Первыми двинулись скелеты, а за ними Джей и Рэд, войдя в огромную круглую камеру, которая снизу казалась гораздо больше, чем со смотровой площадки высоко наверху.

Это едва ли можно было назвать комнатой, скорее это было похоже на пещеру; казалось, что здесь вырезали целый холм.

Джей предположил, что, возможно, туда поместится вся ассоциация искателей приключений вместе с частоколом вокруг неё. Даже если бы он бросил камень со всей силы, тот не долетел бы и до середины комнаты.

Огромная голова по-прежнему игнорировала их, продолжая перекачивать зеленую жидкость через корневую систему, и каждый раз, когда ее лоб пульсировал, Джей чувствовал легкий ветерок, развевающийся взад и вперед.

«Интересно, повлияло ли на замок то, что его корни были отрезаны?» Джей почесал подбородок.

В комнате пахло свежестью, словно он находился в лесу, и, помимо шума сражающихся рыцарей и Овы позади них, из головы доносился лишь тихий, глубокий стук, больше похожий на тиканье часов, чем на биение сердца.

Джею все еще нужно было скормить Уборщику немного костей, чтобы отрастить ему руки, поэтому он потратил немного времени на то, чтобы проанализировать и обдумать все как следует.

Над ними, на смотровой площадке, пронесся шквал рыцарей. Бесчисленные толпы рыцарей шли не только для того, чтобы защитить свой замок, но и для мести.

Джей оглянулся на комнату, через которую только что прошёл, и увидел, как внизу пробуждаются и вылезают из своих корневых гробов новые Овы, реагируя на приближающуюся волну рыцарей. Что касается того, как долго они продержатся против разъярённых рыцарей, Джей мог только гадать.

«Ладно… покончим с этим», — подумал он, снова поворачиваясь к гигантской голове.

Голова всё ещё смотрела в портал в правом дальнем углу комнаты, игнорируя его присутствие. Поверхность портала была серебристо-зеркальной, и казалось, что она колышется, словно вода, когда корень прокачивает через неё молочно-белую жидкость. Невозможно было сказать, что находится по ту сторону и что именно пропускает через неё молочно-белую жидкость.

Джей послал Лэмпа и Хэнди по краю круглой комнаты к порталу, в первую очередь, чтобы посмотреть, нет ли здесь еще Овы.

Сначала Лэмп и Хэнди были осторожны и шли медленно, но, увидев, что все спокойно, они ускорили шаг и в конце концов побежали, следуя по краю комнаты, где корни встречались со стеной.

«Хм, так Овы здесь нет?» — Джей поднял бровь.

Вернув себе полную форму, он послал его и Блю в сторону гигантской головы в центре комнаты.

Ред остался рядом с Джеем в качестве его личного охранника. Джей хранил доспехи Реда в своём инвентаре на случай их поломки, не желая потерять их в этом подземелье; чертежи были для него важнее временного преимущества.

Кроме того, в случае чрезвычайной ситуации он мог просто заставить Реда снова надеть доспехи, и, экономя ману, доспехи почти полностью восстановились. Они были готовы призвать множество нежити.

Джей быстро оглянулся, когда шум битвы позади него стал громче. Рой рыцарей безжалостно ринулся в Ову.

По мере того, как их число росло, тактика теряла всякий смысл. Оставался лишь жестокий, бронированный рой ярости. Волна металла, обрушивающаяся на всё, что осмелится встать на их пути.

Но Ова держались крепко и непоколебимо оставались на месте. Они были неподвижны, прикреплённые к корню на полу, на котором стояли; будучи его частью. Не поддаваясь рыцарям, они стояли твёрдо.

Джей с любопытством наблюдал, ожидая, когда его скелеты встанут на место или обнаружат врагов.

Время от времени рыцарь падал, и его тело исчезало в корнях внизу. Через мгновение появлялся новый Ова, хотя ни один из новых Ова не был выше восьмого уровня.

Эта незначительная деталь заставила Джея лукаво улыбнуться.

«Ага… теперь я понимаю, как это работает», — кивнул он.

Джей вернулся в проход с Овой. Перед тем, как Ова бросилась на него, он поднял некротическую перчатку. Она светилась тёмно-зелёным светом.

«Надеюсь, ты голоден». Он улыбнулся, и появилось тошнотворно-зелёное облако маны.

Из маны появились кости, которые рекой изверглись на пол.

Джей мгновенно выложил тридцать целых скелетов гельветов. Корневой слой отреагировал, жадно поглотив их и разорвав на части. В считанные мгновения груда костей исчезла.

Однако они отсутствовали недолго.

Корни раскрылись, и внезапно выросла целая россыпь Ова.

Их было меньше тридцати, так как для создания Овы им требовались другие части человеческого тела, но этой блокады было достаточно, чтобы остановить атакующие массы рыцарей, независимо от того, сколько их входило в комнату.

«Ладно, с этим пока разобрались», — кивнул Джей, довольный своей работой.

Вернувшись в круглую комнату, он увидел, что Лэмп и Хэнди уже обошли половину помещения, а Блю и Свипер были примерно на полпути к центру комнаты — на полпути к голове плотского растения.

«Давай пошевелимся, Рэд», — подумал Джей, тоже обходя комнату снаружи.

По сравнению с Лэмпом и Хэнди, которые бежали, Джей двигался более осторожным шагом.

Джей взглянул на гигантскую голову, уходя. Но реакции не последовало; взгляд был устремлён на портал.

«Интересно, какого он уровня? Он достаточно уверен в себе, чтобы игнорировать меня, даже пока я здесь… или, может быть, он ничего не может сделать? Но я уверен, что он силён, ведь он годами питался всем подземельем», — кивнул он.

Наверху продолжали раздаваться звуки наступающих рыцарей. Они были подобны угрожающему грому, но это лишь заставило Джея улыбнуться, вспомнив о блокаде Овы, которую он только что установил, подарив им немного костей.

Хоть это и был дешёвый трюк, на него был способен только Джей. Других авантюристов, таскавших с собой тысячи трупов, не было. По крайней мере, насколько Джей знал.

Вдруг возле головы послышалось какое-то движение.

До появления Блю и Свипера корни сдвинулись. Так много их сместилось, что они потеряли равновесие.

Обвиваясь друг вокруг друга и переплетаясь вместе, они образовали нечто похожее на тонкий ствол дерева, который продолжал расти вверх. Однако он не был полностью сделан из растительной плоти.

На самой вершине появился гигантский камень, похожий на коготь. Белый и острый, размером с тело Джея. На вершине корневой башни он вырос до высоты четырёхэтажного здания.

(Синий, отступи) — немедленно приказал Джей, увидев, как большое щупальцеобразное усиковое растение уже падает на них.

Блю и Свипер отскочили назад и вскочили на ноги.

Корень набирал скорость. Он не только падал, но и активно изгибался в их сторону, заставляя ветер завывать вокруг него.

Чистильщик и Блю бросились прямо под него, но им не хватило скорости; их обоих вот-вот могли превратить в порошок.

*БУУМ!~*

Гигантское корневое щупальце врезалось в землю.

Джей ощутил толчок в своих ногах, когда глубокий звук разнесся эхом по замку.

Зелёная кровь брызнула во все стороны, когда он с силой ударился об пол.

Однако врагов у него не было.

Командуя, Синий научился ценить свою боевую бдительность. Даже на бегу он продолжал оглядываться на надвигающуюся гибель.

Прямо перед тем, как оно разнесло их на куски, Блю толкнула Чистильщика в плечо, отправив их обоих в разные стороны от устрашающего щупальца.

Внезапная ударная волна заставила их обоих пошатнуться и упасть на колени.

Однако гигантское щупальце еще не было готово.

Он откатился назад и снова поднялся.

Блю и Свипер бросились бежать и почти вышли из зоны досягаемости.

Корень изогнулся, натянув на них свой огромный ствол.

Блю подошел к Свиперу, готовый оттолкнуть его и снова увернуться от щупальца.

Корень с воем пронесся по воздуху, и когда Блю оглянулся, он увидел, что они уже почти вне досягаемости.

Ещё немного, и они будут в безопасности. Возможно, мне даже не придётся уворачиваться.

Блю была уверена, что до его падения они будут в безопасности.

Однако корень искривился иначе, чем прежде.

(Синий, уклоняйся немедленно!) Небесный голос прогремел в голове Синего.

Синий мгновенно повиновался. Его тело двигалось само по себе.

*БА-БУУМ!*

Вспышка белого камня промелькнула перед глазами Блю, сбив скелет с толку.

Было ясно, что они зашли достаточно далеко: разрушения, оставшиеся на нижнем этаже от предыдущей атаки, не дошли даже до этого места.

Но белый камень был там, глубоко врытый в землю. Как же этот камень оказался рядом с ним?

Подметальщик снова развалился на куски. Его тело раскололось надвое. Кости разлетелись в разные стороны, а другие он ломал и крушил.

(Верните Уборщицу!) — приказал Джей, наблюдая с края комнаты.

Корень снова отступил назад, но белый камень в форме когтя остался торчать из земли. Усик корня не стал сокрушать. Вместо этого он хлестнул всем телом и метнул гигантский камень, словно снаряд.

Ни Блю, ни Свипер не были готовы к такому нападению; только Джей это понял.

«Чёрт возьми», — подумал Джей. «Значит, мы не можем подобраться к голове. Остаётся только один вариант». Его взгляд метнулся к серебристому порталу, снаружи которого потрескивала хаотичная синяя магия.