Войдя в лабораторию, Виладор снял пальто, которое, перелетев через вешалку, повисло. Светящийся шар осветил комнату, когда он сел за стол и взмахнул рукой над чёрным кубом.

«Приветствую, хозяин»

«Привет».

Виладоре с теплой улыбкой наклонился над черным кубом и сказал:

«Уже можешь сделать это?»

«Нет, хозяин», — ответил черный куб, и с его вершины выглянули маленькие черные хрустальные глаза, пристально глядящие на Виладора.

«Ладно, продолжай попытки. Скоро мы сможем попробовать другие материалы, тогда, возможно, ты сможешь чувствовать ману». Виладор с любовью посмотрел на чёрный куб, свой текущий проект.

«Спасибо, хозяин». Виладоре лишь пристально смотрел на него, а тот, казалось, мгновение ждал приказа, прежде чем его черные хрустальные глаза снова опустились в кубическое тело, образовав идеальный шов. Виладор откинулся на спинку стула:

«Как только он сможет чувствовать ману, возможно, я смогу заставить его создавать копии самого себя или создавать новые копии своего тела, превращая его в творение, еще более впечатляющее, чем его собственный создатель» . Его глаза горели синим светом предвкушения, и он едва сдерживал ману.

«У него уже есть собственный разум, хотя пока ещё инфантильный. Скоро я научу его основам философии и, возможно, даже теории маны», — он понимающе улыбнулся своему маленькому чёрному кубу.

«Когда-нибудь, очень скоро, его развитие будет бесконечным, он с лёгкостью покорит подземелья и сделает мою силу неоспоримой». С этими словами он достал схемы и несколько древних пергаментов и начал делать заметки, внося изменения в конструкцию куба и составляя новые схемы.

—

«Я должен продолжать идти, я должен стать сильнее, чтобы никто не смог контролировать меня или даже убить меня. Тогда, освободившись, я продолжу становиться ещё сильнее — для себя, ради себя самого. И зачем мне останавливаться? Я не позволю никому поймать меня — только чтобы снова стать их орудием». Джей подбадривал себя, подчёркивая свою цель:

«Я стану силой среди сил».

С того момента, как он получил этот класс, он знал, что находится в опасности. Он уже чувствовал, что им манипулирует мастер гильдии — оба знали, что его убьют, если о его классе узнает кто-то не тот. Сказав себе это, по-своему решительный, Джей почувствовал, как что-то зовёт его из инвентаря – это была его книга. Достав её, он взглянул на обложку.

«Хм, это было давно, друг», он бережно держал книгу, анализируя ее.

[Один день, одна жизнь]

«О? Ты снова сменил имя». Джей разговаривал со своей книжкой, глядя на золотое кольцо на её обложке. Теперь оно было чуть более разбитым, а в центре кольца появилась маленькая золотая точка.

«Интересно…» — подумал Джей, находя камень, чтобы сесть. Так как Джей устал, он решил прочитать новую страницу таинственной черной книги, думая про себя:

«Интересно, меняет ли это как-то мои мысли... Ну, до сих пор все имело смысл, так что не может быть все так плохо». Он пожал плечами, открывая новую страницу — на этот раз надпись была готической.

**

~Слова короля-философа его любимому сыну~

Седулус, Мерн, Радетт и я передаем вам наши приветствия, милость и любовь – вместе с вашей королевой.

Дитя моё, смягчи своё сердце и услышь мои слова, зная, что я хочу лишь укрепить тебя. Ты — моё отражение, и я не причиню вреда своему телу. — . Какова твоя цель, молодой принц? Один человек стремится к богатству, другой — к власти.

Оба они добиваются успеха и какое-то время чувствуют себя довольными, но через некоторое время снова чувствуют себя опустошенными.

Так в чем же его истинная цель — быть довольным или, что еще глупее, — быть счастливым? У тебя есть весь мир, но тебе этого мало, не так ли?

Вы сажали для себя сады и строили дома, особняки, замки, королевства. Ты создал семьи, накопил золото, сокровища королей по всем землям. Вы собрали артистов, певцов и большие гаремы.

Но после всего этого вы ничего не добились, все это оказалось бессмысленным. Почему бы тогда не пропустить средний шаг обретения богатства или власти и не быть довольным? Один из многих глупцов понимает это и стремится к удовольствию – наполняя себя плотью, только чтобы на следующий день оказаться опустошенным, более пустым, чем прежде.

Бог смеется, небеса глумятся, глубины издеваются над этими жалкими существами. Сколько бы человек ни жил и сколько бы он ни приобрел, если он не может наслаждаться своим благополучием, то лучше бы такому человеку не родиться; результат у обоих один и тот же — бессмысленность.

Но ты, принц, найдешь больше удовлетворения в одном дне, чем те, кто живет вечно. Немного яда может запятнать целую бочку, а немного глупости может запятнать вашу мудрость и честь. Пьяное прелюбодейное безумие не принесет тебе никакого удовлетворения, а вместо этого лишь еще большую боль и еще большую глупость, дитя мое, - и однажды ты будешь судим за эти поступки.

Поэтому, зная, что вас будет судить великий совет, а также Бог, за ваши действия в этом бессмысленном мире, я рекомендую вам жить и наслаждаться своими днями, но делать это с честью, честностью, праведностью и мудростью; тогда вы будете просыпаться с радостью во все ваши дни и претерпите суд, когда придет время, будучи найдены безупречными. Насмешники умолкнут, шепчущие утихнут, а отрицающие будут посрамлены за свои собственные слова.

Тогда глупец – даже выпив все вино мира, он не сможет достичь твоего уровня полноты. С нетерпением жду твоего возвращения.

Мира, благодати и любви тебе, мой юный король.

–

Философ-король Гелотиан, Империя Разрушенных, Советник мудрых.

**

Джей уже не так устал и почувствовал себя ещё более решительным. Он спрятал книгу, встал и продолжил гринд, снова начав идти сквозь тьму, а рядом с ним был скелет с синей лампой. Он беспорядочно бродил по пещерам, высматривая новых монстров, чтобы увеличить свою силу, но потерял из виду монстра, на которого охотился в этот момент – того, который выпускал атаку мана-импульсом; в стенах пещеры больше не было кристаллов, так что светящейся тропы не было. Казалось, прошёл целый час, прежде чем они увидели впереди ещё один свет.

Джей осторожно двигался, готовя щит, и шёл к свету. Чем ближе он подходил, тем холоднее становилось – его дыхание начинало превращаться в пар. Свет, казалось, реагировал на него, приближаясь. Внезапно он увидел в темноте ещё один скелет.

Джей немного вздрогнул, прежде чем понял, что это старое зеркало, а приближающийся свет был всего лишь его собственным отражением. Зеркало было огромным, вдвое выше Джея и шире двух дверей, возвышаясь над Джеем и, казалось, угрожая ему одним лишь своим размером.

Как ни странно, на нём не было ни пылинки, несмотря на то, что оно находилось в грязной шахте, и оно идеально отражало Джея и его скелеты; зеркало казалось чистым, как вода. В этот момент Джею стало очевидно, что это волшебное зеркало – или, возможно, что-то похуже. У него была чёрно-серая рама из какого-то древнего дерева.

Джей приблизился, чтобы рассмотреть дерево повнимательнее, прежде чем понял, что оно, похоже, украшено искажёнными лицами людей, кричащих от ужаса.

«Нет. К чёрту всё это», — он отступил назад, заметив в отражении приближающегося к нему сзади илт-волка.

«Чёрт!» — он обернулся и нырнул в сторону. Обычно он бы отступил, если бы не зеркало. Обернувшись и подняв щит, он понял, что никакого илового волка там нет.

С любопытством он взглянул на зеркало, отступая назад, но его отражение не отступило, а стояло там, глядя на него с презрением.

«Хорошая попытка, проклятый ублюдок. Души моей ты не получишь». Джей не дал зеркалу ни единого шанса, даже камня в него не бросил, думая, что оно как-нибудь этим воспользуется. Он вернулся тем же путём и свернул на другую тропинку. Вскоре Джей наткнулся на ещё одного илового волка. Джей приказал двум своим приспешникам, Синему и Красному, сражаться с ним, но тут же подвергся нападению сбоку.

«Чёрт!» Другой иловый волк набросился на Джея, а первый просто служил приманкой, чтобы выманить своих более сильных приспешников. Волк повалил его на землю, а скелет с лампой нанёс удар в плечо и рёбра волка. Волк пытался укусить его за череп, когда Джей вонзил свой щит ему в пасть, пронзая глаза, и одновременно с этим лёг на спину.

Щит начал трескаться от чудовищного давления волчьей челюсти, быстро теряя прочность. Отчаявшись, Джей пошевелил кольцом, пока оно было внутри волка – пасть волка начала наполняться костями. Вскоре его шея раздулась, и он, не выдержав давления костей, начал давиться – некоторые кости были острыми и режут горло изнутри.

Он выплюнул щит Джея вместе с множеством костей. Джей встал, хрипя и изрыгая кровь, – а скелет-лампа продолжал наносить удары, теперь целясь в шею волка. Вскоре Синий и Красный закончили убивать своего илового волка и набросились на того, что напал на Джея, с яростью разрывая его шкуру и плоть.

Вскоре он умер, продолжая безжалостно бить его ножами от трёх чрезмерно восторженных некровоинов.

[200 опыта][200 опыта]

Сделав несколько тяжелых вдохов, Джей успокоил нервы после боя.

«Было близко. Если бы он укусил меня за голову, я бы, наверное, потерял сознание и двадцать очков здоровья». Джей на мгновение замер, глядя на труп.

«Похоже, становится опасно, волки всё чаще действуют сообща. Пожалуй, мне лучше уйти…» Он посмотрел на своих скелетов.

«Большинство подземелий всё равно не предназначены для прохождения в одиночку, может быть, ещё один скелет будет полезен». Осмотрев треснувший щит, я заметил, что металлический каркас был деформирован.

«И мне понадобится ещё один щит, а может, даже щит». У Джея возникла идея создать костяной щит, но сначала он улучшил своего последнего миньона костями илового волка. После улучшения этот щит приобрел тот же цветовой узор, что и Красный: кобальтово-синие кости с красными вкраплениями, поэтому Джей решил придумать ему другое название.

«Раз уж ты так славно пронёс лампу, я приложу дополнительные творческие усилия к твоему имени за твою службу», — Джей улыбнулся во весь рот.

«Лэмп!» — рассмеялся он, разносясь по подземелью, и его смех эхом отдавался в ответ, словно создавая целый хор безумного хохота.

«Теперь ты Лэмп. Я люблю Лэмпа». Лэмп никак не отреагировал. Довольный собой, Джей сел рядом со вторым телом илового волка. Джей приказал своему некротическому кольцу бережно извлечь кости из трупа волка, оставив после себя на земле ещё три пластины и ещё один позвоночник. Пополнив свой инвентарь, Джей получил в общей сложности шесть ферритовых пластин за битву.

«Может быть, мне стоит приберечь эти металлические пластины до тех пор, пока я не найду оружейника или писаря маны... хм, на самом деле я, вероятно, не смогу позволить себе писаря маны в ближайшее время». Все писцы маны находились под защитой правящего класса; они были не только символом богатства и знатности для своих знатных сородичей, но и создавали мощные предметы, вписывая в них пути манакрафта – достаточно было просто направить ману в такой предмет, и он воспроизводил заклинание.

Зачастую знатные семьи не рассматривались в качестве кандидатов на брак, если у них не было хотя бы одного писца маны, работающего под их началом. Джей сидел, скрестив ноги, у стены пещеры, и начал мастерить щит.

«Сначала я буду использовать белые кости, на случай, если ошибусь. Как только я открою для себя эту способность, я смогу её усовершенствовать».