Подземелье привело Джея в другой лес — правда, больше похожий на джунгли: влажный и мокрый.

Подобно земле, по которой он шел на территории медведей-кровососов, земля здесь также была покрыта слоями корней.

Хотя эти корни казались гораздо более конкурентоспособными, поскольку душили соседние растения. Единственное, что, похоже, уцелело в этих комнатах, – это большие, покрытые мхом деревья и ядовитые на вид грибы, покрывавшие всё остальное.

Несмотря на то, что вокруг не было более мелких растений, у деревьев были низкие ветви и большие свисающие листья, из-за чего трудно было что-либо увидеть вдаль.

Хотя спрятать Джея было бы неплохо, это затрудняло обнаружение какой-либо угрозы.

Джей проигнорировал ряд уведомлений, поскольку в первую очередь он искал опасность и угрозы.

Оглядевшись по сторонам, он быстро заметил пару глаз, устремленных на него с удивлением.

«…человек?» Джей с любопытством посмотрел на нее.

Проанализировав ее, он в этом убедился.

Это была маленькая девочка.

Она была бледной, худой и истощенной. Казалось, она умирала с голоду.

«А, привет», — Джей улыбнулся, стараясь не показаться пугающим.

Несмотря на то, что он внезапно появился в лесу, словно лесное божество или что-то более зловещее, девочка не испугалась.

На самом деле она улыбнулась Джею в ответ.

«Привет. Что ты здесь делаешь?»

«Не так уж и много», — ответил Джей и на мгновение остановил своих скелетов, пытавшихся войти в подземелье.

Он не хотел ее пугать, поэтому заставил их всех подождать снаружи.

«Скажи, ты знаешь безопасное место?» — спросил Джей.

Девушка улыбнулась, казалось, воодушевлённая: «Да, конечно. Пойдём со мной. Это очень безопасное место. Недалеко отсюда. Тебе понравится». Она протянула руку и схватила его за руку.

«Расслабься, я убежден, я приду», — усмехнулся Джей.

Джей решил обращаться с ней так, как будто он заблудился в дикой природе, надеясь, что она отвезет его в человеческое поселение, где он сможет собрать информацию.

Он также хотел провести несколько тестов, например, проверить, сможет ли он убедить кого-то, что он находится в темнице, и что произойдет.

Когда они повернулись, чтобы уйти, Джей тайно заставил Рэда войти в подземелье, и тот бесшумно появился позади него и девушки.

Красный тут же бросился в лес и стал высматривать угрозу, хотя Джей приказал ему оставаться незамеченным.

Затем в подземелье вошли и остальные скелеты, которые тоже молча последовали за ними.

Появились Блю, Лэмп, Уборщик и Хэнди, которые тоже бросились прятаться в лесу, преследуя Джея и девочку.

Они двигались так бесшумно и быстро, что девочка даже не повернула головы.

Пока Джей шел, он заметил в девушке что-то необычное — или, по крайней мере, заметил какой-то недостаток.

В ней не было игривости.

Он был удивлён, насколько она была дружелюбна, но невероятно молчалива. Она не задавала Джею никаких вопросов и не поддерживала никаких разговоров – она даже не напевала и не рассказывала о своей деревне, как, наверное, сделало бы большинство маленьких девочек.

Она просто молча повела его туда.

Когда Джей шел по лесу, они приблизились к каменистой местности, покрытой корнями.

Джей воспользовался этим как возможностью.

«Э-э, подожди минутку, мне нужно в туалет», — он указал на валун. «Не подглядывай».

Маленькая девочка нахмурилась и кивнула, а Джей ушел за камень.

«Оправдание про то, что я пописал, всегда срабатывает», — подумал Джей, с улыбкой покачав головой.

По другую сторону скалы он велел всем своим скелетам прокрасться к нему, за исключением Рэда, которого он оставил патрулировать лес.

Он снял доспехи и оружие, спрятал их в инвентаре и спрятался за скалой.

Одежда девочки выглядела бедной и примитивной, а наличие доспехов и оружия слишком выделяло бы его, если бы он появился в их деревне.

До сих пор все пять скелетов не обнаружили никакой угрозы в лесу, поэтому он не беспокоился об их устранении, к тому же он в любом случае мог мгновенно их экипировать.

Выглянув из-за камня, он убедился, что девушка все еще там и не смотрит в сторону возвращающихся скелетов.

Затем Джей применил [Живые чертежи] к своим четырем скелетам, каждый из которых сложился и исчез в облаке зеленой маны.

Скорее всего, его вели в какую-то деревню, поэтому ему нужно было как-то спрятать скелеты.

Скелетам было гораздо быстрее распаковать навык живых чертежей, чем призвать их, и Джей решил, что будет вызывать их только в случае чрезвычайной ситуации.

В конце концов, он не хотел, чтобы жители этой деревни попытались выследить его, если бы вообще смогли.

Лучше было бы оставить их на своей стороне.

Убрав свои скелеты, он снова отправился вслед за маленькой девочкой в безопасное место.

Двигаясь дальше, Джей начал читать все уведомления, которые он получил, когда впервые вошел в подземелье.

[Закрытое подземелье — Замедление времени 10:1 до завершения подземелья.]

[Закрытое подземелье. Вы не сможете покинуть его, пока не завершите прохождение подземелья]

[Задание подземелья: Спасите невинных]

[Требования к заданию: Уровень 15 или ниже]

[Невиновный: Неспасённый]

[Награды: повышение уровня]

[Награда за первую прохождение: Пассивный навык]

[Временно получен предмет: Игла голодающего]

«Блядь. Так вот что значит «заперто» — не могу уйти. Чёрт… Жаль, что меня этому кто-то не научил».

«Хм, квест… предмет… повышение уровня и пассивный навык в награду за первое прохождение? Неплохо», — кивнул он.

«Замедление времени в десять раз? Значит, десять секунд здесь — это одна секунда снаружи? Что ж, это помогает. Не буду тратить здесь слишком много времени. Может, это потому, что подземелье заперто».

Все было бы не так плохо, если бы Джей не скрывался от охотников на магов, но теперь он чувствовал, что ему нужно проскочить все это подземелье, даже несмотря на замедление времени.

В конце концов, ему не разрешили уйти, пока работа не была закончена.

Если бы это было что-то вроде подземелья Туманной крепости, на его зачистку, возможно, ушли бы недели.

Джей также вытащил [Иглу голодающих]. Она выглядела как любая другая игла, и после её анализа обнаружился лишь один намёк на её предназначение:

[Красный, испорченный. Белый, невинный.]

«Испорченный и невинный…» — он смотрел на него, размышляя, но спрятал его подальше, прежде чем маленькая девочка обернулась, чтобы посмотреть на него.

Вскоре они вышли на неглубокую грунтовую тропу.

«Итак, ты везёшь меня в безопасное место? Тогда что здесь опасного?»

Девочка на мгновение замедлила шаг.

«Рыцари», — кивнула она.

«Рыцари?»

«Они выходят из каменного замка и забирают людей с собой. Мы больше никогда их не увидим».

«Понятно», — сказал Джей.

«Кажется, задание довольно простое — нужно всего лишь разрушить этот замок. Возможно, придётся убить несколько рыцарей. Спасти невинных».

Конечно, это было легче сказать, чем сделать.

Сначала ему нужно было найти замок, разведать окрестные земли, определить, насколько велики силы противника и насколько силен каждый враг.

Насколько Джей знал, в деревне могли быть шпионы.

«Но тогда зачем мне игла?»

Когда они шли по тропе, на них бросился человек с деревянным копьем в руке.

По сути, это была острая палка — без металлического наконечника.

Не очень угрожающе.

Он направил его на девушку, за которой следовал Джей.

«Вот ты где! Как ты смеешь убегать!»

«Подожди! Я… вернула кого-то?» — она указала на Джея.

Мужчина с копьём пристально посмотрел на Джея. Он был таким же тощим и слабым, как и девушка.

Он подозрительно прищурился: «Привет. Хочешь зайти в нашу деревню?» — спросил он, направив копьё на Джея.

Его взгляд скользнул по Джею, и он, казалось, немного расслабился, увидев, что у Джея нет ни оружия, ни доспехов.

«Конечно», — пожал плечами Джей, — «может быть, я смогу помочь тебе с твоей задачей о рыцаре».

«Следуйте за мной», — ответил он.

Худой мужчина повернулся и пристально посмотрел на девушку.

«Пока вы в безопасности», — медленно произнес он, словно угрожая, а затем повернулся и повел их обратно.

Джей был рад, что на нем не было доспехов и меча, так как это, по-видимому, снижало подозрения.

Деревня, куда их вели, была небольшой и состояла из деревянных хижин, которые, казалось, не могли защитить ни от ветра, ни от дождя.

Это была поистине жалкая, крошечная деревня без стен и укреплений.

Ближе к центру было несколько глиняных ям, а одна даже была окружена камнями; она была довольно прочной по сравнению с остальными.

Когда они приблизились к деревне, снаружи появились другие жители деревни, обрезающие корни вокруг своих жалких жилищ.

На них обратили ещё больше подозрительных взглядов. Некоторые даже схватили копья, которые тоже оказались всего лишь острыми палками.

«Судя по ним, они, вероятно, причинят только один вред», — предположил Джей, но оставил свои мысли при себе.

На окраине деревни тощий охотник, сопровождавший Джея и девушку, попросил их немного подождать.

Ожидание было неприятным, поскольку на него смотрели гораздо чаще, чем на любую другую деревню, а некоторые из вооруженных копьями жителей деревни, казалось, даже окружили их, преграждая путь обратно в лес, но это было не единственное, что заметил Джей.

Корни вокруг деревни были изрублены и обрублены, уступив место чернозёму. Несколько ям с землей были выкопаны неизвестно для какой цели – хотя он не мог понять, для чего, но некоторые периодически уносили её корзинами.

Однако самым необычным было то, что Джей почувствовал под землей.

Его некротическое чутье что-то обнаружило.

Человеческие кости.

Их сотни.