~Несколькими минутами ранее, Вонючее болото~

Лара только что узнала, что Лослу окружили охотники на магов.

«Понятно. Подожди секунду», — сказала Лара Джею, поворачиваясь к Ланнистеру.

«Охотники на магов окружили Лослу. Они никого не отпустят».

«Хорошо. Мы задействуем запасной план. У Джея есть варп-деструктор, так что он должен добраться до нас без проблем… Ты готов?»

Лара встала; вся её обычная игривость и небрежность исчезли. Она кивнула, готовая выполнить свою часть задания.

«Ладно. Приготовьтесь», — сказал Ланнистер, поворачиваясь ко входу в вонючее крысиное болото.

«Приготовься», — снова сказала Лара Джею через кристалл.

Ланнистер начал активировать магические символы, которые он разложил у входа в подземелье. Золотые руны появились и вскоре начали парить, кружась и кружась по подземелью, прежде чем разбиться и соединиться в центре мелководного входа в бассейн.

Последний символ разрушился и вошёл в плавающий золотой шар, который сформировался и начал медленно пульсировать, излучая, казалось бы, божественную золотую энергию. Воздух вокруг него искажал зрение, словно газ.

Внезапно Ланнистер и Лара отвернулись и закрыли глаза.

*Фууух!~*

Золотой шар внезапно взорвался вспышкой света; из него вырвалась густая волна маны, которая прошла сквозь все вокруг, прежде чем продолжить путь через лес.

После того, как золотой шар исчез, осталась лишь одна точка, на самом деле черная.

Черная точка двинулась вверх и разорвала реальность, прорезав линию в пространстве.

Пустая щель начала вращаться, приняв форму веретена. Она потрескивала от опасной энергии, набирая невообразимую скорость, и внезапно раскрылась в круг .

Знакомая серебристая гладкая поверхность встретила Ланнистера, который улыбнулся своему отражению. Ещё один успешный портал в зеркальную реальность тридцать четыре был установлен.

Однако в целях безопасности перед закрытием сюда будет пропускать только определенное количество людей: Ланнистера, Лару, Аню и Джея.

Лара снова достала кристалл связи, чтобы связаться с Джеем.

– – –

~Лосла, Аллея~

«Что это было, черт возьми...» Волна энергии захлестнула разум Джея, и он инстинктивно посмотрел в том направлении, откуда она пришла: на вонючее крысиное болото.

Затем он снова услышал голос Лары.

«Джей, ты должен приехать сейчас. Это твой единственный шанс. Мне жаль, что мы не можем сделать больше».

«Спасибо», — сказал Джей, убирая кристалл.

Выглянув из переулка, охотники на магов только что убрали свои коммуникационные кристаллы и уже были в движении.

Внезапно все бросились в сторону энергетического источника. Очевидно, что это было важнее, чем охрана этого маленького городка.

Энергия волны маны только что была мощнее всего того, что происходило в ассоциации.

Джей, сохраняя сосредоточенность, быстро выбежал из переулка и последовал за охотниками на магов к болоту.

Охотники на магов были намного быстрее его, поэтому он мог бежать на полной скорости, не боясь их догнать.

Джей последовал за ними и увидел, как они бегут дальше по южной дороге, но вскоре они скрылись из виду.

– – –

~Южные леса~

Когда волна энергии прошла мимо Мэтисона, он лишь внимательнее следил за ней. Он уже бывал на болоте с вонючей крысой и догадался, что она направляется туда, и вскоре убедился в своей правоте.

Аня вышла на поляну, а он наблюдал издалека, как она здоровается с какими-то людьми, но, как ни странно, по какой-то причине она опустилась на колени и обхватила голову руками.

«Слезы радости?» — подумал Мэтисон, но не это привлекло его внимание.

Перед Аней, над болотом, гудело потрескивающее кольцо энергии с серебристо-зеркальной поверхностью.

Глаза Мэтисона заблестели, когда он взглянул на него; для него этого было достаточно, чтобы подтвердить его подозрения: это могущественное сокровище, которое они все искали, — или, по крайней мере, портал к нему.

«Полагаю, что вонючее крысиное болото все-таки хранит какие-то секреты», — он дьявольски улыбнулся.

Наблюдая за происходящим, парень помог Ане подняться на ноги и провел ее в портал — хотя, к раздражению Мэтисона, женщина, которая была с ними, осталась.

Внезапно он услышал глубокие глухие звуки, доносившиеся из леса, и соответствующие им глубокие голоса.

«Стой!» — услышал он крик,

«Сдавайся, и твоя смерть будет быстрой!» — крикнул другой — прямо перед тем, как где-то в лесу появилась маленькая золотая вспышка света.

*Вроу!~*

Мэтисон продолжал наблюдать, как женщина отреагировала на вспышку. Деревья начали раскачиваться и качаться вокруг неё; они застонали от боли, прежде чем их вырвало из земли.

Деревья приняли горизонтальное положение, паря вокруг нее; земля, отваливаясь от корней, пока они парили, — и вдруг, словно гигантские дротики, они полетели в лес.

*Бум-бум-бум-бум~*

Большие бревна колотили и пронзали какую-то другую часть леса, откуда доносились глубокие голоса и яркие вспышки света.

Однако этого было недостаточно.

Охотник на магов мчался через лес в облике женщины.

Подобно деревьям, беспомощный охотник на магов быстро взмыл в воздух и был подброшен в небо так же легко, как и деревья.

Мэтисон был потрясен этой магией; до сих пор он считал, что может одолеть большинство магов, но против чего-то подобного мы были бы бессильны.

«Это… Мне нужно стать сильнее», — Мэтисон смотрел с благоговением.

Он не моргнул, наблюдая за каждым мгновением.

Следом пробежал еще один охотник на магов, но девушка почему-то проигнорировала его, а ее губы изогнулись в хитрой улыбке.

Часть Мэтисона хотела позвать на помощь девочку, но он сдержался.

Внезапно произошла вспышка света, и охотник на магов исчез.

«А?» — он прищурился и отвел взгляд, а затем снова посмотрел на меня.

«…что случилось с охотником на магов?»

«Оно было там один момент, а затем исчезло во вспышке света…» — он молча поднял бровь.

По его спине пробежали мурашки, когда он представил, что охотник на магов мог внезапно испариться.

Однако времени думать о таких вещах не было.

Женщина казалась отвлеченной, а по ту сторону портала его ждал приз.

С севера, откуда смотрела женщина, приближались охотники на магов, поэтому Мэтисон прокрался на южную сторону и начал подкрадываться ближе, но при этом выставил меч на случай, если там будет еще несколько таких ловушек.

Подойдя ближе, он заметил, что девушка вспотела и тяжело дышала. Было очевидно, что она напрягается и у неё мало времени.

Она не могла сдерживать их вечно, но зачем она вообще их сдерживала? Мэтисону было всё равно.

Наконец он оказался достаточно близко, чтобы броситься к порталу.

Женщина отвлеклась на охотника на магов, пробиравшегося через лес, и это был идеальный момент.

Со злобной ухмылкой он выбежал из леса и помчался к порталу.

Когда Мэтисон приблизился к порталу, он решил прыгнуть прямо в него. Ему не пришлось долго думать.

Сокровище будет принадлежать ему, и только ему.

Он был готов начать угрожать Ане и всем остальным своим благородством, как только окажется на другой стороне.

Если это не сработает, меч тоже был вариантом. Он доберётся до сокровищ прежде, чем они успеют что-то с ним сделать.

Когда он был всего в нескольких шагах от портала, Лара заметила его присутствие и обернулась с облегченной улыбкой.

«Наконец-то… К-кто ты?!» — закричала она.

Мэтисон вернул ей улыбку с угрожающей ухмылкой и не дал ей возможности остановить его, поскольку он уже собирался проскользнуть через портал.

Жадная ухмылка на его лице стала только шире.

Она только что проанализировала его, и его имя было не Джей — он был случайным искателем приключений.

«Подождите, остановитесь!»

Лара подняла руки, чтобы использовать магию, но Мэтисон действовал слишком решительно. Прежде чем магия успела подействовать, он исчез, оставив после себя лишь лёгкую рябь на серебряном портале.

Лара почти не могла поверить своим глазам.

«УБЛЮДОК!!» — закричала она.

К ней приближалось все больше охотников на магов, и портал теперь мог принять только еще одного человека, а Джея тем временем нигде не было видно.

«Грррах!» — стиснула она зубы от гнева. Ждать было нечего; единственный выход — бежать.

Она решительно достала кристалл связи.

«Не приходи на это вонючее крысиное болото. Беги из Лослы. Мы найдём тебя… обещаю», — в её голосе слышалось столько же отчаяния, сколько и гнева.

Она использовала остатки энергии, чтобы сбросить в лес еще несколько деревьев, стараясь нанести как можно больше урона, прежде чем прыгнуть в портал.

После того, как она ушла, портал закрутился медленнее и начал уменьшаться.

Энергия быстро рассеялась, превратившись в меньшую сферу, затем в черную точку, а затем снова превратилась в небытие.

На мгновение лес снова затих.