Выйдя из кольца с другой стороны, Джей обнаружил, что Аня молчала, вытянув арбалет, и атмосфера была напряженной. Мгновенно оценив ситуацию, Джей уже собирался активировать некротическое кольцо и призвать своих существ, но знакомый голос успокоил их нервы.

«Вольно, искатели приключений, вложите оружие в ножны», — сказал Майкл, капитан стражи. Джей глубоко вздохнул, радуясь, что не выдал свой класс. Осмотревшись, я увидел тела 15 погибших мужчин, разбросанные по зимнему лесу неподалёку. У большинства из них в разных частях груди были дыры размером с кулак, а несколько человек были без сознания, и из их голов всё ещё сочилась кровь.

«Что, черт возьми, происходит?» — воскликнула Аня, продолжая направлять арбалет в сторону леса в поисках какой-либо угрозы. На нас напали бандиты. Вероятно, они хотели украсть ваше оружие и, возможно, взять кого-то из вас в заложники, но они не знали, что мы будем вас охранять… по разным причинам. Поскольку это общеизвестный вводный этап для искателей приключений в этих краях, похоже, они решили воспользоваться вашим низким уровнем.

«Отбросы», — выкрикнул стоявший рядом охранник, плюнув на одного из потерявших сознание бандитов. Джей покачал головой, улыбаясь, не веря своей удаче. Он взглянул на оружие одного из бандитов, и стражник оборвал его мысль:

«Добыча принадлежит гильдии. Даже не думай об этом». Джей нахмурился:

«Ну и ладно», подумал он. Получив уведомление, Джей взглянул на Аню.

[ Группа расформирована].

«Нет смысла устраивать группу , когда мы больше не в подземелье», — сказала она. Джей пожал плечами: «Конечно». Классный руководитель держал блокнот в руках, докладывая капитану:

«Сэр. В подземелье осталось всего двое».

«Надеемся, они не задержатся надолго. А пока пусть охранник проводит этих двоих обратно в деревню». «Сэр», — отдал он честь, топнув ногой, прежде чем повернуться к молодому на вид охраннику, который услышал приказы. Молодой охранник только кивнул головой, когда он подошел к Джею и Ане. «Пойдем, искатели приключений», — махнул он рукой. — В близлежащей части леса —

«Идиоты. Я им говорил, что что-то не так. Что деревенские патрули были очень активны в последние несколько дней, но всё равно, блядь, атаковали самое очевидное место!… Мне будет не хватать Хоксты, но остальные заслужили смерть, так что к чёрту их. Я всё сделаю правильно, я буду умным… » — Джей и Аня тихо последовали за ними, пока не оказались вне зоны слышимости других охранников, а затем допросили своего сопровождающего.

«Так кто же убил всех бандитов? Капитан?»

«Нет, они были для него как муравьи, поэтому он позволил классным руководителям разобраться с этим».

«Какие классы были у бандитов? Как вы думаете, какого они были уровня?»

Охранник, казалось, был раздражен:

«Послушайте, я пытаюсь защитить вас, и я ничего не услышу из-за всех ваших препирательств, так что просто замолчите». Джей и Аня, казалось, проигнорировали его просьбу, продолжая задавать ему вопросы на ходу.

«Слушай», — охранник остановился и обернулся. «Я больше не буду отвечать на эти чёртовы вопросы, так что перестань спрашивать. Просто успокойся…» Приговор охранника был прерван, когда стрела пронзила его шею, хотя и не прошла насквозь. Он издал булькающий звук, выронил копье и, падая на землю, схватился за древко на шее.

«Чёрт!» — закричала Аня, вытаскивая арбалет. Джей собирался [сдвинуть] свое кольцо, но решил немного подождать, на всякий случай, если стражники у входа в подземелье услышат и покажутся. Они услышали хитрый, простодушный голос из леса, но не смогли определить местонахождение источника.

«Послушайте, дети, я не хочу причинять вам боль, так что просто отдайте мне все, что у вас есть в этом подземелье, и я уйду своей дорогой», — раздался голос откуда-то из леса. Однако никто не пришел им на помощь, поэтому Джей активировал свое некротическое кольцо, отреагировав на одинокого бандита, в то время как вокруг него начал кружить танцующий туман из зеленого газа и костей.

«Чушь собачья».

Аня на мгновение поверила бандиту и опустила арбалет, но услышав ответ Джея, снова подняла его.

«Эй, не думай, что твой маленький... костяной щит? Что бы это ни было, не думай, что это меня остановит, малыш». Однако на глазах у бандита облака зеленого газа вместе с десятками костей покинули парящее кольцо, а перед ним образовались три костяных существа, поднявшиеся из зеленого дыма, словно оставившие портал на земле. Застыв в шоке, он не мог поверить своим глазам. Он слышал об этом только от людей, достаточно смелых и высокого уровня, чтобы войти в подземелье, где обитает нежить, – сказки о некроманте. И всё же один такой был здесь, у подземелья, рядом с деревней низкого уровня. И всё же бандит чувствовал, что удача на его стороне.

«Ха, их всего трое?Я просто некромант!» — усмехнулся он Джею, хотя тот, казалось, игнорировал его насмешки, вытащил пять костяных кинжалов и бросил их на землю перед маленькими скелетами. Каждое существо подняло один или два кинжала, а Джей поднял руку, указывая в сторону голоса, и холодным и бесстрастным голосом произнёс одно-единственное слово. «Охота». Глаза бандитов расширились, когда они увидели, как три скелета со светящимися глазами и огромными крысиными черепами взяли в руки оружие и бросились на него.

«О черт, они такие быстрые!» — подумал он. Он тут же выпустил в них стрелу, но промахнулся, поскольку цели были маленькими и подвижными. Стрела лишь выдала его местонахождение.

«Чёрт, мне теперь конец», — он спрыгнул с дерева, вытащил кинжал и побежал в лес, но скелеты оказались быстрее. Не имея выбора, он бросил лук и колчан в скелетов, быстро настигавших его, но это лишь замедлило одного из них. Внезапно его правую лодыжку пронзила боль. Посмотрев вниз, он ощутил, как его страх начал расти.

"Дерьмо!" Одно из существ успешно метнуло в него кинжал, попав ему в ногу.

В воздух полетели еще два кинжала, но они промахнулись, так как он продолжал бежать, хотя теперь уже медленнее. Слабые создания просто подбирали кинжалы на ходу, царапая когтями землю и почти не замедляя своего движения. Из-за травмы он бежал все медленнее, понимая, что больше не сможет убегать от них.

«Я могу только попытаться с ними сражаться, насколько же сильны эти крошечные скелетики. Если я быстро с ними справлюсь, то, возможно, успею спрятаться до того, как сюда придут авантюристы. Может, даже вернуться и ограбить этих мерзавцев», — подумал он, готовясь к бою. В этот момент Джей и Аня скрылись из виду.

«Похоже, они за мной не гнались. Довольно глупо», — подумал бандит. Когда он обернулся, чтобы сражаться, в воздухе уже находилось слабое существо, которое прыгнуло на него с раскрытой крысиной пастью, черные гнилые зубы грозили укусить его, а оба его кинжала были направлены ему в грудь.

«Фаах!» — не успел он выругаться, как только отступил в сторону и парировал удар кинжала, хотя споткнулся и с трудом поднялся, так как его нога была ранена. Прежде чем он успел опомниться, на него налетел еще один скелет с кинжалами наперевес, атакуя так же, как и первого. Бандит просто поднырнул под него, так как тот прыгнул слишком высоко, и успешно уклонился. Первые два слабых существа были крупнее третьего, более мелкого, поэтому он последним вступил в бой со своим единственным кинжалом. Он не прыгнул на него, как двое других, а подбежал. Бандит лишь издевался над крошечным скелетом и, по-спартански ударив его ногой, отправил на спину, заставив выронить кинжал. Воспользовавшись случаем, он схватил костяной кинжал, выпавший из рук существа.

«Удивительно легкий» — вот все, что он мог подумать о своем новом кинжале, когда обернулся, готовый парировать атаку первого скелетообразного существа, прыгнувшего на него, — однако кинжала нигде не было.

«Что за х...? ААА!» Два острых болезненных укуса ударили его в правый бок, прямо под грудной клеткой. Стиснув зубы, он нанес обратный удар ногой, отбрасывая скелета прочь, но кинжалы все еще торчали у него из бока.

«Подлый ублюдок!» — он закашлялся кровью, пробив легкое.

«Стрела!» — крикнул он, используя способность. Из ниоткуда возникла магическая стрела, светящаяся полупрозрачным фиолетовым светом, и тут же вонзилась в череп хитрого и слабого существа — но оно умудрилось выжить даже после этого. Но больше всего бандита поразило то, что существо даже не отреагировало на урон: его скорость атак и действий остались такими же быстрыми и чёткими, как и прежде.

Все, что он мог сделать, это кричать от боли, когда терял сознание, хотя существа не знали жалости. Один продолжал наносить удары в спину, другой продолжал рвать ему горло челюстью, а самый смертоносный продолжал вонзать когтистую лапу ему в живот и вытаскивать внутренности вместе с другими органами, убивая его, разрывая всё большую и большую дыру, пока грудь не превратилась в пустой кратер.

Всё, что было ниже грудной клетки, было вырвано из зияющей дыры плоти. Куски кишечника и жидкости начали выпадать сами собой; куча его внутренностей растеклась по лесной земле, некоторые из них всё ещё частично оставались в полости. Джей понял, что его приспешники выполнили свою работу, когда получил уведомление об опыте.

[1100 Опыт

] «Ого, неплохой опыт. Интересно, какой у него был уровень…» — подумал Джей, помогая Ане ухаживать за раненым охранником. «Я уверена, что он поправится, как только кровь из горла отойдет», — сказала Аня Джею.

«Он, вероятно, пробудет без сознания еще некоторое время, но с ним все будет в порядке». Джей кивнул в ответ:

«Бандит ушёл. Наверное, он испугался скелетов», — невинно сказал он, пожимая плечами.

«Почему это так приятно? — подумал он. — Секрет ощущается даже лучше, чем в прошлый раз. Интересно, влияет ли мой класс на мой разум... хм... Надо бы за этим присмотреться».

Джей велел вернуть ему скелетов, чтобы он мог вернуть их кости в кольцо, в то время как Маффину он приказал оставаться в лесу и охотиться на животных, чтобы тот достиг второго уровня; прежде чем отправить Маффина обратно, он исцелил его до полного здоровья. Два Дона вернулись, каждый с двумя кинжалами, когда он их отозвал, спрятав их кости в своём кольце, а кинжалы – в инвентаре.

Джей задался вопросом, почему одна из костлявых рук Дона была багрово-красной до локтевого сустава – он даже видел, какая это была кость, поскольку это была единственная полностью красная кость, парящая вокруг него. Затем он пожал плечами, снова нажал [Shift] и вернул некротическое кольцо на палец.

Он решил ничего не грабить у бандита, потому что не хотел быть связанным с тем ужасным злодеянием, которое с ним сотворили скелеты. Джей знал только, что Маффин был тяжело ранен, а один из донов получил тяжёлое ранение в череп. Впрочем, Джею было всё равно, он считал, что это всё, что ему нужно знать об этом событии, не имея ни малейшего представления о том, насколько жестокими были эти слабые создания.

«Надо отнести стражу обратно ко входу в подземелье, где были тренеры. Это ближе, чем деревня», — решил Джей.

«Конечно. У меня есть идея». Под руководством Ани они соорудили импровизированные носилки из растительности, накрыли их плащом охранника и положили его на них. Пока они шли, волоча за собой наклонные носилки, он подготовил Аню:

«Пусть я сам всё поговорю, когда приеду. Я им скажу, что его что-то напугало».

«Мгм», — тихо ответила Аня в знак согласия. Пока они шли, охранник пришел в сознание. «Уууу», — только и смог он сказать. Пока что его горлу нужно время, чтобы зажить.

«Просто помолчи, пока мы не вернёмся. Ты был без сознания какое-то время, и у тебя болит горло. Мы направляемся в безопасное место», — успокоила охранника Аня.

«Мм», — только и смог ответить молодой охранник, позволяя двум 18-летним подросткам отнести себя обратно. Приблизившись к лагерю, Джей помахал рукой одному из охранников.

«Эй, нам нужна помощь. На нас напал бандит», — пробормотал он, задыхаясь, поскольку силы его были на исходе от ношения охранника.

«Где? Когда? Сколько их было? Вы ранены?» — спрашивал их охранник, подавая знак Майклу подойти, идя позади них, проверяя раны своего товарища-охранника.

«Неподалёку, на тропинке, вы найдёте пятно крови, оставленное охранником. Мы не уверены, сколько их было. После того, как они застрелили охранника, нам сказали бросить всё снаряжение. Мы выполнили его просьбу, но ничего не произошло…» — сказал Джей, пожимая плечами и почёсывая затылок, возможно, переигрывая в своей маленькой пьесе. Майкл услышал свой ответ, когда подошел:

«Аня, это правда?» Аня кивнула, не испытывая никаких эмоций. Она играла гораздо лучше Джея, поскольку обычно не проявляла никаких эмоций; она попыталась сменить тему:

«Мы вытащили стрелу и вернулись сюда, потому что она была ближе. Он временно был без сознания». Майкл выглядел растерянным, почесал подбородок, отвел взгляд и подумал:

«Вот черт. Я чуть не убил дочь главы гильдии, дав работу солдату низкого ранга…» Прошло немного времени, прежде чем Майкл принял решение.

«Мы все дождёмся, пока последние два искателя приключений покинут подземелье, а затем вернёмся в деревню всей группой. Я не позволю подобному повториться», — попытался он сказать с достоинством. Подавая знак рукой охранникам, они подошли и взяли на себя заботу о раненом на носилках.

«Остальные искатели приключений скоро придут. Присаживайтесь у костра, чтобы согреться, пока мы ждём». «Спасибо… Так почему же они нас не ограбили, как ты думаешь?» Джей снова изобразил неведение.

«Необычно, что они не... Предоставьте расследование нам», — Майкл отмахнулся от Джея, а сам подумал, глядя на лес, его глаза сверкали:

«Значит... это существо даже бандитов отпугивает...» Никто не понял, что причиной расчленения животных были скелеты Джея – даже сам Джей не понял. Он знал лишь, что лес по какой-то причине был запрещён, но не понимал этой связи, потому что был слишком занят прокачкой.