«Мы уже близко?» — приглушенно прошептала Азра, закутавшись в кожаное одеяло.

«Хм, примерно на полпути. Что-то не так? Разве ты обычно не спишь, пока мы в пути?»

«Я спал, чтобы ускорить восстановление. Даже когда меня ворочали с боку на бок, мне было легко заснуть. Но сейчас я в порядке, и мне на самом деле не так уж много нужно для нормальной жизни, всего лишь немного крови».

«Хм, а можно ли пить кровь животных?»

«Нет… нам нужно около пяти животных, чтобы компенсировать глоток человеческой крови. Это как-то связано с маной в крови, но я не особо обращал на это внимание на уроках. У некоторых животных в крови есть мана, но её сила рассеивается ещё до того, как она попадает в желудок, делая её менее питательной. Это всё, что я помню. Меня эта тема мало волновала, потому что мне никогда не приходилось беспокоиться о крови… во всяком случае, пока я не покинул Луну».

Джей уловил в её голосе нотку грусти и не стал задавать дальнейших вопросов. Но Азра продолжила:

«Скажи… ты видел ещё коконы? Других вампиров, когда ты меня нашёл?»

«Я думал, ты уже забыл об этом. Ты казался почти мёртвым, когда я тебя нашёл… но нет. У всех остальных были только кости. В основном кости животных, я думаю».

«Есть ли какие-нибудь скелеты, похожие на человеческие?» — спросила она, слегка приоткрывая одеяло.

«Я так не думаю… Хотя некоторые из них невозможно было идентифицировать, поскольку они были разрушены временем и окружающими корнями».

Джей ожидал ответа, но Асра промолчал.

Скелеты продолжали маршировать.

«Хм. Случилось что-то ужасное… Не буду допрашивать её, — подумал он и с тех пор отдавал скелетам безмолвные приказы, не нарушая напряжённой тишины.

Джей потихоньку начал изготавливать первый костяной лук для лучников.

Он хотел сделать лук как можно больше, чтобы увеличить его урон, но он должен быть достаточно маленьким, чтобы скелет размером с гоблина мог держать его, не касаясь земли, а его маленькие ручки должны были тянуть лук назад.

Джей удалил две длинные, тонкие кости руки: лучевую и локтевую.

Сначала он соединил их на одном конце, но они оказались слишком хрупкими и совсем не гнулись.

«Хм… хреново», — подумал Джей, держа в руках сросшиеся кости. «Это больше похоже на тонкую дубинку, чем на лук».

Джей попробовал другой подход: держа две кости, он направил в них свою ману, полностью расплавив их.

Сначала он смешал их, образовав плавающий молочно-белый шарик из кости. Затем он сделал из него длинный стержень, который из толстого на одном конце превратился в тонкий, как волос, на другом.

Это не был лук, но он должен был помочь ему проверить, при какой толщине кости она будет гнуться.

«Ладно… посмотрим, насколько он может согнуться», — подумал он, сгибая его.

Он тут же отломил часть тонкого конца.

Он приложил столько усилий, сколько, по его мнению, можно было приложить к луку, и отломил большую часть тонкого конца.

Это был простой, но эффективный способ подобрать правильную толщину костяного лука.

Он обнаружил, что его толщина составляет примерно половину его пальца. Довольно тонкий бантик.

Он принялся за работу, расплавив кость, превратив ее в костяную сферу, прежде чем попытаться вставить ее в длинный стержень.

Это было несложно, поскольку он привык делать древки для своих копий из кости, вот только это было намного тоньше.

Джей обнаружил, что у него слишком много костной ткани, и в итоге получился костный стержень, который оказался вдвое длиннее, чем требовалось.

Применив немного маны, он разделил их пополам.

Два длинных костяных стержня вряд ли можно было назвать луками, поэтому он, используя один из них, применил еще немного маны и начал медленно сгибать его в изогнутую форму, загибая оба конца в противоположном направлении от среднего изгиба, копируя конструкцию лука, которую он видел в Лосле.

«Хм, не так уж и плохо», — подумал Джей.

Однако когда он попытался согнуть лук, тот почти не согнулся, недостаточно, чтобы натянуть стрелу, а зная, как устроена кость, он понимал, что она сломается, если попытаться согнуть ее сильнее.

«Чёрт возьми… кость слишком хрупкая. Она гнётся только когда я наполняю её маной, но не восстанавливает форму… Наверное, нельзя во всём полагаться на кость», — он пожал плечами.

«Что касается лука, мне придётся либо найти его в качестве награды за прохождение подземелья, либо сделать из дерева», — подумал Джей.

На мгновение он задумался об использовании дерева жизни — диковинки, которую он нашел в гельветской темнице.

< [Дерево жизни] >

[Жизнь коснулась дерева, из которого произошла эта древесина, навсегда благословив его.]

[Сопротивление времени 100%]

[Сопротивление проклятиям 100%]

[Возрождение. Может вернуться к прежнему состоянию.]

Однако как только он вынул доску, на ней появились крошечные зеленые почки.

«Ага, так не получится», — он пожал плечами, убирая его. «Полагаю, нам просто придётся вырубить деревья».

Джей проверил еще несколько вещей в своем инвентаре.

<[Разрушитель варпа]>

[~Заряжено~]

[Предотвращает эффекты деформации, телепортации и трансреальности]

[Для функционирования требуется мана]

[Текущий заряд: может нарушить (4) раза]

«Хм… Я думал, там больше зарядов. Кажется, я давно это проверял. Может, просто забыл», — пожал он плечами.

< [Кольцо знатного гельвета] >

[Защита от одного бедствия]

[0/1 заряд]

[Можно пополнить - 0%]

«Хм. Думаю, теперь, когда у меня хорошая регенерация маны, мне стоит начать его заряжать», — подумал он, надевая его на один палец.

Он добавил в него двадцать маны и почувствовал, как кольцо притягивает ее, но она не выросла даже на один процент.

«Хм, должно быть, нужно много заряда. Лучше держать его заряженным и готовым. На всякий случай».

Джей также достал еще один предмет из своего инвентаря.

[?]

«Хм, кажется, он стал больше», — подумал он, держа в руках большой овальный камень.

«Но что это, черт возьми, такое?» — подумал он, всматриваясь в его звездообразную поверхность, похожую на галактику, прежде чем спрятать его.

Джей также проверил несколько других вещей в своем инвентаре, включая свое [Семя Вирда Нежити], [Камень Души], внутри которого все еще была душа, и, наконец, шестиугольную сферу из кости, которую он вырвал из проектора черепа-щита.

«Хм, мне всё ещё нужно это изучить», — подумал он, но, увидев крошечные нити на сфере, понял, что его уровень резьбы по кости недостаточно высок.

В его инвентаре было еще несколько вещей — всякая всячина, которую он подобрал по пути.

Затем он достал осколок невидимости. Это был своего рода кристалл связи.

< [Осколок невидимости] >

[~Настроен~]

[~Незаряжено~]

[Можно настроиться на другой осколок невидимости, образовав связь.]

[Обмен чувствами — активируется при зарядке маной]

[Обмен чувствами: больше не видны, но теперь могут общаться]

«Хм… эта особа дала мне это… как её звали? Лора? Лана? Э, полагаю, теперь это не имеет значения. Они всё равно лгали, давая мне ложные обещания безопасности». Он покачал головой. «Безопасности не существует. По крайней мере, в смысле безопасности от других людей». Он кивнул.

Однако он решил зарядить его, добавив в него немного маны, пока тот не стал невидимым, а затем спрятал его.

Скелеты пронесли Джея и Азру на полпути через поросшую мхом равнину, и Джей чувствовал себя немного странно, не имея по-настоящему определенной цели или задачи.

Хотя возвращение ее на Луну было вариантом, он не стал бы этого делать, не имея какой-либо гарантии безопасности или выгоды от этого.

Если понадобится, он возьмёт Азру в плен. Возможно, ради выкупа. Он не загадывал так далеко, ему просто нужны были исследования некромантии из её академии.