Джей вдруг рассмеялся, вспомнив об Асре.

«А, да, она думает, что меня зовут Боб, что я четвёртого уровня и нахожусь под её заклинанием контроля разума», — усмехнулся он. «Не терпится увидеть её лицо, когда она поймёт, что я притворяюсь. Но сначала мне нужна информация от неё».

«Пока она думает, что я нахожусь под ее контролем, у нее не будет причин лгать мне, так что это прекрасная возможность получить от нее некоторые ответы». Он кивнул.

Наконец у него появилось немного свободного времени, чтобы подумать в подземелье, искажающем время.

«Но каковы мои цели? Во-первых, мне нужна любая информация, связанная с некромантией. Во-вторых, я хочу полностью уйти от охотников на магов, которые, чёрт возьми, всё ещё преследуют нас…» Джей покачал головой, недоумевая, почему они так упорно за ним гонятся.

Часть его надеялась, что поступление в ее секретную школу вампиров позволит достичь обеих целей, но он знал, что это будет не так просто и безопасно.

«В-третьих, власть?..» — подумал он, почесывая подбородок.

Власть сейчас была необходима ему для безопасности. Джею было всё равно на славу и похвалу, но он начал задаваться вопросом: если бы у него была вся власть и он правил всем, что бы он делал?

Если бы он изменил законы, построил великие города и виноградники и ввел мир в золотой век процветания, это было бы хорошо и все такое — но какой в этом, в конечном счете, смысл?

Уничтожит ли он мир или спасет его, он не видел смысла ни в том, ни в другом, поскольку в конечном итоге все обратится в прах... если только он не наденет мантию бессмертия.

«Но если бы я правил всем и всё устраивал, что бы я делал? — размышлял он. — Полагаю, сначала мне следовало бы устроить свою собственную жизнь и навести порядок, прежде чем даже пытаться сделать это в жизни других. Если я не могу даже этого, что даёт мне право управлять другим?»

«И даже если так, что бы я сделал?»

«…может ли мое истинное желание быть таким простым, как жить комфортно и мирно…?» — нахмурился он.

При этой мысли Джею почти захотелось посмеяться над собой.

Что-то было настолько скандальным в таком обыденном и примитивном мотиве. Он порылся в памяти и смог придумать только месть как ещё один мотив, но что-то в этом показалось ему жалким и незначительным, да и вообще, он никого не ненавидел настолько, чтобы запомнить имя.

«Кроме того, если я убью кого-то из мести — что тогда? Как долго я должен держать обиду на труп? Как долго бессмертный должен держать обиду — тысячу лет или один день?»

«Что касается мирной жизни, то власть — это всего лишь необходимость для моего постоянного комфорта из-за всех этих ублюдков, которые хотят моей смерти».

Джей вспомнил свою жизнь мясника: «Разве у меня не было такой спокойной жизни? Ну… полагаю, в работе мясника были и трудности, и скука».

«Хмм… эта жизнь, полная приключений, совсем не то, что я себе представлял. От неё не так-то просто сбежать».

«Что касается власти, я не вижу смысла в её получении просто ради обладания ею… хотя идея подчинить мир своим ногам звучит заманчиво, я больше не вижу в этом смысла с точки зрения вечности…»

Джей размышлял о своей книге о бессмертии, задаваясь вопросом, какое глубокое влияние она может оказать на его мысли.

«Но я сомневаюсь, что смогу стать самым могущественным в этом мире. Лучшее, что я могу сделать, — это стать могущественным, оставаясь неизвестным и скрываясь; если обо мне никто не знает, никто не придёт и не станет меня убивать, и нет никакой гарантии, что мои скелеты смогут защитить меня в любой ситуации». Он кивнул.

«Да… это самое безопасное, что можно сделать. Даже если у меня будет достаточно власти, чтобы завоевать цивилизованный мир, лучше оставаться анонимным или, в крайнем случае, править из тени, используя своих скелетов в качестве марионеток». Он взглянул на Лампу.

«Интересно, так ли поступают члены королевской семьи? Может быть, они сами всего лишь марионетки? Может быть, они вообще не настоящие?»

Часть его с нетерпением ждала, когда увидит выражение лиц людей, если они подойдут достаточно близко, чтобы понять, что Лэмп — это скелет в костюме из человеческой кожи, но если он думал о том, чтобы править из тени, кто может сказать, что это уже не происходит?

«Что касается моей первой цели, Азра, вероятно, не просто войдет в школу вампиров и не принесет мне книги по некромантии, так что мне, вероятно, придется пойти туда, если они мне нужны, — но тогда мне придется беспокоиться о своей безопасности».

«Её заклинание контроля над разумом дало сбой, но что насчёт вампира более высокого уровня? Может быть, у него есть более сильные способности, которые могут сработать против меня?»

«Но даже если они думают, что я нахожусь под её контролем, сможет ли она меня защитить? Сможет ли? Скорее всего, нет».

*Шиш!~*

Внезапно толстый корень, который рубили скелеты, лопнул, отделившись и разбрызгивая во все стороны зеленую жидкость. Однако внутри не было паразитов, только зеленая жидкость.

Джей закончил свои мысли, прежде чем оценить ущерб.

«Мне придется расспросить ее еще, но сделать это так, чтобы мои вопросы ей не наскучили...

Если она прикажет мне «перестать задавать вопросы», не будет смысла продолжать лгать, и тогда не будет никакой достоверной информации». Джей кивнул и подошел ближе, чтобы осмотреть корень.

«Паразитов нет… интересно», — подумал он, присев на корточки и растирая между пальцами зелёную жидкость, прежде чем вытереть её о землю. Она оказалась не такой липкой, как выглядела, и совсем не напоминала кровь.

Подумав о крови, у Джея возникла идея.

«Хмм… почему я не попробовал это раньше?»

Вытащив иглу из голодающего, он ткнул в сочащиеся остатки корня.

«Красный. Испорченный. Значит, даже растения-монстры испорчены, да?» — он снова спрятал иглу.

«Надо бы испробовать на одном из этих рыцарей — пока они ещё живы. Может, и на яйце паразита».

Его глаза заметили какое-то движение в яме.

Джей снова взглянул вниз, в темную полость, и створки, похожие на цветы, словно потеряли свою силу и начали раскрываться.

Хотя Джей и привык к ужасам без костей и кожи, которые он и его скелеты оставляли после себя, вид полупереваренных останков заставил его помрачнеть.

Джей посмотрел на корень, который только что срубили скелеты, уходящий все глубже на территорию рыцаря.

Он больше не двигался и не казался живым.

«Хорошо. Мы пойдём по этому корню. Синий, ты главный…»

«И еще…» Джей взглянул на Блю с теплой улыбкой. «Молодец».

«Кажется, я начинаю чувствовать… хм. На самом деле, это прозвучит странно, но работа хорошая», — улыбнулся он.

Блу посмотрел на Джея, не совсем понимая, что это значит, как это связано с тактикой боя или убийством врагов, но он утвердительно хлопнул челюстями и продолжил выполнять свои обязанности, такой же усердный, как и всегда.

Блю рассортировал скелетов в том же порядке, что и раньше: Лэмп разведывал дальше впереди, а Красный и Синий по обе стороны от Джея.

Что касается Хэнди, то Блю шел сразу за Джеем, а вот Свипер шел сравнительно далеко позади.

Группа Джея шла дальше, следуя за толстым корнем. С тех пор он прекратил все свои сжимающие движения, больше не перекачивая через себя зелёную жидкость, которая, как Джей безошибочно предположил, была питательными веществами из трупов.

Но если бы кто-то прекратил подачу питательных веществ туда, куда направляется этот корень, то какой была бы реакция?