Рэд находился в портале долгое время, хотя никаких уведомлений об его убийстве не было, как и никаких уведомлений о смерти скелета.

Джею стало любопытно, но он сдержался и не стал просовывать голову. Насколько он знал, другая сторона могла быть заполнена ядовитыми газами, или что-то там заковало скелет в лёд. Запертый и беспомощный; неспособный двигаться, неспособный умереть.

Не зная, что находится по ту сторону, Джей не решался даже дышать вблизи портала, не говоря уже о том, чтобы просунуть туда руку.

«Интересно, будет ли моя способность [Хоста] работать через портал? Я больше не чувствую даже Красный», — подумал он, глядя на мерцающую серебристую поверхность.

Лэмп и Хэнди наконец разрезали корень, а Джей наблюдал за ними с безопасного расстояния.

Однако его осторожность оказалась напрасной.

Глубокая рана, которую они оставили, не вызвала выброса смертоносной струи под высоким давлением, но медленно просочилась наружу.

Что бы это ни было за жидкость, она была густой, вязкой и липкой. Капли медленно вытекали наружу, хотя большая часть всё же проникала в голову.

«Хм. Может быть, они быстрее прорвутся своим оружием?» — подумал Джей.

Забравшись на корень, Джей на время прекратил рубить и образовал небольшую кучку костей. Ни один из корней на полу не мог надеяться утащить эти кости сюда, и скелеты без опаски ковали собственное специализированное оружие.

Тем временем Джей проанализировал сделанный ими разрез.

«Хмм…» — он поднес руку к молочно-белой жидкости, вытянув палец, — но в конце концов решил не прикасаться к ней.

«Не стоит рисковать. Голове это может придать сил, а мне — отравы. К тому же, я не хочу, чтобы эта липкая дрянь попала мне на пальцы», — кивнул он.

Через мгновение Лэмп и Хэнди закончили мастерить оружие: пастуший посох, нож-киш и двуручный меч. Но прежде чем Лэмп и Хэнди успели нанести более глубокий и широкий удар, появились новые рыцари, распластавшиеся на блокаде Овы.

«Хм, все низшие рыцари. Похоже, умные рыцари посылают их всех первыми», — подумал Джей.

Пятеро из них прорвались сквозь Ову, двое без оружия, затерявшись в отчаянной суете. Они снова бросились прямо на Джея.

Джей покачал головой. «Что такое армия без командира?»

*БУУМ!~*

Корень, как бы он ни был беспощаден, поймал их.

Он раздавил двух рыцарей, превратив их в отвратительную пасту между металлическими пластинами.

Он отлетел назад на треть, и рыцарь упал ему на спину.

Щупальце отпрянуло, готовясь к новой атаке.

Рыцари не стали атаковать щупальце и сосредоточили свое внимание на Джее.

*БУУМ!~*

Следующей жертвой стал отброшенный назад рыцарь. Он стал лёгкой добычей, поскольку значительно замедлился.

Прежде чем щупальце смогло нанести новый удар, оставшиеся два рыцаря вырвались из зоны его досягаемости.

На этот раз щупальце не метнуло свой большой, похожий на коготь, камень.

(Лампа, Умелец. Защити меня.) — приказал Джей, все еще небрежно наблюдая за глупыми рыцарями.

Скелеты спрыгнули с корня, готовя свое новое оружие.

К этому времени скелеты уже привыкли сражаться с рыцарями, и убить двух из них — задача несложная, тем более, что у одного из них даже не было оружия. Однако их тактика была совершенно иной.

Лампа бросилась прямо на одного из рыцарей, в то время как рыцарь ответил ударом на удар, вероятно, надеясь, что ее тяжелый вес разнесет скелет на куски.

В последний момент, прямо перед столкновением, Лэмп рванулся в сторону, уклоняясь от атаки рыцаря.

Пастуший посох свисал сбоку, обхватывая шею рыцаря.

Лэмп навалился на него всем своим весом, и на мгновение Лэмп завис в воздухе, качаясь на шее, держась на пастушьем посохе.

Полностью сведя на нет атаку рыцаря, он резко откинул голову назад. Стоя прямо за ним, Лампа оказалась в идеальной позиции.

Под шлемом образовалась щель, открылось горло, но Лампа пронзила его ножом нижнюю часть позвоночника, убив паразита внутри и покончив с рыцарем.

[115 Опыт]

Лэмп был ловким и эффективным, но стратегия Хэнди была гораздо проще и даже элегантнее.

Хэнди приготовился, слегка присел в низком положении и направил свой двуручный меч вперед, в живот рыцаря.

Рыцарь безрассудно бросился на неподвижный скелет. Вероятно, надеясь раздавить и его.

Встретившись с Хэнди, рыцарь отвел руку назад и занес меч, пытаясь отбить двуручный меч.

Но в последний момент Хэнди рванулся вперед.

Одним быстрым движением двуручный меч поднялся с цели в живот и метнулся вверх, к горлу рыцаря.

*Динь~*

Меч нашел малейшую щель в доспехах и пронзил горло, издав низкий звенящий звук, ударившись о доспехи позади позвоночника.

[115 Опыт]

Он умер прежде, чем его меч опустился; меч рыцаря безвредно прошёл позади скелета, не причинив ему никакого урона. Рыцарь упал на Хэнди, но после удара плечом тот отлетел в сторону.

На секунду Джей ошеломлён, увидев, как быстро скелеты расправились с ними. После боя в сторожке скелеты стали искусными убийцами рыцарей.

«Интересно, могут ли они делиться друг с другом советами по ведению боя?» — подумал он.

Скелеты вернулись к Джею, чтобы защитить его. На мгновение все трое замерли; Джей не ожидал, что они будут так быстро расправляться с врагами, поэтому не отдал им новых приказов.

Блю и Уборщик оббежали почти всю голову, открыв круг гигантских корней, похожих на щупальца. Восемь из них возвышались, образуя шестиугольник, и у каждого были свои белые камни, похожие на когти, которые можно было запускать, словно катапульты.

К сожалению, в его обороне не было брешей, и Джей отозвал Блю и Свипера, одновременно отдавая новые приказы остальным скелетам.

(Лэмп и Хэнди. Пройдите через портал и помогите Реду.)

(Синий, Чистильщик. Защити меня на время.)

Четыре скелета поменялись местами, а Лэмп и Хэнди исчезли в мерцании серебра.

Джей стоял на корне и наблюдал за происходящим.

Всё больше рыцарей прорывались сквозь блокаду Ова. Трудно было сказать, добивались ли они прогресса в уничтожении Ова или просто похоронили их, но, видимо, это не имело значения.

«Скоро ручеёк превратится в реку», — подумал Джей.

«Надеюсь, они не смогут последовать за мной через портал… но сначала я должен убедиться, что это безопасно».

(Рыжий, вернись.) — приказал Джей, спрыгивая с корня.

Затем Джей отошел на расстояние около 130 футов (40 метров) от портала и выложил кости в ряд.

Он выстроил полукруглую баррикаду из костей, окружив себя со всех сторон, но через мгновение они исчезли, а на их месте появилось кольцо Овы.

«Похоже, моя догадка оказалась верной. Яйцеклетка может расти здесь».

Все Ова стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, выстроившись примерно в три ряда, образуя стену из стражников с игольчатыми когтями. Единственный способ для рыцарей прорваться сквозь них — это жертвы и кровопролитие.

«Я талантливый садовник», — Джей улыбнулся, наблюдая за тем, как разворачивается его работа.

Конечно, он был заперт внутри, но это не тюрьма.

Хотя была одна деталь, которая вызвала некоторую обеспокоенность.

На краю комнаты, там, где корни соприкасались со стеной, Овы были редки. Только одна Ова находилась у края стены комнаты, создавая уязвимое место в защитном полукруге вокруг портала.

«Хм. Это станет проблемой только после того, как появятся умные рыцари», — подумал Джей.

Барьер образовался как раз вовремя: восемь рыцарей бросились вперёд, за ними ещё десять, но те просто провалились. Все бросились к Джею, не обращая внимания на грозное щупальце, похожее на плоть.

Несмотря на огромное количество рыцарей, это нисколько не беспокоило Джея, поскольку его оборона использовала преимущества самого подземелья, и он мог легко сбросить еще больше костей.

Овы, которых он вскоре убьет, на данный момент были его личной армией.

Блю и Свипер стояли рядом с Джеем на протяжении всего процесса, и Джей был рад видеть, что ему не нужно было приказывать им не атаковать бездумно окружающие Овы.

«Ну… где же, чёрт возьми, Рэд?» — подумал Джей. «Может, мой приспешник не прошёл через портал?»

Он почесал подбородок: «А может, он застрял…»