~ Зеркальная реальность 34, Третья академия ~

*Тук-тук*

Кто-то постучал в дверь кабинета директора.

«Войдите», — позвал Норгрим, не отрывая взгляда от своего мана-растения, пока дверь снова не закрылась.

«Ах, Уильям, я был...»

«Я нашёл его! Наконец-то нашёл!» — ухмыльнулся Уильям.

«Хорошо! Передай Ланнистеру, чтобы он мог создать портал. Нам нужно привести его как можно скорее…» Норгрим вытащил свой кристалл связи, но прежде чем он успел направить его, Уилл снова его перебил.

«Я уже это сделал. Он уже заложил каркас портала», — усмехнулся Уильям.

«Что ж, отличная работа, Уилл! Отличная работа». Норгрим улыбнулся. «Говорю тебе, всё изменится. Как только он присоединится к нам, нам, возможно, даже больше не придётся жить в фальшивой реальности… этот день настанет», — сказал Норгрим, поворачиваясь к письму в рамке на стене.

"Что это такое?"

Пророчество, написанное старейшиной первой академии. В нём говорится: «Наши реальности рухнут, освобождённые теми, у кого мы их украли; они вернут своё время вспять, послав нас вперёд. Мёртвые выстоят, мы можем рассеяться, пусть мёртвые соберут нас вместе».

«Вы не против, если я это скопирую?»

«А, конечно. Большинство людей игнорировали это, думая, что это никогда не произойдёт при их жизни… но теперь, с некромантом, ну… Думаю, это лишь вопрос времени».

- - -

~ Лосла ~

Леса вокруг Лослы были опустошены, наполнившись охотниками за головами и авантюристами из далеких городов, все они гнались за огромной золотой наградой Джея.

После активации протокола Соры, вызвавшего самоуничтожение доспехов охотника на магов, многие ощутили мощную сигнатуру маны и отправились в южные леса, обыскивая горный хребет, соединяясь с Джеем. Их замыкала лишь грибная пустыня.

Даже в небе летало множество искателей приключений, которые осматривали землю и докладывали своим командам. Каждый из них был подобен мухам, привлеченным навозом.

Они проложили себе путь через лес, используя различные виды транспорта, которыми пользовались искатели приключений. Гигантский грязевой голем расчищал деревья, волшебный каток крушил камни, а большую часть земли покрывал лёд, по которому некоторые искатели приключений катались на коньках.

В Лослу прибыл отряд охотников на магов, и, не мешкая, они отправили половину своей команды на юг на поиски Джея, в то время как другая половина срубила все деревья и построила на их месте здания.

Некоторые здания представляли собой просто деревянные временные убежища, в то время как другие возводились с помощью магии крепостей и камня. Вокруг Лослы возникла сеть бункеров и укреплённых крепостей. Некоторые из них представляли собой башни магов, другие – крепости, врытые в землю, окружённые толстыми металлическими конструкциями, замысловатыми руническими гобеленами и различными магическими защитными сооружениями.

Некоторые из них представляли собой просто большие парящие сферы, готовые сокрушить все, что бросит им вызов, а несколько были просто гигантскими обелисками, устремленными в небо и грозящими уничтожить все, что может напасть сверху.

Охотники на магов быстро превращали Лослу и окружающие ее земли в военную крепость.

Трудно было поверить, что это была когда-то тихая, скромная деревушка на краю Астраты. Но охотники на магов только начинали.

Лейтенант Марш командовал первым отрядом, вошедшим в Лослу, и знал, что его скоро освободят от командования. Он курил валувийскую сигару, терпеливо ожидая в своём импровизированном кабинете прибытия высшего начальства.

Но он даже не почувствовал их приближения, и они не постучали. Когда дверь скрипнула, глаза Марша расширились.

«Архимаг…» — прошептал он и тут же отвел глаза, опуская их к земле.

Он вскочил со стула и упал на колени.

«Архимаг. Простите меня. Я не ожидал, что человек вашего положения...»

«Тсс», — раздался шёпот, доносившийся отовсюду в комнате.

Марш прижался лицом к полу, стараясь не дышать в его присутствии.

Внезапно дверь снова скрипнула, и они вышли из комнаты, не слыша звуков шагов.

Архимаг ушел.

Марш на мгновение задохнулся, а по лбу у него выступил холодный пот.

Осмотрев стол, он заметил, что на нём нет ни папок, ни записей, вообще ничего. Архимаг забрал все папки и документы, включая сигары.

«Это не в моих силах… У меня был шанс», — подумал Марш, стиснув челюсти.

- - -

~ Зеркальная реальность 34, Подземелье «Ящик землеройки» — Уровень 3 ~

«Интересно, как они связывают портал подземелья с реальным миром?» — подумал Смайли, входя в подземелье с небольшой группой авантюристов из Третьей академии.

Будучи опытным мечником, он нянчился с некоторыми низкоуровневыми авантюристами, испытывавшими трудности с физическим оружием. По крайней мере, так с ним поступали сотрудники, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Из-за своей жёсткой тактики он не был одним из самых любимых тренеров среди учеников, и, будучи заключённым, ему не позволялось заниматься ничем другим, поэтому они хотели занять его чем-то. Чтобы он не попадал в неприятности.

Смайли, ранее известный как Мэтисон, нажил себе несколько врагов из-за своего жесткого стиля тренировок, а также потому, что он наказывал всех, кто называл его Мэтисоном.

Он видел Аню несколько раз, но она пока его не замечала.

Аня все еще не оправилась от смерти отца.

Как и Мэтисон, они дали ей возможность направлять и помогать другим ученикам академии. Конечно, в отличие от Мэтисон, они ни к чему её не принуждали. Многие ценили её руководство, но она ни с кем не общалась.

Аня в основном держалась особняком. Ей было совсем не по себе, она проводила беспокойные ночи, почти не спала. Ей всё ещё нужно было время, хотя она не могла не задаться вопросом, почему до сих пор не видела Джея.

«Где Джей? Почему он меня избегает…» — подумала она.

Никто не сказал ей, что он не прошел через портал в третью академию.

Аня хотела уйти, потому что чувствовала что-то неправильное в этом месте, не в школе, а во всей зеркальной реальности.

Иногда небо разверзалось, и сквозь него проглядывали клочья хаотичной тьмы. Облака разворачивались, словно возвращаясь назад во времени, и дождь лил снизу вверх.

Она часто слышала глубокие сотрясения и визги, доносившиеся откуда-то издалека. Мир стонал от них.

Аня знала, что ей здесь не место; никто здесь не знал. Это была не их реальность, они были чужаками. Захватчиками.

- - -

~ Лосла, Южные леса ~

Трое молодых охотников за головами сидели на большом моховом валуне в лесу.

«…Тихо», — прошептала Эсра.

«Но я просто говорю, может быть, мы можем вернуться, кровать все еще там, ты все еще можешь использовать свои способности и...»

«Тихо! Пожалуйста, помолчите секунду. Я что-то слышу…» Эсра подняла палец.

Вандерби закрыл рот, а Линк прищурился, скривив губы. Они ждали, глядя на Эсру.

«Я слышу, я слышу его!» — ухмыльнулась она.

«Потише», — Линк махнул рукой, оглядывая окружающий лес.

«Ладно… ладно. Ну, найти награду в городе — это одно, а вот беглеца со всего королевства — совсем другое… Мы готовы?» Вандерби огляделся, а Линк и Эсра кивнули.

«Ладно, начинай свой сердечный след и показывай дорогу, Эсра… и постарайся сделать вид, будто ты гадаешь, куда идти. Я не хочу, чтобы за нами следовали другие», — добавил он.

Эсра проверила свое мастерство и начала прислушиваться к ритмичному, нежному биению сердца Джея.

< [Сердечный след] >

[- Ты скучаешь по любимому человеку; прислушайся к его сердцебиению. Ты можешь услышать его сердцебиение, где бы он ни находился.]

[- Требования выполнены]