Джей слышал глубокие глухие звуки и видел вспышки света где-то в глубине леса.

Он почти остановился и с удивлением смотрел, как охотник на магов взлетел в небо, а затем рухнул где-то в другой части леса.

Вдруг он снова услышал голос Лары – в нем звучали отчаяние и напряжение.

«Не приходи в это вонючее крысиное болото. Беги из Лослы. Мы найдём тебя… обещаю».

«Что?» — спросил Джей, не вытаскивая кристалл. «Что, чёрт возьми, происходит!?»

Безнадежность снова охватила его. Лес внезапно затих.

Он остановился, вытащил кристалл, чтобы что-то сказать, но слов у него не было. Он мог лишь отчаянно хвататься за кристалл в своих руках.

Он даже не успел ответить. Его просто бросили.

"Ебать…"

Люди снова покинули его, оставив после себя лишь обещание.

Он быстро обдумал свои варианты.

Возвращение в Лослу было невозможным, так как его вскоре все равно опознали бы.

Теперь вонючее крысиное болото кишит охотниками на магов, и Лара велела ему не приходить и вместо этого бежать из Лослы.

До того, как с ним связалась Лара, он в любом случае планировал сбежать из Лослы, поэтому он прибегнул к этому плану.

Он обернулся и бросил на Лослу последний взгляд. Ему захотелось вернуться, хотя бы за кое-какими припасами, но, сделав «короткую остановку» у мясной лавки, он отбросил эти мысли.

Если охотники на магов окружат город и он снова окажется там в ловушке, то, вероятно, для него все будет кончено .

Болото с вонючими крысами находилось на юго-западе, поэтому Джей побежал на юго-восток.

Он быстро свернул с грунтовой дороги, прежде чем кто-нибудь его заметил. К счастью, вокруг было мало искателей приключений, которым пришлось ждать в Лосле.

Он предположил, что охотники на магов знают, что он некромант — иначе зачем бы они его искали?

Конечно, он не знал, что его разыскивают всего лишь как мелкого воришку; это ложь, придуманная Виладором, чтобы поймать его в ловушку.

Когда Джей углубился в лес, он почувствовал отметки, которые он оставил на солдатах. Судя по всему, они добрались до болота и теперь рассредоточивались.

При такой скорости казалось, что они даже смогут его найти.

«Поисковая группа?» — подумал он.

С наступлением весны лес цвел жизнью; кусты и листва имели как плюсы, так и минусы: они замедляли его, но также скрывали из виду.

Пока все это проносилось в голове Джея, он понял, что ему пора действовать: цели приближались — их тяжелые доспехи игнорировали растительность, продираясь сквозь нее, поэтому он решил, что теперь необходимо сбить их со своего следа.

Джей вновь призвал своих скелетов 1-го уровня для защиты от лесных тварей, а затем нашел большое дерево, к которому можно было прислониться.

Лесная земля все еще была холодной после зимы, но он проигнорировал это, прислонившись к ее корням и приступив к осуществлению своего плана, мысленно представляя Рэда, пока он использовал навык [Хост].

–

В Лосле скелеты всё ещё лежали неподвижно под кучей мусора. Они были совершенно неподвижны, поскольку их тела не выполняли никаких биологических функций. Они находились в состоянии полного покоя.

Внезапно один из них начал выходить из-под кучи, и вскоре после этого все остальные скелеты вскочили друг с друга и выбрались из кучи мусора, подчиняясь мысленному приказу своего хозяина.

Все выстроились, но на этот раз перед Редом.

*щелк щелк щелк*

Челюсть Рэда дрогнула и щелкнула, хотя звука не было; однако, похоже, его приказы были услышаны, и скелеты начали медленно двигаться к концу переулка.

Мимо прошел человек, а затем быстро убежал, увидев пятерых скелетов, которые молча смотрели на них; их темно-зеленые голодные глаза словно призывали их подойти поближе к переулку.

«Теперь пути назад нет», — подумал Джей, глядя на людей глазами Рэда.

В тот же миг скелеты выскочили из переулка и помчались по улицам. Они лавировали между зданиями, а прохожие в недоумении чесали затылки.

Это действительно не имело смысла — здесь были скелеты, но они ни на кого не нападали?

ɴ[0)ᴠᴇʟ Некоторые жители деревни в ужасе бежали или застыли, став жертвами пассивного эффекта [Страха] скелетов, в то время как другие смотрели со смехом, предполагая, что это какая-то шутка.

Скелеты направлялись примерно на запад, в сторону сельскохозяйственных угодий, откуда они продолжали слепо продвигаться в западные леса.

В конце концов, это были приказы Джея, и они будут выполняться до тех пор, пока они не умрут или их не призовут заново.

Джей выбрал западное направление для побега, поскольку он бежал на юго-восток, а охотники на магов искали на юго-западе.

До сих пор на них никто не нападал, и операция «Дон-Дон» началась без сучка и задоринки.

Скелеты добрались до самого края Лослы, и, к удивлению Джея, там не было ни одного караульного охотника на магов.

Похоже, они отправились исследовать болото, полное крысиной вонючки, но если слухи о скелетах, бегущих на запад, распространятся, они быстро узнают об этом и будут достаточно осторожны, чтобы сбить их со следа. Надеюсь.

Пока он бежал по западным фермерским землям, его план работал идеально. Люди указывали на него, смеялись и наполняли весь город сплетнями об этом странном зрелище.

Может быть, это был трюк наивного авантюриста в знак протеста против того, что охранники заперли Лослу?

Они прошли уже половину сельскохозяйственных угодий, но внезапно шествие нежити резко оборвалось.

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

«Что за херня…» — подумал Джей, продолжая бежать в теле Рэда еще мгновение.

По какой-то причине скелет, которого он содержал, не умирал, хотя было ясно, что его могут казнить в любой момент.

Почему его скелет не был уничтожен?

Он обернулся, испытывая любопытство, даже будучи нежитью.

Там стоял охотник на магов и крушил кости других скелетов, пока они наблюдали за Джеем сквозь свои черные шлемы.

Волны невыносимого желания убить внезапно захлестнули разум Джея. Скелеты не испытывали страха, но он, безусловно, испытывал его; он застыл в шоке, настолько невыносимой была угроза. К счастью, его костяное тело не дрогнуло и не задрожало – это, пожалуй, вызвало бы слишком много подозрений.

Охотник на магов просто стоял и с любопытством наблюдал за ним.

Ожидал ли он, что скелет приведёт его к некроманту? Вероятно.

Однако шлем охотника на магов слегка сдвинулся в сторону. Он словно был в замешательстве, когда скелет обернулся и стал наблюдать за ним – хотя Джей не видел его лица, так что не мог сказать наверняка.

Одновременно Джей и охотник на магов поняли, что что-то не так: враг вел себя странно.

Тело Джея застыло от страха, но разум, напротив, работал быстро. Он быстро применил [Метку], прежде чем охотник на магов успел что-либо предпринять.

[Ваш скелет умер]

Чернота – и Джей снова оказался в своем собственном теле.

*хафф хафф хафф*

Джей проснулся, прислонившись к дереву, в холодном поту и с учащенным дыханием.

Намерение убить было одним, но он просто умер в теле скелета, и у него было такое чувство, будто его грудь вдавливается внутрь; это было определенно не то, что он хотел бы испытать снова.

«Что-то не так с этим скелетом…» — подумал офицер-охотник на магов.

«Что-то было не так с этим охранником…» — подумал Джей, стиснув зубы и пытаясь восстановить дыхание.

Тем временем красная нить начала покидать его тело. Он был рад, что, по крайней мере, его способность «метить» активировалась до того, как он умер в теле скелета.

«Я даже не видел, чтобы он двигался… Это была просто мгновенная смерть», — покачал он головой.

«Мне нужно бежать дальше. Гораздо дальше…»

Джей медленно встал, борясь с тошнотой.

Прежде чем двинуться дальше, он проверил, не выронил ли что-нибудь из карманов, но на влажных гниющих листьях не осталось ничего, кроме небольшого отпечатка.

Затем он проверил отметки, которые он поставил на охотниках на магов.

Похоже, его отвлекающий маневр сработал, поскольку отмеченные им охотники на магов внезапно выстроились в линию и двинулись на запад.

«Операция прошла успешно», — кивнул он. «Теперь направимся на юго-восток», — сказал он своим маленьким скелетам.

Его крестовый поход нежити двинулся на запад через Лослу, прежде чем был уничтожен, но Джей не двинулся в прямо противоположном направлении (на восток) — из-за своей растущей параноидальной натуры он решил, что это будет слишком очевидно:

Разве не было бы разумнее отправить нежить на запад, а самому бежать на восток? Конечно.

Но разве охотники на магов не предполагали то же самое? Вероятно.

Он предположил, что, вероятно, следующим, если не одновременно, будет произведен обыск на востоке.

Он решил пока не вызывать остальных скелетов, поскольку чем меньше растительности будет потревожено, тем лучше. Он не хотел, чтобы его выследили охотники или охотник-маг, эквивалент охотника.

Скелеты первого уровня были легче и меньше, так что с ними все было в порядке, хотя один из них был покрыт толстой броней, что делало его медлительным и тяжелым.

Джей с сожалением решил отозвать его и прикрепить его кости обратно к своей перчатке, оставив только ту, из которой он тренировался, превращая ее в цвайхандер.

В этот момент Джей решил дать им имена: Хэнди и Тяжёлый, хотя и понимал, что не сможет постоянно давать скелетам имена, потому что не сможет запомнить их всех. Семерых было уже слишком много.

Конечно, он никогда не забудет Синего, Красного и Лампу.

Уборщик? Ну да.

Темнота была особым случаем.

Возможно, эти двое станут последними, чьи имена будут названы.

Конечно, он мог назвать и другие имена, но посчитал, что это сделает уже названное имя менее особенным.

Глядя вдаль, он прокладывал свой курс.

К югу находилась вершина длинного горного хребта. Она служила своего рода естественным барьером, простирающимся дальше на юго-запад, и он знал, что ему нужно обойти её, поскольку всё, что находится между естественным барьером и Лослой, определённо будет тщательно проверено. Это была стена, запирающая всё, но в то же время не допускающая в этот регион многих опасных существ.

Джей решил, что будет идти к нему как можно быстрее, а затем обойдет вершину горного хребта и продолжит путь на юг. Он мог лишь надеяться, что успеет достаточно быстро.

Скелет был гораздо быстрее, поэтому он отдал ему свой меч и велел бежать вперёд, расчищая путь среди растений и деревьев. Конечно же, он приказал ему срезать растительность только в случае крайней необходимости. Чем меньше следов чьего-либо передвижения, тем лучше.