Утро двадцать первого июля, едва рассвело.

С линии горизонта донеслись крики чаек, первый луч солнца пробился сквозь рассветное небо, разорвав завесу над Токийским заливом и осветив пустой чердак.

Веки Ся Пинчжоу слегка дрогнули, и он медленно очнулся на матрасе, расстеленном на полу.

Открыв глаза, он увидел всё тот же Токио в конце лета. Небо было лазурным, с Радужного моста через Токийский залив доносились непрерывные гудки.

Он глубоко вздохнул, потёр лоб и, сонно повернув голову на подушке, огляделся.

На чердаке уже не было видно Аясэ Оригами, но он заметил, что по сравнению с прошлой ночью на нём появилось тонкое одеяло. Должно быть, это Аясэ Оригами его укрыла.

'Как необычно… эта от природы холодная госпожа тоже умеет заботиться о других', — Цзи Минхуань сел, зевнул, и в его глазах блеснули сонные слёзы.

Он несколько секунд тупо смотрел на одеяло, размышляя: 'А я-то думал, госпожа на меня разозлится… вчера вечером, когда она собиралась зашипеть на Чжоу Цзюя, я её оглушил. И она, что, даже не обиделась?'

В следующий миг перед его глазами внезапно всплыла чёрно-белая панель.

【В связи с повышением известности, кодовое имя данного игрового персонажа было обновлено.】

【Текущее кодовое имя аватара номер два — «12-й член „Бригады Белого Ворона“: „Шахматист“».】

— Это ещё почему? — Цзи Минхуань склонил голову набок. — Вчера на том аукционе почти все телохранители погибли. Кто мог распространить моё имя?

Он почесал растрёпанные волосы, с недоумением размышляя:

— Не могли же это быть люди из «Призрачного поезда»… Кэ Цижуй знает, что Ся Пинчжоу сотрудничает с Чёрным Коконом. С её точки зрения, она должна была заметить, что я намеренно поддался, позволив Чёрному Кокону спасти Су Цзымай.

— Раз у неё нет причин сливать информацию обо мне Ассоциации или мафии, то, похоже… меня засняли камеры на месте аукциона. В таком месте наверняка спрятано множество микрокамер.

Подумав об этом, Цзи Минхуань перестал зацикливаться на происхождении прозвища и вместо этого вызвал панель персонажа второго аватара, чрезвычайно эффективно распределив очки характеристик.

【Характеристика «Дух» твоего аватара номер два «Ся Пинчжоу» изменилась: B+ → B++ («Сила» твоих «шахматных фигур» также повысится)】

【Текущие характеристики аватара номер два: Сила: D; Скорость: B+; Дух: B++】

【В настоящее время имеется 3 очка навыков. Желаете немедленно приступить к развитию древа навыков персонажа?】

Цзи Минхуань с каменным лицом ткнул в окно подсказки, и тут же появилось древо персонажа Ся Пинчжоу.

На чёрно-белом дереве виднелись три извилистые ветви разной длины, похожие на руки демона, тянущиеся из ада к небу.

【Ветвь 1 (Рой): Призыв солдат (изучено) → Тренировка солдат (изучено) → Создание ладьи (изучено) → Тренировка кавалерии (доступно для изучения) → Неизвестно → …】

【Ветвь 2 (Отвага): Эволюция фигуры (изучено) → Вторая эволюция фигуры (Условие: для изучения этого навыка необходимо накопить и потратить 10 очков навыков на других ветвях) (Изучение этого навыка требует 2 очка навыков) → Неизвестно → …】

【Ветвь 3 (Душа): Охотник на демонов (требуется 1 очко навыков для изучения) → Неизвестно → …】

Он без раздумий поднял руку и надолго нажал на иконку «Тренировка кавалерии». Текст в зрачках юноши сменился с тусклого на яркий и, наконец, вспыхнул чёрно-белым сиянием.

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Рой» — «Тренировка кавалерии» (Тренирует одного из твоих солдат в «кавалериста», сажает его на боевого коня и вооружает копьём. Когда кавалерист присутствует на поле, боевая мощь остальных солдат значительно повышается).】

Цзи Минхуань подумал: 'Кавалерия — это, должно быть, «Конь» в шахматах. Слон — это «Слон». Похоже, я уже собрал полный набор шахматных фигур'.

【Следующий навык ветви «Рой» доступен для изучения: «Король-марионетка» (Даёт твоей фигуре Короля право передвигаться, и когда «Король» находится на поле, «боевой дух» «солдат» и «кавалеристов» повышается — характеристики незначительно увеличиваются).】

— Ого… наконец-то Король перестал быть хромым калекой, который может только стоять на месте и получать удары. Выходи, мой Король-марионетка!

Глаза Цзи Минхуаня слегка заблестели, и он без раздумий поднял руку и надолго нажал на иконку «Король-марионетка».

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Рой» — «Король-марионетка».】

【Следующий навык ветви «Рой» доступен для изучения: «Королевская вспышка» (После изучения открывает высшую способность Короля)】

【Для изучения этого навыка требуется 3 очка навыков.】

— Высшая способность, что это может быть? — Цзи Минхуань почесал подбородок и пробормотал: — Не потяну. У второго аватара остался всего один балл.

С этой мыслью он был вынужден переключиться и надолго нажать указательным пальцем на навык последней ветки.

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Душа» — «Охотник на демонов» (Когда ты убиваешь демона, есть шанс получить одну одноразовую «демоническую шахматную фигуру» того же типа).】

【Следующий навык ветви «Душа» доступен для изучения — «Мост между человеком и демоном» (Для изучения этого навыка требуется 2 очка навыков).】

— Мост между человеком и демоном? — Цзи Минхуань приподнял бровь и ткнул в подробное описание этого навыка.

【Мост между человеком и демоном: Позволяет временно объединить одну из твоих шахматных фигур и одну демоническую фигуру (время слияния зависит от твоей «характеристики Духа»; чем выше Дух, тем дольше время слияния).】

【Подсказка: По истечении максимального времени слияния, объединённая фигура разделяется на две.】

— Ого? Объединить демоническую и шахматную фигуры? Значит, можно усилить Королеву, например, объединив огненного демона и Королеву, чтобы получить «Огненную Королеву» или что-то в этом роде.

Цзи Минхуань с интересом пробормотал себе под нос.

Он скривил губы, на мгновение почувствовав прилив возбуждения. Ведь теоретически этот навык открывал бесконечное количество комбинаций: можно было объединять демонов со Слоном, или с Королём, или с солдатами…

Более того, эффект от слияния с разными демонами тоже будет разным.

Достаточно было выделить второму аватару время на охоту на демонов, и с помощью эффекта «Охотника на демонов» собрать большое количество одноразовых демонических фигур. Тогда он сможет изучить и составить множество мощных комбинаций слияния и эффективно применять их в бою.

Однако всплывшее перед глазами окно с подсказкой, словно ведро холодной воды, вылитое на голову, слегка остудило его пыл.

【Текущее количество очков навыков: 0.】

— Ладно… в любом случае, работа закончена.

Распределив все очки аватара, Цзи Минхуань устало откинулся на матрас и, закрыв глаза, немного подремал.

Через десять минут он открыл глаза, медленно откинул одеяло, встал, надел тапочки у кровати и отправился в ванную умыться.

Приведя в порядок своё «воронье гнездо» на голове, он, управляя Ся Пинчжоу, спустился вниз.

Подняв взгляд, он увидел, что Аясэ Оригами тихо сидит у стойки кафе.

Она не сидела, как обычно, на своём месте, читая сборник хайку, а устроилась на деревянном стуле за стойкой. Перед ней лежал футляр для очков.

Футляр был открыт, и в нём лежали немного старые очки для чтения.

На очках были заметны следы ремонта, казалось, их чинили и латали уже много лет. Хозяин, должно быть, очень дорожил этими очками, иначе непонятно, почему он их не заменил.

Девушка в кимоно, опустив глаза, тихо смотрела на эти очки.

Мгновение спустя, под крики чаек, она нарушила молчание.

— Такикагэ говорил…

— Что говорил? — спросил Ся Пинчжоу.

— Он говорил, что хотел быть просто обычным дворецким… и только из-за меня он вступил в бригаду, — сказала она. — Если бы тогда я решила остаться с ним в доме Аясэ, что бы сейчас было?

Ся Пинчжоу немного помолчал, подошёл, придвинул стул и сел напротив неё, безразлично сказав:

— Скорее всего, вас бы, как гостей мафии, убили на аукционе члены бригады.

Он сделал паузу.

— Хотя, с другой стороны, госпожу твоего статуса, скорее всего, кто-то бы заменил на аукционе.

— Кто умер?

— Только Такикагэ и Лань Додо. Остальные члены бригады выжили.

— Понятно.

Увидев, что Аясэ Оригами замолчала, Ся Пинчжоу тоже больше ничего не говорил, лишь неосознанно повернул голову и посмотрел на кухню кафе. В это время Ода Такикагэ обычно уже готовил им завтрак.

— Одна кошечка вчера вечером поцарапала хозяина сзади, — после недолгого молчания внезапно сказала девушка в кимоно.

— Если бы я тогда тебя не оглушил, погибло бы гораздо больше людей, — с каменным лицом ответил Ся Пинчжоу. — Если хочешь отомстить, то не сейчас. Месть — дело сложное, нужно всё тщательно обдумать, выждать момент. Один неверный шаг — и всё насмарку.

'В конце концов, я и сам жду, чтобы отомстить Джеку-потрошителю, разве у меня может не быть опыта?' — подумал он.

— Так лучше.

— Честно говоря, я думал, ты будешь на меня злиться.

— Лань Додо и Такикагэ уже мертвы. Я не хочу, чтобы ты и Джек тоже умерли, иначе у меня ничего не останется… — девушка в кимоно сделала паузу. — Поэтому, так лучше.

Ся Пинчжоу немного подумал и безразлично спросил:

— А если бы ты проснулась и обнаружила, что мы все мертвы?

Аясэ Оригами немного помолчала, повернула голову и бросила на него холодный, безразличный взгляд.

— Котёнок, зашипел.

— Кстати, на этот раз дело зашло так далеко, что мы, похоже, окончательно разозлили восемь главных кланов японской мафии, — сказал Ся Пинчжоу. — Эта история вчера вечером наделала шума по всей Японии, сейчас по любому каналу можно увидеть новости. Среди тех телохранителей были довольно известные личности… особенно та «Сакурабу», она была популярным эспером в Японии, к ней было приковано большое общественное внимание.

Он сделал паузу.

— Сейчас люди мафии мобилизуют все силы по всей Японии, чтобы нас найти. Мы больше не можем оставаться в Токио. Эту кофейню Оды Такикагэ тоже найдут, это лишь вопрос времени. Хакер сказал, что приготовил для нас контрабандистское судно, на нём мы сможем покинуть Токио.

— Я знаю, — с каменным лицом ответила Аясэ Оригами. — Соберём вещи и уйдём. Пока бригада распущена, до следующей операции ты можешь действовать свободно.

— Когда будет следующая операция?

— Не знаю, ждём уведомления от командира, — Аясэ Оригами покачала головой и тихо спросила: — Ты будешь один?

— Мне всё равно, после роспуска всё равно делать нечего.

— Я вдруг захотела сменить одежду, — Аясэ Оригами подняла взгляд от футляра для очков. — Сходишь со мной за одеждой?

— В торговые центры Токио лучше не соваться. Подождём, пока уплывём из Японии, иначе нас легко могут поймать, — Ся Пинчжоу немного подумал. — Я смотрю, ты носишь одно и то же кимоно, и всё время думал, может, оно имеет для тебя какое-то особое значение, например, досталось от покойной матери?

— Просто лень переодеваться, поэтому я купила несколько одинаковых и держу их в шкафу.

— А.

Аясэ Оригами опустила глаза и убрала футляр для очков в рукав кимоно.

— Пошли.

— Угу.

Они встали из-за стойки, в последний раз окинули взглядом эту кофейню, которой суждено было покрыться пылью, и направились к деревянной двери. Колокольчик-фурин, привязанный у входа, качнулся на утреннем ветру, издав чистый звон.

— Ся Пинчжоу.

Холодный голос девушки, смешавшись с утренним ветром, донёсся сбоку, взъерошив чёрные волосы Ся Пинчжоу.

Он внезапно замер, сомневаясь, не послышалось ли ему.

Это был первый раз, когда он услышал от неё это имя. Обычно она называла его либо «котёнком», либо «новичком». Он с лёгким удивлением повернул голову и посмотрел на стоящую рядом Аясэ Оригами.

В зыбком свете её бледное лицо было залито лучами солнца, идущими со стороны Токийского залива, и он не мог разглядеть её выражения.

— Ся Пинчжоу, — тихо сказала она. — Не умирай.