Джей и его войска пробирались через лес к Хэнди, но когда Джей подошел ближе, он не увидел никаких признаков замка или чего-либо подобного.

Сквозь густой полог было трудно что-либо разглядеть, но все же можно было различить проблески темного монумента, возвышающегося сквозь листву.

«А... замка нет? Так почему же Хэнди остановился...»

Встретившись с Хэнди, они прошли еще немного, и наконец Джей заметил впереди какое-то строение.

Это было совсем не похоже на замок, поскольку было слишком маленьким и почти незначительным в этом лесу.

Большие гранитные плиты, покрытые мхом, образовали основание одинокой башни, возвышающейся лишь немного над деревьями.

Ползучие корни леса ползли по ее стенам, но не были достаточно большими и многочисленными, чтобы угрожать башне, и достигали лишь половины ее стен.

У подножия стояли еще трое рыцарей, а рядом с ними находилась большая яма, дна которой Джей не мог видеть со своего места.

Однако странным в этой яме было то, что ее не закрывали бесконечные переплетающиеся корни.

Джей начал строить планы, но, поскольку рыцарей было всего трое, он не придал этому особого значения.

«Похоже, это просто смотровая башня. Внутри могли бы быть и другие рыцари, но я не хочу тратить время на придумывание идеального плана атаки».

(Устраните их, а затем заблокируйте выход из башни.) Джей взглянул на Блю.

Скелеты собрались под контролем Блю, прежде чем двинуться дальше.

План Джея был прост, но проверен и испытан: убить врагов в узком месте — выходе из башни.

Это сослужило ему хорошую службу уже в двух подземельях, а также когда орда лесных элементалей напала на Лослу — в этом случае узким местом были другие искатели приключений. Оно также эффективно сработало в подземелье Туманной крепости.

Теперь рядом со скелетами был Хэнди, и пятеро против троих привели нежить к убедительной победе.

Перерезав шипы, они быстро расправились с тремя рыцарями снаружи башни и быстро образовали блокаду у выхода из башни, стену смерти.

Однако через несколько мгновений в пустой башне воцарилась тишина.

«Там либо пусто, либо они не услышали?»

Джей покинул укрытие деревьев после того, как территория вокруг была прочесана и все угрозы устранены.

[345 Опыт]

Прежде чем исследовать древнюю каменную башню, Джей первым делом заметил яму.

Ну, не заметил — не мог отвести взгляд.

Корни раздвинули землю, образовав стены темной подземной полости, которая, казалось, манила прохожих зайти в ее пасть.

В центре ямы, под которой переплетались все корни, находилось скопление волнистых луковиц, напоминавших, по всей видимости, закрытые розы, однако каждая из них была размером с человека.

Однако некоторые из этих роз все еще были раскрыты, и вместо прекрасного цветка были мясистые лепестковидные створки, покрытые зазубренными шипами, с которых капала слюна.

«Вот что случилось с каннибалами», — подумал Джей.

Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что они сбросили трупы в это логово плоти, но Джея интересовала связь между паразитами в рыцарях и этим гротескным плотоядным растением, от которого, казалось, произрастали корни, или, по крайней мере, были с ним частично связаны.

Оглядевшись вокруг, Джей заметил сравнительно большой корень.

В отличие от других корней он казался почти живым, поскольку сокращался и сжимался, осуществляя перистальтику.

Этот конкретный корень изгибался вверх по стене и выходил из полости, а затем направлялся в лес, углубляясь в территорию рыцаря, и, если Джей догадался, он был похож на артерию, отправляющую питательные вещества обратно в главное гнездо.

Или что там у него вместо гнезда.

«Интересно, что будет, если его разрезать?» Джей почесал подбородок, и на его лице появилось озорное выражение.

«Но сначала…» — он взглянул на башню.

(Входить. Защищать башню.) — приказал он, а затем отправился ограбить трех мертвых рыцарей, первоначально охранявших это место.

Джей получил лишь еще одну перчатку, которую он приберег для Блю.

Скелеты скрылись в тенях внутри башни, но звуков борьбы не было слышно, и Джей предположил, что они поднимаются по какой-то внутренней лестнице, когда он подходил.

С тех пор дверь башни исчезла, от нее остались лишь несколько петель и деревянная рама, встроенная в изогнутый арочный вход.

Когда Джей подошёл ближе, на него уставились два светящихся тёмных глаза. Это был Блю.

Как ни странно, на пути Джея встал Блю, не давая ему войти.

Джею стало любопытно, почему он так поступает, и он хотел одновременно протиснуться мимо и приказать скелету двигаться, но, возможно, к собственному удивлению, он остановился и решил довериться скелету.

«Я уверен, у него должна быть веская причина остановить своего хозяина и создателя…» — подумал Джей, — «… ну, лучше бы она у него была».

*Бац! Фвуш!~*

Внезапно раздался сильный грохот металла, от которого сотряслась земля, и из входа в башню вырвался столб пыли, заставив Джея на мгновение прикрыть глаза рукой.

Когда он снова их открыл, Блю уже обернулся и стоял над рыцарем с костяным мечом за спиной.

Быстрым взмахом меча Синий перерубил позвоночник и одним четким движением вытащил меч; лезвие прошлось по краю доспехов, вызывая звон, и брызнула зеленая кровь.

[115 Опыт]

"Ебать."

Джей, впечатлённый, прошептал. Он не мог придумать ничего другого, чтобы сказать, и просто избегал того, чтобы его раздавили.

Мало того, что закованное в броню тело рыцаря впечаталось в фундамент башни силой удара, так еще и Блю выглядел как ветеран, выполняя удар.

Когда Джей вручал Блю новую перчатку, он почти почувствовал, что недостаточно крут, чтобы находиться рядом со своей нежитью.

Блу на мгновение подняла взгляд, а затем повернулась к Джею и отступила назад в башню, показав Джею безопасный проход.

Входя в башню, Джей взглянул наверх, и поток света осветил крышу, позволив ему смутно увидеть свои скелеты, сбегающие по поворотной лестнице к нему и Блю.

«Хм, всего один охранник», — подумал он, глядя на тело на земле.

«Может быть, скелеты настигли рыцаря и убили его самым легким и, можно сказать, самым забавным способом», — одобрительно кивнул он.

Джей ограбил его, но ничего не получил.

«Хм, в следующий раз», — пожал он плечами.

Джей подумал о том, чтобы затем подняться на башню, надеясь найти какую-нибудь добычу или какую-нибудь магическую головоломку, но как только он поставил ногу на деревянную ступеньку, она заскрипела и деформировалась так сильно, что, казалось, вот-вот сломается.

«Неудивительно, что рыцарь не спустился. Рисковать не стоит», — нахмурился Джей. «В любом случае, это подземелье низкого уровня, так что вряд ли там будет что-то стоящее. Мне просто нужно пройти это подземелье и выйти, пока эта вампирша Азра не проснулась».

Джей вышел из башни, прикидывая (прикидывая + оценивая) сколько времени прошло в реальном мире.

«Хм, кажется, я здесь уже чуть больше суток. Я ушёл где-то днём, так что в реальном мире прошло часа два-три», — кивнул он.

«Еще один день в этом подземелье, и к моему возвращению она, возможно, уже проснется... хм...»

Взгляд Джея упал на толстый извивающийся корень, торчащий из ямы возле башни, и он подсознательно установил для себя ограничение по времени: 24 часа.

(Разрежь этот толстый живой корень.) — приказал Джей, наблюдая за скелетами и планируя, что делать с Асрой.