Сильвия закончила свои тесты и вернула Мэтисону контроль над своим телом. Не полностью, но частично.

Мэтисон впервые самостоятельно ощутил ману, несмотря на всю боль и душевную травму, он не мог сдержать безумной улыбки, его глаза все еще были налиты кровью.

«…Почему ты улыбаешься?» — спросила Сильвия, на этот раз выглядя искренне обеспокоенной.

Мэтисон лишь откинул голову назад и улыбнулся, удерживая чувство маны и запечатлевая его в своем разуме.

«…Хорошо, смайлик. Я вернусь позже».

Мэтисон проигнорировал ее, когда она уходила, но не смог удержаться и повторил то, что она сказала...

«Смайли…» — он безумно ухмыльнулся. «Смайли».

Какая-то часть его сердца была наполнена радостью.

Это было его новое имя.

Смайли сидел там, принимая свое новое имя, и продолжал концентрироваться на мане, вспоминая наставления, которые Виладор безжалостно вдалбливал ему.

– – –

[Ваш скелет умер]

[Ваш скелет умер]

«Что за херня?» Джей перестал медитировать.

Он умер так быстро, что не смог воспользоваться навыком хозяина.

Прошло чуть меньше двух часов с тех пор, как он послал своих скелетов, Чистильщика и Лампу, убить преследовавшего их зверя.

К счастью, благодаря медитации его уровень маны снова был высок, но в груди начало нарастать напряжение.

«Так что он убил Уборщика… три раза… и Лампу один раз».

«Думаю, пришло время отправить еще несколько скелетов», — кивнул он с почтительным видом.

Он больше не относился к ситуации безразлично и теперь относился к ней гораздо серьезнее.

Сначала он снова призвал Подметальщика и Лампу, вооружив их последним копьем и оссейном.

Блю выбежала из пустыни, выполнив приказ, и бросила голову ящерицы на песок, прежде чем встретиться со своим хозяином.

Хэнди все еще был один в пустыне, собирая красные фрукты, но теперь он уже почти на другой стороне, так что необходимости в обрезке фруктов не было.

Джей оглядел скелеты, которые он вместе с собой оставил:

Синий, Красный, Лампа, Подметальная машина, Темный, Тяжелый.

Джей хотел, чтобы Тёмный и Тяжелый продолжали тренироваться, и поскольку Тёмному и Тяжелому можно было доверять, он решил отправить Реда вместе с Синим для дополнительной поддержки.

По сравнению с прошлым разом отряд нежити был более чем вдвое сильнее, так как Синий и Красный были на уровень выше Лампы и Чистильщика.

Джей также планировал использовать навык хозяина, чтобы проанализировать зверя, надеясь узнать его уровень и даже слабости, прежде чем он доберется до него, и с четырьмя скелетами он сможет использовать навык хозяина, прежде чем, по крайней мере, все они умрут.

«Один копейщик и три мечника… Хорошо… Синий, тебе предстоит убить эту тварь».

Джей властно указал в сторону врага, и скелеты снова бросились бежать. Надеюсь, ещё раз.

Его неторопливый настрой исчез. Он перешёл к тёмному и тяжёлому.

«Вы двое, начните драться друг с другом», — сказал он с нотками гнева в голосе.

Скелеты кивнули, и вскоре на краю скалистой горы раздался лязг оружия и щитов.

Пока надвигающийся зверь был постоянной проблемой, сражающиеся скелеты начали конкурировать с ним за внимание Джея.

К тому же, до того как он получит какие-либо уведомления, пройдет еще почти час, учитывая время, которое потребовалось Уборщику, чтобы умереть в прошлый раз, так что наблюдать за происходящим было нормально.

*Лязг!~*

Дарк отразил удар и, используя инерцию, нанес ответный удар вторым клинком.

Клинок вонзился в щит и оставил небольшой отпечаток.

Меньший скелет был тяжелым, но его массивная броня не позволяла ему отступить назад, когда он напрягался.

Дарк отскочил назад и, задумавшись, осмотрел свою жертву. Его не устраивало простое повреждение щита, поэтому ему пришлось придумать другую стратегию.

Хэви пристально смотрел на Дарка из-за своего щита, медленно продвигаясь вперед, словно движущаяся стена – хотя и очень маленькая, поскольку она была короткой.

Наконец, Дарк снова двинулся.

Дарк принял боевую стойку, пригнувшись, перехватил один нож обратным хватом и ринулся в бой.

Хэви шагнул вперед с рубящим ударом — однако это был обманный удар, в него не было вложено ни малейшей силы.

Дарк легко отразил слабый удар, но не ожидал, что щит будет двигаться так быстро.

*Бунг~*

Тяжёлый перенаправил свою силу в щит.

С тихим стуком Тяжёлый ударил своим щитом по Тёмному, используя инерцию обоих, чтобы создать более сильный удар. Он был скелетом низкого уровня, поэтому ему пришлось использовать вес противника против него.

Джей одобрительно кивнул, внимательно наблюдая.

На мгновение Дарк потерял равновесие; никогда прежде он не испытывал подобного чувства.

Но теперь прямо на него был направлен еще один удар — на этот раз было легко сказать, что в него вложено столько силы, сколько Хэви только мог собрать.

Дарк отчаянно взмахнул одновременно обоими своими двойными кинжалами вверх.

Даже к его собственному удивлению этого оказалось достаточно, чтобы отразить мощный удар, который прошел прямо мимо его плеча.

Дарк снова отпрыгнул назад, заново анализируя бой после того, как он чуть не получил огромный урон, нанесенный прямо в позвоночник.

Хотя у него на боку были два кинжала, пробиться сквозь щит было невозможно. Несмотря на то, что он был скелетом второго уровня, тактически он был сильнее. К тому же, технически его разум был моложе.

«Хмм… что же будет делать Дарк…»

Джей считал, что бой был довольно односторонним, особенно с учетом того, что у Хэви был полный комплект тяжелой брони и щит на боку, в то время как у Дарка было только два кинжала, что делало его легким и ловким.

Вопреки ожиданиям Джея, Дарк отпрыгнул ещё дальше, повернулся в сторону и побежал между скалами, лавируя между ними с невероятной скоростью. Его лёгкое тело позволяло ему делать резкие повороты, не теряя скорости.

Хэви пришлось постоянно крутиться и менять положение щита, но внезапно с неба позади него упал кинжал.

Кинжал, очевидно, был отвлекающим маневром, и Хэви отвлекся всего на долю секунды, но убийце этого было достаточно.

Он быстро выскочил из скрытой трещины за камнями, мчась с неживой скоростью и атакуя противника своим последним кинжалом.

Тяжёлый поднял щит, но не успел вовремя упереться. Тёмный ударил его телом, не обращая внимания на урон, и поднял руку, чтобы блокировать удар меча. Урон оказался достаточным, чтобы сломать руку.

Прижав щит к телу, Хэви стал уязвим.

Кинжал, который Дарк сохранил, вонзился ему в глаза. Время, казалось, отражалось, когда кинжал, мерцая костяным блеском, приблизился к его лицу.

Хэви попытался опустить голову, чтобы шлем принял удар на себя, но было слишком поздно.

*Осел~*

Кинжал пронзил глазницу, но остановился прямо перед тем, как ударить по затылку. Дарк не хотел причинять Хэви никакого серьёзного вреда.

Хэви замер, стоя там с клинком Дарка у своего лица, — не потому, что он был мертв, а потому, что осознал, что только что произошло: он проиграл.

Дарк тоже не знал, что делать. Он выиграл бой, но потерял руку, поэтому не пошёл за новым кинжалом.

Они оба оказались в странных объятиях, поскольку ни один из них не знал этических норм победы над противником.

Однако вскоре они оба услышали какой-то звук.

Оглянувшись вокруг, они услышали медленные хлопки и увидели улыбающееся человеческое лицо.

«Отличный бой», — улыбнулся Джей. «Теперь мы сделаем это снова, но на этот раз всё будет немного по-другому…»

Скелеты наконец отцепились; Дарк вытащил свой кинжал из глаза Хэви и на мгновение уставился на Джея, оба гадая, что произойдет.