«Может быть, она сможет исцелить Аср, но стоит ли рисковать...» — думал он, идя по болотным зарослям у кромки воды.

«Хм... Но я могу минимизировать риск, и прежде чем что-то предпринять, возможно, стоит проверить силу болотной женщины». Он кивнул.

Подойдя к Лампе и Тьме, Джей задумался о нескольких проблемах, связанных с установлением контакта.

— Была небольшая вероятность, что у неё есть коммуникационный кристалл, и она предупредит Астрату, что направит охотников на магов прямо к нему, от которых он так старался скрыться, скрываясь и сбивая их со следа. Или так он думал.

— Она могла быть настолько могущественной, что могла сокрушить его и его скелеты. Он даже не подозревал, какой магией она владеет.

- Подобно преследующим их огням, она может быть способна наносить раны, которые не заживают и которые возвращаются к жертве, даже если она отрезает себе ногу.

Если бы он пошёл сам, это было бы слишком рискованно, но если бы он послал своих скелетов, она бы отреагировала со страхом или агрессией. Если бы он пошёл со своими скелетами, то же самое, вероятно, произошло бы, и это всё равно было бы так же рискованно.

Джей добрался до Тьмы и Лампы, и поскольку больше не было огней, преследовавших их, он заставил Синего отозвать его пять подскелетов.

Джей следил за тем, чтобы все двигались медленно и бесшумно, чтобы не насторожить горбатую женщину постукиванием костей, когда он начинал воплощать в жизнь первые шаги своего плана.

(Лучники. Вперед.) — приказал Джей, указывая на болотную воду и отдавая скелету первого уровня ряд команд.

Скелет медленно погрузился в воду, не создавая никаких брызг и вызывая лишь столько же волн, сколько распадающиеся пузырьки газа.

Лучники продолжали медленно двигаться, пока судно все глубже погружалось в воду и исчезало.

Единственными следами скелета были пузырьки, которые он выпускал при каждом шаге, и лёгкое движение воды. В остальном же он был совершенно бесшумным и незаметным.

Пробираясь сквозь черную воду, Джей ощутил, как она опускается примерно на 20 футов в глубину, наблюдая за пузырьками, образующими пятно на поверхности, пока он не перестал видеть сквозь густой туман.

Однако через мгновение Арчерс остановился.

"Хм?"

Он услышал, как на поверхности лопаются новые пузырьки, и внезапно появились уведомления об уровне опыта.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

[Ваш скелет убит.]

Джей отошел на несколько шагов от кромки воды.

«Чёрт возьми», — подумал он, нахмурившись. «Должно быть, целая стая мелких тварей обглодала его кости».

Джей вновь вызвал Лучников, наспех сделал им несколько кинжалов и приказал Синему отправить вместе с ним двух его подконструктов.

«Если они не смогут пробраться сквозь болотные твари, мне придётся послать несколько скелетов покрупнее», — подумал Джей, наблюдая, как они втроём снова входят в мутную воду.

По мере того, как они погружались под воду, появлялось все больше пузырьков, и вскоре уведомления начали появляться снова.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

[Скелет был убит]

На поверхность вырвались более крупные пузырьки, вызвав брызги. Джей оставалось только надеяться, что женщина этого не заметила и ничего не заподозрила.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]

[Ваш скелет был убит]

[1 Опыт] [1 Опыт]

[Скелет был убит]

Джей начал раздражаться, наблюдая, как на поверхности лопаются более крупные пузыри, создавая громкий шум, но он заметил кое-что интересное в уведомлениях.

«Скелет… „мой“ скелет был убит?» Джей поднял бровь, заметив, что уведомления о смерти немного отличались.

«Ну, хорошо, что есть разница между смертью подскелетов и моей собственной», — кивнул он, уже немного снизив раздражение.

Пришло время отправить в бой более крупных скелетов. У более мелких оставалось всего около десяти единиц здоровья, в то время как у таких, как «Свипер» и «Лампа», было пятьдесят пять, плюс ещё двадцать единиц здоровья от спектральной брони.

(Уборщик, ты можешь идти впереди.) — приказал Джей, снова вызывая Арчера.

Он также выпустил несколько дополнительных костей, чтобы Синий смог призвать двух своих мертвых скелетов.

Обычно у Джея к этому времени уже почти не осталось маны, но Лучник был скелетом первого уровня, и для его призыва требовалось всего пять маны. Кроме того, ему требовалось примерно вдвое меньше костной массы, чем другим скелетам, но с сотнями тысяч оставшихся гельветских скелетов в перчатке Джея это было ничтожно мало.

Чистильщик медленно вошел в воду, готовя свое оружие к бою, в то время как три скелета поменьше последовали за ним.

Так как он был тяжелее, он освободил намного больше захваченных болотных пузырей, но поскольку скелеты уже прошли этим путем, звук был не слишком громким.

Поскольку Sweeper был выше, он исчез последним и погрузился еще глубже в бездну.

«Полагаю, мне стоит поискать другие способы переправиться», — подумал Джей, оглядываясь по сторонам. Ещё до того, как Подметальная машина вступила в бой, он уже придумывал конструкцию топора, чтобы срубить сухое дерево и переправить по нему скелет.

Ему было бы неприятно послать несколько скелетов достаточно далеко, чтобы он не мог слышать стук топоров.

Внезапно вода снова начала плескаться.

Когда Чистильщик и три скелета занялись тем, что находилось внизу, на поверхность поднялись гораздо более крупные пузыри.

[1 Опыт] [1 Опыт] [1 Опыт]… [1 Опыт] x21

[Скелет умер]

[1 Опыт] x 18

«Похоже, на этот раз у них дела идут лучше», — подумал Джей.

Тем не менее, он готовился изготовить костяной топор.

В течение следующих нескольких минут пузырьки продолжали подниматься на поверхность по мере поступления новых уведомлений об опыте.

Но вода успокоилась.

Уведомления об опыте постепенно прекратились, пока не появилось одно последнее большое уведомление.

[30 Опыт]

«Хм, интересно, что это было?» Джей почесал подбородок.

К сожалению, на поверхность не всплыло ничего, кроме пузырьков, которые также прекратились.

(Уборщик, проводи Лучников на другую сторону и возвращайся. Синий, приведи свой подземный скелет обратно. Я хочу его осмотреть.)

Блю кивнул, и суб-скелет вернулся.

Пока он возвращался, Джей следил за тем, чтобы Уборщик и Лучник продолжали ползти к острову и двигались медленнее по мере приближения к нему, чтобы не встревожить женщину поднимающимися пузырями болота.

Через несколько мгновений черная вода зарябила, и из нее показался череп скелета, окрашенный в несколько тонов темнее из-за отвратительной воды.

Но по мере приближения оказалось, что из болота выбиралось не только оно: к его костям прилипли и другие существа. Остатки подводной битвы.

Джей наконец увидел, с чем сражались скелеты под водой. Или, по крайней мере, их останки.