У скелета отсутствовали куски и осколки костей.

Большая часть его грудной клетки была съедена, а некоторые из его врагов все еще цеплялись за его тело.

Короткие жёлтые изогнутые клювы, похожие на клювы попугаев, впились в кости и застряли там, пытаясь откусить что-нибудь. Их тела были длинными, чёрными и склизкими, как угри. Однако они были тощими, примерно такими же тонкими, как древко стрелы, а их клювообразные головки были размером с рукоять меча.

Все их тела были изрублены костяным оружием, поэтому трудно сказать, какой длины выросли эти существа, но это не имело бы значения, если бы их были сотни, и около пятнадцати их трупов цеплялись за тело скелета.

«Фу, мерзкие твари…» — подумал Джей, отступая от воды и вылезающего из нее скелета.

Хоть это и была подконструкция Блю, он обнаружил, что может отменить ее.

Джей собрал кости в перчатку и выпустил несколько новых наборов, чтобы Синий смог призвать своих подскелетов. Синему нужно было время, чтобы восстановить ману, но сейчас у них было время, поскольку они ждали, пока другие скелеты завершат свою миссию.

На болотном острове темные воды зарябили, когда из воды медленно поднялся небольшой череп, обнажив над поверхностью лишь свои светящиеся зеленые глаза.

Следуя указаниям своего хозяина, Арчерс держался почти полностью в воде и тихонько сполз на илистый берег, спрятав голову за гнилым бревном и болотной травой. Пока он крался под водой, он собрал несколько пригоршней грязи и гниющих чёрных листьев, которые навалил на своё тело, чтобы скрыть свои пепельно-серые кости. Кости его уже стали на несколько оттенков темнее из-за чёрной воды.

После того, как он достаточно спрятался на краю женского острова, его глаза потускнели, полностью скрыв свое присутствие.

А еще дальше, под водой, скрывался «Свипер», готовый отбиваться от новых нападений пожирающих кости угрей, которые могли попытаться съесть нижнюю часть тела Арчера, прежде чем он завершит свою миссию.

Джей почувствовал, что они остановились, и решил, что они, должно быть, заняли позицию. Он ненадолго применил навык [Хост] на Лучнике и, глядя его глазами, увидел, что ему хорошо виден входной вход в гниющую хижину женщины. Удовлетворившись его позицией, он отменил навык Хоста.

Джей взглянул на Астру и увидел, как она морщится от боли.

«Я скоро тебя починю, Асра. Свет сюда не проникает, так что я уверен, что она найдёт ответы».

«Ммм, она?» — Асра подняла бровь, стараясь не показывать никаких признаков боли, пытаясь понять, о чём говорит Джей.

«О… огни, выбрасывающие огненные шары, перестали преследовать нас, когда мы приблизились к этому болоту». Джей указал на воду. «Сразу за этим туманом, над водой, на маленьком острове живёт женщина… крупная, звероподобная женщина. Держу пари, она что-то знает об этой твоей ране. Всё-таки огни её избегают».

Азра всё ещё хмурилась от боли, но, вопреки ожиданиям Джея, не выказала ни малейшего сомнения и не задала ни одного вопроса. Вместо этого она кивнула, принимая его план и доверяя ему, и закрыла глаза.

Джей приподнял бровь. Она… доверяет мне? Даже когда ей больно, она не набрасывается на меня и не унижает?

Джей не знал, что и думать, взглянув на неё и наблюдая за ней какое-то мгновение. Она казалась совсем не похожей на знакомых ему людей, и он задумался, вампир ли это или что-то из Асры.

Полагаю, я узнаю это, когда встречу других вампиров... Если я их вообще встречу.

Хотя Джей и хотел окунуться в мир вампирской академии и познать некромантию в её стиле, он не был уверен в своей безопасности. Он задавался вопросом: что он будет делать с Азрой, если не пойдёт туда?

Конечно, всегда оставался вариант стать настолько могущественным, что он мог бы послать своих скелетов штурмовать школу и забрать всё, что ему вздумается, поджидая его в безопасном месте, но это было бы сопряжено с определенными трудностями — Джей не хотел наживать себе врагов древней расы вампиров, которые, возможно, были бы достаточно горды и обладали бы долгой памятью, чтобы отомстить. А эти древние существа наверняка обладали бы своими мощными силами, до которых могли бы дотянуться десятилетиями.

Однако сейчас его приоритетом была помощь Асре.

Расставив лучников на позиции, они стали ждать.

Джей приказал Лучнику подать Рэду сигнал, когда тот снова увидит болотную женщину, но теперь он просто ждал.

Через десять минут он уже сидел, сгорбившись, среди груды костей, проводя пальцами по мечу. Высвободив из пальцев немного маны, размером с пламя свечи, он провёл ими по клинку, одновременно сжимая и затачивая лезвие.

Джей вздохнул, поскольку время шло, а сигнала все еще не было, поэтому он дал скелетам какое-то полезное занятие.

(Темный, Ламповый, Умелый. Можешь выйти и поискать огни) Джей махнул рукой, отгоняя их. (Синий, отправь подскелетов на помощь).

Три скелета скрылись в тумане, каждый в своём направлении. Они двигались медленно, стараясь не создавать шума.

Синий кивнул Джею и отдал приказ субскелетам. Он указал своим костяным пальцем в туман, и все семь субскелетов ушли — пятеро Синего и двое стражей Реда.

Хм… Синий может командовать подскелетами других? Джей поднял бровь. Роль командира кажется весьма полезной. Интересно, как изменится цепочка командования, если появится ещё один командир.

Джей решил кое-что проверить.

(Красный, верни свои субскелеты.)

Рэд взглянул на Блю, а затем посмотрел в туман, и через несколько секунд Джей почувствовал, что возвращаются два скелета-хранителя.

(Ладно, пусть пока ими пользуется Блю.)

Красный кивнул и вернулся в свою обычную стойку стража, не спуская глаз с черного болота на случай, если оттуда что-нибудь выскочит, а два его скелета-хранителя снова исчезли в тумане.

Понятно... Приказы Красного имеют приоритет над приказами Синего, но Синий может отдавать им приказы, пока Красному они не нужны, - он кивнул, почесывая подбородок.

Довольно эффективная система, поскольку старейшина-скелет вроде Рэда может сам решать, нужны ли они ему, а любые излишки войск могут быть использованы командирами.

Блю ждала рядом с Джеем, и он отдал еще один приказ.

(Попробуйте вернуть некоторые из их тел. Я хочу посмотреть, что это за штуки.)

Блу кивнула, и Джей понадеялся, что они принесут что-нибудь не изуродованное до неузнаваемости.

Интересно, как выглядят их тела? Кажется, они парят, и по крайней мере часть их тела состоит из пламени, или, по крайней мере, они испускают пламя из какой-то части тела, подумал Джей, гадая, не являются ли обгоревшие стволы деревьев их домами или гнёздами.