Джей проделал весь путь обратно к замку, думая, что он, возможно, попал в засаду.

Однако с Лэмпом, передовым разведчиком Джея, пока все было в порядке, и единственное, что знали рыцари, — это то, что два корня были перерезаны.

В конце концов отряд благополучно добрался до кучи корней возле замка, и вскоре он понял, почему не было никакого отряда реагирования — собиралась армия, и ее численность росла с каждой секундой.

Однако Джей все еще чувствовал, что у него есть еще одна возможность, которой можно воспользоваться, и не собирался ее упускать.

«К настоящему моменту они, вероятно, отправили еще один небольшой отряд на разведку первого срезанного корня, так что почему бы и нам не взглянуть?» — улыбнулся Джей.

Он и скелеты двинулись обратно к месту, где первый корень плоти встречался с кучами корней возле замка, и послали Лэмпа в лес, прежде чем отдать несколько приказов.

(Синий, если Лэмп найдет где-нибудь легкую добычу, возьми с собой всех скелетов, чтобы убить их — за исключением Реда, конечно.)

Блю кивнула и стала ждать вместе с Джеем и Редом. Прошло совсем немного времени, не прошло и тридцати минут, как скелеты внезапно ринулись в лес.

Наблюдая, как они уходят, Джей не мог отделаться от ощущения, что знает врага лучше, чем он сам себя, поскольку он точно предсказал, что в этом направлении будет отправлена еще одна разведывательная группа.

«Кажется, я только что выиграл себе немного времени», — улыбнулся Джей.

[460 Опыт]

Небольшой разведывательный отряд был легко уничтожен, а Джею даже не пришлось пошевелить пальцем, и, похоже, противник недооценил Джея.

Конечно, эта разведывательная группа была отправлена до того, как был срезан второй корень, поэтому ее было намного меньше, чем следовало.

Пока Джей ждал возвращения скелетов, он не отрывал глаз от замка, поскольку рыцари бурно отреагировали на обрезание второго корня, и наконец, казалось, что их заставили действовать.

К тому времени, как скелеты вернулись, перед замком собралось большое количество рыцарей в организованном строю.

Расстояние было слишком большим, чтобы точно подсчитать их число, но Джей предположил, что рыцарей было больше пятидесяти.

«Нам пора двигаться», — прошептал Джей, и Блю приготовил скелеты.

Не давая врагу больше времени, Джей прокрался со скелетами сквозь кучи корней, найдя другое место для укрытия, подальше от мертвого трубопровода из плоти и корней.

«Как раз вовремя», — улыбнулся Джей, увидев, как небольшая армия рыцарей начала маршировать. Если бы он не сменил позицию, они бы прошли прямо по нему.

Замок действовал.

По мере продвижения от замка рыцарское войско разделилось на две части, примерно по тридцать-сорок воинов в каждой, и двинулось прямо к двум срубленным корням. Неудивительно, что жителям деревни пришлось подчиниться такому количеству рыцарей.

Теперь времени оставалось не так уж много.

Джей лежал ничком на куче корней и размышлял о том, что он будет делать дальше, наблюдая за уходом армии рыцарей.

Их число было намного больше, чем он ожидал, но это показывало, что они начали серьезно относиться к саботажу с использованием плоти-корня.

Хотя один упавший корень мог оказаться просто падающим деревом, наличие двух других корней стало поводом для беспокойства.

Однако о положении первого корня также не было никаких вестей, разведчики так и не вернулись. Теперь больше не будет отправлено ни одной небольшой группы фиксеров и разведчиков, только значительный отряд солдат.

«В замке их пряталось так много... Интересно, скольких еще я смогу выманить...» Джей лукаво улыбнулся, отправляя скелетов выполнять какие-то секретные задания.

Рыцарское войско двигалось относительно медленно по сравнению с отправленными им меньшими группами. Каждая из них двигалась гораздо медленнее не только для того, чтобы сохранять строй, но и для реагирования на внезапные угрозы.

Джей даже не допускал мысли о сражении с такой крупной силой. Это было бы равносильно самоубийству.

Теперь он наблюдал и ждал, как скелеты занимали свои позиции, осуществляя его махинации.

(Синий, подать сигнал, как только крупные силы рыцарей войдут в лес.)

Всё это время Джей наблюдал за воротами замка, гадая, сколько рыцарей всё ещё скрывается внутри, и вскоре, когда его план будет реализован, у него появится верная догадка. Более того, сами ворота заставляли его задуматься: а функционируют ли они ещё?

Наконец, две большие группы рыцарей скрылись в лесу, и был дан сигнал.

План Джея был приведен в исполнение, поскольку каждый из скелетов расположился над большим количеством пульсирующих, похожих на плоть корней, которые отчаянно несли питательные вещества обратно в замок.

Красный похлопал Джея по плечу, сообщая ему, что скелеты приступили к выполнению плана: почти синхронно они обрушили свои мечи на беззащитные корни, и Джей не мог дождаться реакции оставшихся рыцарей в замке и вокруг него.

Некоторые из них все еще патрулировали здания снаружи замка. Теперь они двигались группами по три человека и, казалось, следовали более упорядоченным маршрутам, тогда как раньше это казалось более хаотичным.

Но когда все мясистые корни были проколоты одновременно, все они замерли, словно в шоке.

Четыре корня безжалостно рубились на части, и рыцари лихорадочно двигались, создавая новые силы так быстро, как только могли.

«Идиоты…» — презрительно произнес Джей, с ликованием наблюдая, как его план воплощается в жизнь.

Он не знал, насколько важны были для рыцарей эти питательные корни, но, судя по их реакции, они были очень важны.

Из ворот замка выбежали рыцари, многие из которых были людьми разумными.

Но на самом деле их осталось не так уж много.

Из-за отсечения четырех корней пришлось создать четыре группы, каждая из которых состояла примерно из пяти-шести рыцарей.

Однако им не пришлось бы далеко ходить, чтобы обнаружить, что срезанные мясистые корни находятся вне поля зрения замка, и гораздо ближе по сравнению с теми разами, когда Джей срезал корни.

По сути, времени было не так уж много.

Вторая часть плана Джея должна была вот-вот начаться, и она была самой рискованной.

Пока рыцари собирались в какие только могли группы, скелеты бежали обратно к Джею.

Когда все скелеты были собраны, Джей просто ждал подходящего момента.

Вскоре настал идеальный момент, когда четыре небольшие группы рыцарей двинулись к четырем свежесрезанным корням.

Этот план был самым опасным из всех, что Джей придумал до сих пор, и это был билет в один конец, но Джей верил, что сможет его осуществить, поскольку рыцари оказались не такими уж умными. По крайней мере, стратегически не слишком умными.

Все это время они имели дело только с жалкими голодающими селянами, которые даже не могли дать отпор. А если бы они и дали отпор, то рыцари просто получили бы больше солдат или больше богатой питательными веществами зеленой крови, чтобы кормить своих паразитов; они совершенно не привыкли сражаться с организованным врагом.

Скелеты вернулись, прикрывая спину Джея, пока он крался к замку так быстро и тихо, как только мог.

Вскоре он оказался ближе, чем четыре группы рыцарей, которые только что ушли, и вот тогда он выскочил из укрытия и бросился бежать со всех ног.

Джей, сопровождаемый скелетами, бешено помчался к воротам замка.