Пламя плясало, пока Джей смотрел на огонь, время от времени потрескивали дрова, и это был единственный звук во всем импровизированном лагере; каждый солдат бдительно следил за опасностью. Джей не предпринял никаких усилий, чтобы завязать разговор с Аней, сидевшей у костра справа от него.

Джей не презирал ее, но и не позволял себе испытывать к ней симпатию, поскольку она могла принять участие в потенциально манипулятивной тактике своего отца. Джей спросил себя:

«Если она поймёт, что её отец использует меня как инструмент, чтобы помочь ей повысить уровень, то в моих глазах она станет всего лишь ещё одним повелителем... К тому же, если бы её это хоть немного волновало, она бы хотя бы извинилась, но нет... Она либо невежественна, либо зла».

Джей слегка нахмурился, прищурившись, глядя на огонь и размышляя про себя.

«Хотя я полагаю, что лечение до сих пор пошло на пользу нам обоим», — рассуждал Джей. Начинало темнеть, солнце почти полностью скрылось за горизонтом, кольца подземелья засияли, и наконец-то приземлились еще двое искателей приключений. Отведя взгляд от костра, Джей узнал одного из них.

«Марк?» — подумал он. — «Похоже, он всё-таки нашёл партнёра». Джей посмотрел на невысокую женщину рядом с собой. Марк оглядывался по сторонам, пока они спускались, и солдаты встречали их в основном лишь гневными взглядами. Марк поджал губы, осознавая, что он натворил.

«Упс… Мне следовало следить за временем…» — подумал он про себя. Майкл подошёл к ним с лукавой ухмылкой:

«Новобранцы, раз уж вы без проблем бегаете по подземельям до темноты, то сегодня вечером вам предстоит зажечь ВСЕ жаровни в гильдии». На лице Майкла появилась лукавая улыбка .

Услышав это, раздраженные солдаты дружно ухмыльнулись и вернулись к несению караула.

«Да, сэр», — неохотно, но и не сердито ответили Марк и другой искатель приключений — они понимали, что заслужили это за то, что заставили всех ждать до темноты. С этими словами Майкл подошёл к костру, у которого сидели Джей и Аня, плеснул на него воды и громко объявил:

«Всем пора в деревню. Я пойду первым, а искатели приключений пойдут посередине». Классные инструкторы и солдаты выстроились в две колонны, двигаясь бок о бок с Майклом во главе. За исключением короткого момента, когда Майкл останавливался, чтобы осмотреть пятно крови, всё ещё окрашивающее тропу, марширующие отряды сохраняли постоянную скорость.

По дороге Марк разговорился с Джеем. Джей считал его дружелюбным парнем, который, похоже, заботился о других, хотя и допускал промахи в этом вопросе. Джею Марк показался человеком, который заботился о других, но был немного забывчив.

«Возможно, у него есть свои демоны», — подумал Джей.

«Так что же ты делаешь или делал?» — спросил Марк.

«Раньше я управлял мясной лавкой, но… отец ушёл, а я захотел стать искателем приключений, поэтому подумывал найти кого-нибудь, кто управлял бы ею вместо меня. Одному было тяжело, но теперь я привык».

«О, круто. Мой отец был каменщиком и проектировал мосты для королевства, но в конце концов решил обосноваться здесь, в тихой сельской местности».

«Проектируешь мосты, да? Значит, ты, наверное, богат?»

«Можно было бы так подумать, но он вложился в какие-то… неудачные предприятия… После всего, что случилось, мы остались практически бездомными». Марк печально посмотрел на землю.

«Но моя мать держалась и усердно работала горничной, и мы смогли не оказаться на улице». Казалось, глаза Марка вот-вот выпустят слёзы, если он достаточно сильно моргнет. Марк сразу же воодушевил Джея:

«Как ему удаётся сохранять такой позитивный настрой после того, что с ним случилось?» Прежде чем Джей успел закончить свою мысль, Марк продолжил.

«Было тяжело…» Казалось, Марк мог бы продолжить, но решил не раскрывать все подробно.

«Это жестоко». Джей не знал, что ещё сказать, поэтому решил помочь. Не то чтобы Марк был объектом благотворительности.

«Чувак, если интересно, я планирую ещё немного потренироваться в этом подземелье. Хочешь пойти?» «Да! Спасибо, чувак!» Марк широко улыбнулся.

«Ничего, если Кел тоже пойдёт?» Марк указал на Келя — другого искателя приключений, с которым Марк покинул подземелье.

«Да, конечно, не понимаю, почему бы и нет», — пожал плечами Джей. Кел оглянулся на Джея, немного интроверта, — Джей первым представился.

«Привет, меня зовут Джей».

«Привет. Надеюсь, ты не против, если я как-нибудь присоединюсь к тебе», — улыбнулась Кел. Она тепло улыбнулась, глядя на Джея. Она была невысокого роста, с вьющимися каштановыми волосами, и шла с дешёвой на вид палочкой в руках. Она заметила, как Джей смотрит на её палочку. Подняв её, она объяснила:

«Я просто хочу быть готовым», — и улыбнулась. Джей усмехнулся, поворачиваясь к Марку:

«И как так получилось, что вместо рейнджера у тебя оказался манакрафер?»

«Ну, мне просто было трудно найти рейнджера», — Марк рассмеялся, почесав затылок, Джей рассмеялся вместе с ним. «Справедливо. Значит, Кел выбрал тебя?» Джей взглянул на Кела, а затем снова на Марка.

«Да, в общем-то…» — сказал Марк, глядя на Кела. «Мне нужно было больше опыта… Они хотели, чтобы мы выбрали группу из двух других искателей приключений. Я выбрала Марка, потому что он был один — меньше опыта, которым можно было поделиться», — сказала Кел, глядя на дорогу.

«Думаю, я буду похож на нее», — сказал Джей, смеясь и хлопая Марка по плечу. Марк улыбнулся в ответ. —

«О, выглядит потрясающе! Такая красота! Всё моё светящееся оружие такое красивое!» Бертрам посмотрел на демонстрацию оружия, которую собирался обрушить на новых искателей приключений завтра.

«Я неплохо заработаю на этих дураках, ХА!» — он обнял Гесса, глядя на него.

«Мы уйдём с сундуком, полным золота, Геси». Гесс ничего не ответил, лишь кивнул в ответ. — Вернувшись в город, солдаты отправились домой, чтобы заняться своими делами, а четверо искателей приключений отправились каждый в свой дом — Аня отправилась в гильдию искателей приключений.

На следующий день каждый из них направился обратно в гильдию искателей приключений. Джей улыбнулся, увидев Марка и Кела, ожидающих в начале извилистой дороги, ведущей к гильдии искателей приключений.

«Доброе утро!» — позвал Джей издалека.

«Доброе утро!» — позвал Марк, а Кел слегка помахала ему рукой, когда ее крошечная ручка выскользнула из-под темно-синего плаща, — хотя она зевнула, так как им с Марком пришлось не спать прошлой ночью, зажигая факелы.

Троица начала подниматься на гору, разговаривая друг с другом и гадая, что же гильдия приготовила им сегодня. Карета благородных отродий пронеслась мимо, и они одновременно воскликнули:

«Вот же гад!», а затем дружно рассмеялись над своей синхронностью.

«Вы двое вчера много добычи в подземелье взяли?» — спросил Джей.

«У нас есть немного. Надеюсь, хватит, чтобы купить оружие получше», — сказал Марк, доставая меч.

«Это стоило около 120 золотых».

«Чёрт возьми», — подумал Джей. Меч был настоящим дерьмом.

«Его точно стащили», — подумал Джей. Джей посмотрел на свой паршивый меч, почти собираясь сказать, что его обманули, но передумал. Начинался новый день, и он не хотел портить позитивный настрой Марка.

«Хорошая мысль. Может, нам удастся получить скидку…» Джей лукаво улыбнулся.

«Всё зависит от того, по какой цене будут продаваться кристаллы», — сказал он, вытаскивая светящийся кристалл. «Что за?» Марк вытащил свой кристалл.

«Почему твой светится??»

«Потому что он заряжен. Мы его взяли с стоянки четвёртого уровня».

«Уровень 4? Ого, вы, должно быть, далеко забрались». Джей улыбнулся, убирая свой кристалл.

«Мы зашли довольно далеко, но я уверен, что мы можем пойти дальше», — сказал Джей, указывая на Кела, Марка и себя. Марк лишь улыбнулся в ответ:

«Надеюсь. Эти мальчишки — маленькие засранцы».

Марк покачал головой, глядя на ожог от трения на кожаном наруче.