В отдельном кабинете ресторана сычуаньской кухни Чжугэ Хуэй и Кэ Цижуй оживлённо болтали, а Чжоу Цзюя лишь изредка вставлял слово.

Сидя напротив них, Цзи Минхуань от скуки открыл мини-приложение WeChat и предложил Су Цзымай сыграть партию в гомоку.

Су Цзымай напечатала в ответ «Больной», но всё же приняла приглашение.

Так брат и сестра, сидя в кабинете, играли в шахматы на телефонах, не обращая внимания на окружающий мир.

Чжоу Цзюя зевнул и, закрыв глаза, сказал:

— Я ещё немного отдохну, если ничего срочного, не будите меня.

— Старый Ворон, тебе правда нужно лечить эту свою нарколепсию… Обычно ты и так как мёртвый, а в дождливую погоду, наверное, спишь как убитая свинья, — сказал Чжугэ Хуэй. — Кстати, у меня в семье есть один очень хороший старый китайский врач. Хочешь, я попрошу его выписать тебе пару рецептов для调理 (tiao li - прим.: гармонизации организма)?

— Заткнись, — ответил Чжоу Цзюя.

Кэ Цижуй взяла меню со стола, открыла его и, окинув взглядом блюда, небрежно спросила:

— Вы уже заказали?

Чжугэ Хуэй слегка улыбнулся:

— Не нужно, мы здесь постоянные клиенты. Нам даже заказывать не надо, хозяин каждый раз угощает нас одним и тем же.

Чжоу Цзюя, развалившись на диване, небрежно бросил:

— Кто с тобой постоянный клиент, я здесь впервые ем.

Кэ Цижуй, затянувшись трубкой, медленно спросила:

— Кстати, я слышала от председателя, что «Озёрная Охота» собирается взяться за «Няня». Эта информация верна?

'Нянь?' — Цзи Минхуань внутренне вздрогнул. — 'Я помню… когда я только вступил в «Бригаду Белого Ворона», Анлунс, кажется, что-то упоминал о нём'.

Играя с Су Цзымай, он вспоминал слова Анлунса.

'Ты не смотри на Белого Волка так, на самом деле он очень интересный человек… Мы каждый день слышим от него много забавных историй из мира демонов. Он говорил, что глава демонов в Китае — это Нянь, очень сильный, но из-за страха перед «Озёрной Охотой» он вынужден скрываться в глухих лесах. Мы раньше каждый день слушали его рассказы об этом Няне… Он, кажется, был его подчинённым, но потом влюбился в человеческую женщину и сбежал в мир людей'.

Придя в себя, Цзи Минхуань небрежно поставил чёрный камень на доску в телефоне, намеренно проиграв Су Цзымай.

Затем, проигнорировав её поднятый из-под стола средний палец и самодовольный взгляд, он оторвал глаза от экрана телефона и посмотрел на Чжугэ Хуэя.

'Так, значит… — подумал он. — Белый Волк знаком с этим «Нянем», о котором они говорят. Он тоже когда-то был частью демонического мира Китая'.

Чжугэ Хуэй взмахнул веером.

— Да, в последнее время те демоны, что укрылись в лесах, становятся всё более дерзкими, даже проявляют тенденцию к пересечению границ. Поэтому старейшины в клане забеспокоились и постоянно на нас давят, мол, предыдущее поколение «Озёрной Охоты» загнало этих демонов в леса, а вы, новое поколение, должны собраться с духом и, воспользовавшись моментом, одним махом истребить этих грязных тварей, особенно этого «Няня».

Он горько усмехнулся:

— Нам четверым так надоело, что мы просто вынуждены были начать разрабатывать план. Через несколько дней отправимся в горы, чтобы хотя бы немного умерить пыл этих демонов, заставить их вести себя потише.

Услышав это, Цзи Минхуань подумал: 'Так что, экзорцисты и демоны собираются официально объявить войну, или это просто попытка переговоров?'

Большинство высших демонов, как и Белый Волк, обладают разумом, сопоставимым с человеческим. Раз демоны Китая так долго молчали, то, скорее всего, их главарь Нянь не собирался воевать с людьми.

Но не факт, что они не собирались воевать, а просто накапливали силы. Эти демоны так долго копили мощь в лесах, что если начнётся война, их численность, вероятно, вызовет серьёзные потрясения в человеческом обществе.

Но тогда… смогут ли четверо из «Озёрной Охоты» истребить всех этих демонов, которые так долго готовились?

— Удачи вам, старшие братья из «Озёрной Охоты», — сказал Цзи Минхуань.

— Какой милый мальчик, — улыбнулся Чжугэ Хуэй.

— Ты можешь не говорить таким тоном? Противно, — Су Цзымай толкнула Цзи Минхуаня ногой.

— Буду говорить, и буду. Тебе какое дело? — Цзи Минхуань, подперев щёку рукой, ответил, не оборачиваясь.

Возможно, из-за знакомства с Чжугэ Хуэем, официанты очень быстро подали блюда, и вскоре стол, уставленный фруктами и чашками с чаем, сменился изобилием яств.

Цзи Минхуань молча ел, не только познакомившись с Чжугэ Хуэем и Чжоу Цзюя, но и получив информацию об «Урусибаре Рури» и «Няне». Эта поездка оказалась не напрасной. Поэтому, плотно поев, он вместе с Су Цзымай покинул ресторан.

Когда брат и сестра вернулись домой, было уже поздно, но ни Гу Чжоаня, ни Гу Цие дома не было.

Цзи Минхуань быстро умылся, переоделся в чистую и свободную пижаму, лёг на кровать и закрыл глаза.

Тем временем, на другом конце света, в море у берегов Токио.

Ся Пинчжоу и Аясэ Оригами прятались в грузовом отсеке контрабандистского судна. Над головой тускло горела оранжевая лампочка. Отсек качало, и свет то вспыхивал, то гас.

Он повернул голову и посмотрел на девушку в кимоно, которая, опустив глаза, молча смотрела на сборник хайку.

Затем он отвёл от неё взгляд и стал смотреть на море за окном.

Белое грузовое судно медленно плыло по морю. Чёрные борта рассекали волны, унося корабль в сторону маленькой страны неподалёку от Японии.

Когда это контрабандистское судно прибудет в соседнюю страну, они, согласно плану, составленному Хакером, сядут на самолёт в местном аэропорту и отправятся в Венецию, чтобы встретиться с остальными членами бригады.

К тому же, по словам Хакера, в Венеции их ждал новый член бригады.

Этот таинственный член, похоже, давно хотел вступить в бригаду, но из-за того, что состав был полон, а он не хотел бросать вызов другим членам, чтобы занять их место, ему оставалось только ждать удобного случая.

И после инцидента на аукционе, когда 4-й и 5-й члены бригады погибли, у этого запасного кандидата появился шанс:

— он занял место погибшей Лань Додо, став новым 5-м номером «Бригады Белого Ворона».

Цзи Минхуаню было очень любопытно, что за чудо-юдо этот новый член, которого одобрил сам командир. Но торопиться было бессмысленно. Завтра, сев на самолёт, они примерно к вечеру прибудут в Венецию и тогда увидят этого нового члена.

Поэтому он, прислонившись к стене грузового отсека, закрыл глаза и вскоре заснул под лёгкую качку.

— Эспер ограниченного класса, номер 1002 — «Цзи Минхуань», быстро вставай и готовься. У Наставника есть сообщение.

Внезапный голос вырвал Цзи Минхуаня из тьмы.

Он моргнул.

Перед глазами был всё тот же неизменный серебристо-белый потолок и та же неизменная камера наблюдения.

И… немного изменившееся устройство громкой связи.

Цзи Минхуань приподнял бровь и, присмотревшись, обнаружил, что устройство громкой связи было переделано в виде «синего пингвинёнка». Он не ожидал, что после его мимолётного упоминания сотрудники «Общества спасения» действительно выполнят его просьбу.

Более того, он повернул голову и увидел, что в углу камеры заключения появился телевизор.

К телевизору был подключён ретро-CD-плеер, а на серебристо-белом полу лежала стопка CD-дисков. Беглый взгляд показал, что выбор был довольно разнообразным: мультфильмы, фильмы, сериалы — всё было, хотя большинство из них были произведениями прошлого века.

— Вы так заботливы, — он сел на кровати и зевнул. — Действительно… утреннее раздражение заметно уменьшилось.

В ответ раздался лишь гул. Посмотрев на источник звука, он увидел, что многослойные металлические ворота у входа медленно открываются.

Наставник, заложив руки за спину и волоча за собой полы белого халата, вошёл в камеру из коридора, залитого белым светом, и сел на стул у стола.

Цзи Минхуань спрыгнул с кровати, сначала взял с тарелки на столе бутылку молока, а затем, откручивая крышку, направился к телевизору.

Он не обращал внимания на Наставника за спиной, сел перед телевизором, включил его пультом и вставил в CD-плеер диск с мультфильмом «Девочка, покорившая время».

CD-плеер дважды щёлкнул и проглотил диск.

Экран телевизора мелькнул, и начался фильм: два парня и одна девушка играли в бейсбол на пустом стадионе, стояло лето, и непрерывно стрекотали цикады.

— Помнишь, я в прошлый раз говорил, что вам предстоит отправиться на задание?

Цзи Минху-ань, попивая молоко из стеклянной бутылки, смотрел на телевизор, в его зрачках отражались кадры фильма.

Через некоторое время он медленно ответил:

— Помню.

Это было ещё до начала аукциона. Тогда Цзи Минхуань подумал, что задание, о котором говорил Наставник, связано с этим токийским подпольным аукционом, но это оказалось ложной тревогой. До самого конца аукциона Цзи Минхуань так и не увидел Наставника.

Наставник медленно сказал:

— Цель вашего первого выездного задания — арестовать обезумевшего экзорциста.

— Обезумевшего экзорциста? — не оборачиваясь, спросил Цзи Минхуань.

Наставник сложил пальцы на столе и, повернувшись, посмотрел на спину Цзи Минхуаня.

— Да. Кодовое имя этого экзорциста — «Светофор», а его настоящее имя — «Ши Иминь».

— Светофор?

Цзи Минхуань приподнял бровь, подумав: 'Светофор, то есть… бывший товарищ по команде, которого должен найти мой аватар номер два, Ся Пинчжоу, по основному заданию? Тот самый, что внезапно сошёл с ума?'

'Светофор, то есть тот самый злой экзорцист, который каждый раз после совершения преступления оставляет на месте происшествия латинскую надпись, означающую «Общество спасения», и, более того, оставляет символический знак «Общества спасения» — гексаграмму, заключённую в круг'.

'Так и есть… Светофор напрямую связан с «Обществом спасения», поэтому Наставник и хочет, чтобы мы его нашли'.

'«Общество спасения» собирается послать детей, заключённых здесь, чтобы арестовать обезумевшего Светофора. Моё тело и Кун Юлин наверняка тоже будут в их числе'.

'Поэтому… если я смогу найти Светофора раньше «Общества спасения», то у меня будет возможность устроить вокруг него засаду, сыграть в игру «богомол ловит цикаду, а иволга позади», и попытаться спасти своё тело и Кун Юлин'.

'Но сейчас я могу позвать на помощь только госпожу и старшего брата. Если устроить засаду заранее, действительно ли у нас будет шанс победить людей из «Общества спасения»?'

С этой мыслью Цзи Минхуань открыл CD-плеер, заменил диск на «Камэн Райдер Ги-тс» и сказал:

— Да называй ты его просто «светофор», звучит лучше, чем «дорожный свет».

Он сделал паузу.

— Так почему мы должны ловить этого «светофора»? Он что-то натворил?

— Он от нашего имени, от имени «Общества спасения», без разбора убивает невинных экзорцистов, — ответил Наставник. — Это негативно сказывается на нас, потому что «Общество спасения» — это организация, действующая в тени, и мы ни в коем случае не раскрываем своего существования.

— То есть, мы должны его убрать, чтобы замести следы?

— Нет. Первая цель — вернуть Светофора. Во-первых, нам нужно выяснить, почему он знает о нас. Во-вторых… если это окажется невозможным, то можно его и убить. В конце концов, это безумный, злобный преступник.

Цзи Минхуань немного помолчал. Он начал подозревать, что Светофор — это приманка, которую «Общество спасения» намеренно выставило наружу, чтобы заманить свои цели, — например, три игровых аватара Цзи Минхуаня.

Он равнодушно сказал:

— Ладно, я, как простой смертный, всё равно буду на подхвате. Драться будут другие старшие братья, а мы с Кун Юлин будем просто развлекаться.

— Хорошо, что ты готов сотрудничать, — улыбнулся Наставник. — Не волнуйся, мы обеспечим вашу безопасность. Потому что это не просто операция, но и тест на вашу стабильность.

— Так когда мы начинаем? Я уже не могу дождаться, чтобы выбраться из этой дыры.

Наставник покачал головой:

— Наши люди всё ещё отслеживают передвижения Светофора. Думаю, скоро мы его найдём.

— Тьфу, а я-то думал, вы его уже нашли, — с презрением сказал Цзи Минхуань и залпом допил молоко из стеклянной бутылки.

— Кстати, тот ребёнок, о котором я тебе говорил в прошлый раз, скоро придёт тебя навестить, — Наставник сделал паузу. — Надеюсь, вы станете хорошими друзьями.

Цзи Минхуань замер:

— Тот ребёнок, о котором ты говорил… тот самый мифический «Великий Мудрец, Равный Небу»?

— Ты уже забыл? Его зовут «Сунь Чанкун», — слегка улыбнулся Наставник. — В общем, готовься. А я пока пойду.

Сказав это, Наставник встал со стула и, не оборачиваясь, направился к выходу из камеры, оставив Цзи Минхуаня одного сидеть на полу, уставившись на экран телевизора.