В подземелье туманной крепости, в Лосле, Джей нашёл три осколка, наполненных кислотой. Они были не бесполезны, хотя и остались после битвы между извращённой мерзостью и гигантскими статуями воинов. Внутри каждого осколка была кислота такой силы, что превращала камень в жидкость. Джей хранил их на случай чрезвычайной ситуации, и сейчас был идеальный момент.

Джей заставил одного появиться и бросил его в щель.

«На один кислотный осколок меньше».

*БУУМ!*

Осколок размером с кулак взорвался, и только сейчас Джей понял, что мерзость сжимала его изнутри.

«Какое отвратительное существо», — подумал он, вспоминая Маннатона Пожирателя Душ, его бездушный взгляд и отвисшую челюсть.

Он идеально приземлился на заклинившую сторону ворот. Кислота брызнула на ржавчину и сердито зашипела, разъедая и ржавчину, и камень; всё это расплавилось, как воск на огне, и с глухим металлическим скрежетом ворота снова сдвинулись с места.

*Крр - Бум!*

У рыцарей внизу не было времени пошевелиться, и никто из них не ожидал, что гигантские железные шипы упадут.

Ворота издали последний скрежет неповиновения и рухнули, раздавив ряд рыцарей внизу и с хрустом проломив пол, изрыгающий корни из замка. Их доспехи не защищали от металлических кольев, пронзивших их, и навеки пригвоздивших их тела к земле.

[920 Опыт]

Восемь рыцарей погибли.

Звуки битвы внизу стихли, когда скелеты под воротами погибли. Большая часть подкрепления остановилась перед воротами, но слишком много рыцарей прорвались сквозь них, окружили скелетов и теперь направлялись к сторожке.

Они заставили Джея защищать свою позицию наверху; он был заперт в клетке и представлял собой угрозу. Однако Джей не позволил им его забрать. В ловушке или нет, не имело значения.

«Два входа нужно перекрыть. Давайте сделаем один», — сказал Джей.

В сторожку было два входа с каждой стороны, хотя существовало и два других пути, ведущих к проходам сквозь стены. Однако сейчас основная масса рыцарей находилась во дворе.

Джей бросился на вершину одной из винтовых лестниц и начал выпускать огромное количество костей, воронка бедренных костей вылетела из его некротической перчатки.

Грохот костей привлек голоса рыцарей внизу, но поток костей заглушил их, и в считанные мгновения он заполнил всю лестницу толстой белой пробкой.

Кости не годились для строительства стены, однако, если их направить в воронку, они превратились в превосходный барьер.

Они приказали нескольким рыцарям поменьше вытаскивать кости, прокладывая туннели наверх по лестнице, но каждый раз, когда они вырывали одну кость, масса костей смещалась и преобразовывалась.

Джей создал отдельную кучу костей и вновь призвал своих павших скелетов, отдав командование над ними Синему. Подметальная и Лампа отправились на помощь Красному, пока Хэнди и Синий снова ковали оружие.

Однако они изготовили только самые простые мечи, скопировав конструкцию меча Джея с оссейном, поскольку им нужно было поддержать Рэда.

[115 Опыт]

До сих пор Рэд удерживал лестницу, не сдавая позиций. Это был бой один на один, но Рэд ещё и занимал более высокую позицию. Лестница также закручивалась вправо по мере подъёма, что означало, что атакующим придётся использовать оружие левой рукой, что давало Рэду огромное преимущество.

При поддержке других скелетов Ред начал оттеснять рыцарей вниз по лестнице.

На данный момент ситуация находится под контролем.

Джей наблюдал, как Блю и Чистильщик мастерят себе мечи, и, как зелёная некротическая мана отражалась в глазах Джея, он был разочарован, увидев плачевное состояние своих скелетов. Кожаный костюм Лампы представлял собой рваное месиво разложившейся плоти, едва державшейся на костях, в то время как ни у кого из скелетов не было металлической брони.

«Я ожидал, что они выкинут оружие, но обидно, что они лишились и металлической брони. Должно быть, они каким-то образом смогли включить костяную броню в свои базовые формы… Должно быть, чего-то не хватает, когда я создаю их оружие, чего-то, что я делаю по-другому. Что касается Лампы, то Лампа — это аномалия. Понятия не имею, как она смогла возродиться в своём порванном костюме из плоти. Возможно, это просто уникальная особенность его нового класса».

Джей позволил Синему командовать, пока другим скелетам нужно было вооружиться самодельным оружием. Когда они погибали в бою, их оружие тоже погибало, теперь покоясь в куче костей под вратами, погребённое среди металлических доспехов. Теперь их единственной броней были призрачные костяные фрагменты, которые Джей для них изготовил.

Джей остался на вершине одной лестницы, добавляя все больше костей, когда заполнявшая ее яма сдвинулась и обрушилась, в то время как скелеты продвигались по другой лестнице.

[230 Опыт]

Красный убил несколько рыцарей, рубя, прокладывая себе путь вниз, а мертвые тела рыцарей падали и падали, создавая для рыцарей дополнительную опасность.

Скелеты прекрасно видели на черной как смоль лестнице, в то время как рыцари, напичканные паразитами, полагались на инстинкты и контролируемые ими человеческие глаза.

«Интересно, сколько здесь рыцарей, — подумал Джей. — Думаю, это не будет иметь значения, если мы сможем их сдержать. Хорошо, что эти ворота выгодны защитникам, и мой план сработал. В основном. Нам просто нужно очистить замок от рыцарей. Те, кто снаружи, не будут иметь значения».

За воротами замка рыцари крушили оружие и грохали им о металлические прутья, но это всё, что они могли сделать. Ржавые, но крепкие, прутья держали надёжно, лишь заставляя их ещё больше затуплять и без того тупое оружие.

[230 Опыт]

Ещё больше рыцарей пали под натиском Реда, который занимал более выгодную позицию, но и ему не удалось избежать потерь. Но Джей доверял своему командиру.

Синий внимательно проанализировал ситуацию и уже разработал стратегию. Подметальщик и Лампа спустились вниз, чтобы придержать лестницу, а Красный метнулся обратно и снова вошёл в комнату сторожки. Стоя у кучи костей, он исцелился, пируя.

Синий ценил безопасность Красного, поскольку тот был единственным скелетом в металлической броне и стал бы последним оплотом в чрезвычайной ситуации. Самый надёжный защитник Джея.

Хэнди, без доспехов, был самым быстрым. Его задача заключалась в разведке двух проходов, соединяющих сторожку со стеной. Он метался взад и вперёд по залу, следя за каждой стороной, чтобы рыцари не зашли с флангов.

Рыцари не видели смысла в том, чтобы охранять стены или сторожку, поскольку у них была полная свобода действий в горниле, а внутри не было ни одного врага. Пока что.

Джей использовал своё некротическое чутьё, чтобы следить за скелетами на другой лестнице, но заметил едва заметное изменение в яме с костями на своей собственной лестнице. Они стали падать реже.

«Слишком подозрительно. Что они задумали… — подумал он. — Погибло всего несколько человек, но они уже замедляют раскопки».

Джей поспешно подошёл к воротам и заглянул вниз. Под воротами стояли несколько умных рыцарей, жестикулируя и переговариваясь на своём беззвучном языке. Тишина была слышна лишь от звуков хруста костей и звона мечей. Их поведение казалось таким расчётливым.

В сердце Джея шевельнулся страх. Враг недооценил его, но он не собирался отвечать тем же.

«Они что-то замышляют, но что…» — подумал он, подозрительно прищурившись.

Джей вернулся к лестнице, которую держал, и добавил кости, но параноидальная часть его разума работала не покладая рук, пока он обдумывал свои дальнейшие действия.

«Это место пока можно оборонять, но оно небезопасно. Я не позволю себе стать лёгкой мишенью. Я перехватил инициативу, но мне нужно сохранить её в свою пользу».

Когда Хэнди снова промчался через проходную, Джей заглянул в темный коридор, проходящий сквозь стену.