаня наконец-то появилось свободное время для важного дела:

— создания третьего игрового аватара.

Причина, по которой он так тщательно выбирал время для создания аватара, заключалась в том, что во время этого процесса его сознание временно отключалось от внешнего мира, и он не мог управлять ни одним из своих тел.

Если выбрать неподходящий момент, это могло привести к ненужным недоразумениям и даже к большой беде.

— Что ж… надеюсь, вытяну счастливый билет.

Цзи Минхуань мысленно помолился, нажал на значок шестерёнки в правом нижнем углу экрана, вызвал системную панель, переключился на последнюю страницу и нашёл самую заметную опцию, выделенную красно-чёрным текстом — 【Создать игрового персонажа】.

【Желаете ли вы потратить 9 «очков раскола», чтобы создать нового игрового персонажа в реальном мире?】

Цзи Минхуань взглянул на требуемое количество очков и без раздумий выбрал опцию 【Да】 под вопросом.

Вслед за этим перед его глазами всё потемнело. Видение и от его тела, и от игровых аватаров исчезло без следа.

【Начинается процесс «Создания игрового персонажа».】

Это был последний звук, который он услышал.

【Загрузка «Пространства для создания игрового персонажа». Во время создания персонажа ваше сознание будет отключено от вашего тела и игровых персонажей. В случае необходимости экстренного выхода, пожалуйста, нажмите на восклицательный знак в правом верхнем углу экрана.】

Открыв глаза, Цзи Минхуань после очень долгого перерыва вновь увидел свой «указательный палец-курсор».

Затем из темноты медленно появилась панель с красно-чёрным фоном. Внешне она напоминала интерфейс из RPG-игры.

И сейчас в центре панели была написана строка из пиксельного текста:

【Желаете ли вы немедленно приступить к созданию «третьего игрового персонажа»?】

Цзи Минхуань без раздумий перетащил курсор и нажал на опцию 【Да】 внизу.

【Далее будет произведён бросок кубика. Пожалуйста, выберите случайное число от 1 до 6.】

Затем внизу появились шесть опций: «1», «2», «3», «4», «5», «6».

— Опять… повезёт ли мне на этот раз?

Цзи Минхуань склонил голову набок и, доверившись интуиции, нажал на опцию 【5】.

【Выбрано число «5».】

В темноте внезапно появился красно-чёрный кубик, на каждой грани которого было выгравировано число. Кубик подпрыгнул вверх, закрутился в воздухе и, со стуком упав на землю, подпрыгнул ещё пару раз и медленно замер.

На верхней грани виднелось кроваво-красное число — «6».

【К сожалению, в этой игре в угадайку вы проиграли.】

— Да вы издеваетесь!

Цзи Минхуань нахмурил несуществующие брови.

【Подсказка: В сгенерированных на этот раз файлах «персонажей» появилось два «редких персонажа».】

— Беру свои слова обратно.

Цзи Минхуань расслабил несуществующие брови.

【Итак, пожалуйста, выберите один из двух следующих «профилей», который станет вашим третьим игровым персонажем и дебютирует на сцене под названием «реальный мир».】

【Профиль персонажа №1】

【Имя: Безымянный (Редкий персонаж)】

【Пол: Мужской】

【Возраст: 20 лет】

【Раса: Европеоид】

【Класс: Посланник преданий (Anecdote Envoy) (одна из трёх сверхъестественных рас, способная получать «фрагменты преданий» в тайных местах по всему миру и использовать разнообразные силы фрагментов из «Атласа преданий» в бою)】

【Базовые характеристики: Сила: C++; Скорость: C++; Дух: C++】

【Начальная оценка: C++】

【Предыстория: Вы — член «Культа Чёрной Смерти», жаждущий силы. Печально известный злой посланник преданий «Бернардо Эдвард» является главой этого культа. Бернардо — носитель предания поколения «Чёрная смерть», и из-за осквернения этим фрагментом предания ему осталось жить меньше нескольких лет.

Если вам удастся стать последним учеником Бернардо, то, скорее всего, вы унаследуете от него фрагмент предания поколения — «Чёрную смерть» — и станете новым главой культа.

При условии, что вы сможете выжить в Культе Чёрной Смерти и дождаться того дня, когда Бернардо будет полностью поглощён фрагментом предания.

Конечно, вы также можете выбрать путь скрытого выжидания в культе, ища возможность убить «Бернардо» и силой отнять у него фрагмент «Чёрной смерти».】

【Для этого игрового персонажа доступны две следующие «линии развития»:

Линия 1: Распространитель чумы (Plague spreader);

Линия 2: Отступник (Renegade).】

'Как-то слабовато… — подумал Цзи Минхуань. — Всё крутится вокруг одного предания поколения. Ну получу я этот фрагмент «Чёрной смерти», и что дальше?'

Он слегка вздохнул.

'И главное, я хочу поскорее попасть в «Сад в ките», а изначальная позиция этого персонажа прямо противоположна ему. Даже если я захочу проникнуть туда в качестве шпиона, на это уйдёт время'.

С этой мыслью Цзи Минхуань отвёл взгляд и посмотрел на вторую панель в темноте.

【Профиль персонажа №2】

【Имя: Ягубал (Редкий персонаж)】

【Пол: Самец】

【Возраст: ???】

【Тип существа: Акула】

【Название вида: Акула Вечной Бездны】

【Сверхъестественная категория: Фантастическое существо (Magical Creatures)】

Цзи Минхуань на мгновение замер.

— Это ещё что такое… меня уже лишили человеческого статуса?

【Базовые характеристики: Сила: D; Скорость: D; Дух: S】

【Дополнительная подсказка: При изменении размера тела этого персонажа, его характеристики также будут меняться.】

【Начальная оценка: C】

【Предыстория:

«Акулы Вечной Бездны» — это существа, обитающие в Вечной Бездне на дне океана. Когда-то они были бесспорными королями морей.

Каждая Акула Вечной Бездны может становиться сильнее, «пожирая фрагменты преданий».

Поэтому сбор и пожирание фрагментов преданий в океане стало неотъемлемым путём развития для каждой Акулы Вечной Бездны.

Но господство Акул Вечной Бездны в океане длилось недолго. Появился их естественный враг — «Легендарный кит».

Легендарный кит — это багрово-красный кит длиной в двести метров. Говорят, что внутри каждого Легендарного кита скрывается причудливый мир, не соответствующий его внешнему виду, который можно даже назвать новым континентом.

После войны, длившейся несколько тысяч лет, в мире остался всего один «Легендарный кит».

В то же время, вы — последняя в мире молодая особь «Акулы Вечной Бездны».

Чтобы отомстить последнему в мире Легендарному киту — «Чиканао» — вы выяснили, что внутри этого «Легендарного кита» проживает человеческая раса под названием «Посланники преданий».

А внутри расы Посланников преданий существует королевская семья, обладающая абсолютной властью, их также называют «Королевский двор в ките».

У короля и королевы Королевского двора в ките родилось трое принцев, и «Сезар» — самый младший из них, третий принц.

На двенадцатый день рождения Сезара отец подарил ему хрустальный шар.

В хрустальном шаре находилась странная акула, пойманная в глубинах океана — «Акула Нобе»: молодые особи этого вида акул размером с ладонь взрослого человека и никогда не вырастают.

Поэтому их можно держать в хрустальном шаре в качестве домашних животных.

И вы… последняя в мире «Акула Вечной Бездны», чтобы проникнуть внутрь Легендарного кита, уменьшили своё тело в бесчисленное количество раз, замаскировавшись под «Акулу Нобе» размером с ладонь, создали стечение обстоятельств и намеренно позволили слугам короля поймать себя, тем самым попав в маленький хрустальный шар.

Наконец, в качестве подарка на день рождения, вы были переданы королём третьему принцу.

В дальнейшем вам предстоит долгое время находиться внутри хрустального шара, притворяясь любимцем третьего принца — ничем не примечательной «Акулой Нобе», постоянно наблюдая за миром «Сада в ките» и ища возможность для перелома ситуации.

В течение этого времени вы можете пожирать фрагменты преданий внутри «Сада в ките», чтобы становиться сильнее, постоянно накапливая силы… в ожидании подходящего момента.

И в итоге, поглотив последнего в мире «Легендарного кита» вместе со всем «Садом в ките», отомстить за род Акул Вечной Бездны и завершить тысячелетнюю борьбу за господство в океане.

Или же… вы можете отказаться от родовой мести и стать великим полководцем «Сада в ките», вместе с королевской семьёй преданий защищая этот причудливый мир.】

【Для этого игрового персонажа доступны две следующие «линии развития»:

Линия 1: Китобой (Whaler Hunter);

Линия 2: Хранитель Сада (Guardian of the Miniature Garden).】

Прочитав предысторию, Цзи Минхуань был глубоко потрясён и пробормотал:

— Э-э… то есть, если я выберу эту «Акулу Вечной Бездны», моим основным заданием будет съесть Легендарного кита?

В эту секунду он внезапно вспомнил красного кита размером с линкор, которого он видел, когда следил за Ли Цинпином, и подумал: 'Если действительно придётся съесть Легендарного кита, то до каких размеров должна вырасти эта акула?'

'Это же слишком невероятно!'

Впрочем, если отбросить грандиозные обещания системы и посмотреть на чистые характеристики, то начальные значения этой акулы по имени «Ягубал» были крайне низкими, даже намного ниже, чем у двух предыдущих аватаров Цзи Минхуаня.

Конечно… скорее всего, это потому, что акула находилась в ювенильной стадии.

Обычно такие игровые персонажи становятся тем сильнее, чем дольше развиваются, а на ранних этапах они до смешного слабы.

— Кстати, если я действительно съем Легендарного кита, то все посланники преданий в мире будут за мной гоняться, да?

При этой мысли Цзи Минхуань не испугался, а наоборот, почувствовал некоторый интерес.

Он скривил губы.

— Если так подумать, это довольно забавно. К тому же, так я смогу проникнуть к третьему принцу и посмотреть, что этот безмозглый Ли Цинпин задумал в «Саду в ките».

Поэтому Цзи Минхуань больше не колебался. В темноте он провёл курсором и надолго нажал на профиль.

Постепенно свет окутал каждый миллиметр его пальца, а затем текст на профиле сменился с тёмного на яркий.

Наконец, он вспыхнул чёрно-синим сиянием, словно цвет морской бездны.

【Выбран профиль персонажа №2 — «Ягубал». Он дебютирует в реальном мире в качестве вашего третьего игрового персонажа.】

【Пожалуйста, выберите одну «линию развития» из «Китобоя» и «Хранителя Сада».】

Проведя курсором, Цзи Минхуань с каменным лицом нажал на «Китобоя».

Причина была очевидна: если бы он выбрал вторую линию, «Хранителя Сада», его основным заданием было бы не «поглотить Легендарного кита», а «защитить Легендарного кита». Звучало так, будто потенциал для роста сразу же резко падал, словно он из главного злодея превращался в сторожевого пса посланников преданий.

Уж лучше тогда сразу съесть «Сад в ките»… так и Ли Цинпин освободится.

Видя, как сильно Ли Цинпин ненавидит мир посланников преданий, Цзи Минхуань мог бы воспользоваться этой возможностью и немного ему помочь, превратившись в огромную акулу и проглотив мир посланников преданий. Так у Ли Цинпина не останется проблем.

И тебе хорошо, и мне хорошо, и всем хорошо. Почему бы и нет?

Посланники преданий наверняка будут благодарны ему за его благие намерения. Не стоит сидеть на дне колодца, пора выбраться из китового брюха и увидеть большой мир.

Конечно, если этих посланников преданий акула съест вместе со всем остальным, то считайте, что он ничего не говорил.

【Выбрана первая линия развития для этого персонажа — «Китобой». Сгенерирована уникальная система развития персонажа.】

【Пожалуйста, подождите. В реальном мире генерируется ваш игровой аватар №3 — «Ягубал», и его существование становится «обоснованным»…】

【Скоро состоится высадка в «Сад в ките»… Начинается финальный обратный отсчёт.】

【3…】

【2…】

【1…】

В тот момент, когда цифра на зрачке стала нулём, зрение Цзи Минхуаня было поглощено внезапной вспышкой света.