После того, как Синий прикрепил бронепластину к руке своего меньшего скелета, Красный подошел и осмотрел его, хотя он выглядел скорее любопытным, чем впечатленным.

Джей молча наблюдал, нечасто видя, как скелеты взаимодействуют друг с другом. Он не понимал, почему ему хотелось их понять, и что они постепенно становились для него скорее семьей, чем верными приспешниками смерти.

Красный взглянул на Синего, затем на выкопанную глиняную лужу, снова на Синего и кивнул. Он ещё раз проверил броню и снова взглянул на Синего. Синий склонил голову набок, глядя на Синего.

Один из скелетов Рэда подошёл и поднял руку. Блю и Рэд схватили его за руку и осмотрели. У скелета-хранителя Рэда кости были чуть толще, чем у Блю, и он был чуть выше.

Синий указал на грязевую плесень, а затем снова на подскелет Рэда.

Джей просто смотрел на них с изумлением. Если бы не их кости и безмолвное общение, они казались почти людьми. Однако было трудно понять, спорили ли они, подбадривали или давали друг другу советы. На мгновение Джей подумал, что Блю, возможно, просто подражает ему.

Кивнув, Рэд ушёл и начал раздирать мох, копая себе нору. Он взял костяную пластину, которую изготовил Джей, и начал утрамбовывать землю, придавая ей форму ещё одной изогнутой костяной пластины, только чуть шире.

«Должно быть, он делает более толстую версию для своих скелетов-хранителей», — предположил Джей.

Синий и Красный снова занялись ремеслом: каждый из них плавил кости и изготавливал костяные пластины.

Джей терпеливо ждал, пока они наберутся опыта, поскольку появлялось все больше уведомлений о получении опыта, что было многообещающим знаком, поскольку у всех было меньше 10 очков опыта, а это означало, что ничего слишком опасного там не было.

[8 Опыта] [5 Опыта] [5 Опыта] [5 Опыта] [8 Опыта]

«Похоже, это достаточно безопасно, но я хотя бы подожду, пока Синий не покроет скелет броней. Хочу узнать, насколько это поможет скелету», — подумал он, не желая, чтобы Азра догадался, что он тянет время, позволяя скелетам ещё поработать и разведать.

(Не выходи из тумана, пока я не буду готов к твоему возвращению.) Джей заказал Лампу и Хэнди, получив еще несколько уведомлений об опыте.

[8 Опыта] [10 Опыта] [20 Опыта] [8 Опыта]

«Похоже, есть существа и посильнее, но двадцать очков опыта означают, что это всего лишь первый или второй уровень, и скелеты его убили, так что всё не так уж и плохо… Но в моих рассуждениях есть проблема: если они наткнутся на что-то слишком сильное, чтобы его убить, они либо умрут, либо убегут, а значит, уведомления об опыте не будет… Хм… К счастью, уведомлений о смерти пока нет».

Джей небрежно подобрал пластины брони, которые они складывали в отдельные стопки. На них было несколько изъянов, небольшие узелки и неровности, образовавшиеся из-за грязевых форм, и он знал, что может сделать продукт лучше, однако он не справится с изготовлением двух скелетов, а в больших масштабах это будет пустой тратой времени. По крайней мере, пока у них не кончится мана, что случилось вскоре.

Будучи стражем, Ред имел 11 единиц маны, в то время как будучи скелетом-сержантом, Блю имел 14 единиц маны, хотя Блю уже использовал часть своей маны.

Синий создал еще три пластины, а Красный — пять, что подсказало Джею, что при использовании техники «грязь-плесень» они тратят только две маны на каждую деталь.

«Очень эффективно», — кивнул Джей.

После того, как у них закончилась мана, они немного подождали, пока некоторые из них восстановятся, и прикрепили пластины к своим меньшим скелетам.

У скелета Блю к каждому предплечью было приварено по одной пластине, а к каждому плечу — по одной.

«Может быть, мне стоит пересмотреть весь подход к разработке скелетной брони. Возможно, я слишком зациклен на человеке?.. Я делал её и для себя, и для них, но я мог бы просто прикручивать или приваривать пластины прямо к их костям. Возможно, они считаются призрачными, хотя предназначены исключительно для скелетов; может быть, поэтому костяные шлемы-барбюты не призрачные и не дают бонусного здоровья?» — предположил он.

«Возможно, мне стоит поручить скелетам изготовить им шлемы и посмотреть, что из этого получится, а потом я смогу улучшить конструкцию… Хотя сомневаюсь, что приваривание их нынешних шлемов к черепам сделает их призрачными», — подумал он, взглянув на их костяные шлемы-барбюты.

«Но приятно видеть, что когда их класс достиг пятого уровня, их броня немного изменилась, и теперь она выглядит иначе».

Джей также заметил, что броня на теле Синего стала более угловатой и заостренной, в то время как на теле Реда она стала немного толще и приобрела более толстую отделку снаружи.

Однако это касалось только наручей и поножей, поскольку это была их единственная нательная броня.

«Интересно, насколько изменится броня Пулемётчика», — подумал он, взглянув на тяжёлый костяной нагрудник, который он для него сделал. «Похоже, чем дольше у них броня, тем больше она меняется под их нужды? Может быть? Если так, то чем раньше они получают броню, тем лучше… Ну, это всего лишь предположение. Надо будет посмотреть, насколько она изменится теперь, когда они получили свой класс. Уверен, позже я смогу вырастить что-то вроде скелета-оружейника, но пока у меня то, что есть».

Красный добавил по одной пластине на верхнюю часть предплечья каждого из двух скелетов-хранителей и еще одну на верхнюю часть ноги одного из них.

«Хм... на предплечьях и голенях нет пластин?» Джей поднял бровь, размышляя, намеренно ли он это сделал или потому, что у него закончилась броня.

«Думаю, мне придется посмотреть, когда к нему вернется мана».

Джей огляделся вокруг, чтобы посмотреть, что сделали другие скелеты. Тёмные, но, кроме оборонительных шипов, которые делал Чистильщик, больше ничего не было.

(Ладно, давайте снова приготовимся к движению.) — сказал Джей, возвращая все кости на свою перчатку.

Чистильщик собрал свои защитные шипы, не желая, чтобы на этот раз их забрал Джею. Однако унести их было негде, и, к огорчению скелета, Джей всё равно их спрятал.

(Я сохраню их для тебя, Уборщик.) — добавил Джей, подмигивая своему недовольному скелету.

Разведчики, которыми были Лэмп, Хэнди и четыре вспомогательных скелета Блю, не вернулись, поэтому Джей поручил Уборщику и Блю нести Азру, пока сам оставался пешком.

Джей подошел к завернутому кожаному одеялу и что-то прошептал в него.

«Мы вот-вот войдем в туман, но он движется и меняется. Солнце может выглянуть, поэтому я бы подождал еще немного, пока мы не углубимся в него, прежде чем выходить».

«Ммм», — пробормотал в ответ Асра, в его голосе слышалось легкое разочарование.

Джей приказал Хэнди вернуться, а Лэмпа оставил там, охотиться и разведывать, как ему вздумается.

(Синий, отправьте двух своих подскелетов вслед за Хэнди, чтобы убить все, что они найдут.)

Он не стал брать Лампу, так как хотел посмотреть, насколько большим станет меховое пятно на ее спине, и в глубине души ему было жаль, что он позволил Лампе потерять свой костюм из человеческой кожи в подземелье.

Джей почувствовал, что Хэнди возвращается, поэтому отдал приказ Блю.

(Синий, приведите нас в походный строй.)

Синий кивнул в ответ, выстраивая скелеты в оборонительный походный строй.

Позади Джея Блю и Свипер несли Астру.

Перед Джеем Ред вышел вперед со своим металлическим щитом и доспехами оруженосца, готовый отразить любую угрозу, а по обе стороны от него стояли два скелета-хранителя.

Лучники и Хэви стояли сзади справа от Джея, а Дарк — с другой стороны.

Наконец, у Blue была бронированная субконструкция, стоящая в самом конце отряда.

«Хорошо». Джей одобрительно кивнул, видя, что они защищают его со всех сторон, и, учитывая, что Лэмп и четыре скелета-суббота охотятся и разведывают местность, он был уверен, что они обнаружат большинство скрытых угроз ещё до того, как успеют организовать атаку. И как раз перед тем, как Джей собирался шагнуть в туман, появился Хэнди, заставив Джея на мгновение замереть.

«Удобно… что с ним случилось…» — подумал он, увидев, что его скелет-чемпион выглядит… не таким уж героическим.