«Вы двое снова будете сражаться, но теперь Дарк будет одноруким», — сказал Джей, поднимая выпавший кинжал Дарка.

Скелеты ошеломленно посмотрели на Джея. Неужели их хозяин хотел, чтобы они снова сражались?

Конечно, Джей ожидал, что Хэви победит сейчас, и эта стратегия также позволила бы Дарку усилить тактику и получить больше боевого опыта.

После ещё одной короткой битвы Хэви всё же победил, хотя и потерял свой щит. Джей мог создать ещё одного, поскольку чертеж был у него в голове.

Дарк выиграл следующий раунд, затем еще один — пока Хэви не использовал свою вторую руку, чтобы начать борьбу, и снова победил.

Вскоре Хэви тоже потерял руку, а затем Дарк продолжил побеждать в течение следующих нескольких раундов.

Скелеты не убивали друг друга во время боя, но останавливались непосредственно перед тем, как убить друг друга, и в основном использовали только тактику, чтобы вывести из строя - однако, если какой-либо человек или животное когда-либо получал кинжал в глазницу, они погибали без достаточного количества здоровья, получая серьезный критический удар.

Вскоре Джей дал им небольшую передышку и исцелил их, восстановив их оружие и создав новый щит для Пулеметчика.

Скелеты, несмотря на то, что были второго и первого уровня, быстро превращались в опытных бойцов.

Когда-нибудь они станут мастерами войны, способными влиять на ход любого сражения, но сейчас они были всего лишь новичками. Новичками, которые могли с радостью ампутировать друг другу конечности и продолжать сражаться насмерть.

Однако угроза все еще приближалась, и Джей не думал, что ему придется беречь ману до тех пор, пока зверь не доберется до них, поскольку он был уверен, что на этот раз он умрет.

Так продолжалось до тех пор, пока он не получил несколько уведомлений.

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

«Чёрт... Снова тренируйся как обычно». На лице Джея было горькое выражение.

Два скелета погибли почти мгновенно.

Он быстро сел, активировал навык хозяина на Блю и перенесся в тело своего приспешника.

[Ваш скелет умер]

«Какого хрена?» — лязгнули его челюсти.

Свипер нанес медведю удар и отскочил назад от атаки когтей, но зверь прыгнул вперед со вторым ударом, прикончив Свипера одним ударом своих странных, похожих на шипы, когтей.

Копья не смогли его остановить. Зверь отмахнулся от удара, даже не вздрогнув.

Джей успел взглянуть на зверя, прежде чем тот бросился в атаку. Его облик напоминал медведя, покрытого колючками и чертополохом, – искажённое сочетание природы и зверя, сотканное из болезненно-серых лиан и шипов.

Лозы, казалось, бесконечно извивались и перекручивались вокруг его тела, и, несмотря на теневое зрение, Джей не мог разглядеть, есть ли под ними мех или плоть.

К сожалению, он не проанализировал это — зверь уже нападал, и он не хотел снова испытать вторичную смерть, поэтому он быстро отключил навык [хозяина].

[Ваши скелеты умерли]

Джей тяжело вздохнул, едва успев избавиться от ощущения смерти, прежде чем зверь обрушился на его обитаемый скелет.

«Чёрт возьми. Что это, чёрт возьми, было...»

На мгновение Хэви и Дарк взглянули на него, но вскоре снова принялись рубить мечами в воздухе, тренируясь и занимаясь своими делами.

Джей добавил ещё костей в свою кучу и начал ритуал призыва. В мгновение ока все его скелеты были призваны снова, и вскоре они тоже были экипированы.

«Постарайся на этот раз хоть как-то навредить», — покачал он головой, разочаровавшись в своем скелете, и они снова побежали прочь.

Джей не обращал должного внимания на время, но было ясно, что зверь приближается, поскольку скелеты умирали все чаще.

Однако зверь просто стал чаще сталкиваться со скелетами по мере приближения к Джею, вероятно, думая, что он проникает глубже на вражескую территорию, где патрулей больше.

Джей вернулся к медитации, восстанавливая свою ману, пока скелеты снова ринулись в бой.

Медитация длилась недолго, и не прошло и тридцати минут, как он снова начал получать уведомления о смерти.

К сожалению, он отреагировал слишком медленно, поскольку медитировал, и прежде чем он успел прийти в себя, все они снова были мертвы.

«Чёрт... тридцать минут езды...»

Прежде чем снова начать призывать, Джей проверил, как продвигается пустынный процесс. Похоже, Хэнди почти закончил расчищать путь через грибное поле.

В глубине души Джей понимал, что у него есть выбор: либо продолжать бежать по пустыне, застряв между скалами и грибной пустыней до наступления темноты, либо убить зверя или пересечь грибное поле сейчас, пока открыта тропа, и надеяться, что зверь не пойдет следом.

С обеспокоенным видом Джей снова созвал их всех и переделал их оружие.

Его раздражало, что они так быстро погибают от рук одного-единственного врага, и он не искал оправданий, но скелеты и не думали их искать, они просто, не колеблясь, выполняли свою задачу.

Джей быстрым гневным жестом указал пальцем в сторону, откуда приближался зверь.

Скелеты снова бросились прочь, но Синий на мгновение задержался, взглянув на Хэви и Тёмного.

Блю, казалось, заинтересовало странное поведение скелетов, он почти почувствовал, что они не такие, как все, но через мгновение Блю бросился вслед за другими скелетами.

«У тебя тоже скоро появится разум, Блю. Как только мы будем в безопасности...» Джей кивнул.

«И вообще, почему Блю любопытно... Хм. Возможно, обретение разума — это своего рода естественный прогресс. Или, может быть, это просто моё подсознание интересуется моими собственными скелетами...» Джей почесал подбородок, задумавшись на мгновение, прежде чем начать приготовления.

Вместо того чтобы медитировать на этот раз, Джей начал мастерить еще больше оружия.

Он сделал обычные наборы оружия для скелетов — в данном случае, оссейновые мечи для Свипера, Лампы, Синего и Красного, а затем создал еще один набор из шести кинжалов вместе с шестью копьями.

Все изделия были третьего уровня, за исключением копий, с которыми Джею требовалось больше практики, хотя он был весьма рад видеть, что его мечи теперь были третьего уровня, даже несмотря на то, что он не использовал ни одной кости илового волка.

Создавая оружие, Джей размышлял, сможет ли он наделить его способностями или же это будет лишь случайным шансом. Возможно, это было связано с конструкцией, как и со щитами.

Он вспомнил впечатляющее облачное копье, которым владел стражник Пол, и подумал, что его собственный щит был уникальным и обладал уникальными свойствами.

Технически у его мечей были способности, например, способность увеличивать продолжительность жизни, но для всего его немертвого оружия это были всего лишь пассивные способности.

Джей хотел просто сесть и провести день или даже несколько недель, просто создавая оружие или работая над заклинаниями и исследованиями, но между повышением уровня и экспериментами, когда он только начинал, или его нынешним затруднительным положением, связанным с необходимостью постоянно находиться в бегах, у него просто не оставалось времени ни на что.

Плюс ко всему, теперь ему предстояло наделить скелетов разумом, а затем провести их повторное обучение друг с другом.

Список дел рос, и он чувствовал себя морально утомленным, а в этой напряженной ситуации, когда зверь был ближе, чем когда-либо, начали проявляться признаки стресса.

[Ваш скелет умер]