Джей лежал в пещере, больше не покрытый гигантской кровью или черной смолой после того, как покинул подземелье.

(Лампа, Хэнди, найдите мне еды.)

Оставив Реда охранять Джея, два скелета покинули пещеру, взяв с собой только костяные мечи.

Джей вздохнул, всё ещё думая о подземелье: «Значит, невинных нет, да? Как я пришёл к такому выводу…» Он покачал головой, хотя и не мог отделаться от этой мысли.

«В подземелье признали кого-то невиновным. Полагаю, в конечном счёте всё зависит от того, кто именно признаёт тебя невиновным».

Когда подземелье закончилось, Джей не был уверен, был ли это он сам или что там делали его скелеты по ту сторону портала, но теперь это не имело значения. Он просто радовался, что ему не пришлось яростно пробираться сквозь эту кашу. Однако кровь всё ещё бурлила в его жилах, а дыхание было немного прерывистым.

«Но… я собирался драться… о чём я думал?» — он сел, сжав руки, вспоминая горсти зубов, которые он в них держал. Те самые, которые он собирался взорвать в великолепном взрыве.

«Откуда вообще взялись эти мысли?»

Он встал и отряхнулся, не решаясь выйти из темноты пещеры, когда призвал Блю и Свипера, которые оба погибли в толпе рыцарей.

Пока Блю и Уборщица перестраивались, он заметил пару фиолетовых глаз, пристально глядящих на него снаружи пещеры. Рядом праздно стоял крепкий скелет в доспехах.

«Аср…» — спросил Джей.

«Где ты был?» — резко спросила она холодным голосом.

«А, я… Асра?» — радостно сказал Джей.

«Так меня называют. Ну, и где же... Э-э, Боб?»

Джей подошел к ней и, как ни странно, даже к его собственному удивлению, обнял ее за плечи.

Она стояла там, опустив руки вдоль тела, и выглядела скорее растерянной, чем удивленной.

«А… Боб?»

Джей отпустил её через мгновение. «Извини… Приятно увидеть знакомое лицо в реальном мире… Я только что сбежал из запертого подземелья».

Азра вздохнул: «Хм, на этот раз я прощу тебя. Сколько ты там пробыл?»

Джей заставил свое лицо сохранить бесстрастное выражение, глядя на нее ледяным взглядом.

«Десять лет. Это были долгие десять лет… Я построил там совершенно другую жизнь. У меня была семья. Я был сапожником…»

«Десять лет? Разве это большой срок для оболочки?»

«Это примерно половина нашей жизни», — медленно проговорил Джей, снова солгав.

«Ну, по крайней мере, ты не постарел», — она пожала плечами. «… и ты всё ещё на четвёртом уровне? Как это вообще возможно?»

«А, ну, с отличной обувью солдаты могли покрыть огромные...»

Азра перебила его: «А, я понял, ты сделал обувь… Забудь, что я спросил. Наверное, тебе тоже лучше забыть». Азра вздохнул: «Ты помнишь, что должен отвезти меня домой? Для меня прошло всего несколько часов».

«Ладно, домой… обратно в… лунную школу?» Джей поднял бровь.

«Лунная академия», — Азра покачала головой.

«Ладно… Луна», — Джей медленно кивнул.

«В любом случае, я голоден. Протяни руку».

Джей сделал, как она сказала, и снова позволил ей приблизиться.

Вместо того чтобы сомкнуть на нём губы, она протянула палец. Ноготь удлинился и почернел, как стилет.

«А, это что-то другое?» — спросил Джей, ничего не почувствовав, когда гвоздь пронзил его плоть.

«Кажется, тебе пришлось многое пережить. По крайней мере, так кажется. Это более щадящий способ кормления, хотя он требует от меня определённой концентрации».

«О… спасибо. Но почему? Я думала, что я для тебя пустая оболочка, и, кроме того, я всё равно привыкла к боли».

Азра отвела взгляд, устремив взгляд в лес. «Просто скажи спасибо».

Джей вопросительно посмотрел на неё: «Хм, ну, спасибо». Он кивнул, думая, что она ведёт себя странно.

«Интересно, привязалась ли она ко мне? Она какое-то время была одна, её поймал медведь-кровавый змей, а потом я стал первым человеком, которого она увидела, тем, кто её спас…» — подумал Джей.

Но через несколько мгновений он отогнал эти мысли. «Нет. Наверное, я для неё всего лишь инструмент, как и для всех остальных».

Джей взглянул на неё, пока она кормилась. Казалось, она изменилась. Она выглядела иначе, чем в последний раз, когда он её видел. Несколько дней назад она была слабой, худой и бледной. Она выглядела как девочка-подросток, но, выпив его крови, она превратилась в молодую женщину. Её тело восстанавливалось и, как ни странно, старело.

«Скажи, Азра, какова продолжительность жизни вампира?»

«Хм… мы не совсем уверены. Самому старому вампиру, о котором я слышал, было, наверное… лет триста?»

"Блядь... три сотни..."

«Не ругайся. И да, триста. К сожалению, возраст привлекает... Хм, как бы это сказать... Полагаю, тебе не о чем беспокоиться».

«Да ладно, у нас есть время, и мне интересно», — улыбнулся Джей.

«Есть существа, которые жаждут нашей плоти. Чем старше мы становимся, тем вкуснее становимся, наверное. Возможно, они получают больше силы, поедая нас. Не уверена», — Азра почесала подбородок.

«Что это за существа?»

Азра сделала глубокий вдох, задержала дыхание, а затем выдохнула. Она на мгновение застыла, глядя на лес. «Не беспокойся о них. Это наша проблема, которую нам нужно решить».

«Понятно… Скажите, эти существа едят скелеты?»

Она взглянула на Хэви, всё ещё стоявшего рядом и усердно охранявшего её. «Нет, твои скелеты в безопасности. Им даже оболочки неинтересны».

«О, хорошо», — кивнул Джей. «На одну угрозу меньше», — подумал он.

Когда Асра закончила есть, Джей начал сооружать временное спальное место.

Прямо под краем пещеры он соорудил костяную платформу. Благодаря новой пассивной способности регенерации маны, он не беспокоился о её трате, а накрыл её тонкой вуалью, чтобы скрепить кости и сделать их плоскими.

Джей зевнул, разворачивая свой хабар и готовя постель. В подземелье прошло почти трое суток, и он почти не спал, хотя в реальном мире провёл всего несколько часов.

После прохождения подземелья у Джея оставалось десять очков характеристик и два очка навыков, которые нужно было распределить, а также новый пассивный навык, который можно было получить, и новый предмет, который был бонусной наградой. Он планировал распределить их сейчас.

Однако как только голова Джея коснулась подушки, его веки отяжелели. Он понял, что мысли его рассеянны, он не может ясно мыслить.

«Асра, я пойду спать. Пожалуйста, присмотри за мной», — сказал он, закрыв глаза.

Азра странно на него посмотрела, недоумевая, зачем он вообще спрашивает об этом, тем более что его охраняют три скелета.

«Разве он не должен просить меня не питаться им, пока он спит? Просить о пощаде или об освобождении от моего контроля?» — подумала она.

Как ни странно, в этом было что-то, что согревало ее вампирское сердце.

«Оболочка… он мне доверяет?»