Проснувшись рядом с лампой в темной пещере, Джей вздрогнул, обнаружив, что его окружают три скелета, и только потом понял, что это его собственные приспешники.

«Сколько же я был без сознания…» — подумал он, глядя на руку. Рана всё ещё болела, но левая рука функционировала нормально. Проверив здоровье, он обнаружил, что оно восстановилось до 57. Джей не был уверен, насколько быстро восстанавливается его здоровье, но, судя по влажным штанам, он был без сознания несколько часов.

Схватив камень, он бросил его в темноту, и он упал в озеро, заставив все озеро снова осветиться. Джей сидел там какое-то время, снова завороженный видом мелководного озера, и медленно просыпался.

«Хмм. Было уже поздно, когда я ушёл из Лослы. Завтра мне нужно пройти подземелье с Марком и Келом…» Джей посмотрел на своих скелетов, всё ещё охранявших его.

«Наверное, не стоит рисковать, используя скелетов… ой… Наверное, они увидят мой класс, если мы будем в группе». Покачав головой, Джей принял решение.

«…Я просто „забуду“. Они всё равно уйдут с военными через день-два, так что, возможно, я их больше не увижу. Наверное, стоит попрощаться, но… ну да ладно». Джей немного расстроился, поскольку он эмоционально отстранился, но он рассуждал о том, что они виделись всего несколько раз и ненадолго, и они, скорее всего, все равно его даже не вспомнят. Вздохнув, Джей схватил свой кинжал и встал, одновременно снова выстроив своих скелетов в строй: двое впереди, а третий нес лампу рядом с Джеем.

Проходя по извилистой расщелине, он замечал, как всё больше голубоватых кристаллов периодически усеивали стены и землю. Тускло светясь в свете лампы, они оставляли за собой едва заметный светящийся след. Внезапно два скелета впереди прыгнули в темноту. Джей остановился, поднял щит и медленно двинулся вперёд. Он услышал из темноты писк щенка.

«Еще один илт-волк» . Как только скелет начал сражаться, справа от Джея появилось свечение. Ощутив, как окружающая мана впитывается в этот свет, Джей покрылся мурашками, почувствовав опасность.

Подойдя к скелету, Джей схватил лампу и поднял щит в направлении света. Выглянув из-за щита, Джей увидел сияющий свет, когда три складки плоти раздвинулись, открывая яркий свет – волнообразный шар, собирающий ману. Внезапно шар света начал стремительно сжиматься, свет становился ярче, а затем внезапно взорвался. Высвободилась импульсная волна, золотая сфера света расширилась, окутав миньонов и, казалось, пройдя сквозь их тела, прежде чем поразить Джея.

[-10]

[Сопротивление дебаффу]

Импульс не оказал никакого физического воздействия, пройдя сквозь его щит, но мысленно Джей почувствовал, будто ему ударили по голове. В ушах звенело, а ментальный шок был настолько силён, что он на полсекунды потерял сознание и очнулся, ударившись о землю. Скелет рядом с ним уже бросился наносить удары по чему бы то ни было, что было светом.

Зрение Джея было размытым, когда он поднял взгляд, пытаясь осмыслить свою ситуацию, в то время как его мозг был в смятении: двое миньонов сражались с иловым волком, в то время как третий отчаянно бил что-то в темноте – то, что посылало ментальную атаку. Не желая рисковать,

Джей активировал костяное кольцо, чтобы усилить защиту, и отступил ко входу в пещеру. Если бы иловый волк захотел схватить его сейчас, ему пришлось бы пробраться сквозь плавающие кости, взрывающиеся нестабильные зубы и вновь призванного миньона второго уровня. Силтволку не потребовалось много времени, чтобы умереть; новые мечи из оссеина снова оказались гораздо более смертоносными, их широкие клинки наносили столько повреждений, что они почти обездвиживали части тела волка во время боя из-за огромных дыр и порезов.

[200 Опыта]

Не издав ни звука, он умер, упав на землю, в то время как свечение неизвестного существа начало разгораться снова. Два слабых существа бросились к нему, чтобы нанести удар – чем бы это ни было. Раздавались звуки ударов и режущих ударов, пока Джей терпеливо ждал, наблюдая за интенсивностью свечения, стоя у входа и готовясь укрыться за слоями камня на случай, если вот-вот сработает очередной импульс маны.

Свет снова стал ярким, но на этот раз произошло нечто иное. Импульс был физическим. Красный шар расширился, более плотная волна прошла меньшее расстояние по сравнению с золотой. Стены пещеры, казалось, задрожали, когда миньоны влетели в них. Этот импульс не проходил сквозь предметы, поэтому он не ранил спрятавшегося Джея, но у него возникли другие опасения, когда он поднял взгляд.

Он мог только затаить дыхание, глядя в темноту наверху, как будто это могло бы уберечь его от камня, когда он держал свой щит над головой. Под воздействием физического импульса приспешники выронили свое оружие, часть которого теперь застряла в близлежащих стенах.

Миньоны упали со стены и встали, вернувшись к тому строю, который Джей им построил ранее. Не хватало трёх мечей. Джей послал своих существ, каждое с одним мечом, чтобы добить монстра, но они даже не пошевелились. Судя по всему, существо было либо мертво, либо сбежало, хотя Джей не мог определить это в темноте.

«Это было самоубийство?» — подумал он.

«Я не получил никакого опыта…» — и с любопытством поднял бровь. С покорным видом Джей приказал своим приспешникам искать мечи. Нашли только два: по-видимому, монстр сбежал, застряв с мечом в теле. Нахмурив брови, Джей решил усовершенствовать еще один скелет, снабдив его костями получше, используя для этого новый труп илового волка.

«Иди сюда», — сказал он, и к нему приблизился белый костяной миньон. Джей выхватил у него оссейны и отменил призыв, добавив кости обратно в кольцо, и наложил на илового волка заклинание «Поднятие», после чего отступил в укрытие. Новое слабое существо, ожидавшее его, было немного иным — его кости по-прежнему были кобальтово-синего цвета, но на них виднелись красные пятна.

«Хмм… наверное, ел разноцветные камни?» — подумал Джей, гадая, и решил назвать его.

«Ты Красный. Буквально красный, но теперь это и твоё имя», — усмехнулся он про себя, прежде чем повернуться к другому.

«А ты…» Джей подумал о том, чтобы назвать его как-то глупо, например, «коричневый», и чуть не рассмеялся, прежде чем успел закончить предложение, но, поняв, что это может сбить с толку позже, решил быть логичным. «Синий». Он улыбнулся. «Красный и синий». Глядя на единственный оставшийся скелет, который не был улучшен, он сказал:

«Что касается тебя, нам придется подождать, пока мы не увидим цвета следующей кости». Он пожал плечами, поднимая еще три металлические пластины с трупа волка. Джей подошёл осмотреть место, откуда исходил мана-импульс. Приблизившись, он увидел кольцо пыли и земли, выброшенных ветром, но на земле не было ни капли крови.

«Должно быть, это еще один вид илового волка», — подумал Джей, обдумывая полученную информацию.

«Надеюсь, в следующий раз мы сможем его прикончить». Он прищурился, желая отомстить, и оглядел пещеру. Сидя на земле, Джей вытащил несколько кобальтово-синих костей и сделал из них еще три меча из оссеина: один в качестве замены отсутствующему и два других на случай чрезвычайной ситуации. У него было достаточно костей для изготовления кинжалов, но синих костей осталось мало; он мог бы делать мечи и из обычных костей, но они были бы не такими прочными.

Ему всё ещё нужен был как минимум ещё один иловый волк для полного усиления отряда, и ещё много требовалось для будущего оружия, а также для возможности экстренного повторного призыва.

«Думаю, раз уж я собираюсь бросить Марка и Келя, то могу задержаться ещё немного», — подумал Джей, глядя на вход в пещеру на другой стороне, где некоторые кристаллы светились. «Что бы ни прошло мимо, оно заставило их светиться», — рассуждал Джей, начиная охоту за тем, что бы это ни было.

—

«Держи лестницу крепко»

«Я держу это» Тамара посмотрела на отца, неловко снимавшего с крючков табличку со змеей-вороном, и крепко схватилась за лестницу.

Услышав шум приближающейся кареты, она увидела приближающегося Бертрама.

«Он вернулся, папа, толстяк».

«Хорошо. Его покровительства хватит нам на несколько месяцев. Вот, держи знак». Схватив табличку у отца, Тамара отнесла ее в дом как раз в тот момент, когда подъехал Бертрам.

«Здравствуйте, вы ведь не закрываетесь?»

«Нет-нет, просто мою вывеску».

«Замечательно. Пожалуйста, то же самое, что и вчера», — Бертрам улыбнулся, вспомнив сочные стейки, которыми он баловал себя в предыдущие несколько вечеров. Девин кивнул:

«Увидимся внутри. Цена та же», — и, взяв лестницу, прошёл через ворота сбоку гостиницы, взяв её с собой.

«Мне нужно ещё поесть», — подумал он, поправляя пальцами усы.

«Хм, надо будет обязательно сказать Тамаре, что официальный повод снять табличку — уборка. Не будем рисковать и оскорблять солдат». Девин закрывал трактир, пока солдаты приезжали за повинностями в ближайшие дни, зная, что они, вероятно, доставят неприятности Тамаре. Всем было известно, как солдаты обращаются с теми, кого считают крестьянами, и ни один человек, обладающий достаточной властью, чтобы наказать солдат, не станет беспокоиться о дочери какого-то трактирщика в далёкой, никчёмной деревне.

«Они могут оставаться в своих палатках, они же солдаты», — рассуждал Девин, входя в дом и ожидая Бертрама у стойки

. —

«Так ты думаешь, это был мальчик?»

«Да. Тело бандита было убито тем же способом, что и лесные звери», — ответил Салливан, отпивая из серебряного кубка.

«Понятно… Я попрошу его показать мне один из своих скелетов, когда я в следующий раз буду его тренировать».

«Спасибо, Виладор. На этот раз я посмотрю, мне любопытно. За все наши путешествия мы ни разу не сражались с некромантом».

«Считайте это благословением, что мы ни разу не пересекли этот мир. Этот парень быстро набирает уровень, и без посторонней помощи даже Аня не поспевает», — вздохнул Виладор.

«Похоже, тайна леса подходит к концу. Мужчины будут рады уменьшению числа патрулей». Он посмотрел в окно, отпивая из своего кубка.

«Хм», — согласился Салливан, сделав ещё глоток и глядя на свет факелов, освещающих деревню.

—«Я не хочу, чтобы военные узнали об этих инцидентах, скажите солдатам, чтобы они молчали. Убедитесь, что они знают, что это мой приказ, и я буду наблюдать».

Голос Салливана по-прежнему звучал гладко, как шелк, но в нем чувствовалась мощь целой армии.

«Хорошо», — ответил Виладоре, на этот раз прямо в разум Салливана.

«Есть ли новости о необходимых мне ингредиентах?»

«Ассоциация не ответила. Нам остаётся только ждать», — Салливан покачал головой.

«Хм, понятно. Спасибо». Виладор с пессимистичным выражением лица допил вино из бокала и поставил его на большой деревянный стол в кабинете Салливана.

«Надеюсь, они скоро ответят», — сказал он, выходя из комнаты.