Джея привели к хижине Грюнделя, и на этот раз он вошел.

Всё было именно так жалко, как Джей и ожидал. У него была деревянная кровать, покрытая высокой травой и волокнами, и стол, сделанный из палок.

«А, Джей. Прекрасно. Надеюсь, сбор информации прошёл успешно?» — улыбнулся он.

«О да. Я знаю всё, что мне нужно, и даже больше. Я полностью готов завтра сразить рыцарей», — честно сказал Джей, лгая ему в лицо.

Он хотел, чтобы старейшина поверил в успех, чтобы оценить его реакцию.

Даже когда Джей начал что-то подозревать, он также отправил Рэда поближе к деревне, чтобы тот разведывал лес и высматривал потенциальных посланников, которые могли бы предупредить рыцарей о его присутствии.

Завтра, после того как он начнет свое путешествие, он сможет послать еще скелетов разведать территорию рыцарей, но сейчас он хотел, чтобы они были с ним для его защиты — упакованные в его перчатку, как живые чертежи.

«А, понятно... Хорошо», — невинно кивнул он с теплой улыбкой.

Насколько Джей мог судить, Грюндель не был удивлен, а, наоборот, искренне обрадован.

«Может быть, лидер с ними не работает?» — подумал Джей.

«Ну, Джей, я решил поблагодарить тебя за то, что ты решил спасти нас, поэтому я устраиваю для тебя пир, чтобы мы могли поговорить».

«О?» Джей растерянно огляделся, но тут Грюндель указал на несколько глиняных мисок на столе и подтолкнул одну к Джею.

Джей даже не понял, что в них есть еда, так как внутри деревянной хижины было довольно темно, а в мисках почти ничего не было.

«Пир» состоял из нескольких кусочков сладкого мяса с фиолетовым, горьким соусом и нескольких хрустящих зеленых листьев в качестве гарнира.

Поданное в небольшой глиняной миске, это блюдо едва ли можно было назвать закуской.

Джей просто подумал, что это какое-то украшение.

Джей взглянул на миску лидера: в ней было примерно вдвое меньше еды, чем у Джея, и даже не было ни одного кусочка мяса.

Казалось, что, хотя в глазах Джея эти маленькие кусочки мяса и не были закуской, для старейшины деревни они были очень дорогими, и он с отчаянием поглядывал на миску Джея.

Грюндель был явно недоволен своей маленькой миской хрустящих листьев, но он знал, что с салатом не дружат.

Джею стало жаль человека, который казался вполне милым, поэтому он предложил ему несколько кусочков со своей тарелки.

«О, нет, спасибо. Это было сделано для вас, в знак уважения, сэр. Было бы оскорбительно, если бы вы его не приняли». Он быстро отказался.

«Ну, тогда… как насчет этого?» — Джей улыбнулся, вытаскивая из-за спины кусок жареного мяса.

Это был один из кусочков, которые приготовил Блю.

«Тогда ты примешь и мой подарок. Извини, что он не приправлен», — добавил Джей.

Глаза Грюнделя выпучились, когда он увидел мясо в руке Джея.

«Ч-что... Где ты это взял?»

«Точно так же, как и все остальные, охотимся», — Джей пожал плечами и положил еду на тарелку Грюнделя.

Мясо едва задержалось на тарелке хотя бы на секунду, Грюндель схватил его обеими руками и начал яростно поглощать, оглядываясь по сторонам и следя за тем, чтобы никто не подглядывал за ним через щели в стене, пока он быстро проглатывал его.

Проглотив его, он, казалось, был взволнован,

«...охотишься? Ты... из-за скал?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Скалы. Гигантские, бесконечные скалы, окружающие эти земли. Ты спустился с них?»

«Э-э, наверное, можно так сказать», — пожал плечами Джей.

Грюндель выглядел так, будто ему хотелось плакать.

«Есть ли путь назад?!» — спросил он, сжав кулаки на столе и сломав несколько палок, из которых он состоял.

Джей предположил, что это объяснение лучше, чем сказать, что он вошел в подземелье, — да и Грюндель все равно не смог бы понять этот ответ, поэтому он смирился с ним.

«Конечно. Я спустился со скал, но пути назад нет… э-э, моя верёвка оборвалась».

«Нет…» Грюндель беспомощно посмотрел на стол, на мгновение он застыл в шоке.

«...приятного вам ужина», — нахмурился он.

«В чем проблема, Грюндель?» — спросил Джей и продолжил есть, что было нелегко, поскольку качество еды было весьма… нежелательным.

Грюндель вздохнул.

«Мы все окружены скалами. Другие деревни, рыцари… а ещё эти проклятые корни, растущие от дерева, которое защищают рыцари».

«Мы заперты в горниле, из которого нет выхода». Он посмотрел прямо в глаза Джею.

«Скажи, кто-нибудь будет тебя искать?»

«А, нет. Я одинокий исследователь».

Слова Джея, казалось, были последним гвоздем в гроб надежд Грюнделя.

«Понятно…» — слабо проговорил он, глядя на свой сломанный столик-палку.

Джей в какой-то степени посочувствовал этому человеку, поскольку технически он тоже был заперт в этом подземелье.

На данный момент.

К сожалению, он пока не заметил скалы, так как лесной полог был густым, и они, вероятно, находились довольно близко к центру этого горнила.

«Ну, доедай же свою еду. Это будет честью для нас», — нахмурился он и кивнул.

Закончив, Джей воспользовался возможностью задать еще несколько вопросов:

Сколько рыцарей? Доспехи? Магия? Оружие? Тактика боя? Замок — насколько он большой, его оборона, солдаты?

Точных ответов не было, только догадки, хотя Джей выяснил, что некоторые рыцари были в настоящих металлических доспехах, в то время как большинство других носили кожаные доспехи.

Вероятно, это не полноценные доспехи, поскольку, похоже, все в этом подземелье были бедными.

Что касается оружия, то, по-видимому, у них был доступ к металлическому оружию, большую часть которого составляли мечи.

Ничего мистического, зачарованного, гравированного или инкрустированного драгоценными камнями.

Остальные вопросы Джея остались без ответа, но он, по крайней мере, знал, что имеет дело с каменным замком; это не была какая-то неприступная крепость, покрытая рунами.

Что касается магии, то после дополнительных расспросов выяснилось, что у этих обитателей подземелий нет доступа к мане, а ментальный блок не позволяет им думать о ней дольше нескольких секунд.

У них даже занятий не было.

После всех расспросов и непринужденных разговоров на улице стемнело, и Джей чувствовал себя довольно уставшим, проведя весь день на страже.

Все еще тайно обвивая плечи своим гельминтом, он поблагодарил Грюнделя за гостеприимство и вернулся в свою каменную хижину; ее было трудно не заметить, поскольку она была единственной с каменными стенами.

Внутри было почти темно, но Джей решил не выносить свой светящийся шар, чтобы не напугать кого-нибудь, кто увидит свет.

Он положил свою удобную поклажу на кровать и, зевая, уснул, зная, что его верный паразит охраняет его.

Некоторое время спустя в ночной темноте он почувствовал, что его шею сильно сжали.

Гельминт пытался его разбудить.

Что-то было не так.

Джей тяжело вздохнул и увидел, что его дверь открыта.

Он сразу понял, что кто-то пробрался в его хижину, увидев его силуэт.

Они стояли над ним, подняв обе руки в воздух и сжимая зазубренный каменный кинжал.