Внутри зеркального аукционного зала царил мрак, освещаемый лишь яростным пламенем дракона и сиянием на когтях волка.

Однако, пока два гигантских чудовища застыли в противостоянии, фигура на стуле… очнулась.

Молодой человек с блестящими, зачёсанными назад волосами, одетый в френч «чжуншань» (прим.: тип мужского костюма, ставший популярным в Китае после Синьхайской революции), зевнул, убрал правую руку, подпиравшую висок, и медленно открыл глаза.

В темноте его глаза светились слабым золотым светом, способным, казалось, похитить душу.

— Как шумно… — Чжоу Цзюя склонил голову набок.

С этими словами, без всякого предупреждения, с неба обрушился гигантский бронзовый треножник с узором из девяти драконов и рухнул прямо на голову Волка Дневного Света. Треножник был настолько огромен, что превосходил размерами даже двадцатиметрового зверя. Волк Дневного Света был намертво прижат к полу аукционного зала, и как бы он ни рычал и ни бился, освободиться не мог.

Лёгкий туман начал подниматься над треножником Девяти Драконов, окутывая всё вокруг. Лишь спустя какое-то время горячий пар, исходящий от поверхности треножника, начал рассеиваться.

— Чжоу Цзюя… всё-таки проснулся, — Урусибара Ри, глядя на треножник, прижавший Белого Волка, с каменным лицом пробормотал себе под нос.

Лань Додо, собиравшая с пола игральные карты, услышав слова командира, невольно скривила брови:

— Серьёзно, что ли? Только одного Красного дракона проводили, а теперь с уровнем Катастрофы связываться?

Ся Пинчжоу и Аясэ Оригами подняли головы и посмотрели на огромный треножник, а затем на Чжоу Цзюя в центре зала.

Кровавое наследие, сидевшая на краю сцены, подперев щёки руками, пробормотала:

— Уровень Катастрофы, значит… в последний раз мы сталкивались с таким во Франции. Если бы нам тогда не повезло с внезапной атакой, мы бы потеряли как минимум половину состава.

— Командир, будем с ним драться? — с любопытством спросил Анлунс, слегка скривив губы.

— Нет… «Озёрная Охота» — это не обычный уровень Катастрофы. Их индивидуальная сила может превосходить даже «Радужное крыло», — сказал Урусибара Ри. — Дальше мы будем избегать любых столкновений с Чжоу Цзюя и попытаемся с ним договориться. Главная цель — спасти Белого Волка.

Роберт открыл из внешнего мира дверь, ведущую в зеркальный мир, повернул ручку и вошёл вместе с перевязанной Джеком-потрошителем.

Увидев фигуру, сидящую на стуле, они оба слегка изменились в лице.

— Уходим? Командир, — сказал Роберт.

— Белый Волк всё ещё там, — ответил Урусибара Ри.

Стоявший в отдалении Ли Цинпин взглянул на Волка Дневного Света, придавленного треножником, а затем повернулся к Чжоу Цзюя.

Призрачная тень Красного дракона И Драйг Гоха исчезла, превратившись в карту с оранжевым узором, и вернулась в руку Ли Цинпина.

Чжоу Цзюя поднялся со стула, шагнул вперёд и посмотрел на толпу людей на сцене.

— Прежде чем вы отступите, я могу убить как минимум половину из вас. Не говоря уже о том, что один из ваших товарищей — демон, и он прижат мной вон там. Так что советую не делать глупостей. Если хоть один попытается сбежать, я начну действовать.

— Скажу прямо, — продолжил он. — Я человек разумный. Из всех лотов мне нужны только два антикварных предмета и… жизнь одного из вас.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Чжоу Цзюя сделал паузу.

— Если вы не можете этого сделать, тогда разговор другой.

Урусибара Ри сидел на краю сцены, слегка ссутулившись. В его глубоких зрачках отражалось лицо Чжоу Цзюя.

— Какие два антикварных предмета из лотов тебе нужны? — спокойно спросил он.

— Зеркало тысячи птиц, скрытых луной, и барабаны бога ветра и бога грома, — Чжоу Цзюя поочерёдно назвал два предмета.

— Хакер, отдай ему, — без раздумий приказал Урусибара Ри.

— Ох.

Хакер пожал плечами, засунул руку в комбинезон, достал телефон и нехотя активировал свою способность — «Базу данных».

Вслед за этим в воздухе появился кристально-голубой проекционный экран, на котором плотными рядами были расположены иконки всех лотов. Он выбрал два антикварных предмета, и они тут же материализовались на сцене.

«Зеркало тысячи птиц, скрытых луной» — бронзовое зеркало диаметром около тридцати сантиметров. На его обратной стороне был вырезан узор из стаи птиц, летящих над волнами, а в центре инкрустирован неполный лунный диск из белого нефрита. Поверхность зеркала от окисления приобрела тёмно-зелёный оттенок.

«Барабаны бога ветра и бога грома» — пара лакированных золотом барабанов тайко. Поверхность была обтянута кожей белого носорога, а на корпусе изображена битва бога ветра и бога грома.

Чжоу Цзюя окинул взглядом два предмета на сцене, вызвал своё Небесное оружие, и в его руке появился компас с радужными узорами.

Два антикварных предмета, притянутые невидимой силой, поднялись в воздух, мгновенно переместились над компасом и были поглощены им, превратившись в бело-нефритовую и золотисто-лаковую полосы на его поверхности.

Урусибара Ри через глаза ворона смотрел на компас в руках Чжоу Цзюя.

«Древний компас Тунгу», Небесное оружие Чжоу Цзюя из «Озёрной Охоты», способное поглощать любой «подлинный» антиквариат и высвобождать скрытую в нём великую силу. Чем реже поглощённый предмет, тем сильнее высвобождаемая мощь.

— Это действительно то, что мне нужно, — сказал Чжоу Цзюя, убирая Небесное оружие и засовывая руки в карманы френча. — Радуйтесь, что не попытались меня обмануть.

Урусибара Ри немного помолчал, отпустил ворона с кончика пальца, поднял взгляд на Чжоу Цзюя и слово в слово спросил:

— Тогда… чья жизнь тебе нужна?

После этих слов давление в зале, казалось, упало ещё ниже.

Лишь лицо Чжоу Цзюя оставалось спокойным. Он опустил глаза, немного подумал и сказал:

— Пока я спал, из-под стула выполз надоедливый червяк… хотя я плохо помню, но позвольте угадать, это был ты.

Сказав это, он внезапно поднял голову и взглядом указал на одного из членов бригады.

Десять членов бригады на сцене, проследив за его взглядом, одновременно повернулись к избранному:

— это была фигура, полностью облачённая в чёрное одеяние ниндзя.

Увидев, что взгляд Чжоу Цзюя остановился на нём, Ода Такикагэ сначала слегка опешил, а затем медленно опустил глаза. Он молчал, и в глубине его зрачков промелькнул огонёк.

— Такикагэ…

Аясэ Оригами замерла, неосознанно произнеся его имя.

— Подойди, — сказал Чжоу Цзюя. Его тон был ровным, но в нём звучала непререкаемая властность.

Ода Такикагэ тихо выдохнул и без колебаний шагнул вперёд.

В мёртвой тишине Аясэ Оригами внезапно замерла, а затем резко рванулась вперёд, оказавшись перед Одой Такикагэ. Подняв рукава своего багрово-красного кимоно, она раскинула руки, защищая его. Её лицо стало предельно холодным.

Вслед за этим тысячи бумажных бабочек выпорхнули из её рукавов.

— Эй, госпожа, ты…

Лань Додо со сложным выражением лица что-то пробормотала и спрыгнула со сцены. В следующую секунду её голос оборвался.

Упавший с воздуха бронзовый столб превратил её в кровавый туман. Под оглушительный грохот красная мгла коснулась лиц всех членов бригады. В нос ударил густой запах крови.

Ся Пинчжоу не сразу понял, что произошло. Он медленно опустил взгляд на лужу крови на полу.

Над ней всё ещё парил локон синих волос Лань Додо.

— Лань… Лань Додо… — Анрю замер, его лицо постепенно исказилось от ярости и мрачности. Он крепко сжал в руках снайперскую винтовку.

— Я сказал, что мне нужна только его жизнь, — Чжоу Цзюя поднял голову и посмотрел прямо на Аясэ Оригами. — Отойди. Иначе… умрёт не только один член бригады.

Аясэ Оригами ошеломлённо повернула голову. Её пустые глаза уставились на лужу крови, в которую превратилась Лань Додо.

Урусибара Ри немного помолчал.

— Ты убил ещё одного нашего товарища. Это не соответствует первоначальному уговору. Может, это можно обменять на его жизнь?

— Это разные вещи. За убийство нужно платить жизнью… хотя вы и прикончили кучку отбросов, которые и мусором-то не назовёшь, но какую-то цену заплатить придётся.

Сказав это, Чжоу Цзюя неторопливо обвёл взглядом членов бригады, задержавшись на секунду на Ся Пинчжоу и Урусибаре Ри.

Он опустил глаза и холодно произнёс:

— Действительно… среди вас есть немало весьма потенциальных личностей. Возможно, в будущем некоторым из вас посчастливится дорасти до уровня Катастрофы. В таком случае, добро пожаловать мстить.

— Но не сейчас. Раздавить муравья для меня не представляет никакого интереса. Надеюсь, вы это понимаете. Между квази-Катастрофой и Катастрофой разница не только в приставке «квази»… кстати, уровни Катастрофы тоже делятся на ранги. Если бы на моём месте был кто-то послабее… у вас, возможно, был бы шанс на сопротивление. Например, какая-нибудь мелюзга из «Радужного крыла», попавшая туда для галочки.

Чжоу Цзюя сделал паузу.

— К несчастью для вас, здесь стою я. Поэтому я советую вам, лягушкам на дне колодца, не тратить моё время. Умрёт ещё один член бригады или половина из вас — выбирайте сами.

Урусибара Ри опустил свои глубокие глаза и промолчал.

— Раз не отвечаешь, значит, ты по умолчанию согласен с моими правилами, — Чжоу Цзюя снова поднял взгляд на Аясэ Оригами. — Тогда я повторю ещё раз… отойди от этого ниндзя.

Он произнёс по слогам:

— Моё терпение не безгранично.

Ся Пинчжоу издалека смотрел на Чжоу Цзюя и думал: 'Вот она, сила уровня Катастрофы… монстр, стоящий на вершине мира, возвышающийся над всеми. Так называемые сильные мира сего в глазах уровня Катастрофы — ничто'.

'Если он начнёт всерьёз, Чжоу Цзюя может уничтожить целый город'.

'А в «Озёрной Охоте», кроме Чжоу Цзюя, есть ещё трое экзорцистов с такой же силой'.

'А в «Радужном крыле» целых двенадцать сильных эсперов уровня Катастрофы'.

'Гу Цие и Гу Чжоань, эти отец и сын… собираются мстить именно таким вот настоящим монстрам'.

Члены «Бригады Белого Ворона» молчали, на их лицах были разные выражения. Они все понимали, что Аясэ Оригами ведёт себя неразумно, но никто не пытался её остановить. Если бы Чжоу Цзюя напал на них двоих, скорее всего, все остальные тут же бросились бы в бой.

В этот момент Ода Такикагэ медленно снял маску ниндзя, обернулся и спокойно посмотрел на госпожу.

Его взгляд был обычным.

Таким же обычным, как в тот летний полдень в кафе, когда он, протирая полотенцем стакан, поднял глаза из-под своих очков для чтения и, так же мельком взглянув на неё, тепло улыбнулся.

Внезапно Ода Такикагэ протянул руку и погладил Аясэ Оригами по голове.

Когда она была совсем маленькой, и Ода Такикагэ только пришёл в дом Аясэ, он точно так же гладил её по голове.

В тот день сакура во дворе цвела особенно красиво, один-два лепестка упали на голову девочке в кимоно. Она подняла голову и растерянно посмотрела на мужчину в костюме дворецкого и очках для чтения.

— Госпожа, пожалуйста, берегите себя, — тихо сказал Ода Такикагэ.

Ощущая тепло на своей голове, Аясэ Оригами широко распахнула пустые глаза и надолго замерла. Бумажные бабочки затрепетали в небе аукционного зала, словно обратная, белоснежная буря. Шелест становился всё громче, будто собираясь затопить весь мир.

Члены бригады на сцене поднялись.

Джек-потрошитель сжала свой тёмно-красный короткий меч; Анлунс вызвал игровой автомат; Урусибара Ри с каменным лицом вертел в пальцах карту; Хакер засунул руки в карманы, в его глазах промелькнул поток данных; с кончиков пальцев Кровавого наследия потекла парящая в воздухе кровь; Эндрю, вопреки своей обычной шутливости, с серьёзным лицом открыл затвор и зарядил в снайперскую винтовку особую красную пулю.

Ся Пинчжоу молчал, краем глаза наблюдая за этой сценой. Он подумал, что эти психи из бригады, похоже, действительно собираются дать последний бой… но если Чжоу Цзюя в гневе набросится на его аватара номер два и тот погибнет здесь, это станет фатальным ударом по его планам.

— Группа разбойников, для которых человеческая жизнь — ничто… но при этом они ценят своих товарищей. Как противоречиво, до смешного противоречиво.

— Сказал Чжоу Цзюя с безразличием, доставая из кармана френча телефон.

В этот момент Ода Такикагэ внезапно опустил правую руку, повернулся к Ся Пинчжоу и, спокойно кивнув ему, сказал, и в уголках его глаз появились морщинки:

— Господин Ся Пинчжоу, госпожа на твоём попечении.

Белоснежные бабочки в воздухе слились в торнадо. Бумажные хлопья закружились. В тот самый миг, когда Аясэ Оригами была готова потерять контроль, Ся Пинчжоу вызвал Небесное оружие и взял одну из шахматных фигур.

Под чистый звон разбивающейся фигуры появилась каменная статуя Королевы и ребром ладони ударила Аясэ Оригами по шее.

Не ожидавшая нападения Аясэ Оригами наклонилась вперёд, медленно закрыла глаза и, потеряв сознание, рухнула. Люди на сцене не шелохнулись.

Ся Пинчжоу шагнул вперёд и подхватил упавшую Аясэ Оригами на руки. Тело девушки было прохладным. Бумажные бабочки с потолка посыпались вниз, словно снег.

— Спасибо, — Ода Такикагэ кивнул Ся Пинчжоу, а затем повернулся и слегка поклонился Урусибаре Ри. — Командир… благодарю вас за заботу все эти годы.

Урусибара Ри опустил глаза. Пальцы, игравшие с картой, на мгновение замерли. Он взглянул на Оду Такикагэ, затем молча отвёл взгляд и убрал карту, которую вертел в пальцах.

Чжоу Цзюя, играя с телефоном, не поднимая головы, сказал:

— Довольно разумно.

Ода Такикагэ обернулся и пошёл вперёд. Его шаги отдавались эхом в мёртвой тишине зала. Никто не смотрел ему в спину, вернее, никто не хотел смотреть.

В следующее мгновение ещё один гигантский бронзовый столб рухнул с неба и глубоко вонзился в пол зеркального мира.

В темноте расцвёл кровавый туман. Тело Оды Такикагэ в одно мгновение было раздавлено, не оставив даже обломков.

Ся Пинчжоу молча смотрел на эту сцену. Ему казалось, что всё произошло так естественно, так быстро, что не успеваешь осознать всю жестокость момента, словно человек, идя по дороге, случайно наступил на муравья… вот она, сила уровня Катастрофы. Возможно, именно так когда-то погибла мать Гу Вэньюя от рук «Радужного крыла».

— Антиквариат я получил. Человека убил. Можете уходить.

Сказав это, Чжоу Цзюя убрал гигантский треножник, прижимавший Волка Дневного Света. Гигантский волк медленно принял человеческий облик и бездвижно рухнул на землю.

Один ворон слетел с пальца Урусибары Ри и сел на тело Белого Волка. Перья мелькнули, и Урусибара Ри перенёс его на сцену.

После недолгого молчания Урусибара Ри внезапно сказал:

— Ты только что сказал… что всегда рад, если придут мстить, так?

— Да, если смерти не боишься, приходи, — сказал Чжоу Цзюя, выключая телефон и поднимая на него взгляд. — Двойная сущность эспера и экзорциста, да? У тебя действительно большой потенциал. В конце концов, у тебя есть пространство для роста в обеих системах. Если бы ты захотел сбежать, ты, вероятно, был бы одним из немногих здесь, у кого был бы шанс. Надеюсь, я не ошибся… и что однажды ты станешь достойным моим противником.

— Какое у тебя место в «Озёрной Охоте»? — внезапно спросил Урусибара Ри всё тем же спокойным тоном.

— Третье.

— Вот как…

— Так что, теперь понял, насколько ты лягушка на дне колодца? — сказав это, Чжоу Цзюя с безразличием взглянул на Урусибару Ри. — Я человек слова. Исчезни с моих глаз, пока я не передумал или пока твои люди не потеряли рассудок.

С этими словами тёмная стая ворон с шумом пронеслась над сценой. Когда через несколько секунд они исчезли, сцена была уже пуста. Лишь одинокие вороньи перья падали с воздуха на две лужи крови на полу.

Мёртвая тишина вновь окутала зал, только с потолка доносился непрерывный треск — зеркальный мир вот-вот должен был рухнуть.

Чжоу Цзюя убрал треножник и бронзовый столб в свой компас, потянулся, а затем повернулся к Ли Цинпину и посмотрел на лежащего без сознания второго принца.

— Красный дракон, да? Я слышал о тебе, — сказав это, он огляделся. — Все остальные мертвы?

Ли Цинпин кивнул и с невозмутимой иронией ответил:

— Вы, ребята из «Озёрной Охоты», все такие сони? Все умерли, а ты только проснулся. Меня тут несколько человек окружили.

— Ничего не поделаешь, это не то, чего я хотел. В дождливую погоду у меня плохой сон, нужно было отоспаться, — сказав это, Чжоу Цзюя беззаботно почесал ухо. Вдруг ему что-то пришло в голову, и он, немного поколебавшись, спросил: — Кстати… ты не знаешь такую девушку, Кэ Цижуй? Она вроде была телохранителем на этом аукционе, м-м-м… она не умерла?

— Не знаю, — с каменным лицом ответил Ли Цинпин. — Я ухожу, до встречи.

Сказав это, он взвалил на спину потерявшего сознание второго принца и направился к выходу из зеркального мира. Огромное зеркало в человеческий рост уже восстановилось, и через него можно было вернуться в реальный мир, но нужно было торопиться.

Чжоу Цзюя беззаботно поправил воротник своего френча. В этот момент ему пришло сообщение.

Он взял телефон и посмотрел.

【Кэ Цижуй: Проснулся?】

【Чжоу Цзюя: Проснулся.】

【Кэ Цижуй: Тогда я могу начинать тебя ругать?】

【Чжоу Цзюя: Я же не могу контролировать погоду.】

【Кэ Цижуй: Если бы ты проснулся раньше, столько людей бы не умерло.】

【Чжоу Цзюя: Я всего лишь гость, а не телохранитель. Сестрёнка, не капризничай мне тут.】

【Чжоу Цзюя: К тому же, японская мафия — не самые хорошие люди, умерли и умерли… если бы эти ребята буянили у нас в стране, моё отношение было бы совсем другим.】

【Кэ Цижуй: Не умничай задним числом. Пойдёшь ужинать?】

【Чжоу Цзюя: Нет, дела в семье. Я заказал билет на самолёт, сразу после аукциона нужно улетать.】

Чжоу Цзюя немного поколебался, засунув одну руку в карман френча, а другой продолжая печатать.

【Чжоу Цзюя: Кстати, хочешь, я тебя как-нибудь познакомлю с Линь Синши и Чжугэ Хуэем? Чжун Уцзю слишком замкнутый, его не будем звать.】

【Кэ Цижуй: Ого-го, стал большой шишкой в «Озёрной Охоте», теперь только о своих и говоришь?】

【Чжоу Цзюя: Я вообще-то волновался, что ты умерла. Хорошо, что нет.】

【Кэ Цижуй: Ты за кого меня принимаешь?】

【Чжоу Цзюя: Я посмотрел расписание в аэропорту, вроде рейсы задерживаются из-за ливня. Может, подвезёшь меня на своём демоническом поезде?】

【Кэ Цижуй: Ладно, нам всё равно в Китай возвращаться.】

【Чжоу Цзюя: Тогда до встречи.】

Чжоу Цзюя выключил телефон, немного подумал и достал из нагрудного кармана френча игральную карту.

Он помнил, что эту карту ему, кажется, дали проверяющие из команды телохранителей при входе. Тогда он подумал, что это сувенир, и просто сунул её в карман. Конечно, теперь было ясно, что это не сувенир, а обезвреженная бомба.

Чжоу Цзюя перевернул карту и безразлично взглянул на ворона на её лицевой стороне.

В этот момент над вороном медленно проступила строка кроваво-красных букв:

— «Передай остальным троим из „Озёрной Охоты“: в следующий раз, когда мы встретимся, вы все четверо умрёте».

— Впервые встречаю кого-то, кто осмеливается нам бросать вызов. Пожалею ли я, что не убил того парня… ладно, неважно.

Чжоу Цзюя покачал головой, небрежно бросил карту на пол и пошёл вперёд по пустому залу.

Тем временем в одном из заброшенных зданий Токио.

Ливень, шедший целые сутки, наконец начал стихать. В заброшенном здании одна фигура лениво висела в воздухе, другая стояла неподвижно, как изваяние. За окном моросил дождь.

Две фигуры смотрели друг на друга, и наконец одна из них нарушила долгое молчание.

— Я уже передал Синюю Дугу людям из Ассоциации экзорцистов, они займутся его лечением, — сказал Чёрный Кокон. — Господин Призрачный Колокол… после этого аукциона, не пора ли вам пересмотреть ценность сотрудничества со мной?

— Ты… кто ты вообще такой? — медленно спросил Призрачный Колокол.

— Разве так важно, кто я? — вкрадчиво сказал Чёрный Кокон. — Важно то, что я могу тебе дать. Если будешь сотрудничать со мной, я гарантирую, что вы с Синей Дугой останетесь в живых, и… помогу вам взобраться на вершину этого мира, чтобы отомстить этому проклятому миру.

Помолчав немного, он, вися в воздухе, одновременно читая книгу, протянул руку Призрачному Колоколу:

— Это последний шанс. Ты можешь пожать мне руку, или… стать моим врагом.