Время — три часа ночи 21 июля, Токио, район Минато, квартал Роппонги.

Ливень лил как из ведра. Один-два прохожих, укрывшись плащами, торопливо шли по улице, а затем ныряли в ярко освещённую идзакаю, словно находя спасительную гавань, и с облегчением выдыхали под навесом.

В этот самый момент Чёрный Кокон висел вниз головой под потолком идзакаи, тихо наблюдая за окружающими.

Он был голоден, очень голоден. Но в три часа ночи, в такую погоду, доставку в отель заказать было невозможно, поэтому пришлось искать еду на улице.

К сожалению, окинув взглядом заведение, он увидел, что все гости пьют алкоголь. Будучи несовершеннолетним, он не мог пить, да и алкоголь не утолит голод.

Тогда он обернул блокнот сдерживающей лентой, написал в нём карандашом, а затем незаметно положил на стойку.

【Бродячий кот: Хочу тёплого молока. (Cat want milk) (Молоко, очень-очень хорошо) (Помогите бедной бродячей кошечке, спасибо, мяу, спасибо, мяу)】

Рядом с текстом были нарисованы облизывающий лапку чёрный котёнок и сердечко.

Хозяин заведения, подвернув промокшие штанины, вернулся снаружи с продуктами. Взглянув на блокнот на стойке, он огляделся по сторонам, но не увидел ни шутника, ни, разумеется, кота.

Чёрный Кокон с каменным лицом висел в воздухе, молча наблюдая за ним из-за стойки.

— Снимают какое-то видео для Твиттера или Ютуба… Нынешняя молодёжь такая изобретательная. Если видео станет популярным, это может и моему заведению рекламу сделать.

Бормоча себе под нос, хозяин убрал блокнот в ящик, почесал голову и, достав из холодильника бутылку молока, разогрел её в микроволновке, после чего уткнулся в газету.

Через некоторое время хозяин обернулся и обнаружил, что микроволновка пуста. На ней была приклеена цветная наклейка: 【С любовью от «Чёрного Кокона» — в следующий раз, когда здесь будут проходить клиенты, я помогу тебе затащить их внутрь сдерживающей лентой.】

Спустя несколько минут, в отеле «Гранд Хаятт Токио» в Роппонги, Цзи Минхуань, управляя аватаром номер один, Чёрным Коконом, влетел в гостиничный номер, сбросил с себя все сдерживающие ленты и, опустив голову, с облегчением выдохнул.

— Всё-таки хороших людей больше.

Постояв немного, Цзи Минхуань поднял голову и, откручивая рукой крышку тёплого молока, закрыл окно мокрой сдерживающей лентой. Ветер и дождь перестали врываться внутрь. Он залпом, с громким «гуль-гуль-гуль», влил в себя молоко, блаженно выдохнул и швырнул пустую бутылку в мусорное ведро.

Затем, словно старушка с отказавшими ногами, он, пошатываясь, побрёл вперёд, раскинул руки и, раскинувшись звездой, с глухим стуком рухнул на кровать, больно ударившись подбородком о подушку.

'Как же я устал, наконец-то можно отдохнуть, — подумал он. — Вся эта семейка из пяти человек… кроме меня, который и не человек вовсе, да ещё одного, который уже давно в гробу лежит, остальные — сплошная головная боль. Кстати, если сложить мозги этих троих, наберётся хотя бы один? Особенно тот парень, что в штаны наделал. Я с детского сада в штаны не писаюсь, а он настолько старше меня, не стыдно ли?'

Цзи Минхуань извёлся, переживая за эту семью.

Ему казалось, что, судя по реальным делам, именно он был настоящим отцом в этой семье, а ужасный человек-колокольня — старшим сыном, синяя большая мышь — вторым сыном, а демон-холодильник — младшей дочерью.

'Кстати, сестрёнка же не может вечно оставаться у Кэ Цижуй… скорее бы возвращалась. Не терпится увидеть, как отец и старший брат устроят ей двойную взбучку'.

Немного поворчав про себя, Цзи Минхуань перевернулся на кровати и вызвал панель основных заданий аватара номер один.

В тусклом свете прикроватной лампы красно-чёрные буквы, словно муравьи, поползли перед глазами.

【Подсказка: в настоящее время три основных задания находятся в статусе «Выполнено». Пожалуйста, своевременно получите награды.】

Он хлопнул ладонью по панели, словно по неисправному игровому автомату, и тут же раздалась череда весёлых и приятных звуков уведомлений о наградах.

【Выполнено основное задание 1 (четвёртый этап) — Помочь эсперу «Синяя Дуга» выжить в ходе операции на аукционе.】

【Получена награда: 1 очко раскола, 1 очко навыков, 1 очко характеристик】

【Выполнено основное задание 2 (второй этап) — Заключить союз с суперзлодеем «Призрачный Колокол», тем самым расширив круг знакомств среди злодеев-эсперов.】

【Получена награда: 1 очко раскола, 1 очко навыков, 1 очко характеристик】

【Выполнено основное задание 3 (третий этап) — Сотрудничать с экзорцистами «Кэ Цижуй» и «Су Цзымай», обеспечив их выживание в ходе операции на аукционе.】

【Получена награда: 1 очко раскола, 1 очко навыков, 1 очко характеристик】

【Подсказка: три основных задания обновлены до следующего этапа.】

Цзи Минхуань приподнял брови и бегло просмотрел новые задания.

【Основное задание 1 (пятый этап): Помочь эсперу «Синяя Дуга» вступить в организацию ООН «Радужное крыло».】

【Основное задание 2 (третий этап): Помочь суперзлодею «Призрачный Колокол» найти зацепки о членах «Радужного крыла».】

【Основное задание 3 (четвёртый этап): Данное задание обновится через 5 дней.】

【Основное задание 4 (второй этап): Заключить союз с вице-капитаном «Королевского двора» — «Красным драконом», тем самым расширив круг знакомств в «Саду в ките».】

— Хорошо, что не дали ещё какое-нибудь задание про аукцион, а то я бы уже задохнулся. Основное задание сестрёнки обновится через пять дней, то есть 26 июля… можно считать это отпуском для первого аватара, эти несколько дней должны быть спокойными.

— Как раз нужно создать третьего аватара, это тоже немного облегчит мне нагрузку.

С этой мыслью Цзи Минхуань вызвал панель характеристик и быстро распределил три очка.

【Характеристика «Дух» игрового персонажа номер один «Чёрный Кокон» изменилась: C → C+ (↑1 очко) («Прочность» твоей сдерживающей ленты также повысится, её будет сложнее перерезать)】

【Характеристика «Сила» игрового персонажа номер один «Чёрный Кокон» изменилась: B+ → B++ (↑1 очко) («Сила» твоей сдерживающей ленты также повысится)】

【Характеристика «Скорость» игрового персонажа номер один «Чёрный Кокон» изменилась: B++ → A (↑1 очко) («Скорость передвижения» твоей сдерживающей ленты также повысится)】

【Текущие характеристики персонажа: Сила: B++; Скорость: A; Дух: C+】

— Пора бы поднять дух, а то если сдерживающая лента будет рваться от любого чиха, то от высокой силы и скорости толку не будет… кстати, незаметно уже такие характеристики набрались. Ещё немного прокачаю новые навыки, и можно будет считать его как минимум сильнейшим эспером ранга Дракона.

Тихо пробормотав это, Цзи Минхуань вызвал древо навыков первого аватара.

【Ветвь 1 (Скрытность): Осязание ленты (изучено) → Исповедь ленты (изучено) → Хамелеон ленты (изучено) → Ловушка ленты (изучено) → Воплощение ленты (изучено) → Усиление воплощения (доступно для изучения, требуется 3 очка навыков) …】

【Ветвь 2 (Ярость): Удлинение ленты (изучено) → Лезвия ленты (доступно для изучения) → Неизвестно → Неизвестно …】

【Ветвь 3 (Жестокость): Зондирование лентой (изучено) → Подавление лентой (изучено) → Кража способности (изучено) → Увеличение ёмкости (доступно для изучения) → Неизвестно】

【Текущее количество очков навыков: 3】

— Система древа навыков так недружелюбна к людям с боязнью выбора.

Тихо пробормотал Цзи Минхуань, лёжа на кровати, и поочерёдно посмотрел на доступные для изучения навыки в трёх ветках.

【(Скрытность) Усиление воплощения: Позволяет твоему воплощению из сдерживающей ленты получить семьдесят процентов от характеристик оригинала.】

【(Ярость) Лезвия ленты: После активации навыка края твоей сдерживающей ленты покрываются острыми чёрными лезвиями.】

【(Жестокость) Увеличение ёмкости: Позволяет тебе одновременно хранить две разные украденные способности с помощью сдерживающей ленты, а максимальное время хранения увеличивается до 48 часов.】

— Сам Чёрный Кокон пока не так уж и силён, так что усиливать воплощение бессмысленно. Лучше потратить три очка на другие ветки, — с этой мыслью Цзи Минхуань поднял палец и надолго нажал на иконку навыка «Лезвия ленты».

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Ярость» — «Лезвия ленты».】

【Следующий навык ветви «Ярость» доступен для изучения — «Буря лент» [Сконцентрировавшись на себе, заставить большое количество сдерживающих лент вращаться на высокой скорости, создавая вокруг себя вихрь, подобный буре (радиус действия навыка зависит от «длины сдерживающей ленты»)]】

【Примечание: «Буря лент» может быть использована даже в состоянии «контроля».】

【Осталось очков навыков: 2】

'Сначала активировать лезвия, а потом использовать эту бурю — получится неплохой навык для поражения по площади, — подумал Цзи Минхуань. — К тому же, его можно использовать, когда враг тебя контролирует. Можно притвориться, что попался, заманить их поближе, а потом устроить сюрприз'.

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Ярость» — «Буря лент».】

【Следующий навык ветви «Ярость» доступен для изучения — «Бензопила из лент» (На короткое время усиливает лезвия твоей сдерживающей ленты и заставляет их вращаться вокруг ленты на высокой скорости, как лезвия бензопилы (требуется 2 очка навыков))】

【Осталось очков навыков: 1】

— Тогда остаётся только последняя ветка.

【Потрачено 1 очко навыков. Успешно изучен навык ветви «Жестокость» — «Увеличение ёмкости».】

【Следующий навык ветви «Жестокость» доступен для изучения — «Перегрузка способности»: Усиливает одну из украденных тобой способностей. (требуется 2 очка навыков)】

【Осталось очков навыков: 0】

— Таким образом, боевые способности Чёрного Кокона снова возросли. Надо будет как-нибудь проверить их в деле на Пожирателе серебра.

Он заложил руку за голову и, опустив взгляд, выпустил из рукава сдерживающую ленту.

Сосредоточившись, он активировал «Лезвия ленты».

— Дзынь! — край чёрной сдерживающей ленты внезапно покрылся серебристо-белыми лезвиями. Чёрный и серебряный цвета переплелись, словно ртуть, смешавшаяся с тушью, и ярко выделялись в свете лампы.

Что касается навыка «Буря лент», он не осмелился использовать его в отеле, потому что этот навык был сродни «супер-приёму» в файтингах, который невозможно прервать после активации. Даже если бы лента на его глазах разнесла в щепки всю кровать, он бы и пикнуть не успел.

— Сегодня отец и старший брат, скорее всего, не вернутся…

Цзи Минхуань опёрся сдерживающей лентой о стену, посмотрел на две пустые комнаты и, убрав ленту в рукав, выключил прикроватную лампу.

Под шум дождя он медленно закрыл глаза, и его сознание синхронизировалось с аватаром номер два, Ся Пинчжоу.

Тем временем в другом уголке Токио члены «Бригады Белого Ворона», покинув зеркальный аукционный зал, через деревянную дверь, созданную Робертом, отступили в заброшенное здание неподалёку от башни Амамия.

Лань Додо погибла, и место целителя в команде временно пустовало. Впрочем, способности эсперов и экзорцистов к самоисцелению были поразительными, даже повреждённые внутренние органы могли быстро восстановиться.

Если не считать оторванных рук и ног, остальные раны требовали лишь простой перевязки.

Несмотря на это, при виде получеловеческих-полудемонических лиц Анлунса и Джека-потрошителя Цзи Минхуаня начало мутить, и он всерьёз опасался, что его стошнит ужином.

Поэтому он не удержался и заставил Ся Пинчжоу выпустить каменную статую Слона, чтобы ускорить заживление их лиц — Синяя Дуга содрал с них кожу так, что осталась лишь половина плоти и половина костей, что придавало им вид персонажей из ужастика категории B.

Что до остальных ран, Цзи Минхуаню было лень ими заниматься. Раз он их не видит, пусть заживают сами.

Глядя на каменную статую Слона, источающую ауру святого отца, некоторые члены бригады, у которых ещё оставалось настроение, бросали удивлённые взгляды, мол, у твоего Небесного оружия ещё и целительные способности есть? Вот это читерство.

Цзи Минхуань не стал обращать внимания на других членов бригады, а просто поднял с земли потерявшую сознание Аясэ Оригами, повернулся к Роберту и попросил его с помощью своей способности перенести их в кофейню Оды Такикагэ.

Роберт кивнул.

Через мгновение Цзи Минхуань прошёл через последнюю деревянную дверь и наконец вернулся в знакомую кофейню. Оглянувшись, он увидел, что фартук Оды Такикагэ всё ещё висит на крючке на кухне.

Он повернул голову и посмотрел на Аясэ Оригами, лежащую у него на плече.

'Если бы я тогда не приказал статуе Королевы оглушить госпожу, в бригаде сейчас было бы как минимум вдвое меньше людей… смерть двоих — это ещё лучший исход', — подумал он.

'Кстати говоря, пока бригада распущена, командиру, вероятно, придётся искать двух новых членов. Может, мне предложить кандидатуру Чёрного Кокона? Нет, нет, лучше не стоит… Чёрный Кокон уже один раз был врагом бригады, командир ему не доверится'.

'Если «Бригада Белого Ворона» хочет отомстить «Озёрной Охоте», как минимум половина её членов должна в кратчайшие сроки достичь уровня Катастрофы. На данный момент надежда есть лишь у нескольких… если командир сможет привлечь двух новых членов уровня Катастрофы, это другое дело, но вероятность этого близка к нулю'.

При этой мысли телефон в кармане внезапно пиликнул.

Цзи Минхуань приподнял бровь, свободной рукой вытащил телефон и увидел сообщение от Хакера.

【Хакер: Новичок, после того как я продам лоты с аукциона, я переведу твою долю на твой банковский счёт, но только половину. Другую половину отдам наличными.】

【Ся Пинчжоу: А ты не можешь просто взломать банк? Тогда у тебя будет столько денег, сколько захочешь.】

【Хакер: Эх, я раньше слишком часто это делал, эти ребята уже изучили все мои приёмы. К тому же, через некоторое время после взлома всё равно всё вскрывается. Власти часто используют уязвимости как ловушки, это жутко хлопотно. Хочешь, чтобы за тобой гонялись?】

【Ся Пинчжоу: Ладно, надеюсь, деньги, которые ты мне пришлёшь, будут чистыми.】

【Хакер: Конечно, чистыми. Братан, я в этом деле собаку съел. Доживёшь до моих лет — поймёшь.】

【Ся Пинчжоу: Сопляк.】

Цзи Минхуань убрал телефон, поднялся по старой винтовой лестнице под скрип ступеней, отнёс Аясэ Оригами на второй этаж, осторожно уложил её на кровать и укрыл одеялом.

Сам же сел на матрас на полу.

Он глубоко вздохнул, посмотрел на спящее лицо Аясэ Оригами. В дождливую погоду не было видно ни лучика лунного света, плотные дождевые тучи скрыли луну, и даже её лицо казалось немного тёмным.

Вспоминая выражение лица Аясэ Оригами на аукционе, он понял, что эта похожая на куклу, бледная и холодная девушка может так остро реагировать, когда близкий ей человек в опасности.

И Цзи Минхуаню стало ещё любопытнее: какой будет реакция Аясоригами, когда его аватар номер два убьёт Джека-потрошителя через месяц?

Он пожал плечами, сел на пол, скрестив ноги, и вызвал панель основных заданий второго аватара.

【В настоящее время выполнено одно основное задание. Пожалуйста, как можно скорее получите награду.】

Подняв руку, он ткнул в единственное светящееся задание. Появилось чёрно-белое окно с подсказкой.

【Выполнено основное задание 1 (второй этап): Принять участие в ограблении «Токийского подпольного аукциона» 21 июля вместе с «Бригадой Белого Ворона» и выжить в ходе операции.】

【Получена награда за задание: 3 очка навыков, 1 очко характеристик, 1 очко раскола】

【Основное задание 1 (третий этап): Данное задание обновится через 10 дней.】

【Подсказка: Текущее общее количество очков раскола: «11». Условия для создания следующего аватара выполнены. Желаете ли вы немедленно приступить к созданию следующего игрового аватара?】

— Созданием третьего аватара займусь завтра утром, сегодня я слишком устал… — с этой мыслью Цзи Минхуань приказал Ся Пинчжоу лечь и закрыть глаза.

Под шум дождя и ровное дыхание девушки он вскоре крепко уснул.