[30 Опыт]

Жизнь унесли субскелеты Блю, пока остальные скелеты были заняты своими делами.

Рой листьев поглотил двух скелетов, Темного и Хэнди.

Они оба были все еще покрыты слизью и грязью со дна болота, и сухие листья быстро впитали всю потемневшую болотную воду, не заботясь о том, что это может причинить им вред.

Трудно было сказать, насколько сильно вода повредит листьям, но Джея больше беспокоили скелеты.

Все их тела были покрыты листьями; каждое их ребро, их челюсти, даже внутренняя часть их черепа не были свободны от них.

Покрытые листьями скелеты все еще продолжали рубить, но их движения стали медленнее, так как листья цеплялись за их тела и пытались удержать их на месте.

Затем листья сменили тактику и попытались поднять скелеты в воздух.

Им удалось справиться с Тьмой. Листья покрывали каждую часть его кости. Они подняли его в воздух.

Но прежде чем они успели подняться выше, костлявая рука схватила Дарка за ногу.

Хэнди протянул руку.

Скелет Хэнди был крупнее, а его тело было покрыто болотной слизью, которая отягощала его.

В то время как Хэнди не видел, что именно схватила его рука, Блю видел. Блю отдал скелету точные инструкции, словно полностью контролируя тело Хэнди, что позволило ему легко спасти Дарка от взмывания в небо.

Однако Джей просто предположил, что Хэнди все еще может видеть, даже несмотря на то, что его светящиеся глазницы были заполнены извивающимися листьями.

К счастью, эти разумные листья не смогли удержать скелеты на плаву.

Итак, листья ничего не делают. Что же ей ещё остаётся делать? Джей ждала и наблюдала, пока скелеты прижимали её к земле.

Они, вероятно, были бы опасны, если бы покрыли моё тело и задушили меня, но скелетам не нужно дышать, что делает их практически бесполезными. Но это не объясняет, почему огоньки боялись её или её листьев? Её листья сгорели бы в мгновение ока.

Болотная женщина, схваченная четырьмя склизкими скелетами, продолжала бороться, тяжело дыша, с красным лицом и дрожащими руками, она боялась за свою жизнь. Чтобы удержать её содрогающееся тело, скелеты зарылись руками в гниющую грязь, используя их как якоря.

Вскоре у испуганной женщины кончились силы, и ее страх начал отступать, когда она поняла, что скелеты не пытаются убить ее и съесть ее плоть, как она думала.

Они просто держали ее неподвижно.

Когда она перестала бороться, она видела только грязь, поскольку её положили на живот. Единственное, что она слышала, – это шуршание листьев, пытающихся утащить скелет. Звук был похож на шипение травы, колышущейся под порывами ветра.

Хегата попыталась отдышаться и ясно мыслить, и в этот момент она услышала, как что-то приближается.

Послышался приближающийся плеск воды, словно в болото кидали множество камней.

И тут она услышала нечто почти столь же чуждое ей, как скелеты. Что-то, чего она не слышала очень давно. Человеческий голос.

Прошло так много времени с тех пор, как она слышала голос, она почти забыла об этом – тёплом, опасном звуке другого человека. Казалось, это сон или даже плод её паники. Ей было так неприятно даже от того, что кто-то её заметил, ведь она так долго пряталась, – так же неприятно, как и от горы скелетов на спине.

Но все же он позвал, скрытый где-то в тумане.

«Алло? Хегат? Слушай, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль. Мне нужна твоя помощь», — сказал Джей, пытаясь представить, что бы он хотел услышать, окажись он в её затруднительном положении.

«Я иду навстречу. Я не причиню тебе вреда, если ты не причинишь вреда мне... но знай: если ты попытаешься что-нибудь сделать, я прикажу скелетам утащить тебя в воду и держать там».

«А потом посмотрим, кто первый задохнется», — подумал Джей.

Гегата захрюкала, крепко схватила пригоршню земли и, стиснув зубы, напряглась, пытаясь прижаться всем телом к скелетам.

«Ну и что?» — позвал Джей.

«Зачем?!» — раздался из тумана хриплый крик.

«Почему что?» — ответил Джей.

«Почему я должен вам помогать?»

Хм… да. С чего бы ей это? — подумал Джей. Он не хотел сразу же угрожать ей. Это было бы простое решение, но если бы он это сделал, у него остался бы горький привкус.

Тонкое одеяло Салливана не компенсирует те времена, когда мне угрожали, хотя забавно, как он пытался меня успокоить.

«Уверен, мы сможем что-нибудь устроить. Похоже, у вас нет особого убежища? Или я могу вытащить вас с этого острова?»

«Нет. Просто уходи!» — проворчала она в ответ.

«Ах, эта сумасшедшая», — подумал Джей, но услышал позади себя какой-то звон.

Внезапно появились субскелеты, и хотя они были покрыты следами ожогов, они были не с пустыми руками.

В одном из них, нежно зажатом двумя костлявыми пальцами, лежал приз для Джея. Маленький янтарный шарик. Слегка мутный и прозрачный. Но он был сделан не из янтаря, не из сока или стекла.

«Может быть, кристалл?» — подумал Джей, выхватывая его у скелета.

Это хорошо, но я думал, я просил вас привезти мне труп?

Но прежде чем проанализировать это, ему нужно было разобраться с Хегатой; держа в пальцах янтарный шар, Джей снова позвал.

«Что ты знаешь о парящих огнях? О неисцеляющем огне? О сгоревших деревьях без ветвей? О детских голосах и янтарных шариках?»

Его голос разнесся сквозь туман, и на мгновение воцарилась тишина. Джей, шагнув в туманную тень, почесал подбородок, гадая, слышит ли она его.

Может быть, она думает… что все звуки шелеста листьев прекратились.

«Как ты сбежал? Кто тебя послал?!»

Побег? О чём она говорит…

Видя, как страдает Асра, он устал от безумных бредней этой женщины. Хотя он ещё не подтвердил это, похоже, она творила с детьми что-то дьявольское, и он не собирался этого терпеть.

Джей стоял посреди болота на недостроенном мосту из костей. Он освободил тысячи скелетов, чтобы построить этот мост из мёртвых, и сквозь туман едва различал берег болотного острова.

Чтобы закончить строительство моста, он сбросил еще тысячи этих костей, и все они хлынули в воду, словно оползень.

Он быстро проверил свою перчатку, в которой находились сотни тысяч, и, наконец, она упала на один процент.

[66%]

Периодически он возвращался, чтобы добавить немного крови в свою некротическую перчатку, но это грозило дестабилизацией его костной основы, и он не мог спасти их все.

Тем временем что-то под поверхностью начало разъедать мост. Из-за этого множество костей утонуло в тёмных водах болот, и вскоре сотни пожирающих кости существ собрались там, где вода забурлила, наполнившись пузырями, пока бездна поглощала эту добычу.

Сначала с моста сошли скелеты-хранители Рэда, а за ними на остров ступил и Джей, а рядом с ним Рэд, все еще несший Азру.

«Полагаю, нам не придется совершать слишком много переходов», — подумал Джей, оглядываясь на бурные воды и свою перчатку.

Я не могу так расточительно использовать эти кости. Он поднял свою некротическую перчатку, и его некротическая мана вытащила из воды столько костей, сколько смогла.

«Теперь… посмотрим, поможет ли эта женщина, или мне придется ее заставить», — нахмурился он, не желая принуждать ее к подчинению угрозами