Когда Уборщик разрушился, кости его нижней части тела разлетелись по покрытому корнями полу… и исчезли.

Джей прищурился, задумчиво наблюдая. «Хм… если пол здесь собирает кости, возможно, он тоже может порождать Овы. Но тогда почему здесь вообще нет Ов? Неужели никто так и не прошёл через проход?» — подумал он.

Блю вытащил тело Чистильщика из-под белого камня, похожего на коготь, и ему пришлось сломать часть его позвоночника, чтобы вытащить верхнюю часть тела.

Чистильщик обхватил руками шею Блю, но даже после атаки он по-прежнему крепко сжимал его меч.

Джей слегка улыбнулся, глядя, как Блю носит «Свипера» на себе, словно рюкзак. Они оба бросились назад, всё дальше от гигантского корневого усика, который снова поднялся в воздух.

Белый заостренный камень, врытый в землю, снова сдвинулся с места, поскольку живой корневой пол медленно потянул его обратно к щупальцевидной структуре.

«Перезаряжаешь? Скоро он снова нападёт», — подумал Джей.

«Но как мне подобраться достаточно близко, чтобы убить гигантскую голову или хотя бы проанализировать её? Я не хочу иметь дело ещё и с этими проклятыми гигантскими щупальцами», — он покачал головой.

Джей продолжал идти к порталу, ожидая, пока Блю вернет Чистильщика.

Тем временем Хэнди и Лэмп добрались до портала.

К счастью, портал находился на самом краю комнаты и выглядел как часть стены. Вдали от щупалец.

Он был примерно в три раза выше Джея, а корень, который непрерывно выбрасывал молочно-белую жидкость, перекрывал его половину.

Джей на мгновение замер и наблюдал за головой, отдавая прямые приказы Хэнди и Лэмпу.

(Вскрытие корня.)

Глаза Джея не отрывались от головы, пока скелеты опускали свои мечи, нанося раны большому корню.

Но оно всё ещё не двигалось. Даже не моргнуло. Джей даже не был уверен, что оно вообще способно на это.

Он не смотрел на него так долго, но его глаза казались остекленевшими, а разум отсутствующим, как будто он грезил наяву целую вечность.

Не увидев ответа, Джей благополучно продолжил путь к порталу. Блю принёс верхнюю часть тела Чистильщика обратно, и Джей на ходу кормил его костями. На Блю легла скромная обязанность – поддерживать тело Чистильщика, пока у него не отросли ноги.

Наверху продолжал раздаваться грохот спешащих рыцарей, а из прохода разносился лязг стали.

Джей не обращал на них внимания, следя за дробящимся белым камнем, который полз обратно к щупальцу, увлекаемому корневым полом.

«Интересно, как далеко он может бросить эту штуку?» — подумал он, надеясь, что оказался вне досягаемости. «Может быть, он не забросит её слишком далеко от края комнаты. Корни здесь, похоже, слишком малы, чтобы вытащить её обратно».

Щупальце находилось примерно в 260 футах (80 метрах) от головы и, вероятно, было недостаточно длинным, чтобы дотянуться до другой стороны, а это означало, что скелеты могли атаковать голову с незащищенной стороны, но Джей не рассчитывал, что это единственное, что гигантская голова могла призвать в качестве защиты.

К тому времени, как Джей добрался до портала, Чистильщик уже был цел, поэтому он отправил его вместе с Блю обратно в голову.

На этот раз их задача была простой: лихорадочно бегать вокруг головы, заставляя все щупальца выпрыгнуть и раскрыться. По сути, они искали бреши в обороне.

С тех пор щупальце вернуло себе белый камень, но не запустило его в них, даже когда скелеты рубили корень портала. Эти гигантские щупальца служили лишь для защиты, или, возможно, голову мало заботил молочно-жидкий корень.

Джей стоял возле портала, видя свое смутное отражение в его мерцающей поверхности, но решил не идти на другую сторону, пока все не будет надежно закреплено.

(Красный, пройди и захвати другую сторону. Убей всех, кого нужно убить. Я скоро буду там... думай головой.)

Джей не давал Лэмпу и Хэнди рубить, пока ждал сбоку. Конечно, он держался на расстоянии на случай, если корень окажется под высоким давлением; он не хотел погибнуть так же, как рыцарь за каменными дверями.

До сих пор продвижение было медленным, поскольку корень был намного больше, старше и толще всех остальных, с которыми им приходилось сталкиваться.

Пока Ред исследовал другую сторону портала, Блю и Хэнди торчали возле гигантской головы, Джей мог только ждать.

Из прохода показалась закованная в доспехи фигура.

«А?» Джей поднял бровь, едва заметив это с другого конца комнаты.

Из угла комнаты выскочил рыцарь, сначала покатившись, а затем вскочив на ноги.

«Один прошёл? Я думал, у меня будет больше времени. Чёрт», — Джей поджал губы.

У рыцаря даже не было с собой меча.

Позади него перемешалась стена зеленого и серого цветов: масса Ова и рыцарей.

Рыцарей, проталкивавшихся через проход, было так много, что он просто переполнялся. Овы тонули в море рыцарей, которое только разрасталось по мере того, как все они устремлялись в мясорубку.

Как ни странно, рыцарь проигнорировал Ову позади себя и, повернувшись, побежал к Джею, стоявшему в самом дальнем правом углу комнаты.

«Похоже, у них строгий приказ убивать?» — предположил Джей; уже было ясно, что этот рыцарь не из числа разумных.

Рыцарь бросился в атаку без оружия и без причины. Он собирался пролететь прямо мимо гигантского щупальца.

«Ну, думаю, у меня есть минутка, чтобы понаблюдать», — губы Джея изогнулись в улыбке.

Щупальце, почувствовав приближение чего-то неведомого, слегка покачивалось из стороны в сторону, готовясь встретить приближающегося врага.

Рыцарь, не осознавая этого, ринулся в ловушку, попав в зону действия щупальца.

Возможно, щупальце было просто слишком неподвижным, чтобы рыцарь его заметил, а может, гигантская голова и её мясистые корни-щупальца были для рыцарей недосягаемы. В конце концов, они полагались на неё из-за зелёной жидкости.

В любом случае, это не имело значения. Щупальце уже падало.

Было слишком поздно.

*БУУМ!~*

Щупальце со всей силой обрушилось вниз.

На этот раз удар был еще сильнее, компенсируя пропущенные ранее атаки.

Повсюду брызнула зеленая кровь — часть из щупальца, часть с пола, часть из раздавленного рыцаря.

Через несколько мгновений щупальце двинулось назад, возвращаясь в положение для атаки.

Джей, из любопытства, забрался на корень, чтобы посмотреть на плачевное состояние рыцаря.

«Черт…» — покачал он головой.

Застряв в корнях, щупальце полностью раздавило свою броню, оставив ее лежать в луже зеленой жидкости.

Он уничтожил все, обратив все в небытие.

Однако щупальце еще не было закончено.

«Ах, черт, только не снова», — Джей слегка поморщился.

*БУУМ!~*

Ему не доставляло удовольствия видеть, как раздавленные внутренности трупа еще больше разлетаются на куски.

Вздохнув, он отвернулся и осмотрел Блю и Уборщицу.

Каждый из них только что вернулся к голове, и в ответ поднялся еще один корень-щупальце.

Однако прежде чем он смог полностью сформироваться, они уже исчезли, выбежав из зоны его действия и направившись вокруг внешней части головы.

«Надеюсь, мне не придётся сражаться с одним из этих щупалец, хотя я уже вижу несколько простых способов избавиться от них», — подумал Джей.

Он не хотел тратить время и силы, но наличие плана атаки не помешало бы.

Возвращаясь к Лэмпу и Хэнди, мы видим, что они оставили глубокий надрез на пульсирующем корне, и плоть растения стала еще более влажной.

Они были близки к тому, чтобы его вскрыть.

«А теперь… посмотрим, что будет с головой, когда мы отрезаем от неё драгоценную белую жидкость».