«Хм, ладно, три лоскута меха продаются за 1 золотой». Джей проверил свой инвентарь.

«Значит, это 10 золотых, поскольку у меня тридцать лоскутов». Джей вытащил тридцать обрезков и положил их на скамейку рядом с собой.

«Далее — крошечные зелёные кристаллы из этих колец… хм, давай посмотрим… ладно, 0,7 золота за кристалл. У меня их семьдесят, так что это даст мне… около… хм, я не уверен». Джей пожал плечами:

«Придётся довериться Лилиан». В системе не было калькулятора, а Джей не был так образован, как дворяне.

«Теперь… ферритовые пластины. 1,3 золота за пластину. Неплохо». Джей задался вопросом, почему они оказались немного дороже, чем он ожидал, учитывая цены на другие предметы.

«Хм, наверное, из них делают доспехи и оружие. Возможно, это из-за войны на севере…» — он продолжил проверять свой инвентарь.

«Хмм, а теперь шипы илового волка...» Джей потратил некоторое время на поиски шипов и волчьих костей, но ничего не нашло, кроме таких вещей, как клювы орнограффов или кости юула и дракона. Джей выдохнул от разочарования, пока искал, но ничего —

«Что за...» — подумал он.

«Неужели никому не нужны волчьи хребты?» — саркастически спросил он себя, усмехнувшись про себя, прежде чем предположить, что это может быть связано с его классом.

«Возможно, это фишка некромантов — добывать их... в конце концов, они остались после того, как я применил к ним навык...» Он взглянул на свое кольцо, прежде чем вернуться к вылупившейся двери.

Собрав свои кристаллы и положив их обратно в инвентарь, он направился к двери, где находилась Лилиан, и постучался три раза. Пока он ждал, он поскреб пальцем подоконник, но дверь не открылась — вместо этого дверная створка отъехала в сторону, и Лилиан встретила его легкой улыбкой и скучающим взглядом.

«Ну и как всё прошло? Купили или продали?»

«Хорошо, спасибо, продаю немного капель. У меня есть 30 мелких зелёных кристаллов и 28 ферритовых пластин».

«Одну минуту». Лилиан отошла в сторону комнаты и, проверяя цены, коснулась драгоценного камня, вделанного в стену.

«Откуда, чёрт возьми, он столько дропнул… он же всего несколько дней путешествует?» — подумала Лилиан, подсчитывая, сколько золота ему заплатить.

«Если он продолжит в том же духе, вся экономика может измениться», — пошутила она про себя. Вернувшись к подоконнику, она подсчитала цену.

«Это 85 золотых за вычетом комиссии 10%, итого 76,5 золотых. Поскольку это 0,5 золота, мы округляем до 76 золотых. Вас это устраивает?»

«Э-э…» Джей подумал, что округление в меньшую сторону — это глупо, но это было единственное разумное место для продажи выпавших вещей.

«…да. Куда мне положить свои вещи?»

«Хмм, раз уж у вас их так много, заходите». Лилиан закрыла люк и открыла дверь, а когда Джей вошел, снова закрыла ее и заперла на засов. То, что она сделала дальше, заставило Джея затаить дыхание от благоговения . Лилиан призвала в руку световой меч, который уничтожил все тени в комнате – по крайней мере, так показалось Джею

. Клинок был длиной с её тело и примерно в два раза шире. Она вонзила его в чёрный сланцевый пол комнаты – из того места, где клинок коснулся чёрного сланца, вырвался круг золотого света; при этом пол не пострадал ни на йоту. Ряд потусторонних рун заполнил круг, а затем исчез, когда весь круг озарился. Джею пришлось отвернуться из-за яркости. Когда свет угас, он снова взглянул – внутри светящегося кольца появилась, казалось бы, бездонная чёрная дыра, а Лилиан рассеяла свой световой меч.

«Может быть, это портал в другой мир?» — подумал Джей, видя, что за дырой царит кромешная тьма.

Лилиан гордо улыбнулась:

«Бросайте свои вещи сюда», — сказала она.

«Конечно, мой инвентарь заполнится, если мне придётся всё держать; это один из моих навыков. Клинок. По сути, это более крупный, вторичный инвентарь... И бесконечный».

«О… Ладно, ладно». Джей резко вышел из оцепенения, вызванного демонстрацией, и снова замер на последних словах. Световое кольцо вокруг бездонной дыры всё ещё притягивало тени из комнаты, всасывая их в себя – все тени исчезли, кроме одной внутри золотого круга.

Джей тут же вытащил кристаллы и ферритовые пластины, стоя перед тёмной, бездонной дырой, созданной мечом. Вопреки всем своим здравым мыслям, он бросил кристаллы и пластины в чёрную пустоту. Лилиан кивнула, подсчитывая количество предметов, выпавших благодаря её способности.

Улыбнувшись, Джей закончил, и повторила сумму.

«Спасибо».

Она улыбнулась, когда ее черный портал исчез, а затем протянула Джею маленький зеленый мешочек.

«Вот ваша плата. Семьдесят шесть золотых».

«Спасибо», — улыбнулся Джей. Лилиан подошла, отперла дверь, и Джей вышел из комнаты. Помолчав немного, Джей задумался, стоит ли вообще отправляться в приключение.

«Хм, 12 золотых за щит…» — он посмотрел на цены в рыночном списке.

«За последние несколько дней я мог бы заработать на бойне около 120 золотых, и при этом не подвергать свою жизнь риску, но я заработал только 76 золотых... Но, по крайней мере, я стал сильнее...» Джей прижал руку к подбородку, размышляя, немного разочарованный своим заработком.

«Ну, наверное, у меня низкий уровень. Когда я поднимусь, это наверняка станет выгоднее… Но, возможно, приключения станут дороже», — подумал он про себя, почему высокоуровневые искатели приключений просто не зачищают подземелья низкого уровня ради лёгкой наживы.

– – –

На более тихой стороне деревни ряд небольших деревянных домиков образовал зыбкую границу между вечнозелёным лесом и Лослой. Один из домов в этом ряду был обращен в сторону леса, а не в сторону города.

«Хм, я думал, что буду больше радоваться завтрашнему дню, но ничего не чувствую». Марк скрестил руки, сидя на ступеньках своего небольшого дома с видом на лес. Чашка чая, стоявшая рядом, периодически выпускала струйки пара, от которых Марку было приятно пахнуть. Его передний двор обычно зарастал лесными сорняками, хотя сейчас, поскольку была зима, это были в основном тонкие кусты. Очевидно, поддержание ухоженного двора не было приоритетом.

«Завтра, надеюсь, я наконец смогу оставить все это позади...» — подумал он, глядя на лес и попивая чай, и в его голове промелькнуло несколько неприятных вспышек далеких воспоминаний, прежде чем он покачал головой и очнулся, снова устремив взгляд в тихий лес. Четыре года назад отец Марка погиб, путешествуя по миру.

Его мать была полна горя и отчаяния, услышав эту новость. Она превратилась в тень прежней себя, пила каждый день до рвоты и почти каждую ночь плакала перед сном. Марк тогда был всего лишь впечатлительным четырнадцатилетним мальчишкой. Образы матери, получившей плохую новость, дрожащей от горя и блеющей после переизбытка алкоголя, запечатлелись в его памяти – боль стала частью его жизни.

В конце концов Марк тоже начал пить, часто выпивая больше, чем планировал; он просто не мог себя контролировать, когда начинал. Опьянение делало печаль приятной – или, возможно, просто притупляло её на время. Марк не был уверен, но он ненавидел себя за это. Наблюдая за тишиной леса, Марк не заметил невысокую светловолосую девушку, которая шла вдоль его дома. Её шаги были почти бесшумными.

Конечно, это была Аня, у которой и самой были свои мысли. Аня недоумевала, почему Джей так холодно к ней относится. «Я ему не грубила… Я даже не била его, это чушь, ничего такого», — без всякого выражения сказала она, отбросив кекс, и обошла небольшой деревянный заборчик вокруг дома Марка, прежде чем найти его.

«О, привет, Марк».

«О. Привет, как дела?» — с улыбкой сказал Марк, хотя он забыл её имя, но помнил её лицо.

«Хорошо, спасибо. Ты ведь завтра идёшь в армию, да?»

«Да. Надеюсь».

«Я уверен, что ты поступишь, особенно с твоим классом».

«Хе, да, наверное», — Марк посмотрел на свои руки.

«Надеюсь, они не станут давить на меня ещё сильнее из-за этого». Аня пожала плечами:

«Время покажет… в любом случае… военному эскорту все равно придется посетить множество других деревень по всей сельской местности для вербовки, но есть способ всего этого избежать», — улыбнулась она.

«Пропустить? Что ты имеешь в виду?» Салливан сказал, что с радостью организует для вас сопровождение, которое отвезёт вас прямо в военный центр. Это избавит вас от недель бессмысленных блужданий. Марк перестал расслабляться и встал, заинтересованный тем, что она говорит, так как он чувствовал, что в ее словах есть некое условие.

«Это было бы здорово...» Он выглядел немного смущенным и слегка улыбнулся.

«Но почему?»

«Ну, есть своего рода квест. Нам нужна твоя помощь, и он продлится до завтра, так что ты пропустишь военный эскорт». Марк слегка улыбнулся, он не потерял бдительность, но некоторое время пытался ее уговорить, понимая, что на самом деле это очень выгодная сделка.

«О, потрясающе. Лучше убивать монстров, чем ходить», — он отпил чаю и улыбнулся, снова глядя на лес. Аня была рада, что ей не пришлось больше убеждать себя. Обычно охранники в организации беспрекословно выполняли приказы, однако, поработав с Джеем, она ожидала, что и другие будут похожи на него: стойкими и сдержанными. Хотя ей не нравились эти качества в нём, она неосознанно и иронично стремилась развить их в себе.

«О…»

Марк почесал голову, выглядя немного разочарованным. «На самом деле, я сегодня планировал сходить в подземелье с Джеем и Келом…» Аня широко улыбнулась:

«Ничего, Джей идёт на поиски. И Кел тоже может», — тактично привлекла она обоих сразу.

«Отлично. То же самое и с Кел, да? Она тоже собиралась пойти в армию».

«Да, конечно».

Аня дала обещание, которое не смогла сдержать, но была уверена, что отец всё равно разрешит. Салливан, похоже, был больше обеспокоен привлечением Джея к выполнению задания — он не хотел, чтобы еще больше людей узнали о классе Ани, зная, что ее призовут на службу к какому-нибудь дворянину; он хотел, чтобы ее группа вместе с Джеем повышала уровень, делая ее достаточно сильной, чтобы она могла сама решать свою судьбу.

«Отлично. Так в чём же суть квеста?»

«Небольшое поселение подверглось нападению лесных монстров. Мы идём на юго-восток, чтобы разведать обстановку и уничтожить её. Задание займёт четыре-пять дней. Дело срочное, поэтому выходим через час».

«А, ну ладно. Понятно». Марк одним глотком допил чай, поняв, что ему пора уходить.

«Ну, я уже собрался и готов завтра отправиться с военными, так что я готов. Хочешь, я схожу за Келом?»

«Да, конечно. Встретимся в таверне «Змеиный ворон» примерно через тридцать минут?»

«Таверна «Змеиный рейн», понял. Увидимся там», — улыбнулся он, прежде чем войти.

«Увидимся», — улыбнулась Аня и ушла тем же путем, которым пришла.

– – –

«Хм, пожалуй, мне всё-таки понадобится палатка», — подумал Джей, всё ещё просматривая список товаров на рынке.

«Ох, но она же не придёт вовремя… чёрт. Хм… Полагаю, есть шанс, что у них здесь есть запас».

«Я уверен, что ты поступишь, особенно с твоим классом».

«Хе, да, наверное», — Марк посмотрел на свои руки.

«Надеюсь, они не станут давить на меня ещё сильнее из-за этого». Аня пожала плечами:

«Время покажет… в любом случае… военному эскорту все равно придется посетить множество других деревень по всей сельской местности для вербовки, но есть способ всего этого избежать», — улыбнулась она.

«Пропустить? Что ты имеешь в виду?» Салливан сказал, что с радостью организует для вас сопровождение, которое отвезёт вас прямо в военный центр. Это избавит вас от недель бессмысленных блужданий. Марк перестал расслабляться и встал, заинтересованный тем, что она говорит, так как он чувствовал, что в ее словах есть некое условие.

«Это было бы здорово...» Он выглядел немного смущенным и слегка улыбнулся.

«Но почему?»

«Ну, есть своего рода квест. Нам нужна твоя помощь, и он продлится до завтра, так что ты пропустишь военный эскорт». Марк слегка улыбнулся, он не потерял бдительность, но некоторое время пытался ее уговорить, понимая, что на самом деле это очень выгодная сделка.

«О, потрясающе. Лучше убивать монстров, чем ходить», — он отпил чаю и улыбнулся, снова глядя на лес. Аня была рада, что ей не пришлось больше убеждать себя. Обычно охранники в организации беспрекословно выполняли приказы, однако, поработав с Джеем, она ожидала, что и другие будут похожи на него: стойкими и сдержанными. Хотя ей не нравились эти качества в нём, она неосознанно и иронично стремилась развить их в себе.

«О…» Марк почесал голову, выглядя немного разочарованным.

«На самом деле, я сегодня планировал сходить в подземелье с Джеем и Келом…» Аня широко улыбнулась:

«Ничего, Джей идёт на поиски. И Кел тоже может», — тактично привлекла она обоих сразу.

«Отлично. То же самое и с Кел, да? Она тоже собиралась пойти в армию».

«Да, конечно». Аня дала обещание, которое не смогла сдержать, но была уверена, что отец всё равно разрешит. Салливан, похоже, был больше обеспокоен привлечением Джея к выполнению задания — он не хотел, чтобы еще больше людей узнали о классе Ани, зная, что ее призовут на службу к какому-нибудь дворянину; он хотел, чтобы ее группа вместе с Джеем повышала уровень, делая ее достаточно сильной, чтобы она могла сама решать свою судьбу.

«Отлично. Так в чём же суть квеста?»

«Небольшое поселение подверглось нападению лесных монстров. Мы идём на юго-восток, чтобы разведать обстановку и уничтожить её. Задание займёт четыре-пять дней. Дело срочное, поэтому выходим через час».

«А, ну ладно. Понятно». Марк одним глотком допил чай, поняв, что ему пора уходить.

«Ну, я уже собрался и готов завтра отправиться с военными, так что я готов. Хочешь, я схожу за Келом?»

«Да, конечно. Встретимся в таверне «Змеиный ворон» примерно через тридцать минут?»

«Таверна «Змеиный рейн», понял. Увидимся там», — улыбнулся он, прежде чем войти.

«Увидимся», — улыбнулась Аня и ушла тем же путем, которым пришла.

– – –

«Хм, пожалуй, мне всё-таки понадобится палатка», — подумал Джей, всё ещё просматривая список товаров на рынке.

«Ох, но она же не придёт вовремя… чёрт. Хм… Полагаю, есть шанс, что у них здесь есть запас».

Джей понял, что доставка купленных товаров туда занимает несколько дней, поскольку в этом рыночном центре не предусмотрено устройство телепортации. Джей встал и снова постучал в запертую дверь. Лилиан

«Нашла что-нибудь приятное?»

«Ну... мне нужна палатка, но она мне нужна сегодня». Лилиан улыбнулась в ответ, весело улыбаясь:

«Ну, я ничего не могу с этим поделать. У нас ничего нет на складе». Она задумчиво подняла взгляд.

«Но есть альтернативы».

«Мм? Что, например?» "Момент." Лилиан закрыла люк в двери и, увидев, как из-под двери пробился луч света, вернулась с большой зеленой сумкой.

«Это просто палатка. Лучше, чем палатка, потому что её не нужно устанавливать. Достаточно просто развернуть и запрыгнуть. Это комбинация самонадувающегося матраса, работающего на энергии маны, и спального мешка с водонепроницаемым внешним слоем», — улыбнулась она, протягивая мешок через люк.

Джей схватил его, он был весом около 5 кг. «Хабарщина? Хм, ну, круто. Можно я его протестирую?»

«Конечно. Но его нужно свернуть обратно». «Конечно», — усмехнулся Джей, а Лилиан наблюдала, как Джей открывает сумку и разворачивает ее. Конечно же, это был большой спальный мешок с толстым внешним слоем, который, безусловно, защитит от непогоды. Отверстие для головы можно было закрыть, а вокруг рта сделать небольшую сеточку для свежего воздуха.

«Хм, лучше, чем палатка». Джей направил в него немного маны, встроенный матрас слегка приподнялся в ответ, обеспечив зазор около пяти сантиметров от холодной земли.

«Отлично», — кивнул Джей. Удовлетворенный результатом, он проделал отверстие, чтобы выпустить воздух, и начал сворачивать его, разговаривая с Лилиан. «Итак, сколько это стоит?»

«Семьдесят золотых».

«Семьдесят?» Джей нахмурился.

«Ой… Это почти вся моя работа за последние несколько дней». Лилиан лишь слегка улыбнулась, склонив голову набок, так как ничего не могла поделать с ценой. Джей вздохнул:

«Хорошо, я возьму его».

«Отлично. Семьдесят золотых, пожалуйста», — улыбнулась она. «Ух ты, какие у нее белые зубы», — подумал Джей, протягивая ей золото.

«Увидимся в следующий раз», — улыбнулась она, прежде чем закрыть люк, оставив Джея собирать свои пожитки. Свернуть его было несложно, Джею потребовалось всего несколько минут, прежде чем он смог положить его обратно в сумку, в которой он продавался.

«Хорошо». Довольный своей покупкой, хотя она и была дорогой, он тут же спрятал ее в свой инвентарь.

«Хмм, интересно, смогу ли я просто хранить его в инвентаре, даже не сворачивая... Думаю, я проверю это позже... ну, мне пора идти», — подумал он про себя. Джей направился к выходу, но затем на мгновение остановился, раздумывая, стоит ли ему купить доспехи получше.

«Новая броня не помешала бы… Но, думаю, это подождет. В конце концов, у меня много здоровья благодаря тому, что я вложил много очков в живучесть». Он продолжил свой путь к выходу из ассоциации искателей приключений, попрощавшись с Маргарет на выходе из здания, а затем снова направился вниз по холму.

«Интересно, кого Аня вообще собиралась вербовать в отряд?» — размышлял Джей по пути в гостиницу «Снейкерэйвен».